Лу Тао вдруг обхватила её за ногу:
— Мама, не ходи… Ножки… ик… ножки будут болеть…
Именно в этот миг голос Эр Улина прозвучал прямо у неё в ушах:
[Не нужно искать. Системные награды защищены особым механизмом. Без согласия хозяина никто не может присвоить их себе.]
— Че-что это значит? — всхлипнула девочка.
[Это значит, что твои рыбки, милая Тао-тао, скоро сами вернутся домой.]
У Лу Гофу, правда, пропал молоток, зато он принёс две большие рыбы — в итоге вышло даже выгоднее.
Он поставил ведро перед томившимся в ожидании Лу Цяном:
— Сегодня вечером пусть мама сварит тебе на ужин, ладно? Взрослый человек, а сам ничего придумать не может, только ревёшь! Рыба разве сама к тебе прилетит, если ты будешь плакать?
Неизвестно, прилетела бы рыба от плача Лу Цяня, но вот от слёз маленькой Лу Тао — точно да.
Лу Гофу зашёл в дом отдохнуть, а когда вышел, чтобы разделать рыбу, обнаружил: и рыбы, и ведра как не бывало.
— Чуньлань, ты не переставляла ведро? — спросил он жену.
— Да я вообще не выходила! Куда мне его переставлять? — раздражённо ответила Ли Чуньлань.
— Тогда… — Лу Гофу повернулся к сыну. — Дацин, это ты трогал?
— Нет, — поспешно замотал головой Лу Цян.
Если никто не трогал, то куда делась рыба?
Неужели она правда выросла крылья и улетела?
Пока Лу Гофу недоумевал, из пристройки донёсся радостный визг девочки:
— Папа такой молодец! Рыбки сами прилетели!
В одно мгновение лица супругов изменились.
Бабушку Лу продержали в отделении три дня, после чего провели профилактическую беседу и отпустили из участка коммуны.
Но этим всё не закончилось.
Сотрудники участка связались с женсоветом бригады и порекомендовали активнее заниматься её политическим просвещением, чтобы повысить идеологическую сознательность.
Старуха, происходившая из трёх поколений бедняков, никогда не училась и не умела читать, а теперь, на старости лет, ей предстояло ходить на политзанятия.
В участок её доставили на мотоцикле — весь путь громко тарахтело «туту-туту», привлекая всеобщее внимание.
Обратно бабушка Лу старалась двигаться незаметно, но всё равно на неё смотрели и тыкали пальцами.
По одним лишь взглядам она могла представить, какие слухи ходили по бригаде за эти три дня её отсутствия.
Наконец добравшись до дома, бабушка Лу вошла во двор и сразу уловила аромат наваристого рыбного супа.
Сразу закипела злость.
Вот ведь, вторая невестка совсем распустилась! Пока она мается в участке, они дома рыбку едят! Неужели совсем забыли, кто здесь свекровь?
Но тут же она насторожилась: запах-то идёт не из дома второй невестки, а из первого!
Пока бабушка недоумевала, из пристройки выбежала внучка Лу Тао, радостно прижимая к груди несколько поленьев.
За время, проведённое в участке, старуха исхудала, а малышка, напротив, стала ещё живее — щёчки румяные, как у картинки с новогодним младенцем.
Завидев бабушку, Лу Тао вздрогнула, развернулась и юркнула обратно в дом, даже не подобрав упавшее полено.
Следом за ней с трудом захлопнулась дверь, и изнутри раздался детский голосок:
— Быстрее, быстрее запри дверь! Бабушка вернулась! Нет, подожди, братик, ты спрячься! Тао-тао сама запрёт!
Бабушка тут же вспомнила ту злосчастную невестку, из-за которой её и арестовали, и у неё заболела голова.
Но она только что вернулась из участка, за ней все следили — пришлось стиснуть зубы и сдержать гнев.
Бабушка Лу надула губы и направилась в главную комнату. Зайдя внутрь, обнаружила холодную печь и пустую плиту — готовить ещё не начинали.
Сын и невестка сидели с тёмными кругами под глазами, оба выглядели так, будто измотаны до предела, словно перебесились ночью.
Единственный, кто мог быть в норме — старший внук — вообще исчез, непонятно где шатался.
Старуха пришла в ярость:
— Что за дела? Я вернулась, а вы даже рады не кажетесь?
— Да что вы! — с трудом выдавила улыбку Ли Чуньлань. — Мы ведь и не знали, что вы сегодня вернётесь.
Увидев невестку, бабушка вспомнила тот момент перед отправкой в участок — хорошей миной от неё не дождёшься.
Она фыркнула и спросила любимого младшего сына:
— Гофу, скажи, что с вами такое?
— Да ничего особенного, — ответил Лу Гофу, бросив взгляд в сторону пристройки и понизив голос. — Мам, пока вас не было, у нас опять привидения завелись. Неужели… старший брат…
Если бы Лу Гопин действительно превратился в призрака, больше всех этого боялась бы именно бабушка Лу.
Услышав такие слова, она внутренне сжалась, но внешне сохранила спокойствие:
— Какие привидения? Не слушай свою жену, она чепуху городит.
— Это не Чуньлань сказала, — ещё тише произнёс Лу Гофу. — Я сам видел.
Он рассказал матери, как пытался украсть рыбу, и когда он закончил, бабушка тоже замолчала. В комнате остались лишь трое с немного учащённым дыханием.
Именно в этот момент кто-то постучал в дверь:
— Е Цзюйхуа! Товарищ Е Цзюйхуа дома?
Бабушка вздрогнула и чуть не свалилась с края кана:
— Кто? Кто меня зовёт?
Увидев её реакцию, Ли Чуньлань, которая до этого больше всех боялась, вдруг успокоилась:
— Мам, это женщина.
— А, женщина…
Бабушка перевела дух, поправила выражение лица и пошла открывать:
— Я дома. Товарищи, чем могу помочь?
Вошли две женщины с блокнотами:
— Здравствуйте! Мы работники женсовета. Нас направили из участка поговорить с вами. Не волнуйтесь, это обычная беседа, займёт немного времени.
Вот и пришли те, кто должен был проводить с ней политзанятия.
— Братик, братик! — шептала разведчица Лу Тао, стоя на табуретке и выглядывая через стекло двери в сторону главного дома. — К нам пришли две тёти в красных повязках! Они пошли к бабушке!
Увидев работниц женсовета, она немедленно доложила:
— Братик, скорее! Можно обедать!
Мама говорила: те, кто носит красные повязки, — самые важные люди.
Раз важные пришли, бабушка точно не сможет отбирать у них еду.
Девочка радостно подумала об этом, сначала убрала свой табурет к кангу в пристройке, потом побежала помогать брату доставать палочки.
Хотя нога Чэнь Фансиу была сломана, некоторые дела она могла делать и сидя на канге.
Проснувшись, она аккуратно спрятала оставшуюся половину пачки печенья — пусть будет для детей.
А сама смешала кукурузную муку с бобовой и испекла лепёшки, которые Лу Хуэй приготовил на пару у края котла.
Рыбу, которую Эр Улин дал Лу Тао, она тоже почистила и выпотрошила, отделила филе и сделала из него рыбные фрикадельки.
Лу Хуэю оставалось лишь добавить немного кинзы, щепотку соли и опустить фрикадельки в кипящий бульон — очень просто и экономно по маслу.
Мясо двух рыб было плотным и вкусным, фрикадельки получились размером с ноготь, сочные и упругие. Даже без приправ они были такими вкусными, что хотелось проглотить язык.
Лу Тао не требовала, чтобы её кормили, а сама ложечкой одну за другой отправляла фрикадельки в рот, с удовольствием хлюпая.
— Вот бы каждый день есть рыбу! — мечтательно произнесла она, допив миску рыбного супа и поглаживая животик.
[Это ещё цветочки!] — сказал Эр Улин. — [Если будешь хорошо слушаться папу, он обеспечит тебе золотую цепь, наручные часы и три шашлыка в день!]
— Шашлык? А это что такое? — Лу Тао склонила голову, растерянно моргая.
Эр Улин: [Это когда рыбку и мяско нанизывают на палочки и жарят над огнём, пока не станет сочно и ароматно!]
Чтобы убедить девочку, система даже показала ей короткое видео с шашлыками.
Только что наевшаяся малышка тут же не смогла сдержать слюнки:
— Ка-кажется… очень вкусно…
Тем временем Лу Тао, под влиянием Эр Улина, вновь твёрдо решила слушаться папу.
А вот бабушке Лу было совсем несладко.
Работницы женсовета говорили вежливо: «Просто побеседуем, не переживайте».
Но стоило начать — и их профессионализм проявился в полной мере: два часа подряд говорили без устали.
Старуху уже тошнило от бесконечных «товарищ Мао сказал»:
— Товарищи, не хотите ли воды?
— Нет, спасибо! Служить народу — не уставать!
Бабушка Лу: «……»
«Вам-то не уставать, а мне слушать — мучение!» — думала она про себя.
В участке её уже отчитали, дома даже горячей воды не дали выпить — и сразу вторая партия лекций! Жить не дают!
Когда работницы женсовета наконец собрались уходить, на улице уже стемнело. Бабушка Лу была измучена и голодна, ни слова вымолвить не могла.
— Мы сами дойдём, товарищ, не провожайте! — всё так же тепло и вежливо сказали они. — Подумайте над тем, что мы говорили. Завтра после работы приходите на площадку для просушки зерна — там будете делать доклад о своих идеологических преобразованиях.
— Какой ещё доклад?! — изумилась бабушка.
— Конечно! Этот случай вызвал серьёзное внимание коммуны. Руководство специально поручило строго разобраться. Сейчас эпоха нового социализма, и мы не можем допустить, чтобы семена старого общества снова пустили ростки. Поэтому бригада решила, что вы должны выступить с докладом и как следует покаяться. Завтра, возможно, приедут товарищи из других бригад, чтобы послушать. Готовьтесь, не подведите всех!
— И другие бригады приедут?!
Бабушка Лу закатила глаза и чуть не грохнулась в обморок.
На следующий день, после окончания работ, секретарь бригады действительно собрал всех на площадке для просушки зерна.
Собрание было посвящено отношениям между свекровью и невесткой и продаже детей, а бабушка Лу, разумеется, выступала в роли отрицательного примера.
— Това-товарищи… это что, не суд? — дрожащим голосом спросила она, когда подошла её очередь.
Работница женсовета успокоила:
— Нет, это не суд. Просто расскажите всем о своих недавних идеологических переменах и результатах обучения. Вы задаёте тон, товарищ! От вас зависит, насколько повысится сознательность всей бригады. Вперёд!
— Л-ладно…
Бабушка Лу, как деревянная кукла, вышла в центр площадки. Едва она встала, со стороны толпы раздалось презрительное «фу!».
Она ещё больше растерялась:
— Я… я…
Но так и не смогла выдавить ни слова.
Насмешки усилились. Какая-то дерзкая молодка даже крикнула: «Злая свекровь!» — и за ней подхватили другие.
С потным лбом бабушка Лу почувствовала страх, какой испытывали в старые времена «чёрные пять категорий» во время позорных шествий.
Наконец секретарь Хуань кашлянул пару раз, и толпа немного успокоилась.
Но мысли бабушки уже путались, она совершенно забыла, о чём вчера говорили работницы женсовета, и пробормотала:
— Я… я виновата… Не должна была обижать невестку… не должна была отдавать внуков… Обещаю… больше не буду…
Старуха Ван, специально пришедшая посмотреть на зрелище, фыркнула:
— Ну и ну! Вот и дождались, когда она признает вину! Служила бы справедливости!
Когда бабушка Лу в пятый раз повторила одни и те же слова, кто-то с края толпы крикнул:
— Смотрите! Пришли Сяо Хуэй и Тао-тао!
— Как они сюда попали?
— Не знаю… Может, пришли посмотреть, как бабушка Лу позорится?
Люди загудели, слегка расступились — и показались двое малышей, каждый тащил за собой охапку хвороста. У Лу Тао было всего несколько поленьев, но было видно, что они ходили за дровами в горы.
Заметив, что все смотрят на них, девочка смущённо спряталась за спину брата:
— Братик, почему так много людей?
Лу Хуэй уже заметил бабушку в центре толпы и спокойно предположил:
— Не знаю. Может, смотрят, как бабушка обезьянок показывает.
В его представлении только народные гулянья с танцами или циркачи с обезьянами собирали столько народа.
Лу Тао удивлённо заморгала:
— Обезьянки? А я их не вижу!
— Обезьянки… — одна из женщин рядом не выдержала и рассмеялась.
А потом кто-то из любителей подогреть ситуацию громко крикнул:
— Ты же обещала исправиться! Почему тогда заставляешь детей ходить в горы за дровами?
— Да! Тао-тао ведь совсем крошечная! Ты её уже заставляешь работать?
Под защитой толпы соседи говорили без стеснения. Вокруг раздавались только упрёки в адрес бабушки Лу.
— Прошу сохранять порядок! — снова выступил секретарь Хуань и обратился к бабушке: — Товарищ Е Цзюйхуа, раз вы осознали свою ошибку, заявите здесь публично: кто теперь будет собирать дрова в доме?
— Я… я буду.
— А будете ли вы ещё раз отдавать внуков?
— Н-нет.
http://bllate.org/book/10860/973736
Готово:
