— Тот, кто признаёт ошибки и исправляется, — хороший товарищ партии и государства. Надеюсь, никто из вас не последует примеру товарища Е Цзюйхуа: ладьте со свекровью и живите спокойно. Прошу также впредь внимательно следить за ней…
Под громкие аплодисменты временная встреча коллектива Дацзуй наконец завершилась.
Ноги у бабушки Лу подкосились, и она еле держалась на ногах, опершись на Лу Гофу.
Хэ Цуйфэнь, увидев это, тихо подошла и спросила:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
— Цуйфэнь? — удивилась бабушка Лу. — Как ты оказалась в нашем коллективе?
— Разве не приказали всем коллективам прислать по человеку на учёбу? — ответила Хэ Цуйфэнь. — У моего третьего брата жена работает в женсовете, вот и привела всю нашу семью. А ты… как так вышло?
При этих словах бабушку Лу снова взяла злость:
— Да всё из-за старшей невестки! Просто чёрт знает что творится!
— Чёрт знает?
— Конечно! У нас дома уже несколько дней покоя нет.
У бабушки Лу наболело сердце, и, увидев родную сестру, она не удержалась. Велев Лу Гофу подождать, она отвела Хэ Цуйфэнь в сторону.
— Да, похоже, действительно что-то неладное, — сказала Хэ Цуйфэнь, оглядываясь по сторонам. Убедившись, что рядом никого нет, она понизила голос: — Сестра, раз у вас столько бед, не думала ли ты обратиться к кому-нибудь за помощью?
Бабушка Лу замялась:
— Ты имеешь в виду…
Хэ Цуйфэнь кивнула.
Старуха тяжело вздохнула:
— Хотела бы я, да ведь после всех этих «разрушений четырёх старых» — где теперь таких людей искать?
— Если доверяешь мне, я знаю одну женщину.
Хэ Цуйфэнь ещё больше понизила голос:
— У нас внук ночами плакал без причины — она помогла. Сказала, будто прадедушка скучает по ребёнку и приходит к нему, вот и пугает малыша. Только эту женщину не так-то просто уговорить…
Утром, только позавтракав, бабушка Лу уже точила нож для петуха, наполняя двор предсмертным кукареканьем несчастной птицы.
Вчера она вместе с двоюродной сестрой Хэ Цуйфэнь ходила к Мастерице Ма. Та сказала, что для обряда понадобится киноварь. Если киновари нет, подойдёт и петушиная кровь. Иначе бы бабушка Лу никогда не решилась зарезать своего лучшего петуха.
Правда, Мастерица Ма сразу попала в точку. Как только бабушка Лу переступила порог, та заявила:
— Жизнь твоя горька.
Ей и вправду было тридцать восемь, когда муж умер, и с тех пор она одна растила двух детей. А теперь ещё и такое приключилось — разве не горе?
Затем Мастерица Ма добавила:
— В последнее время у тебя дома неспокойно, много хлопот.
И это тоже оказалось правдой.
Она объяснила, что злой дух несёт с собой иньскую энергию, и пока он рядом с живыми людьми, у тех будет плохая удача. Как только духа изгонят, ян вернётся, и в доме воцарится покой.
Бабушка Лу, стиснув зубы от жалости к петуху, провела лезвием по его горлу.
Тем временем Чэнь Фансиу сидела на маленьком табурете у двери и стирала бельё, зафиксировав повреждённую ногу шиной.
Услышав шум, она слегка нахмурилась:
— Не праздник и не Новый год — зачем резать курицу?
Маленькая Лу Тао, сидевшая рядом и игравшая водой в мамином тазу, тоже с любопытством посмотрела в ту сторону.
Чэнь Фансиу, боясь, что дочку напугает кровавая сцена, позвала сына Лу Хуэя:
— Забери сестрёнку в дом и вытри её. Посмотри, вся рубашка мокрая — простудится ещё.
Лу Хуэй только что вымыл посуду в большой печи и аккуратно ставил последнюю миску в шкаф. Он тут же подошёл и увёл сестру.
Когда он вернулся, петух уже был зарезан. Лу Хуэй надел школьный рюкзак и собрался идти в школу.
Проходя мимо матери, он замялся:
— Мам, может, я тебе помогу вылить воду и повешу бельё, а потом пойду?
Чэнь Фансиу не стала его задерживать, лишь велела взять с собой цзинь сои и по дороге домой обменять на тофу.
Рыба почти метровой длины — большая редкость. После того как сделали фрикадельки, голову не выбросили, а просто засолили и положили в банку.
Купят тофу, потушат с рыбьей головой — и два дня в доме будет хоть немного мяса.
Уже больше месяца в доме не видели тофу, поэтому Лу Хуэй радостно кивнул и побежал обратно в комнату за соей.
Когда он ушёл, маленькая Лу Тао снова выглянула из-за двери и потянулась к воде.
С тех пор как она поймала рыбу у реки, вода стала для неё чем-то волшебным — она готова была запрыгнуть прямо в мамин таз и половить там рыбок. Только что она переворачивала замоченное бельё, ища «рыбок», отчего вся передняя часть одежды промокла.
Чэнь Фансиу, заметив это, быстро достирала вещи и выплеснула воду во двор:
— Тао-тао, иди помоги маме повесить бельё.
Лу Тао как раз в том возрасте, когда хочется быть полезной, и она тут же подбежала:
— Куда вешать, мам?
И тут же забыла про воду.
После дневного сна соседская девочка Эрнюнь пришла за Лу Тао, и они вместе отправились под большой вяз играть в «варить пельмени».
Из семян лисохвоста делали начинку, листья служили тестом, и четыре-пять девочек весело лепили «пельмени».
Лу Тао была самой младшей и самой неумелой — никак не могла завязать черешок листа вокруг своего «пельменя».
Лу Цян, вернувшийся домой раньше времени, не удержался и поддразнил её:
— Глупышка.
Лу Тао проигнорировала его, но он протянул:
— Ешь свои листья. Бабушка сегодня зарезала курицу — вечером у нас будет курица.
Курица?
Все девочки повернулись к нему.
Только Лу Тао упрямо смотрела в землю, упорно пытаясь связать свой «пельмень». Раньше, услышав про курицу, она хотя бы надула губки.
Но теперь в её голове красовалась такая вкусная картина шашлыка, что курица казалась ей совершенно неважной.
Лу Цян, получив удар в самое сердце, удивился:
— Ты разве не хочешь курицу?
— Не хочу, — не поднимая глаз, ответила Лу Тао.
— Правда не хочешь? — Лу Цян почесал затылок и добавил: — А папа мне купил конфеты — гаолянъи, по две копейки штука.
От этого другие девочки чуть слюной не подавились.
Гаолянъи! Одна такая конфетка стоит столько же, сколько несколько долек мандарина, да ещё и мягкая, очень вкусная.
Но Лу Тао осталась равнодушной:
— А вкуснее, чем «Белый Кролик»? Папа мне давал «Белого Кролика».
Лу Цян: «…»
Раз Лу Тао не поддалась, Лу Цян расстроился и пошёл домой.
Но вскоре он понял, что может расстроиться ещё сильнее.
Курицу-то бабушка зарезала, но мяса он так и не увидел — старуха сразу унесла и курицу, и кровь.
Он тут же расплакался, но ни один из трёх взрослых в доме не обратил внимания — у всех были свои заботы.
Лу Цян попытался утешить себя:
«Ничего, зато у меня есть конфеты. Всё равно лучше, чем у глупой Тао».
Только он унял слёзы, как увидел, что отец сунул конфеты в карман и вышел из дома.
Лу Цян остолбенел.
«Разве они не для меня? Почему ни одной не оставил?»
Он смотрел, как Лу Гофу выходит за ворота, и через несколько секунд раздался ещё более отчаянный плач.
Так куда же делись эти конфеты?
Та-да-да-дам! — Маленькая Лу Тао!
Изгнание духов — дело, граничащее с феодальной суеверностью, и проводить его открыто нельзя: могут вызвать на беседу по поводу идеологического просвещения.
Поэтому, вернувшись домой, бабушка Лу посоветовалась с сыном и невесткой и решила как-то увести Лу Тао подальше, чтобы не привлекать внимания Чэнь Фансиу.
Вот Лу Гофу и отправился уговаривать племянницу, сунув в карман конфеты, которыми сын только что хвастался перед подружками.
Перед сладостями Лу Тао уже не была такой стойкой — лицо её выдавало внутреннюю борьбу.
«Мама сказала: нельзя брать чужие вещи. Но второй дядя… он разве чужой?»
Лу Гофу, заметив колебания, быстро сунул ей в карман две конфеты:
— Бери, чего стесняться?
Лу Тао хотела отказаться, но не смогла. Две секунды она боролась с собой, а потом просто зажмурилась.
«Ничего не видела! Тао ничего не видела!»
Раз девочка не отказалась, Лу Гофу обрадовался:
— Дядя отведёт Тао погулять, хорошо?
— Нет, — резко ответила Лу Тао, явно намереваясь оставить себе конфеты, но избавиться от дяди.
Лу Гофу опешил, но тут же вытащил ещё одну конфету:
— Тао послушная, дядя даст тебе конфетку.
Лу Тао отвернулась, демонстрируя твёрдость характера:
— Тао… Тао не будет есть.
Подружки рядом зашептались:
— Иди, тебе же дают конфеты!
— Не пойду.
Лу Тао стояла насмерть и даже прикрыла ладошкой карман, где лежали конфеты. Её взгляд ясно говорил: «Ты же не заберёшь их обратно? Не посмеешь!»
Лу Гофу уговаривал её долго, потратил ещё несколько конфет, но так и не добился согласия и ушёл придумывать другой план.
Как только он скрылся, девочки окружили Лу Тао, щебеча, как воробьи:
— Тао, дай посмотреть, как выглядит гаолянъи!
— И мне! Я пробовала гаолянъи — давай проверю, настоящая ли твоя.
Лу Тао тоже захотела попробовать и вытащила из кармана одну конфету:
— Может, сначала попробуем?
Она ещё не успела развернуть обёртку, как Лу Цян выскочил из-за угла и вырвал конфету:
— Теперь она моя!
Лу Тао на секунду опешила, а потом потянулась за конфетой:
— Верни! Это Тао!
— Попробуй догони! Если поймаешь — отдам, — Лу Цян помахал конфетой и побежал.
Лу Тао покраснела от злости, топнула ножкой и бросилась за ним.
Лу Цян бежал с остановками и вскоре вывел сестрёнку за пределы деревни, в уединённое место.
Там уже ждал Лу Гофу. Убедившись, что вокруг никого нет, он зажал рот Лу Тао и унёс её прочь.
Дом Мастерицы Ма находился недалеко от коллектива Дацзуй, и Лу Гофу быстро добрался туда минут за десять.
Маленькую Лу Тао поставили на землю. Она робко огляделась, испугалась незнакомого места и уже собралась плакать, как вдруг сухонькая старушка грозно воскликнула:
— Лу Гопин! Тебе давно пора уйти туда, куда следует! Зачем привязался к ребёнку?
Лу Тао от неожиданности проглотила слёзы, и они застыли в её больших глазах, делая её ещё жалостнее.
Мастерица Ма смягчила тон:
— Я понимаю, ты скучаешь по детям — это простительно. Но если ты будешь держаться за ребёнка, ему станет плохо. Отпусти и отправляйся в путь.
Лу Тао растерялась от её резкой смены настроения и ещё не успела осознать, о чём речь, как в ушах зазвучал голос Эр Улина:
[А ну-ка, болтай нормально! Сам отправляйся в путь! Да и вся твоя родня пусть отправляется!]
Девочка сразу почувствовала уверенность:
— Папа! Папа, ты пришёл защитить Тао?
В комнате воцарилась гробовая тишина. Даже Хэ Цуйфэнь, пришедшая помочь, побледнела.
В тот раз, когда Лу Тао кричала «Папа, спаси братика!», она не придала значения словам ребёнка. А теперь оказалось, что девочка и вправду видит духов.
Мастерица Ма, однако, сохраняла хладнокровие:
— Раз уж ты здесь, давай поговорим по существу. Это ты устроил весь этот переполох в доме Лу? Мать с таким трудом вырастила вас двоих, а ты так благодарить её?
[Это не моя мать,] — раздражённо ответил Эр Улин. [Я — высокотехнологичная система, а она даже рядом не стоит!]
Из-за скорости речи Лу Тао разобрала лишь последние слова:
— Папа говорит: «Она даже рядом не стоит!»
Лицо бабушки Лу перекосилось:
— Не стоит! Маленький негодник осмеливается говорить, что я не стою!
Хэ Цуйфэнь потянула её за рукав:
— Не злись, не злись! Может, это и не Гопин вовсе.
Мастерица Ма нахмурилась:
— Раз ты предпочитаешь наказание угощению, не вини потом меня.
Она кивнула Лу Гофу:
— Держи девочку.
Лу Гофу застыл:
— Это… это как-то нехорошо…
— Чего нехорошего? Хочешь, чтобы она вернулась домой с этим духом?
Не успела Мастерица Ма договорить, как Лу Тао уже пустилась бежать:
— Папа! Папа, они хотят поймать Тао!
[Бежать?! Да у тебя совсем духу нет!] — раздался раздражённый треск Эр Улина. [Смеет угрожать системе! Хозяйка, вперёд! Давай ей отпор!]
Лу Тао хотела спросить, что значит «дать отпор», но не успела — бабушка Лу схватила её за воротник.
Старуха, видимо, решилась на всё и, вложив всю силу, потащила внучку внутрь:
— Сиди смирно!
http://bllate.org/book/10860/973737
Готово:
