— Да не совсем… Я узнал об этом лишь после смерти: тот колдун работал в сговоре с этими торговцами детьми. Некоторые ребятишки здесь не слушались и всё время пытались бежать, за что их избивали до смерти. Трупы было трудно прятать, и тогда колдун забирал их всех целиком — я тоже оказался среди них…
Малыш вдруг взволновался, его глаза сами собой наполнились кровавыми слезами, а на щёчках проступили свежие алые раны. Кровь стекала по лицу и падала на землю, окрашивая грязь в тёмно-красный цвет.
— У меня дома были влиятельные родители. После моего исчезновения они без устали искали меня, повсюду расклеивали объявления. Поэтому торговцы не осмелились продавать меня — вместо этого выкололи глаза и изрезали лицо, чтобы потом увезти в дальний город и заставить нищенствовать. Но я так сильно пострадал, что ещё до отъезда слёг с инфекцией и умер от жара!
— Как же это мерзко! Эти подонки способны на такое даже с маленькими детьми! Их всех надо расстрелять!
Гу Ян давно перестал бояться малыша и теперь, услышав его историю, пришёл в ярость.
— За убийство полагается смертная казнь, малыш, — мягко сказал старый полицейский Ли Чжиго, опустившись на корточки и глядя на духа с сочувствием. — Скажи дяде, где находятся те торговцы, что убили тебя, — дядя сам их поймает.
— В городе Си! Когда я был жив, мне выкололи глаза, но после смерти я снова обрёл зрение, поэтому знаю, где их притон!
Малыш сжал кулачки от злости.
— А где сам колдун? — спросила Су Инъин.
— Я знаю и его адрес. Он получил от торговцев множество мёртвых детей, растворил их тела особыми зельями, оставив лишь кости, и привязал их души, чтобы те вредили людям — как меня!
— Хорошо, поняла, — Су Инъин нежно потрепала малыша по голове. — Сначала ты поведёшь нас к притону торговцев. Мы поймаем тех, кто тебя убил, а потом вместе отправимся за этим колдуном.
— Но он очень силён… — обеспокоенно посмотрел на неё малыш.
— Он силён, а я ещё сильнее. Разве ты забыл, что над твоим захоронением был установлен защитный массив?
— Да, такой массив действительно был. Именно он не давал мне покинуть виллу.
— Теперь я разрушила тот массив, и колдун наверняка пострадал от обратного удара. Когда мы поймаем торговцев, захватить его будет совсем несложно.
…
* * *
— Пф-ф!
В этот самый момент, далеко на юге города, в тёмном особняке мужчина, сидевший за столом и рисовавший даосские символы, внезапно вздрогнул и выплюнул кровь. Хотя она была алой, в ней просматривалась едва уловимая чёрная испарина. Кровь попала прямо на свеженарисованные талисманы и полностью испортила их.
— Кто-то… кто-то посмел разрушить мой защитный массив…!
Лицо мужчины и без того было зловещим, но теперь, с кровью на губах и мрачным взглядом, он напоминал самого злого демона. Прикрыв глаза, он некоторое время сосредоточенно ощущал внутренние потоки ци, а когда вновь открыл их, выражение лица стало ещё мрачнее.
— Неужели старейшины Даосской ассоциации меня вычислили?
Ли Сюань сидел на месте почти полчаса, пока не восстановил дыхание и не пришёл в себя. Стерев кровь с уголка рта, он одним движением смахнул испорченные талисманы на пол, чувствуя глубокую досаду.
По меркам даосского мира его уровень достиг вершины «истинного даоса», и до звания «небесного наставника» ему оставался всего один шаг. В наши дни истинных небесных наставников можно пересчитать по пальцам; обычные даосы не могли ему ничего сделать — только старейшины Ассоциации обладали достаточной силой, чтобы обнаружить и разрушить его массив.
Однако сама Даосская ассоциация состояла в основном из глав кланов, старших наставников крупных храмов или учителей, воспитывающих учеников. Все они жили в отдалённых горах и редко выходили в мир. Поэтому Ли Сюань и позволял себе такие вольности: пользуясь своей силой и отсутствием контроля, он занимался грабежами и убийствами.
— Чэнь Ху!
Мысль о том, что за ним может охотиться кто-то из старейшин, выбила Ли Сюаня из колеи. Он причинил столько зла, что, будучи пойманным, понёс бы не просто смерть, а куда более страшное наказание. Он немедленно поднялся и позвал своего ученика, стоявшего у двери.
— Учитель! Вы… что с вами?! — Чэнь Ху, несмотря на своё грозное имя, был тощим и острым на лице, словно обезьяна. Услышав зов, он вбежал в комнату и, увидев окровавленного наставника, широко распахнул глаза от изумления.
— Сегодня же собирай вещи. Нам нужно уезжать отсюда.
— Но, учитель, ведь всё наше имущество здесь! Если мы переедем, то кости, души и даосские артефакты… — замялся Чэнь Ху.
— Кости и души забираем с собой. Артефакты, которые не подходят для перевозки, оставим. Главное — до рассвета мы должны исчезнуть!
— Учитель, случилось что-то серьёзное? — Чэнь Ху, глядя на кровь у него на губах, не решался задавать прямой вопрос.
— Обнаружили скелет, закопанный под виллой Ши Фанлина. Только что мой защитный массив был разрушен, и я получил обратный удар.
— Кто-то разрушил ваш массив?! Неужели это дела рук Даосской ассоциации?! — воскликнул Чэнь Ху в ужасе.
— Я тоже так думаю. Чтобы избежать встречи со старейшинами, мы обязаны уехать до рассвета. Ты ведь знаешь, чем это для нас кончится, если нас поймают.
— Понял, учитель! Сейчас же начну собирать вещи!
Чэнь Ху осознал серьёзность положения и, не теряя ни секунды, бросился в подвал, чтобы упаковать банки с костями и сосуды с душами.
* * *
Тем временем Су Инъин уже сидела в полицейской машине, готовясь отправиться к притону торговцев под руководством малыша.
— Мастер Су, уже поздно, может, приляжете немного? — сказал Гу Ян, севший рядом с ней по её просьбе. — По словам Линьлинь, до места ехать не меньше получаса.
Ранее Юй Гуаньпин специально предупредил их: Су Инъин утром рано вылетела, днём сразу поехала в Технологический университет ловить духов, и теперь, вместо отдыха, её снова затягивает в новое дело. Единственный шанс хоть немного поспать — в дороге.
— Не волнуйся, я не устала. Сейчас нарисую несколько талисманов, чтобы Линьлинь взяла их с собой внутрь.
— Для неё? — удивился старший полицейский Ли Чжиго, сидевший на переднем сиденье.
— Да. Линьлинь сказала, что внутри притона повсюду наклеены талисманы против духов. Видимо, торговцы боятся мести погибших детей. Раз так, пусть почувствуют, каково это — когда настоящие духи приходят в полночь.
В салоне было почти темно, фонарик почти не помогал, но Су Инъин отказалась от помощи Гу Яна и начала рисовать талисманы прямо в темноте. Её движения были настолько быстрыми, что за минуту она создала три талисмана и передала их малышу Чэнь Линьлинь.
— Линьлинь, запомни: когда проникнешь сквозь стены, прикрепи эти талисманы к себе. Тогда защитные символы внутри не смогут тебе навредить.
— Благодарю вас, небесный наставник!! — радостно воскликнул малыш. Когда он только умер, хотел отомстить, но не знал, как обойти талисманы колдуна. Теперь же, с защитой от небесного наставника, он точно напугает злодеев до смерти!
— Э-э, небесный наставник, а зачем вы дали мне три талисмана, если нужен всего один?
Внимательно выслушав инструкции, Линьлинь с недоумением посмотрела на три листка в руках.
— Ты же говорила, что там могут быть другие дети-духи, которых колдун ещё не забрал. Оставшиеся два талисмана отдай им — пусть все вместе напугают этих мерзавцев.
— Обязательно! Я бережно сохраню их и отдам друзьям, если встречу!
Линьлинь аккуратно сложила талисманы и спрятала в карман.
Полицейские, слушая план Су Инъин и малыша, не стали возражать — наоборот, одобрили его про себя. Ведь по закону смертную казнь получат только убийцы и главари, а рядовые сообщники отделаются лёгким наказанием. Раз правосудие бессильно, пусть мстят сами жертвы. Духи ведь не оставляют улик, так что это будет справедливое возмездие.
Раз уж полиция не против, Гу Ян тем более не возражал. Когда машина доехала до указанного места, он вышел первым, чтобы нести сумку Су Инъин. Вся группа направилась в тупик и остановилась у глухой стены.
— Гу Ян, одолжи немного своей янской энергии.
Пока остальные недоумённо оглядывались, не понимая, куда идти дальше, Су Инъин уже достала из сумки медную иглу, проколола палец Гу Яна и выдавила несколько капель крови на талисман.
— Что вы делаете? — спросил Ли Чжиго.
— Снимаю иллюзию. Здесь колдун установил магический барьер, чтобы притон оставался незамеченным.
Су Инъин приклеила окровавленный талисман к стене и закрыла глаза, начав читать заклинание.
Ли Чжиго понял: неудивительно, что раньше он не замечал здесь ничего подозрительного — притон был искусно скрыт магией!
Ночной ветер был сильным, но талисман плотно прилип к стене, будто невидимая рука прижимала его. По мере чтения заклинания кровь на бумаге словно ожила, зашевелилась и, наконец, талисман самовоспламенился, растворившись в стене. Перед глазами у всех появился проход — глухая стена исчезла.
— Я и Линьлинь пойдём внутрь. Остальные оставайтесь здесь и следите за выходом. Это единственный путь наружу — если торговцы испугаются и попытаются бежать, хватайте их одного за другим.
Не дожидаясь реакции, Су Инъин взяла малыша за руку и шагнула внутрь.
…
— Зайчонок милый, открой-ка дверцу,
Открой скорее, не томи…
Ван Цян, главарь притона в городе Си, только что отметил успешную сделку — двое мальчиков проданы, десять тысяч юаней в кармане. Вечером вся банда пьянствовала, и лишь к полуночи разбрелись по комнатам. Ван Цян ещё не уснул, когда вдруг услышал за окном детский голос, поющий колыбельную.
— %@#, да что за дурак этот Хромой! Его мозги что, собаки съели?! Как он мог упустить ребёнка!
Голова Ван Цяна гудела от алкоголя, а пение не давало уснуть. Он резко сбросил одеяло, накинул куртку и, ругаясь, вышел на улицу.
— Зайчонок милый, открой-ка дверцу…
Пение не прекращалось. Ван Цян обошёл дом, никого не увидел и решил, что ребёнок спрятался в складе. Раздражённо направляясь туда, он достал телефон и набрал номер ночного сторожа — Хромого.
— Алло, босс? Что случилось?
Хромой сидел у двери склада, где держали детей, раскинувшись на шезлонге и пощёлкивая семечки. Увидев звонок от босса, он тут же ответил.
— Ты ещё спрашиваешь?! Разве ты не видишь, что ребёнок сбежал?! Он сейчас поёт под моим окном! Я ищу его, а ты как сторожишь?!
— Сбежал ребёнок?! Невозможно! Я ни капли не пил, всё время сижу у двери! — Хромой вскочил, открыл внешнюю дверь и, включив фонарик, осветил решётку. Дети, испугавшись шума, жались в углу, дрожа от страха. Он внимательно пересчитал — все на месте.
— Он точно снаружи! Сам послушай! — Ван Цян включил громкую связь и поднял телефон вверх.
http://bllate.org/book/10859/973687
Готово:
