В самый этот миг Лу Цян выскочил вперёд и швырнул что-то прямо на Лу Тао:
— Ого, какая огромная пиявка!
— Ааа! Пиявка!
Девочка в ужасе отпрянула, не глядя под ноги, и с громким «плюх!» рухнула в воду.
Следующей секундой над рекой разнёсся её пронзительный плач:
— Тао Тао укусили! Тао Тао умрёт!
Лу Хуэй побледнел. Забыв про расправу с Лу Цяном, он бросился к сестре:
— Где укусило?
Плач внезапно оборвался. Девочка замерла, растерянно моргая мокрыми ресницами.
— Да где тебя укусило? — метался Лу Хуэй. — Покажи скорее!
Лу Тао молчала. Она засунула ручку под маленький задик и начала ощупывать — туда-сюда, туда-сюда.
Лу Хуэй уже решил, что пиявка присосалась к попке, но в следующий миг она подняла руку, а в ней извивалась полумёртвая рыбёшка.
Голосок девочки зазвенел от восторга:
— Поймала! Тао Тао поймала!
Когда маленькая Лу Тао упала, Лу Цян стоял рядом и громко хохотал. Но чем дольше он смеялся, тем больше удивлялся: Лу Тао только что вытащила рыбу из-под собственного зада!
Он остолбенел:
— Да неужели так можно?
Лу Хуэй за всю жизнь не видел, чтобы кто-то ловил рыбу ягодицами. Выражение его лица стало поистине невыразимым.
Однако он быстро опомнился — ведь сестрёнка только что плакала навзрыд — и спросил:
— Тао Тао, тебе больно?
— Нет! — радостно ответила девочка, сжимая в руках рыбку и то и дело тыча в неё пальчиком.
На самом деле Лу Цян просто бросил кусок коры — никакой это не была пиявки. Девочка просто испугалась.
Убедившись, что с сестрой всё в порядке, Лу Хуэй сначала облегчённо выдохнул, а потом лишь безнадёжно махнул рукой:
— Если не больно, зачем же ты кричала, что тебя укусили?
Девочка захихикала, совершенно не чувствуя вины:
— Братик, братик, Тао Тао поймала!
— Ладно, ладно, ты поймала, — сказал Лу Хуэй, поднимая её. — Вода холодная, не сиди в ней.
Малышка уже собиралась кивнуть, как вдруг полумёртвая рыбка в её руках дёрнулась.
— Ай! — вскрикнула она и тут же прихватила её второй рукой, крепко сжав обеими ладошками. — Братик, ведро! Водяное ведро!
Лу Хуэй вздохнул и побежал к берегу:
— Подожди, сейчас принесу.
И только теперь, после долгой паузы, Эр Улин наконец выдал:
[Блин, да откуда у неё такое везение?]
Лу Цян тоже хотел знать, какое чёртово везение у Лу Тао.
Ему даже вспомнились собственные слова по дороге сюда:
«Ты ещё ловить рыбу собралась? Рыба тебя сама поймает! Если поймаешь хоть одну рыбину, я буду звать тебя бабушкой!»
Щёки его зачесались от стыда, но гордость не позволяла признать поражение. Он продолжил издеваться над Лу Тао, которая с восторгом опускала рыбку в ведро:
— Одна жалкая рыбёшка — и хвастаешься? Лови уж тогда большую! Ты же с ведром пришла, не так ли?
В тот же миг из воды выскочила огромная рыба длиной в целый чи.
Чешуя её сверкнула на солнце. С героическим мужеством и духом самопожертвования она совершила в воздухе три с половиной оборота и прямо влетела в ведро Лу Тао.
«Бульк!» — брызги обдали Лу Хуэя с Лу Тао, а Лу Цян окаменел от изумления.
«Это… как так?»
Разве рыба сама прыгает в ведро? Разве не люди ловят рыбу?
Но прежде чем он успел опомниться, «плеск!» — из воды вылетела ещё одна крупная рыба.
Затем третья…
Рот Лу Цяна раскрылся, и он превратился в маленького остолбеневшего придурка, застывшего на ветру.
Лу Хуэй тоже был потрясён.
Ведь эта речка в самом глубоком месте едва доходила взрослому до пояса — откуда здесь такие огромные рыбы?
Однако он быстро среагировал и, не раздумывая, помог сестре удержать ведро, чтобы рыба не сбежала.
Брат с сестрой долго возились, пока поверхность воды окончательно не успокоилась, и только тогда перевели дух.
Маленькая Лу Тао вся была мокрая и растрёпанная, но крепко обнимала ведро и смеялась так, что глазки превратились в две щёлочки:
— Братик, как мы будем есть таких больших рыб?
— Как хочешь, так и будем есть, — ответил Лу Хуэй, всё ещё не веря своим глазам.
Он чувствовал себя ребёнком, которому слишком много навалилось на плечи, и ему срочно требовалось прийти в себя.
Лу Тао задумалась и спросила:
— Можно положить рыбу между печеньками?
Лу Хуэй ещё не успел ответить, как в ушах девочки загудело:
[Между печеньками? Почему бы тебе не сделать из неё «Звёздное небо»? Ты думаешь, я дал тебе рыбу, чтобы ты так её расточала?]
— «Звёздное небо»? — удивлённо моргнула малышка. — Это когда на небе звёзды, тогда можно есть?
[Считай, что так. Кстати, а ты разве не боишься воды?]
Девочка замерла:
— И правда! Почему я не боюсь воды?
Она растерянно посмотрела на себя, а потом вдруг подпрыгнула от радости:
— Тао Тао выздоровела! Тао Тао больше не боится! Тао Тао такая храбрая!
Эр Улин: […]
Когда брат с сестрой с трудом дотащили ведро до берега, Лу Цяна уже и след простыл.
Но Лу Тао быстро забыла про этого двоюродного брата и думала только о том, как донести рыб домой.
Они были ещё слишком малы: даже вдвоём им едва удавалось нести ведро, и вода всё время выплёскивалась. Девочка запыхалась и еле переводила дух.
К счастью, едва они отошли от реки, им повстречался сосед дядя Сун Ган.
Хотя Сун Ган выглядел сурово, он был очень добрым человеком и сразу взял у них ведро.
Он с восхищением осмотрел их улов:
— Ого! Откуда такие большие рыбы? Эта весит, наверное, два-три цзиня!
— Поймали в речке у деревни.
— Папа подарил.
Брат с сестрой одновременно ответили, но совсем по-разному.
Лу Хуэй взглянул на серьёзную мордашку сестры и тут же поправился:
— Я ошибся. Папа подарил.
Оба ребёнка были похожи на пятьдесят процентов, и оба невероятно милы и красивы — невозможно было не полюбоваться.
Сун Ган рассмеялся:
— Так вы эти рыбы продавать будете?
В те времена частная торговля считалась спекуляцией. За это могли не только оштрафовать, но и отправить на разборки с последующей публичной критикой.
Хотя на чёрном рынке всё равно кое-что перепродавали тайком, дети такого не знали.
Лу Тао задумчиво засосала палец:
— Продавать? Как в универмаге?
Лу Хуэй понимал немного больше. Он подумал и сказал:
— Дядя Сун Ган поменял нам лампочку, мы отдадим ему одну рыбину.
Нога у Чэнь Фансиу болела, и сломанная лампочка так и не была заменена — последние несколько дней они сидели в темноте.
Дети мыслили просто: им нужна была лампочка, а соседу — рыба. Зачем считать цену?
Сун Ган погладил его по голове, не собираясь пользоваться детской наивностью. Он не только согласился поменять лампочку, но и, проводив их до дома, договорился с Чэнь Фансиу о цене и пошёл за деньгами.
Он выбрал одну рыбину, продел в ней верёвку и ушёл за лампочкой и деньгами.
Чэнь Фансиу тем временем позвала мокрую Лу Тао:
— Как ты так промокла? — и начала расспрашивать детей про рыбу.
Тем временем Лу Гофу, вернувшись из коммуны, увидел сына, сидящего на пороге и плачущего.
Он весь день бегал, но так и не смог вытащить бабушку Лу, и настроение у него было паршивое. Увидев плачущего сына, он ещё больше разозлился:
— Что случилось? Большой такой парень — и ревёшь! Не стыдно?
— Твой сын увидел, как другие ловят рыбу, и захотел тоже, — проворчала Ли Чуньлань изнутри дома.
Лу Гофу подумал, что это ерунда:
— Ну и что? Хочешь рыбу — иди лови сам.
— Легко сказать! — хныкал Лу Цян. — Сам поймай рыбу длиной в чи!
— Откуда у нас рыба в чи? Кто поймает такую, тому я буду бабушкой звать!
Лу Гофу нетерпеливо оттолкнул сына:
— Иди куда-нибудь в тень, не загораживай проход.
Он шагнул в дом, жадно выпил целый кувшин воды и тяжело опустился на стул с глубоким вздохом.
— Ничего не вышло, верно? — медленно произнесла Ли Чуньлань. — Говорила же тебе не ходить.
— Это же моя мать! Как я могу бросить её? — огрызнулся Лу Гофу. — Отец рано умер, и мама в одиночку вырастила нас с братом, немало горя хлебнула. Неужели в старости её надо сажать в тюрьму?
Ли Чуньлань ответила:
— Со мной-то толку нет. Иди поговори со своей невесткой. Ведь это не я посадила твою маму.
При этих словах Лу Гофу ещё больше разозлился:
— Да что она себе думает? Пусть бабушка и не очень с ней обращалась… Но так поступать?! Да ещё и перед всем районом! Неужели не стыдно?
Едва они проговорили несколько фраз, как Лу Цян снова вбежал в дом, требуя большую рыбу.
Лу Гофу, раздражённый плачем сына, решил сходить к Чэнь Фансиу поговорить о бабушке Лу.
— Пойду посмотрю, — сказал он и встал.
Ли Чуньлань тут же переменилась в лице:
— Куда пойдёшь? Забыл, что в пристройке живёт призрак?
Лу Гофу нетерпеливо отмахнулся:
— Какие призраки? Разве мама не говорила, что призраков не бывает?
Он велел сыну сидеть тихо и не реветь, и направился к дому старшего брата.
Подойдя к двери, он вдруг вспомнил кое-что и вернулся.
— Ты же не боишься? Почему вернулся? — спросила Ли Чуньлань.
Лу Гофу ничего не ответил. Он порылся в ящике и спрятал молоток в рукав, после чего спокойно вышел.
Когда Лу Гофу подошёл к двери пристройки, оттуда донёсся мужской голос:
— Сноха, посмотри, достаточно ли ярко?
Он замер на месте, а затем в груди вспыхнул гнев.
Брат умер всего год назад, а она уже заводит ухажёров! Неужели совсем забыла про семью Лу?
Он с размаху пнул дверь, готовый устроить скандал, но увидел знакомую широкую спину.
Ярость мгновенно спала наполовину:
— Ганцзы? Ты здесь?
Лу Гофу не трусил без причины.
Просто Сун Ган был таким огромным и славился такой преданностью, что с ним лучше не связываться.
Парню едва перевалило за двадцать, но он уже был самым сильным в районе и слыл драчуном.
Когда-то они работали в одной бригаде: Лу Гофу ленился и тормозил всех, за что Сун Ган дважды его избил. Впечатление осталось неизгладимое.
Сун Ган недобро посмотрел на Лу Гофу:
— Что? Есть претензии?
— Н-нет… — голос Лу Гофу стал ещё тише.
Чэнь Фансиу холодно спросила:
— Зачем ты пришёл в мой дом?
С Сун Ганом рядом говорить о бабушке Лу было бесполезно.
Лу Гофу быстро сообразил и вытащил молоток из рукава:
— Пришёл вернуть молоток. В прошлый раз забыл.
— Молоток? — удивилась Чэнь Фансиу.
Она не помнила, чтобы Лу Гофу занимал у них молоток. Да и вообще семья бабушки Лу никогда ничего не возвращала.
Но прежде чем она успела расспросить подробнее, Лу Гофу уже развернулся и ушёл:
— Оставил у двери, сноха. Не забудь забрать.
Только выйдя из пристройки, Лу Гофу остановился и хлопнул себя по лбу:
— Как я мог отдать молоток?!
За всю жизнь он ни разу не проигрывал брату, и смириться с этим было выше его сил.
Он тихонько вернулся и, пока внутри никто не заметил, унёс ведро с двумя рыбами.
Когда Лу Тао с братом проводили Сун Гана и вернулись за своей рыбой, ведро оказалось пустым.
Девочка широко раскрыла глаза и обыскала весь дом — ничего не нашла.
Наконец, губки её дрогнули, и она заревела:
— Рыбки… мои рыбки… мои рыбки пропали…
Голос её был не слабее того, что звучал у реки от страха.
Чэнь Фансиу с Лу Хуэем тут же прибежали:
— Тао Тао, что случилось?
— Мои рыбки… папины рыбки для Тао Тао… — всхлипывала малышка.
Там были не только две большие рыбы, но и та самая маленькая, которую она поймала попкой.
Впервые в жизни она сама — ну, почти сама — поймала рыбу! Как так получилось, что они исчезли?
Лу Хуэй, будучи постарше, предположил:
— Может, дядя Лу забрал?
Кроме Сун Гана, раньше никого не было. Сун Ган точно не стал бы брать, значит, остаётся только он.
Чэнь Фансиу тут же собралась вставать с кана:
— Тао Тао, не плачь. Мама сейчас с ним поговорит.
http://bllate.org/book/10860/973735
Готово:
