Цзюнь Мулань сжала кулаки и уже занесла руку, чтобы ударить его, но Му И, заметив это, поспешно отскочил на несколько шагов назад и всё ещё не унимался:
— Девочка, неужели тебе показалось, что поцелуй был слишком поспешным? Может, повторим?
Лицо Цзюнь Мулань вспыхнуло от гнева. Она подобрала юбку и бросилась за Му И. Ей почти удалось схватить его за край одежды, но он сделал странный шаг в сторону и легко ушёл от неё.
Они немного побегали по двору. Цзюнь Мулань уже задыхалась и тяжело дышала, тогда как Му И, казалось, даже не запыхался — дыхание его оставалось ровным. Она оперлась руками на бока, похлопала себя по груди, чтобы перевести дух, и, наконец отдышавшись, указала на ухмыляющегося Му И и сердито воскликнула:
— Ты покойник!
Му И обернулся к ней и оскалил зубы в улыбке:
— Пока я не женюсь на тебе, разве посмею умереть?
— Ты!.. — Цзюнь Мулань была вне себя, но ничего не могла с ним поделать. Та крошечная искорка счастья, мелькнувшая в её сердце, она тут же подавила и нарочито сурово произнесла: — Кто вообще собирается выходить за тебя? Я должна соблюдать траур по моей матери!
Услышав это, Му И не изменил выражения лица. Он взял её за руку и решительно потянул в сторону зала поминовений. Цзюнь Мулань не успела опомниться:
— Что ты делаешь?
Му И обернулся и посмотрел на неё с глубокой нежностью:
— Я хочу сказать твоей матушке, что хочу на тебе жениться. Если она не возражает, завтра же заберу тебя в дом!
Цзюнь Мулань почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она вырвалась из его хватки:
— Хватит дурачиться! Брак — не игрушка, его нельзя решать одному!
Му И остановился и серьёзно посмотрел ей в глаза:
— Моим браком распоряжаюсь только я сам. Никто другой не вправе принимать за меня решение.
Цзюнь Мулань не выдержала его горячего взгляда и опустила голову, тихо спросив:
— Даже Герцог Чжэньго не может повлиять на твоё решение?
— Нет! — ответил Му И без малейших колебаний. Его мышление принадлежало современному человеку, и он не мог смириться с древними обычаями насильственных свадеб. Для него слепые помолвки были неприемлемы — это был его принцип.
Цзюнь Мулань смотрела на решительное лицо Му И, и в её сердце что-то дрогнуло. Не в силах сдержаться, она невольно вырвала:
— А если речь пойдёт о наложницах?
— В этой жизни мне достаточно одной жены!
Его слова прозвучали искренне и твёрдо, без тени лжи. Это напомнило ей клятвы Цзинь Тяньцзюня, но, хоть она и была тронута, доверять ему не смела. С грустью прошептала:
— Сегодня любовь, завтра — обида. Обещание до старости редко исполняется. Даже если чувства сильны, они не устоят перед изменчивостью людских сердец.
Му И замер. Почему эта девочка так не верит в любовь? Он достал из кармана кисточку-орхидею, которую когда-то подарила ему Цзюнь Мулань, и мягко сказал:
— Глупышка, помнишь эту кисточку?
Цзюнь Мулань подняла глаза, взглянула на неё и тихо кивнула:
— М-м.
Тогда Му И аккуратно отогнул один уголок кисточки, обнажив полую сердцевину, и вытащил оттуда маленький клочок бумаги. Он поднял его перед её глазами и с торжествующей улыбкой произнёс:
— Девочка, раз ты так давно отдала мне своё сердце, как я могу тебя предать?
Цзюнь Мулань уставилась на бумажку в его руках, и лицо её мгновенно вспыхнуло, будто охваченное пламенем. Прикрыв лицо ладонями, она тихо вскрикнула от стыда и, топнув ногой, бросилась в зал.
Му И весело хихикнул, осторожно развернул записку. На ней изящным почерком было выведено: «Хочу найти того, кто будет любить меня одну». Это были слова Цзюнь Мулань.
Если бы не случайность — падение со скалы, повредившее кисточку, — он никогда бы не узнал, что Цзюнь Мулань так давно питала к нему чувства. Неудивительно, что он всё это время получал отказ за отказом и встречал лишь холодность. Бывало, он расстраивался и терял надежду, но теперь, увидев эту записку, понял: его усилия не были напрасны. Она отвечала ему взаимностью.
Ведь любовь — это именно так. Кто сможет после тысячи отказов снова и снова просить о любви? Му И не был романтиком и не мог давать пустых обещаний. Единственное, в чём он был уверен: если даст ей слово, то до самой смерти не изменит ему.
Му И тихо вошёл в зал и увидел, как Цзюнь Мулань стоит на коленях на циновке и сжигает бумажные деньги. Её взгляд был пуст, словно она думала о чём-то далёком. Он опустился рядом с ней и тихо сказал:
— Девочка, раз ты уже отдала мне своё сердце, почему не можешь просто поверить мне?
Цзюнь Мулань покачала головой:
— Я боюсь…
— Чего боишься? — Му И смотрел ей прямо в глаза. — Неужели я не заслуживаю твоего доверия?
— Нет…
— Тогда в чём дело? Скажи мне причину.
Му И взял её руку — она была ледяной. Он бережно зажал её в своих ладонях:
— Девочка, я вижу, что ты чем-то озабочена. Можешь не рассказывать, но, пожалуйста, поверь в мою искренность.
Цзюнь Мулань уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила тень за дверью главного двора. Она нахмурилась. Все слуги были отправлены далеко — кто же мог быть там в такое время?
Её лицо изменилось:
— Уходи скорее! Скоро придут слуги, да и время выноса гроба близко.
Му И взглянул на небо — луна уже скрылась за горизонтом. Действительно, скоро рассвет. Он лишь безнадёжно усмехнулся, помахал ей рукой и перепрыгнул через стену генеральского дома.
За воротами его ждал Сяоту, который, дрожа от холода, обхватил себя руками и недовольно проворчал:
— Наконец-то вылез! Если так нравится госпожа Цзюнь, так женись на ней, а не бегай туда-сюда каждую ночь!
Му И стукнул его по голове:
— Разве я не знаю? Но ведь её матушка только что скончалась! По обычаю Шанцзина положено три года траура соблюдать!
Сяоту потёр ушибленное место и протяжно «о-о-о» произнёс про себя. Неужели господин собирается тайно встречаться с госпожой Цзюнь целых три года, прежде чем жениться? Значит, ему тоже придётся три года торчать под стеной! Жаль, что не нарисовал тогда кругов под стеной — стоило бы проклясть его, чтобы не женился на госпоже Цзюнь!
Му И, конечно, не догадывался о мыслях Сяоту. Он сам был озадачен: если она тоже испытывает к нему чувства, почему постоянно держит его на расстоянии? Если бы не тот случай со скалы, когда кисточка развалилась, он бы так и не нашёл ту записку.
Сяоту, видя, как его господин снова погрузился в мечты, тихо спросил:
— Господин, может, пора возвращаться?
Му И взглянул на Сяоту, но не ответил. Ему почудилось, что в главном зале он мельком заметил чью-то фигуру — знакомую, но где именно он её видел, вспомнить не мог.
Сяоту, видя, что хозяин снова задумался, а небо уже начинало светлеть, в отчаянии потянул его за рукав:
— Господин, совсем рассвело! Матушка же каждое утро приходит к вам завтракать. Если узнает, что вы всю ночь провели здесь, начнётся ад!
Он не успел договорить, как из генеральского дома раздался оглушительный залп хлопушек и печальные звуки похоронной музыки. Неужели уже выносят гроб?
Му И не отводил глаз от ворот. Когда процессия вышла наружу, он внимательно искал Цзюнь Мулань в толпе. Наконец он увидел её — в простом белом платье, с покрывалом из грубой ткани на голове, она шла перед гробом с бесстрастным лицом. Рядом с ней — служанка и пожилая женщина. Ни одной наложницы или сводной сестры среди провожающих не было. Очевидно, наложница Лу даже не считала нужным проявить уважение к законной жене. Эта мысль вызвала у Му И тревогу за Цзюнь Мулань.
Цзюнь Мулань держала табличку с именем наложницы У и молча наблюдала, как пустой гроб опускают в могилу и засыпают землёй. Она вспомнила прошлую жизнь: тогда тоже держала в руках холодную деревянную табличку, рыдала всю дорогу и даже хотела броситься в могилу вслед за матерью. Лишь няня Сюй и Битяо удержали её, уговорили, помогли пережить боль.
С благодарностью взглянув на няню Сюй и Битяо, она на миг подарила им тёплую улыбку:
— Отныне вы — мои родные. Я обязательно буду вас защищать!
Няня Сюй с нежностью смотрела на Цзюнь Мулань. Будучи одинокой женщиной, она всегда считала наложницу У своей дочерью, а Цзюнь Мулань — внучкой, искренне любя их обеих. Теперь, когда наложницы У не стало, она поклялась: даже ценой собственной жизни не допустит, чтобы кто-то обидел Цзюнь Мулань!
Битяо, будучи ещё юной, не до конца понимала глубину слов своей госпожи, но всё равно тепло улыбнулась:
— Госпожа, хорошая госпожа! Впредь никуда не ходите без меня! Не оставляйте меня одну — мне больно смотреть, как вы возвращаетесь вся в ссадинах!
У Цзюнь Мулань защипало в носу. Эта глупышка всё ещё переживала из-за того, как она упала с лошади. Сдерживая слёзы, она кивнула:
— Впредь я всегда буду звать тебя.
Когда они вернулись в генеральский дом, уже стемнело. Поскольку церемония была упрощённой, даже пира не устраивали. Подойдя к воротам, они с удивлением обнаружили, что весь дом погружён во мрак — ни одного фонаря не горело.
Няня Сюй тут же набросилась на стоявшего у входа слугу:
— Что за безобразие?! Ещё не прошло семь дней после смерти госпожи, почему в доме не зажгли огни?
Слуга лениво взглянул на неё, плюнул и презрительно бросил:
— Наложница Лу сказала, что масла для ламп не хватает, поэтому после часа Сю закрываем все фонари. Это приказ хозяйки, а ты, старая карга, лезешь не в своё дело!
— Ты!.. — Няня Сюй задрожала от ярости, её пальцы дрожали, когда она указывала на наглеца. — Кто здесь хозяин? Посмотри хорошенько, кто настоящая хозяйка этого дома!
Слуга косо взглянул на Цзюнь Мулань и нарочито притворился, будто только сейчас её заметил:
— Ой! Да ведь это же старшая госпожа! Простите, простите, так темно, не разглядел вас! Вы вернулись?
Цзюнь Мулань холодно смотрела на него, не двигаясь и не говоря ни слова.
Этот слуга, опираясь на поддержку наложницы Лу, намеренно унижал Цзюнь Мулань и её людей. Но, несмотря на это, он прекрасно понимал, что Цзюнь Мулань — настоящая хозяйка дома. Под её ледяным, полным достоинства взглядом он начал нервничать и, запинаясь, пробормотал:
— Старшая госпожа, это не я сам решил… Это наложница Лу…
Цзюнь Мулань фыркнула:
— «Она, она»! Ты оскорбил хозяйку — нарушил домашние правила. Где управляющий?
«Хочешь использовать меня как мягкую грушу? Так знай — ты сам себе могилу копаешь!»
Битяо, заметив, как управляющий пытается незаметно скрыться в толпе, бросилась к нему и схватила за рукав:
— Управляющий, старшая госпожа зовёт вас! Вы не туда идёте!
Управляющий вспотел от страха, но при всех не мог просто убежать. Пришлось подойти к Цзюнь Мулань и почтительно поклониться:
— Старшая госпожа, вы звали меня?
Цзюнь Мулань бросила на него ледяной взгляд. Раньше, пока жила наложница У, управляющий относился к ним с должным уважением — ведь генерал больше всего любил свою законную жену. Но теперь, когда наложницы У не стало, а Цзюнь Мулань осталась одна, этот вертихвост тут же переметнулся на сторону наложницы Лу и позволял слугам издеваться над ними.
От её взгляда управляющий покрылся холодным потом и, вытирая лоб, заискивающе заговорил:
— Старшая госпожа, этот привратник самовольничал! Сейчас же прикажу наказать его!
— Хорошо, накажи. Я посмотрю, — спокойно кивнула Цзюнь Мулань, заставляя его наказать слугу прямо при ней. «Хочешь отделаться пустыми обещаниями? Не выйдет!»
Управляющий обомлел. Он лишь хотел отмахнуться от неё, а потом сделать вид, что наказал. Но теперь она требовала присутствовать при наказании! При всех глазах, да ещё и при таком количестве свидетелей… Как теперь отступить?
«Чёрт! Сам себе яму выкопал! Надо было не совать нос в чужие дела! Этот слуга — любимчик наложницы Лу. Если я его накажу, не прогневаюсь ли я её?..»
http://bllate.org/book/10858/973598
Готово:
