В деревне разъярённый гусь — сущее бедствие: даже взрослого может изрядно поклевать.
Маленькая Лу Тао взвизгнула и пустилась наутёк:
— Папа! Папа, спаси меня!
Дети, увидев, что за ней гонится огромный гусь, тут же забыли про прятки и побежали за палками, чтобы прогнать птицу.
Но гусь оказался упрямым: он только и знал, что громко гоготал и гнался за той самой девочкой с заметными кудряшками, то и дело пытаясь клюнуть её в попку.
Лу Тао совсем перепугалась и припустила, прижимая ладошки к заду:
— Нет-нет! Не кусай Тао Тао!
[Ты прижала руки к попе — как вообще можешь быстро бегать?] — раздражённо проворчал Эр Улин.
Девочка машинально отпустила попку, но тут же снова прижала её обеими руками и заплакала:
— Папа! Папа, скорее спаси меня!
[Как я могу тебя спасти? Я еле-еле накопил немного энергии — ты же не хочешь, чтобы я всё потратил на удар молнии по гусю?]
Гусь уже стремительно преодолел все препятствия, расставленные детьми, и вот-вот должен был «поцеловать» Лу Тао в попку. В этот момент Эр Улин вдруг закричал:
[Быстро, Тао Тао! Перед тобой открывается дверь — беги туда!]
Девочка даже не подумала — бросилась прямо туда, куда он указал:
— А-а-а, помогите!
Сегодня в школе выходной, и Чэнь Фуцин как раз вынесла домашнее постельное бельё, чтобы постирать его у реки.
Она одной рукой держала таз, другой открывала калитку и собиралась войти во двор, когда вдруг маленькое тельце с воплем пронеслось мимо неё внутрь.
Чэнь Фуцин опешила. Пока она соображала, что происходит, ребёнок уже обернулся и захлопнул за собой дверь.
В следующее мгновение огромный гусь с шумом хлопнул крыльями и со всего размаху врезался в дверь.
От удара он, похоже, слегка оглушился: голова у него склонилась набок, и он несколько раз повертелся на месте.
Убедившись, что гусь больше не двигается, Чэнь Фуцин постучала в дверь:
— Тао Тао, это ты?
Прошло немало времени, прежде чем дверь приоткрылась на узенькую щёлочку, и в ней показался один глаз — круглый, как вымытый дождём виноград.
Увидев лежащего на земле гуся, девочка всхлипнула и тут же захлопнула дверь — «бах!»
Чэнь Фуцин не смогла сдержать улыбки:
— Ты боишься гуся, да? Тётя сейчас прогонит его.
— Пра-правда? — из-за двери донёсся дрожащий голосок.
— Правда.
Через несколько минут Чэнь Фуцин сумела отогнать оглушённого гуся подальше и наконец вошла во двор.
Девочка плакала, как замарашенный котёнок. Чэнь Фуцин поставила таз и повела её умыться.
Из внутренней комнаты вышел Вэй Чао и нахмуренно спросил:
— Что с ней случилось?
— Не знаю, — ответила Чэнь Фуцин. — Похоже, за ней гнался гусь.
— За ней гнался гусь?
Лу Тао надула губки и кивнула:
— Гусь такой злой… Он кусал попку Тао Тао.
Вэй Чао явно обеспокоился:
— Укусил?
Девочка задумалась, потом осторожно потрогала свою попку:
— Кажется… кажется, не укусил.
Вэй Чао облегчённо выдохнул:
— Ну и слава богу.
Чэнь Фуцин вытерла Лу Тао лицо, провела её в дом и намазала щёчки немного «Снежной пастой».
Лу Тао принюхалась, её ещё слегка красные глазки радостно прищурились:
— Пахнет вкусно!
— Раз пахнет вкусно, так не надо больше плакать, — сказала Чэнь Фуцин, погладив девочку по головке. — Иди поиграй с братом Вэй Чао.
Лу Тао кивнула и, топая своими маленькими ножками, подбежала к письменному столу. Она встала на цыпочки и заглянула на поверхность:
— Брат Вэй Чао, чем ты занимаешься?
— Пишу иероглифы.
Вэй Чао взял тонкую кисточку, окунул её в чернила и аккуратно вывел на старом тетрадном листе иероглиф «Юн».
— Как здорово!
Лу Тао не отрываясь смотрела, но вскоре её внимание привлёк колпачок от пузырька с чернилами:
— Брат, а это что такое?
— Чернила, — ответил Вэй Чао. — Ими пишут новогодние парные надписи и иероглиф «Фу».
— О, это чернила.
Девочка осторожно дотронулась до колпачка и, убедившись, что он не возражает, поднесла его ко рту.
Вэй Чао уже собрался её остановить, решив, что она хочет попробовать на вкус, но Тао Тао лишь понюхала и с отвращением поставила колпачок обратно:
— Воняет!
На лице девочки читалось неприкрытое презрение — она даже поморщилась и начала обмахиваться ладошкой.
Вэй Чао невольно улыбнулся:
— Хочешь научиться писать?
Девочка посмотрела на аккуратный иероглиф «Юн», потом на чёрные чернила и покачала головой:
— Тао Тао не любит вонючие штуки.
Она любит приятные и красивые вещи.
Подумав о приятном аромате, маленькая Лу Тао провела пухлой ладошкой по щёчкам и довольная улыбнулась.
Вэй Чао нашёл её невероятно милой и, воспользовавшись тем, что они остались одни, слегка ущипнул её за щёчку.
Мягкая, упругая кожа пружинила под пальцами — такая нежная и приятная на ощупь.
Глаза Вэй Чао засияли, и он не удержался — ущипнул ещё раз.
Правда-правда, так мягко, как он и представлял!
Вэй Чао никак не мог насмотреться, но Лу Тао, которой уже надоели эти ущипывания, недовольно отвернулась:
— Не щипай Тао Тао…
Но в этот момент её кудряшки задели стоявший на краю стола колпачок от пузырька с чернилами. Колпачок был лёгкий, и вместе с чернилами перевернулся прямо ей на голову.
Оба малыша замерли.
Спустя пару секунд девочка растерянно потянулась назад и вымазала себе всю ладонь в чёрной краске.
Вэй Чао, видя, что она совершенно оцепенела, уже собрался искать что-нибудь, чтобы вытереть, но тут девочка расплакалась:
— Мои волосы! Волосы Тао Тао полиняли!
Пока Чэнь Фуцин вышла повесить постиранное бельё, Лу Тао уже успела расплакаться — ситуация была просто смешной и одновременно жалостливой.
Она долго объясняла, что это чёрная жидкость — чернила, а не выцветшие волосы, и только тогда девочка наконец перестала рыдать и, всхлипывая, спросила:
— Пра-правда? Тао Тао теперь не станет беловолосой?
— Нет, — заверила её Чэнь Фуцин.
Но так как девочка всё ещё сомневалась, Вэй Чао принёс ей зеркало.
Они думали, что теперь Тао Тао успокоится, но как только она заглянула в зеркало, тут же испуганно икнула и снова заревела:
— Ли-лицо Тао Тао почернело! Теперь Тао Тао уродина!
Мать и сын метались, как угорелые: то умывали ей лицо, то мыли голову, и только после долгих усилий им удалось утешить малышку.
Однако девочка явно не выносила запах чернил и то и дело отводила прядь волос к носу, чтобы понюхать.
Чэнь Фуцин рассмеялась:
— Тётя вымыла тебе голову с ароматным мылом — уже совсем не воняет.
Лу Тао кивнула и, смущённо теребя пальчики, тихо сказала:
— Спасибо, тётя.
— Пожалуйста, — улыбнулась Чэнь Фуцин, беря полотенце. — Давай я ещё раз протру тебе волосы.
В этот момент Вэй Чао протянул руку:
— Я сам.
Ему казалось, что если бы не он, Лу Тао не облилась бы чернилами, и он чувствовал себя виноватым.
Но стоило услышать, что «маньяк по щипанию щёчек» собирается тереть её волосы, как маленькая Лу Тао тут же обхватила голову руками:
— Нет-нет! Только тётя!
Даже уходя из дома Вэй Чао, она отказалась, чтобы он её провожал, и, надув губки, убежала сама.
Чэнь Фуцин посмотрела ей вслед и с усмешкой бросила сыну:
— Всё, Тао Тао на тебя обиделась.
— Ну и пусть, — буркнул Вэй Чао, направляясь обратно в комнату. — Я пойду писать иероглифы.
— Может, сходишь утешить Тао Тао?
— Нет.
Ответ был предельно чётким. Однако спустя пару секунд Вэй Чао бесстрастно взобрался на канг и начал рыться в своём сундуке.
Кубики, танграм, деревянная машинка, альбом для рисования, комиксы…
Всё его имущество было здесь, но он не знал, что именно нравится Тао Тао.
Дети быстро забывают. После происшествия с волосами маленькая Лу Тао уже совершенно позабыла про того самого белого гуся, который гнался за ней по всей улице.
Она шла домой и размышляла:
«Больше никогда не пойду играть к брату Вэй Чао. У него дома вонючие чернила и он всё щиплет щёчки Тао Тао».
Но тут она вдруг вспомнила — сегодня-то она вообще не собиралась идти к брату Вэй Чао… Она же…
Девочка подняла глаза и робко огляделась вокруг.
И тут же её взгляд встретился с парой пристальных гусиных глаз.
Чтобы отбить заказы у Чэнь Фансиу, семья Сюй купила пять соломенных шляп, причём все они были приобретены через третьих лиц.
Потратив четыре-пять юаней, старуха Сюй уже смотрела на всех, как будто хотела их съесть. Наконец третья невестка, находясь в родильном отпуске, сумела сплести одну, более-менее похожую.
Старуха Сюй и две другие невестки осмотрели изделие и одобрительно закивали:
— Неплохо, неплохо! Похоже на семь-восемь десятых. Такие точно можно продавать.
Тогда старуха Сюй связалась со своим зятем, работающим в коммуне, и попросила его использовать служебное положение, чтобы устроить им несколько сделок.
А что до третьей невестки, которая всё ещё в родильном отпуске и не должна переутомляться…
Раз не может родить сына, раз не может зарабатывать — зачем она вообще нужна?
— Я договорилась о встрече для передачи товара, — сказала старуха Сюй. — Сначала отнесу эти десять шляп, а ты продолжай плести.
Она сложила десять шляп в стопку, сверху накрыла мешком, чтобы никто не видел, и зажала под мышкой, собираясь уходить.
Третья невестка Сюй как раз укачивала плачущую дочку и, услышав это, нахмурилась:
— Мама, разве не слишком торопитесь?
— Как иначе опередить ту проклятую дочку Чэнь? — косо взглянула на неё старуха Сюй. — Думаешь, твоему старшему зятю легко устраивать для нас сделки? Что, не хочешь работать?
— Нет…
— Тогда работай быстрее. Не думай, что раз родила ребёнка, стала королевой. Когда я рожала третьего, мне и дня родов не дали отлежать.
Ворча себе под нос, старуха Сюй вышла из дома, держа под мышкой стопку шляп:
— Продадим эти десять — хоть немного вернём вложенные деньги. Не верю, что с нашим человеком в коммуне мы проиграем какой-то Чэнь Фансиу, вдове, у которой мужа сгубила!
Третья невестка ничего не ответила. Лишь когда шаги свекрови полностью стихли, она схватила наполовину сплетённую шляпу и со злостью швырнула на канг:
— Да как она издевается! Как только издевается! Не родила сына — и всё?!
Она вытерла слёзы и прижала к себе дочку:
— Эрья, не плачь. Если она тебя не ценит, мама ценит. Мама рада, что у неё дочка.
Старуха Сюй ничего об этом не знала. Она гордо вышагивала из дома, словно ветер подхватывал её за спину.
Но не успела она пройти и нескольких шагов, как вдруг кто-то громко крикнул:
— Стоять!
Это так её напугало, что она вздрогнула.
Она пришла в себя и увидела, что Лу Тао стоит напротив большого гуся, и они пристально смотрят друг на друга.
Узнав трёхлетнюю дочку Чэнь Фансиу, старуха Сюй закатила глаза:
— Чего орёшь, дура!
Лу Тао и так уже дрожала от страха, а тут ещё и такая грубость — она запнулась:
— Не-не кричу! Тао Тао зовёт гуся!
— Если не кричишь, зачем так громко… Подожди-ка, — вдруг сообразила старуха Сюй, — ты меня что, дурой назвала?!
Но не успела она разозлиться, как девочка взвизгнула и бросилась к ней:
— Спа-спасите!
Старуха Сюй не ожидала такого и резко отпрыгнула в сторону. Увы, она уклонилась от мчащейся Лу Тао, но не от разъярённого гуся — тот врезался в неё и опрокинул на землю. Шляпы разлетелись во все стороны.
Старуха Сюй разразилась бранью и уже собиралась вскочить, чтобы схватить девчонку, как вдруг побледнела:
— Секретарь Лю?!
Секретарь Лю тоже был не в духе, глядя на разбросанные по земле соломенные шляпы.
Он как раз пришёл к Чэнь Фансиу, чтобы обсудить дальнейшие меры по борьбе с подделками и посмотреть её методику проверки подлинности.
Методика была очень подробной — каждому коллективу выдали по копии, чтобы прочитали вслух. Теперь все будут знать, какие шляпы настоящие, произведённые бригадой Циншань, а какие — поддельные.
Закончив разговор, он даже похвалил Чэнь Фансиу: мол, хотя бы в вашей бригаде все поддерживают порядок и никто не занимается подделками.
И вот, не прошло и пары минут, как его слова оказались опровергнуты. Неудивительно, что он был в ярости.
Лу Гуйин тоже заметила шляпы на земле и хлопнула себя по бедру:
— Ой-ой! Эти шляпы точь-в-точь как наши! Неужели тот, кто продаёт подделки в коммуне, это вы?
— Кто тут продаёт подделки?! Это для личного использования!
Старуха Сюй занервничала и поспешила собирать шляпы. Но гусь уселся прямо на три-четыре из них и ни за что не желал слезать.
Она попыталась отогнать его шляпой, но гусь только начал клевать её. Так они и застыли в противостоянии.
Лу Тао, увидев это, мигом убежала домой:
— Тао Тао спаслась!
Старуха Сюй молчала.
Старуха Сюй носила сразу десять шляп и при этом подозрительно прикрывала их мешком — выглядело это крайне странно.
Секретарь Лю ни за что не поверил, что они для личного пользования, и сурово повёл её вместе со шляпами обратно в бригаду:
— Товарищ, вы что творите? То одно, то другое — то подрыв социалистической экономики, то спекуляция. А ещё в прошлый раз подделывали красные повязки активистов!
http://bllate.org/book/10860/973761
Готово:
