Напротив, наложница Лу сама добровольно отказалась от последнего оставшегося у неё права — и тем самым подарила Цзюнь Мулань прекрасную возможность постепенно вывести из дома всех шпионов.
Первыми, кого она решила наказать, стали те служанки, что когда-то позволяли себе хамство в её павильоне Пинлань.
Цзюнь Мулань быстро просмотрела бухгалтерские книги и приглашения, поданные управляющим, отметила все подозрительные места и с силой швырнула их обратно ему, строго произнеся:
— Объясни, почему на пошив одежды в нашем доме тратится больше серебра, чем в других?
— А?.. — Управляющий вытер холодный пот со лба и честно ответил: — За пошивом одежды следит тётушка Тянь. Так было всегда. Я спрашивал об этом у наложницы Лу, она сказала, что всё в порядке…
— Она сказала «в порядке» — и стало в порядке?! — Цзюнь Мулань стукнула по столу пресс-папье, отчего управляющий едва не подкосил ноги и чуть не рухнул на пол. — Лишних три ляна в месяц — это тридцать шесть лянов в год! Самая дорогая одежда в доме стоит не более пяти лянов за комплект, да и шьют её не каждый месяц. А у вас ежемесячно выписывают деньги из казначейства! Неужели никто не проверяет?
Управляющий дрожал всем телом и запинаясь ответил:
— Проверяли… но…
— Но наложница Лу не разрешала, верно? — перебила его Цзюнь Мулань. Увидев, как он кивнул, она всё поняла: серебро почти наверняка присвоила сама наложница Лу.
Генеральский дом не был богатым. Ежегодный доход складывался из жалованья и надбавок отца и арендной платы за единственное поле за городом. Слуг в доме было немного, а стражники получали своё жалованье напрямую и не обращались в казначейство. Всего доход составлял около семисот–восьмисот лянов в год. Однако только на пошив одежды уходило почти сто лянов! Даже самые состоятельные семьи не тратили столько на одежду. Очевидно, тётушка Тянь присваивала огромные суммы, и делала это столь нагло лишь потому, что за спиной у неё стояла наложница Лу. Более того, вполне возможно, именно наложница Лу и приказывала ей воровать!
Цзюнь Мулань вспомнила, как после смерти матери наложница Лу, ссылаясь на необходимость экономии, вдвое сократила все её расходы. Тогда она была бессильна и могла лишь возмущаться, за что даже на несколько дней попала под домашний арест.
Теперь же все эти бухгалтерские книги оказались в её руках — и это были неопровержимые доказательства. Что же теперь придумает наложница Лу, чтобы оправдаться?
Цзюнь Мулань немедленно приказала управляющему принести все старые книги учёта, а затем отправила няню Сюй за надёжным бухгалтером. Когда тот прибыл, она велела ему тщательно сверить все записи. Однако книг было так много, что даже если бы бухгалтер не ел и не спал, он не успел бы за разумное время. Поэтому Цзюнь Мулань ограничилась лишь записями за последние три года.
Сократив объём работы, она значительно ускорила процесс. Бухгалтер оказался очень ответственным: всего за семь дней он полностью разобрал трёхлетние записи и отметил все подозрительные места красными чернилами.
Проводив бухгалтера, Цзюнь Мулань просматривала помеченные им строки и злобно усмехалась про себя. Неужели наложница Лу действительно решила, что в доме некому её остановить? Как нагло она грабит казну! Днём и ночью опасаешься врагов снаружи, а настоящий предатель — внутри дома. На этот раз она обязательно вырвет у неё когти и зубы, чтобы та больше не смогла ни на шаг двинуться в генеральском доме!
Пока Цзюнь Мулань размышляла, как заставить наложницу Лу проглотить собственные зубы вместе с кровью, Битяо вошла и доложила:
— Госпожа, управляющий желает вас видеть.
Цзюнь Мулань бросила взгляд на золочёную визитную карточку в руках управляющего и нахмурилась:
— Разве я не приказала тебе отказывать всем, кто принесёт приглашения? Ты ведь знаешь, что мой отец сейчас в плену у Цюйшуй, да и в доме столько проблем. Какие у меня могут быть мысли о приёмах у этих ничтожных особ?
Управляющий, испугавшись её гнева, поспешно стал оправдываться, кланяясь и согнувшись в три погибели, но всё же протянул ей карточку и почтительно пробормотал:
— Это… это из дворца…
— Из дворца? — удивилась Цзюнь Мулань. Почему ей прислали приглашение из императорского дворца? Она взяла карточку и раскрыла её. Оказалось, королева устраивает банкет по случаю цветения сливы.
Цзюнь Мулань задумалась. Она помнила этот банкет: королева хотела подыскать наследному принцу невесту. В прошлой жизни наложница Лу, контролировавшая дом, просто не пустила её туда, поэтому она никогда не бывала во дворце. Но теперь, когда приглашение попало прямо к ней в руки, она обязательно должна пойти — ведь именно наследный принц стал главным виновником бедствий её отца!
Она бросила карточку на стол и сказала управляющему:
— Сходи в павильон Мэнмэй и сообщи наложнице Лу, что через три дня она вместе с Цзиньлань сопровождает меня во дворец.
Управляющий поспешно согласился, вытер пот и вышел из Мулань-ге. На улице его обдало ледяным ветром, и он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Про себя он вздохнул: «Откуда у нашей госпожи такой железный характер? Совсем не похожа на свою мать — та была мягкой и кроткой. Напротив, в ней чувствуется нрав самого генерала…»
Подумав о генерале, управляющий ещё глубже вздохнул:
— Господин генерал, скорее возвращайтесь! Если вы не вернётесь, крышу генеральского дома точно снесут…
Цзюнь Мулань не знала, о чём думает управляющий. Она всё ещё размышляла, как изгнать тётушку Тянь из дома. Хотя доказательства в книгах были, большинство слуг всё ещё стояли на стороне наложницы Лу. В открытую конфликтовать было рискованно. Лучше всего заставить наложницу Лу молча проглотить горькую пилюлю…
Она подозвала Битяо и шепнула ей на ухо:
— Скажи Ясиню, пусть тайно схватит эту тётушку Тянь и запрёт в маленькой комнате в павильоне Пинлань. Только обязательно завяжи ей глаза.
После смерти наложницы У Цзюнь Мулань приказала никому не приближаться к павильону Пинлань. Сейчас там осталась только няня Сюй. Что до Цуйпин, то она объявила всем, будто та выкупила себе свободу и уехала домой. Кто станет волноваться из-за исчезновения одной служанки?
Поэтому в павильоне Пинлань можно было не только держать человека под замком, но даже убить и закопать — никто бы и не узнал.
Битяо кивнула и уже собралась выходить, чтобы передать приказ Ясиню, но Цзюнь Мулань остановила её и с улыбкой добавила:
— Передай Ясиню: пусть кормит её трижды в день, но не слишком сытно. Я допрошу её после дворцового банкета!
Шестидесятая глава. Банкет без добрых намерений
Как говорится, «банкет без добрых намерений». Цзюнь Мулань отродясь не любила подобные лицемерные сборища. Наложница Лу и Цзюнь Цзиньлань думали иначе. Наложница Лу, хоть и была хозяйкой в генеральском доме, в глазах знатных дам считалась ниже даже служанки. Поэтому она всячески старалась подлизаться к этим госпожам, несмотря на то, что те явно её презирали.
В тот день солнечный свет, словно расплавленное серебро, рассыпался по цветам. Зимняя слива ещё не расцвела в полную силу — лишь несколько редких бутонов осторожно распустились. Так называемый «банкет по случаю цветения сливы» на самом деле не имел ничего общего с цветами.
Битяо, следуя за Цзюнь Мулань, с недоумением осмотрела редкие цветы на старых ветвях и тихо спросила:
— Госпожа, слива ещё не расцвела. Чего ради королева зовёт нас на «банкет»?
Цзюнь Мулань взглянула на свою простодушную служанку, потом окинула взглядом весело беседующих дам и девушек и объяснила:
— Глупышка Битяо, разве здесь собрались ради цветов? Эти благородные девицы и сами — живые цветы. Больше ничего и не нужно. Впредь не говори таких глупостей, а то станешь посмешищем.
Битяо недовольно протянула:
— Ох…
Про себя она подумала: «Да уж, умы этих госпож мне не понять. Я-то думала, правда будут сливу любоваться… А оказывается, людей смотрят! Жаль только, что все эти знатные девицы напудрены и накрашены, словно павлины, пытающиеся перещеголять друг друга. Смотреть-то и не на что…»
На самом деле все приглашённые прекрасно понимали: этот «банкет по случаю цветения сливы» — не что иное, как свадебный смотр. Те дамы, которые мечтали выдать дочерей за наследного принца, молча делали вид, что интересуются цветами, но на деле вели тонкие словесные поединки, обмениваясь колкостями под видом вежливых бесед.
Цзюнь Мулань приехала не первой. Наложница Лу и Цзюнь Цзиньлань в последнее время избегали её, поэтому каждая села в отдельную карету. Только у ворот дворца они встретились и вошли вместе. Но едва переступив порог, наложница Лу тут же увела Цзиньлань к жене герцога Чжэньго. Именно ради этого Цзиньлань так настаивала на поездке — ей было безразлично выйти замуж за наследного принца, но вот увидеть Му И и завоевать его расположение — вот чего она хотела больше всего.
Цзюнь Мулань неторопливо прогуливалась по саду в сопровождении Битяо. Подойдя к густым зарослям форзиции, она вдруг услышала за кустами чьи-то голоса. Прислушавшись, она узнала один из них — это был Ду Линъюнь.
Второй голос ей был незнаком, но звучал зловеще, как ледяной ветер, проникающий до костей. От него становилось не по себе.
Хотя Цзюнь Мулань знала, что Ду Линъюнь служит наследному принцу, он ей нравился. К тому же на границе она тогда его порядком подставила, и теперь чувствовала перед ним вину. Услышав его здесь, она не хотела подслушивать чужие тайны и уже собралась уйти с Битяо, как вдруг зловещий голос произнёс:
— Кто прячется за кустами? Вышла бы, красавица!
Цзюнь Мулань нахмурилась. Теперь уйти не получится. Она обошла кусты и увидела Ду Линъюня с бледным лицом и ненавистью и злобой смотрел на стоящего напротив мужчину.
Тот был одет в длинный чёрный халат с золотой вышивкой драконов. Ворот его одежды был расстёгнут, обнажая загорелую грудь. На губах играла дерзкая, почти вызывающая улыбка. Он совершенно не смутился от взгляда Ду Линъюня и, повернувшись к Цзюнь Мулань, насмешливо спросил:
— Малышка, скажи-ка, из какого ты дома?
Цзюнь Мулань не ожидала, что наследный принц окажется таким — дерзким, вызывающим, даже отталкивающим. Она уже собиралась ответить, но вдруг заметила, как Ду Линъюнь, стоявший боком к ней, бросил на неё предостерегающий взгляд. Этот взгляд заставил её проглотить готовый ответ. Она с недоумением посмотрела на Ду Линъюня, а затем, уклончиво изменив тему, поклонилась наследному принцу:
— Приветствую вас, ваше высочество.
— Ты так и не ответила, из какого ты дома, — наследный принц, казалось, безразлично крутил пальцы.
Цзюнь Мулань нахмурилась. Что задумал наследный принц? Неужели из-за того, что она подслушала их разговор, он хочет её устранить? «Подслушала»?.. Почему она сразу подумала, что они тайно встречаются?
Она снова взглянула на Ду Линъюня — тот выглядел крайне неловко. Ранее она слышала шуршание ткани, будто кто-то рвал одежду. А теперь заметила, что одежда Ду Линъюня слегка растрёпана, а губы немного припухли. Неужели… его насильно…? Цзюнь Мулань тут же отогнала от себя эту непристойную мысль. Ду Линъюнь казался ей чистым, как нефрит, и она не хотела портить о нём впечатление. Лучше считать, что ей всё почудилось.
Наследный принц, видимо, устал ждать ответа. Он вдруг направился к Цзюнь Мулань. Ду Линъюнь едва сдержался, чтобы не броситься ему наперерез, но вовремя одумался: любое его движение могло навлечь на Цзюнь Мулань беду. Он слишком хорошо знал нрав наследного принца.
Когда-то у него были любимые животные, но все они внезапно погибали. Однажды он лично увидел, как наследный принц подмешал что-то в еду его собаке — та тут же истекла кровью из всех отверстий. С тех пор он перестал заводить питомцев и избегал близости с людьми, боясь навредить невинным.
Поэтому сейчас он мог лишь беспомощно наблюдать, как наследный принц приближается к Цзюнь Мулань.
Хотя солнце грело, от наследного принца исходил ледяной холод. Но это был не тот безжизненный холод, что у Сяоду. Это был холод, исходящий из самой крови, — холод абсолютного равнодушия ко всему живому. Казалось, наследный принц смотрит на весь мир как на мёртвую материю, достойную лишь презрения.
http://bllate.org/book/10858/973600
Готово:
