— Но ведь… если не наказать его, госпожа ждёт! Теперь он точно попал впросак — как Чжу Бажзе перед зеркалом: и снаружи, и изнутри виноват!
Цзюнь Мулань сразу поняла, что управляющий в панике: хотел прижаться к наложнице Лу, да не вышло. В душе она холодно рассмеялась и нарочито почесала подбородок:
— А сколько ударов полагается за пренебрежение к господину?
Управляющий обливался потом и дрожащим голосом ответил:
— Двадцать…
— Неужели? — нахмурилась Цзюнь Мулань и повернулась к няне Сюй: — Бабушка, вы дольше всех в доме служите. Скажите мне, сколько бьют за пренебрежение к господину?
Няня Сюй поклонилась и почтительно ответила:
— Госпожа, сорок ударов — это ещё мягко!
— А-а… — кивнула Цзюнь Мулань, будто только теперь всё поняла, и махнула рукой управляющему: — Тогда бейте. Шестьдесят ударов. Я сама посчитаю.
Пятьдесят восемь. Режим жестокости активирован
Управляющий аж подскочил:
— Почему шестьдесят? Ведь няня Сюй сказала сорок! Откуда ещё двадцать?
Цзюнь Мулань удивлённо вскинула брови:
— Как это почему? Ты сказал «двадцать», няня Сюй — «сорок». Вместе — шестьдесят. Разве я неверно посчитала?
Она оглядела собравшихся слуг и тех, кто вернулся с похорон:
— Ну-ка скажите, двадцать плюс сорок — разве не шестьдесят?
Все переглянулись. Так ли считают наказания по уставу?
Но никто не осмелился возразить Цзюнь Мулань — всё-таки она настоящая госпожа дома. Кто знает, вдруг кто-то выскажется — и его самого прикажет бить? Да и тот бедолага, которому предстояло быть наказанным, был дальним родственником наложницы Лу, вёл себя вызывающе, ленился, а плату получал больше всех. Большинство слуг его терпеть не могло — пусть получит по заслугам! Однако все боялись его связей и молчали.
Тут из толпы выскочил Ясинь и поклонился Цзюнь Мулань:
— Госпожа, позвольте мне исполнить наказание!
Цзюнь Мулань, увидев его, тут же улыбнулась и кивнула:
— Ты — в надёжных руках.
Управляющий уже не знал, куда деваться. Пришлось ему махнуть двум слугам, чтобы принесли палки. Он тихо прошептал несчастному:
— Дай Ху, прости меня… Я ничего не могу поделать.
Тот, кого звали Дай Ху, хоть и побаивался Цзюнь Мулань, но не ожидал, что она сразу назначит шестьдесят ударов. Он взбеленился и закричал:
— Кто посмеет меня тронуть? Я родственник наложницы Лу! Кто посмеет ударить — тому отвечу тем же!
Ясинь уже собрался было одёрнуть его, но Цзюнь Мулань остановила его жестом. Она шагнула вперёд и ледяным тоном спросила:
— А если я тебя ударю — ты тоже ударишь меня в ответ?
Дай Ху хотел было возразить, но Цзюнь Мулань первой ударила — резко пнула его в колено. Дай Ху, трус в душе, от боли упал на колени. Цзюнь Мулань схватила палку у слуги и со всей силы опустила её ему на спину:
— Сегодня я тебя накажу. Посмотрим, кто посмеет поднять на меня руку!
От первого удара Дай Ху завыл от боли, но сопротивляться не смел. Осталось только молить о пощаде:
— Простите, госпожа! Я нечаянно… Это наложница Лу велела… Ай-ай-ай!
Цзюнь Мулань снова ударила его палкой и строго сказала:
— Сегодня я покажу тебе, кто в этом генеральском доме настоящий господин!
Ясинь подошёл:
— Госпожа, позвольте мне закончить. Вам не стоит утомляться!
Цзюнь Мулань сама начала наказание лишь для того, чтобы показать пример и внушить страх остальным слугам — особенно тем, кто ещё колеблется или стоит на стороне наложницы Лу. Убедившись, что цель достигнута, она передала палку Ясиню:
— Осталось пятьдесят восемь ударов. Только не убей.
Ясинь кивнул, поняв намёк, и принялся методично избивать Дай Ху. Тот вопил, как резаный, но никто не посмел заступиться. Управляющий стоял, обливаясь потом, и вытирал лоб, но просить пощады не решался.
Цзюнь Мулань заявила, что будет лично следить за наказанием. Битяо, боясь, что госпожа устанет, принесла ей стул. Цзюнь Мулань удобно устроилась, и её невозмутимый вид ещё больше напугал слуг. Все в один голос подумали: «Неужели госпожа сошла с ума? Откуда такая жестокость?»
Да, именно этого и добивалась Цзюнь Мулань. В прошлой жизни она была наивной и позволяла наложнице Лу унижать себя. Теперь же она решила стать той, кто первая наносит удар — ради защиты близких. Кто посмеет обидеть её — получит сполна!
Ясинь был обучен боевым искусствам и отлично знал меру: кожа Дай Ху лопалась, кровь текла, но кости и внутренности не были повреждены — смертельной опасности не было.
Когда наказание подходило к концу, раздался дерзкий женский голос:
— Прекратить!
Ясинь на мгновение замер, но тут же с новой силой опустил палку — Дай Ху завопил ещё громче. Незваная гостья в ярости закричала:
— Пёс! Я сказала — прекратить!
Цзюнь Мулань равнодушно взглянула на наложницу Лу:
— Кого ты назвала пёсом?
— Я…
— Замолчи! — Цзюнь Мулань не дала ей договорить и поднялась. Подойдя вплотную, она резко сказала: — Ты всего лишь наложница. С какой стати вмешиваешься, когда госпожа исполняет домашний устав?
Не дожидаясь ответа, она тут же окликнула управляющего:
— Управляющий! Скажи, какое наказание полагается за вмешательство в дела господина?
Управляющий попал в безвыходное положение: с одной стороны — высокородная госпожа, с другой — наложница Лу, чьё влияние в доме было огромно. Кого бы он ни выбрал — второй его не простит.
Пока он колебался, наложница Лу в бешенстве закричала:
— Убирайся прочь, старый дурак! Я разговариваю с госпожой — тебе здесь нечего делать!
Управляющий тут же покорно закивал — в душе даже поблагодарил наложницу: теперь у него есть повод молчать.
Цзюнь Мулань нахмурилась и вдруг со всей силы дала наложнице Лу пощёчину. Та аж звёзды увидела и замерла на месте. Лишь через мгновение, почувствовав жгучую боль, она осознала: её, наложницу, ударила эта девчонка?!
— Ты посмела меня ударить?! — закричала она. — Ты вообще знаешь, кто я такая?
Цзюнь Мулань презрительно фыркнула:
— Так расскажи мне, кто ты?
«Моя мать боялась твоих связей, но я — нет. Неужели ты посмеешь прямо здесь, при всех, раскрыть свою тайну — что ты всего лишь шпионка, посланная императрицей-матерью?»
И правда, наложница Лу онемела. Как она может сказать вслух, что она — просто наложница? В этом доме наложница чуть выше служанки. На каком основании она может спорить с законнорождённой дочерью генерала? Раньше она могла себе позволить дерзость, потому что госпожа У боялась императрицы-матери. Но теперь госпожа У мертва, а эта девчонка, похоже, ничего не боится. Да и императрица-мать, недовольная её бездействием, давно отстранилась. Даже если её убьют — никто не вступится.
Поняв это, наложница Лу сникла. Её гнев потух, и она пробормотала:
— Я… я наложница в этом доме. По сути, я тебе старшая. На каком основании ты меня ударила?
Цзюнь Мулань холодно усмехнулась и пронзительно посмотрела на неё:
— На каком основании? Ты спрашиваешь — на каком?
Она указала на белые поминальные фонари под крышей генеральского дома:
— На том основании, что ты, ничтожная наложница, посмела приказать слугам погасить эти фонари. Что ты этим хотела сказать?
Наложница Лу посмотрела на фонари с иероглифом «душа» — они должны были освещать путь умершему. Она погасила их специально, чтобы показать своё превосходство. Но откуда эта девчонка узнала? И почему вдруг стала такой решительной?
Она понимала, что виновата, но не могла просто так проглотить публичное унижение. Поэтому, указав на Дай Ху, она выпалила:
— Это не я приказала! Он сам решил!
Дай Ху, уже почти потерявший сознание, услышал, как наложница сваливает всю вину на него. Хотел возразить, но не мог ни пошевелиться, ни издать звука. В последнем усилии он дернулся — и потерял сознание.
Цзюнь Мулань бросила на него взгляд и усмехнулась:
— Выходит, я ошиблась, обвинив наложницу. Простите меня, я вам кланяюсь.
Она небрежно поклонилась и окликнула Чуньяо:
— Чуньяо, проводи свою госпожу в покои. Ей не следовало вмешиваться — и вот, получила пощёчину ни за что!
Теперь наложница Лу почувствовала себя как человек, проглотивший жёлчный корень: горько, а сказать нечего. Цзюнь Мулань ясно дала понять: раз сама лезешь в чужие дела — получай! Убирайся в свои покои!
Наложница Лу с яростью смотрела на Цзюнь Мулань, готовая вырвать ей сердце, но понимала: она всего лишь наложница, а Цзюнь Мулань — законнорождённая дочь генерала. Какая у неё власть?
Она вспомнила свою судьбу: «Почему я, Лу Мэнмэй, должна быть всего лишь наложницей? Если бы не императрица-мать, я бы стала наложницей императора! Как же так получилось, что теперь меня унижает эта соплячка?»
Чуньяо, видя, как побледнела её госпожа, тихо сказала:
— Госпожа, давайте вернёмся и приложим лекарство.
Наложница Лу пришла в себя, но злоба к Цзюнь Мулань только усилилась. Однако сейчас она была бессильна. Сдерживая гнев, она бросила:
— Я ухожу. Делайте с Дай Ху что хотите!
Развернувшись, она гордо ушла.
Цзюнь Мулань с холодной улыбкой смотрела ей вслед: «С сегодняшнего дня мы начнём расплачиваться по всем счетам!»
Когда наложница Лу скрылась из виду, Цзюнь Мулань велела Ясиню докончить наказание, а управляющему — как только Дай Ху очнётся, немедленно выгнать его из дома и никогда больше не пускать.
Когда всё закончилось, Цзюнь Мулань направилась в Мулань-ге вместе с Битяо и няней Сюй. Она зевнула и потёрла плечи — устала до костей.
Няня Сюй обеспокоенно смотрела на неё, но молчала.
Цзюнь Мулань заметила её выражение лица:
— Бабушка, что с вами? Хотите что-то сказать?
Няня Сюй вздохнула:
— Госпожа, вы так публично унизили наложницу Лу… Боюсь, что…
— Чего боишься? — усмехнулась Цзюнь Мулань. — Что она отомстит?
Няня Сюй кивнула. Битяо тоже встревоженно добавила:
— Госпожа, наложница Лу зла и жестока. Не станет ли она мстить нам?
— Глупышка, даже если бы я сегодня её не унижала, она всё равно искала бы повод нас наказать! Я сделала это, чтобы она поняла: Цзюнь Мулань больше не та наивная девочка, которой можно манипулировать!
Она замолчала, улыбка исчезла, и в её глазах вспыхнула решимость:
— И я сделаю так, что она пожалеет о том дне, когда вошла в этот генеральский дом!
Пятьдесят девять. Домашний вор
С того дня, как Цзюнь Мулань ударила наложницу Лу, та объявила себя больной и заперлась в павильоне Мэнмэй, отказываясь выходить и заниматься делами дома. Это привело управляющего в отчаяние. Раньше, когда генерал отсутствовал, а госпожа У не любила управлять хозяйством, всем распоряжалась наложница Лу — она решала всё и лишь потом докладывала госпоже У. Теперь же, с её уходом, дела в доме пошли вразнос. Управляющий не смел принимать решения сам и не знал, что делать.
Он не раз ходил в павильон Мэнмэй просить указаний, но его не пускали. В конце концов, ему ничего не оставалось, кроме как обратиться к Цзюнь Мулань: ведь это она довела наложницу до такого состояния — пусть теперь и решает проблему!
Услышав его просьбу, Цзюнь Мулань едва сдержала смех. «Эта глупая Лу Мэнмэй думает, что таким образом поставит меня в тупик? Да я в прошлой жизни, выйдя замуж, помогала свекрови управлять целым домом! Эти внутренние дела — как вода по моим рукам. Как будто меня можно запутать!»
http://bllate.org/book/10858/973599
Готово:
