— Ну как, испугалась? — злобно усмехнулся торговец людьми, изогнув губы в жестокой улыбке. — Чего бояться? Твой отец и знать не знает, кто помог похитить тебя. Мы сейчас продадим тебя подороже — ха-ха!
— Если вам нужны деньги, почему бы не продать меня моему отцу? У него полно серебра.
Торговцы переглянулись. Идея показалась им стоящей: зачем искать покупателя, готового выложить крупную сумму, если можно сразу обратиться к самому генералу? Ведь это же его сын — он отдаст любые деньги ради спасения ребёнка.
Янь Инло, сдерживая слёзы, побежала домой и как раз наткнулась на управляющего, который держал в руках анонимное письмо. Она подошла ближе и с любопытством заглянула ему через плечо. К письму был прикреплён небольшой лоскут ткани — именно такой, какой был на одежде Чжао Чжэна. Девочка вырвала письмо из рук управляющего, пробежала глазами содержимое и, вытирая слёзы, бросилась в дом.
— Папа, папа! Спаси Сяо Цзао! — Янь Инло сунула письмо прямо в руки генералу.
Генерал прочитал послание, прищурился и холодно произнёс:
— У этого генерала нет никакого сына.
— Папа, это же Сяо Цзао! Обязательно он! Его похитили! Как ты можешь делать вид, что ничего не происходит?! — рыдала она.
Генерал взглянул на её отчаянное лицо и тяжело вздохнул:
— Женщина, эти мерзавцы требуют двести лянов серебра. Где мне взять столько денег за все годы службы?
— Папа, ты же великий генерал! Ты знаешь, где они прячутся! Просто схвати их всех разом! — умоляла Янь Инло.
Видя, что девочку не переубедить, генерал кивнул и велел ей придумать, как собрать «двести лянов серебра».
Янь Инло вернулась в свою комнату и задумчиво уставилась на большой пустой сундук. Что бы такого положить внутрь, чтобы он казался тяжёлым и внушительным, будто там и правда лежит серебро?
Вскоре она вместе с генералом прибыла на условленное место. Девочка опустила на землю сундук, набитый «серебром», и огляделась. Вокруг — лишь густой лес, ни души не видно.
— Папа, я не вижу Сяо Цзао!
Генерал внимательно осмотрел окрестности. Сквозь деревья просматривалась река, а на ней покачивалась небольшая лодка.
— Наверное, там.
— Папа, скорее гони повозку к берегу!
Генерал щёлкнул кнутом, и повозка помчалась к реке.
Янь Инло откинула занавеску и прыгнула на землю, крикнув в сторону лодки:
— Серебро здесь! Отпустите его немедленно!
Торговцы подвели лодку к берегу. Один из них, с хриплым голосом, держал Чжао Чжэна и свирепо смотрел на девочку. Главарь банды плюнул в реку и прокричал:
— Принеси серебро!
Янь Инло заметила, что Чжао Чжэн выглядит бодрым и невредимым, и немного успокоилась. Она изо всех сил вытащила сундук из-за повозки и потащила его к воде.
— Вот оно! Быстро отпускайте его!
Главарь спрыгнул с лодки, распахнул сундук, убедился, что внутри блестящие слитки, захлопнул крышку и подал знак своему подручному. Тот с силой швырнул Чжао Чжэна вперёд.
Янь Инло вскрикнула и бросилась ловить мальчика, но не успела. К счастью, генерал молниеносно схватил ребёнка за одежду и прижал к себе.
Чжао Чжэн на миг напрягся — он уже представил, как разбивается насмерть!
Пока они возились, торговцы быстро погрузили сундук на лодку, оттолкнулись от берега и устремились в центр реки.
Радостно открыв сундук, главарь протянул руку к белоснежным слиткам… и в ужасе отдернул её: серебро начало линять, оставляя на ладони грязный след.
— Это не серебро! Брат, нас обманули! — заорал хриплый, швыряя «слитки» в воду. Под ними оказались женские лифчики, расшитые откровенными картинками из эротических гравюр. Глаза у мерзавцев заблестели, и они потянулись за тряпками с жадной ухмылкой.
Но в этот момент опрокинулась масляная лампа, которую Янь Инло предусмотрительно спрятала в сундуке, и загорелась связка фейерверков. Раздался оглушительный треск и грохот! Торговцы в панике сиганули в реку — прямо в объятия стражников, которые давно поджидали их на берегу.
【10】Огурец
С неба падали пушистые снежинки. Янь Инло сидела в повозке, держа в одной руке огурец, а в другой — ярко-красный лифчик с откровенными эротическими гравюрами. Она то помахивала этим пикантным предметом, то откусывала сочный кусок огурца, наслаждаясь жизнью как никто другой.
Девочка повернулась к Чжао Чжэну. Мальчик выглядел совершенно невозмутимым — ни тени страха или беспокойства после похищения, ни слёз.
— Слушай, а почему ты вообще не плачешь? — не выдержала она и ущипнула его пухлую щёчку. Как приятно!
Чжао Чжэну терпеть не могли, когда его трогали, особенно за лицо. Но Янь Инло постоянно щипала и гладила его. Он лишь брезгливо вытер щёку и бросил на неё предупреждающий взгляд.
— Зачем плакать? — с нескрываемым презрением спросил он, коснувшись глазами лифчика в её руке. Только эта женщина могла додуматься положить такое в сундук!
Заметив, что он смотрит на лифчик, Янь Инло резко бросила его прямо в лицо мальчику:
— Раз тебе нравится, дарю!
Это был уже второй раз, когда Чжао Чжэна закрывало этой непристойной тряпкой. Он яростно сорвал её и фыркнул:
— Я не девчонка! Зачем мне это?
— А кто сказал, что только девчонкам можно носить лифчики? Как многие женщины, у которых нет огурца, всё равно покупают его домой, — парировала она, энергично жуя огурец.
Чжао Чжэн смутно улавливал смысл её «теории огурца», но выражение её лица было таким похабным, что он сразу понял: ничего хорошего она не имеет в виду. Эта женщина явно строит какие-то непристойные фантазии!
Он бросил лифчик обратно в её руки и ледяным тоном бросил:
— Оставь его себе. Наденешь в брачную ночь.
— Отличная идея! — воскликнула Янь Инло с мечтательным вздохом. — Обязательно надену этот лифчик в брачную ночь. Будет очень… эффектно!
Уголки губ Чжао Чжэна задёргались ещё сильнее. В голове мелькнул ужасный образ: Янь Инло в этом вызывающем лифчике перед императором Чжао Хэном, кокетливо извивающаяся перед ним, пока тот, остолбенев, пялится на неё, чуть ли не истекая кровью из носа.
Янь Инло как раз собиралась проглотить кусок огурца, как вдруг Чжао Чжэн резко вырвал лифчик из её рук. От неожиданности она даже поперхнулась и выплюнула огурец.
— Ты чего делаешь?!
— Ничего. Ешь дальше, — спокойно ответил он, слегка приподняв её руку с огурцом.
Девочка с недоумением смотрела на него: щёчки у мальчика порозовели, он явно нервничал.
— Ты забрал лифчик, чтобы потом самому любоваться? — поддразнила она.
— Да! И что? — рявкнул он, стараясь говорить как можно холоднее.
— Не верю! — засмеялась Янь Инло. — Ты ведь ещё маленький! Ты вообще понимаешь, что нарисовано? Может, думаешь, это мужчина с женщиной дерутся?
— Не твоё дело! — буркнул Чжао Чжэн, запихнул лифчик за спину и отвернулся. Главное — не оставлять эту вещь у неё!
Янь Инло подозрительно посмотрела на него, откусила ещё кусок огурца и с деланной серьёзностью сказала:
— Сяо Цзао, не расстраивайся. Когда вырастешь, всё поймёшь.
Чжао Чжэн мысленно облился потом.
Генерал подъехал к воротам дома и откинул полог повозки. Внутри дети мирно спали, прислонившись друг к другу. Он тихо усмехнулся и вздохнул.
— Генерал! — выбежал навстречу управляющий с зонтом.
Генерал аккуратно вынул Чжао Чжэна и передал его управляющему, а сам поднял на руки Янь Инло и понёс в дом.
— Генерал, вы решили оставить этого ребёнка? — спросил управляющий.
Генерал на мгновение замер:
— Пока пусть остаётся.
Управляющий кивнул. Госпожа будет в восторге.
Когда Янь Инло проснулась, Чжао Чжэн стоял у окна и смотрел наружу. Она откинула одеяло, подошла к нему и тоже выглянула:
— Ого! Какой снег!
Но Чжао Чжэну было не до снега. Он думал о политической обстановке в столице. Если он не появится в ближайшее время, в империи начнётся хаос.
— Пойдём играть в снегу! — потянула его за рукав Янь Инло.
Чжао Чжэн не горел желанием развлекаться, но в этот момент в комнату вошла госпожа генерала с миской куриного бульона. Увидев детей у открытого окна, она встревоженно воскликнула:
— Быстро закройте окно! Простудитесь же!
Чжао Чжэн, к удивлению всех, послушно подошёл и уселся на стул.
Госпожа вспомнила слова даосского мастера и радостно налила ему бульон:
— Пей скорее.
Янь Инло обиженно надула губы, увидев материнскую заботу, и вяло плюхнулась на стул:
— А мне?
Госпожа тут же налила и ей. Девочка принюхалась к ароматному бульону и сделала большой глоток… как вдруг мать произнесла:
— Сегодня вечером во дворце банкет. Принарядись как следует.
Янь Инло поперхнулась и бульон брызнул прямо в лицо Чжао Чжэну.
— Я не пойду во дворец!
Чжао Чжэн молча стирал с лица капли бульона, пока Янь Инло вытирала его платком.
— Пойдёшь! Это указ императора!
Янь Инло швырнула платок на пол:
— Почему я обязана идти? Он император, но разве может игнорировать чувства простых людей? Это возмутительно!
Что хорошего во дворце? Придётся изображать скромную благородную девицу, улыбаться фальшиво, вести пустые беседы… Скучища! Лучше бы дома в снежки поиграть!
— Инло, послушай маму хоть раз. Нарядись красиво, засияй перед императором. Ведь ты будущая императрица!
Янь Инло бросила взгляд на Чжао Чжэна, который невозмутимо пил бульон. Разве он не видит, как она злится? Как он может быть таким спокойным?!
— Ладно, пойду! Но у меня одно условие!
Госпожа обрадовалась:
— Какое?
Янь Инло ткнула пальцем в Чжао Чжэна:
— Пусть он пойдёт со мной!
— Он? — лицо госпожи вытянулось.
－－－－－－Внесюжетное примечание－－－－－－
Завтра Чжао Чжэн, возможно, на время превратится во взрослого! Следите за обновлениями!
【11】Вино
Когда Янь Инло появилась во дворце, все дочери чиновников уже собрались, а также нарядно разодетые наложницы. Императора пока не было.
Поскольку императрицы при дворе не было, старшей по положению считалась наложница Лю Юэхун. Она весело болтала с другими женщинами, но, заметив входящую Янь Инло, презрительно прищурилась. Зависть в её глазах была очевидна — ведь эта девчонка станет будущей императрицей!
Янь Инло была одета в белое платье, на котором алыми точками цвели миниатюрные сливы. Тонкий стан обхватывал белый пояс из парчи. Чёрные волосы были уложены в изящный узел, украшенный лишь одной нефритовой заколкой в форме сливы. Макияж был лёгким, а из-под причёски свисали тонкие серебряные нити с жемчужинами. Её походка была грациозной, как у лотоса на ветру.
Её красота заключалась в простоте и живости.
— Ах, это же будущая императрица! — пропела Лю Юэхун, прикрывая рот ладонью.
Янь Инло скривилась. Эта женщина могла бы просто смеяться, зачем прятать рот? Такая фальшивка!
Лю Юэхун перевела взгляд на ребёнка рядом с Янь Инло и вдруг оживилась:
— Какая прелестная девочка! Кто это?
http://bllate.org/book/10861/973806
Готово:
