Лайси мельком взглянула и сразу поняла: соломенную шляпу не вернуть. Она тут же пустилась наутёк и вмиг скрылась из виду.
Старуха Сюй добежала до ворот дома Чэней, но силы иссякли. Уперев руки в бока, она тяжело дышала.
Внезапно её взгляд упал на шляпу в руках — и в голове мелькнула мысль.
Если семья Чэнь может продавать соломенные шляпы, почему бы и её семье не заняться тем же? У неё ведь три невестки!
Штука эта выглядела не так уж сложно. Дома разберёт шляпу, хорошенько изучит — обязательно поймёт, как плести.
А старший зять работает в коммуне. Пускай поможет найти сбыт — может, заработают даже больше, чем Чэни!
Чем дальше думала старуха Сюй, тем убедительнее казалась ей эта идея. Она холодно фыркнула в сторону двора Чэней и развернулась, чтобы идти домой.
Внезапно позади раздался звук суная́.
Старуха Сюй ещё помнила, как её недавно цапнула курица, и теперь рефлекторно замахала тем, что держала в руке.
И тут её рука опустела.
Та самая соломенная шляпа, за которую её внучка Лайси отдала целый рубль и на которую старуха возлагала такие надежды, летела прямо в свежую, ещё тёплую коровью лепёшку — и приземлилась точно в цель, окрасившись в отвратительный жёлто-коричневый цвет.
Всё-таки вещь куплена за целый рубль — просто так выбросить было невозможно. Старуха Сюй зажала дыхание, подняла шляпу двумя пальцами за край и потащила к реке. Там она отдраивала её без малого пять раз, пока не убедилась, что ни в одной щели не осталось следов коровьего навоза. Лишь тогда, с явным отвращением, она повесила шляпу на палец и потопала домой.
Днём, когда все сыновья и невестки вернулись с поля, она собрала их на совет — и вызвала также внучку Лайси.
Совет проходил в комнате третьей невестки, а повестка дня была одна: как сплести соломенную шляпу и отбить торговлю у семьи Чэнь.
Старуха Сюй первой протянула шляпу третьей невестке:
— Ты, третья сноха, рукодельница. Посмотри, легко ли это сделать.
У третьей невестки нос был чуткий. Как только она взяла шляпу из рук свекрови, сразу уловила слабый запах.
Но с тех пор как родила вторую дочку, свекровь смотрела на неё косо, и теперь она не смела возразить. Внимательно осмотрев узор и форму, она осторожно ответила:
— Такой узор на макушке… кажется, я где-то видела подобное плетение. А вот остальное — не знаю, из чего состоит.
— Трудно повторить? — спросила старуха Сюй.
Третья невестка честно призналась:
— В этой шляпе использовано как минимум четыре-пять разных способов плетения. Если никто не покажет…
Она не договорила — свекровь уже нахмурилась:
— Не умеешь сплести даже простую шляпу! На что ты тогда годишься?
Старуха Сюй передала шляпу второй невестке — той, что больше всех ей нравилась:
— Ты, вторая сноха, сообразительная. Посмотри-ка.
Вторая невестка ничего в этом не понимала, но раз свекровь велела — пришлось взять. Она перевертела шляпу в руках и наконец сказала:
— Мама, эта штука, похоже, очень сложная. Если бы можно было просто так, глядя, научиться — сейчас бы все на улице такие носили.
Старуха Сюй задумалась — и решила, что сноха права.
— Ну и что делать?
— Может, расплести её и посмотреть, как устроена?
Как только прозвучало слово «расплести», Лайси тут же заволновалась — всё-таки это она свои деньги потратила.
Но станешь ли ты спорить со свекровью? Первая невестка тоже не посмела возражать — лишь потянула дочь за рукав и многозначительно подмигнула.
В итоге шляпу всё же расплели — своими руками расплела сама старуха Сюй.
Как выразилась вторая невестка:
— Мама, у вас глаза зоркие и опыт большой. Вы сами расплетите — а то мы чего доброго испортим.
Но едва старуха Сюй потянула за первую соломинку у края, как чуть не распустила половину полей. Лицо её слегка побледнело:
— Не заметила… рука дрогнула. Теперь буду аккуратнее.
Она осторожно распускала узелок за узелком — и снова распустила почти весь край. Но так и не поняла, как он был сплетён.
— Вы хоть что-нибудь уловили? — спросила она у невесток и внучки.
— Нет, — хором ответили все.
Старухе Сюй ничего не оставалось, кроме как продолжать распускать.
Но когда край был полностью разобран — никто так и не понял принципа. Когда разобрали тулью — лица всех по-прежнему выражали полное недоумение.
Когда от макушки остался лишь комочек величиной с куриное яйцо, а руки старухи Сюй источали отвратительный запах, она мрачно уставилась на груду сухой соломы, разбросанной по кангу.
Третья невестка, чувствуя напряжение в воздухе, нервно заёрзала:
— Ма… может, купим ещё парочку и попробуем снова?
Старуха Сюй: «……»
Ещё две шляпы — ещё два рубля. Получится, что она сама будет кормить семью Чэнь!
А Лу Тао, получив суна́й, радовалась, будто муха нашла гнилую рыбу, пчела — цветущий луг, а старый развратник — юную красавицу.
Даже днём, во время дремы, она прижимала инструмент к груди и, засыпая, то и дело приоткрывала один глаз, проверяя — на месте ли её сокровище.
Боясь, что дочке одной не справиться, Лу Гуйин быстро закончила домашние дела и пришла помогать Чэнь Фансиу.
Увидев, как её внучка себя ведёт, бабушка рассмеялась:
— Твой отец уже два-три года не трогал этот инструмент, а тут Тао его вспомнила — и он снова загорелся. Ну всё, теперь ему не угомониться ещё дней десять-пятнадцать.
Чэнь Фансиу, не отрываясь от работы, быстро ответила:
— Зато Тао чем-то занята. Мне нужно успеть с работой — времени с ней играть нет.
Девочка проспала до почти трёх часов дня, потерла глаза и первым делом побежала дуть в своё сокровище.
Эр Улин: [Тао-Тао, малышка, в мире столько прекрасного! Не хочешь попробовать что-нибудь новенькое?]
Лу Тао не ответила — просто одним громким «пи-и-и!» выразила своё мнение.
Эр Улин: […108-я попытка убеждения провалилась. Похоже, системе придётся применить последнее средство.]
Лу Тао как раз с увлечением дула в суна́й, как вдруг перед её глазами вспыхнул розовый поросёнок.
— Я — Пеппа! Хрю-хрю! А это мой братик Джордж! Хрю-хрю-хрю!
Девочка мгновенно замерла, не отрывая взгляда от экрана.
Эр Улин: [Тао, разве ты не хочешь забрать Хэнхэна домой? Только дуть в суна́й — этого недостаточно, чтобы получить Хэнхэна. Тебе нужно открывать новые таланты и зарабатывать красные цветочки. Тогда ты сможешь обнять его!]
— Пра… правда? — впервые за всё время Лу Тао увидела Хэнхэна так долго и не могла удержаться — потянула к нему ручку.
К её удивлению, розовый поросёнок вдруг извился и, хихикая, убежал. Девочка широко раскрыла глаза:
— Он… он двигается!
[Конечно!] — ответил Эр Улин. [Мы уже проверили твой талант к сунаю. Теперь ради Хэнхэна тебе нужно исследовать другие области. Например, каллиграфию или игру в го… э-э, ладно, забудь. Попробуй лучше рисование.]
Перед глазами Лу Тао картина замерла, а голос системы стал особенно соблазнительным:
[Если ты научишься рисовать, сможешь сама нарисовать Хэнхэна! Папа уже обо всём позаботился — даже учителя нашёл. Помнишь Вэй Чао? Его папа отлично рисует.]
Благодаря упорству системы, маленькая Лу Тао наконец согласилась временно отложить своё сокровище.
Так как она не помнила, как в прошлый раз добралась до дома Вэй Чао, девочка отправилась к входу в деревню — ждать, пока Вэй Чао выйдет из школы.
Лу Хуэй и Чэнь Бо как раз вернулись домой и увидели, как их сестрёнка, сжимая в одной руке обломок карандаша, а в другой — старую тетрадку, оглядывается по сторонам, высматривая кого-то.
Чэнь Бо толкнул Лу Хуэя локтем:
— Тао, наверное, нас ждёт?
Лу Хуэй бросил на него презрительный взгляд, не скрывая гордости:
— Ждёт меня. Не нас. Спасибо.
— Фу, ну и что? У меня тоже брат есть, — проворчал Чэнь Бо.
Лу Хуэй не обратил внимания — ведь его сестрёнка уже заметила его в толпе и радостно бросилась навстречу.
Он тут же нахмурился и сделал вид, что сердит:
— Тао, беги осторожнее, а то упадёшь…
Он уже протянул руку, чтобы подхватить её, но девочка мелькнула мимо и, не останавливаясь, устремилась за его спину:
— Вэй Чао! Вэй Чао, наконец-то ты вернулся!
Чэнь Бо остолбенел, а потом расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ждала тебя! Ха-ха-ха!
Лу Хуэй: «……»
Он медленно убрал руку и повернулся к Вэй Чао — на этот раз лицо его было по-настоящему мрачным.
Лу Тао ничего не заметила. Она подскочила к Вэй Чао, ухватилась за его рюкзак и высоко подняла тетрадку:
— Братец, рисовать! Учиться рисовать!
Вэй Чао, застигнутый врасплох, сначала растерялся, но, узнав девочку, всё же взял тетрадь:
— Ты хочешь учиться рисовать?
Лу Тао энергично закивала:
— Тао будет рисовать — получит красные цветочки!
От бега её щёчки порозовели, а пухлое личико выглядело особенно мило.
Вэй Чао захотелось ущипнуть её за щёчку, но он сдержался:
— Хорошо, будешь учиться у меня дома.
— Отлично! Отлично! — закричала девочка и тут же подпрыгнула. — Братец, пойдём сейчас?
Родной брат Лу Хуэй: «……»
Увидев, как сестра игнорирует его и готова радостно убежать с другим мальчиком, Лу Хуэй не выдержал:
— Мы тоже пойдём.
Лу Тао только теперь обернулась:
— Брат, а ты тут откуда?
Ты тут… откуда… откуда…
Лу Хуэй поперхнулся, отвёл взгляд и, обращаясь к Вэй Чао, сказал с каменным лицом:
— Мы оба хотим пойти.
— И ты хочешь учиться рисовать? — спросил Вэй Чао.
— Нет, — Лу Хуэй резко схватил всё ещё хихикающего Чэнь Бо, — он хочет учиться.
Чэнь Бо, который только что веселился, теперь опешил:
— С каких это пор я…
Лу Хуэй перебил:
— Ещё в школе говорил.
Чэнь Бо хотел возразить, но Лу Тао уже нетерпеливо дергала Вэй Чао за рукав:
— Вэй Чао, скорее идём!
Лу Хуэй не раздумывая схватил Чэнь Бо за руку и последовал за ними — как ни вырывался тот, не отпускал.
Увидев, что сын привёл домой ещё двух друзей, Чэнь Фуцин обрадовалась и добровольно уступила им внутреннюю комнату.
Вэй Чао вытащил из ящика тетрадь и протянул Лу Тао:
— Это рисовал мой папа. Попробуй повторить.
Он на секунду замолчал и посмотрел на Лу Хуэя и Чэнь Бо, который оглядывал комнату:
— Если хотите учиться — тоже можете рисовать по ней.
Лу Хуэй тут же толкнул Чэнь Бо:
— Ты же хотел учиться? Бери карандаш!
Тетрадь оказалась обычной школьной — формата 32, на обложке аккуратным почерком было написано: «Тетрадь для букв».
На первой странице — простой контур яблока, под ним чётко выведено: «Яблоко».
Лу Тао удивлённо посмотрела:
— Это яблоко?
— Да, — Вэй Чао помог ей перевернуть страницу. — Дальше ещё есть — апельсин, банан…
Девочка смотрела, не моргая:
— Папа такой молодец!
[Хвалить — бесполезно, — напомнил Эр Улин. — Рисуй сама, проверим, есть ли у тебя талант.]
Лу Тао тут же прижала старую тетрадку к кангу, открыла на любой странице и, взяв короткий карандаш, который еле удавалось держать, начала рисовать.
Это были исписанные листы Чэнь Бо. Услышав, что сестра хочет учиться рисовать, Лу Гуйин специально их для неё нашла.
Поскольку это был её первый опыт владения карандашом, девочка долго возилась, прежде чем нарисовала дугу.
Посмотрела — не понравилось. Перешла на другое место и с трудом набросала кривое яблоко: одна сторона большая, другая — маленькая.
Не успела она даже нарисовать хвостик, как раздался холодный механический голос:
[Обнаружен художественный талант уровня A+. Соответствует требованиям.]
Перед ней тут же вспыхнула полупрозрачная панель, и одна за другой начали взрываться праздничные петарды.
Эр Улин: [А-ха-ха-ха! Система знала — выход всегда найдётся!]
Лу Тао смотрела на всё это с полным недоумением:
— Тао… всё сделала?
[Всё, всё!] — воскликнул Эр Улин. [Тао, у тебя талант художника уровня A+! Папа так гордится! Отныне ты не просто «новая звезда суная́», а будущая художница — «Тао-мастер»! А-ха-ха-ха!]
От этого демонического хохота Лу Тао зажала ушки:
— Раз всё сделано… можно теперь идти домой и подуть в моё сокровище?
Смех резко оборвался.
Следующей секундой Эр Улин взорвался:
[У тебя талант уровня A+, а ты всё ещё думаешь о сунае?! Я мяу-мяу-мяу…]
Лу Тао прижала ладошки к ушкам и сделала вид, что ничего не слышит. Она аккуратно собрала тетрадку и карандаш и сказала Вэй Чао, что пора домой.
Вэй Чао растерялся и посмотрел на рисунок:
— Ты больше не хочешь учиться рисовать?
— Не хочу! Тао пойдёт дуть в своё сокровище!
— А в танграм поиграешь?
— У нас дома есть танграм. Тао дома поиграет, — тут же оживился Лу Хуэй, услышав, что сестра уходит.
Вэй Чао растерялся окончательно.
Он с детства был одиноким мальчиком и совершенно не знал, как удержать маленькую сестрёнку.
http://bllate.org/book/10860/973759
Готово:
