Битяо не до конца поняла слова госпожи Цзюнь Мулань. Она лишь чувствовала: с тех пор как её госпожу вытащили из воды, та перестала обращать внимание на госпожу Яо. А ведь раньше Цзюнь Мулань обожала проводить с ней время и каждый день звонко повторяла: «Сестра Яо, сестра Яо!» — так почему же вдруг она разлюбила госпожу Яо? Только что даже нарочно подшутила над ней… Впрочем, Битяо не собиралась ломать над этим голову — для неё было ясно одно: если госпожа считает это правильным, значит, так оно и есть!
Ранее в зале Цзюнь Мулань то смеялась, то плакала, из-за чего слуги и гости снаружи решили, будто старшая дочь рода Цзюнь сошла с ума от горя после смерти матери. Люди шептались и судачили.
Цзюнь Мулань не обращала внимания на чужие взгляды. Она просто взяла Битяо за руку и снова опустилась на циновку перед гробом. В этот момент снаружи раздался громкий возглас:
— Госпожа герцога прибыла на поминки!
Лицо Битяо сразу озарилось радостью, и она потянула за рукав своей госпожи:
— Госпожа, пришёл молодой господин Му!
Цзюнь Мулань подняла глаза с лёгким раздражением, но тут же замерла. Перед ней стоял юноша в светло-голубой шелковой рубашке с высоким воротником и многослойными рукавами, поверх которой был накинут длинный плащ из серебристо-чёрного бархата с отделкой из лисьего меха. Его кожа казалась белоснежной, а осанка — благородной и величественной. Он выглядел ещё прекраснее, чем прежде, словно настоящий юный аристократ.
Она посмотрела в его глаза, яркие, как звёзды, и будто упала в мягкий свет — такой же нежный, как волны, и цепкий, как лианы. Этот взгляд заставил её почувствовать себя парящей в облаках, готовой вот-вот рухнуть вниз…
Му И заметил, как осунулось лицо Цзюнь Мулань, как покраснели и опухли её миндалевидные глаза. Он понял: в последнее время она сильно страдала и устала. Его взгляд невольно наполнился сочувствием и нежностью. Они смотрели друг на друга, молча обмениваясь чувствами, и их глаза словно слиплись, не желая расставаться.
Госпожа герцога, пришедшая вместе с сыном, бросила на него строгий взгляд, кашлянула и прервала их немую беседу:
— Госпожа Цзюнь, прошу вас, берегите себя!
Цзюнь Мулань склонила голову в знак благодарности.
Госпожа герцога толкнула сына в бок и, нахмурившись, тихо прикрикнула:
— На что ты смотришь? Иди скорее кадить!
Му И только тогда очнулся. Он бросил на Цзюнь Мулань утешительную улыбку, подошёл к алтарю, взял из рук слуги уже зажжённые благовония и трижды глубоко поклонился гробу. Цзюнь Мулань, стоя на коленях, ответила ему соответствующим поклоном. Лишь когда Му И вставил палочки в курильницу, она поднялась.
Госпожа герцога тоже вознесла благовония и сказала Цзюнь Мулань с сочувствием:
— Я и ваша матушка были в хороших отношениях, но кто бы мог подумать, что она окажется такой безвременно ушедшей…
Слёзы выступили у неё на глазах. Она быстро достала платок, вытерла лицо и продолжила:
— Не горюйте слишком сильно, берегите здоровье… Бедняжка, такая юная девушка, а уже несёт на себе такую тяжесть…
Цзюнь Мулань глубоко поклонилась ей и произнесла:
— Благодарю вас за участие, госпожа. При жизни матушка часто говорила о вашей доброте и великодушии. Сегодня вы оказали нам большую честь своим приходом. Душа моей матери наверняка будет благодарна вам!
Госпожа герцога немного посидела и вскоре уехала. Му И хотел остаться и поговорить с Цзюнь Мулань наедине, но мать схватила его за ухо и потащила прочь. Он завопил от боли, а перед тем, как исчезнуть за воротами генеральского дома, успел обернуться и одними губами произнести фразу.
Цзюнь Мулань прочитала по губам и почувствовала, как в груди разлилось тепло. Он сказал: «Я всё ещё рядом».
Холодный ветер резал лицо, а после заката весь генеральский дом погрузился во тьму. Лишь несколько белых фонарей качались на ветру, создавая жуткое зрелище.
Поскольку в доме не было мужчин — Цзюнь Лося всё ещё находился в плену в Цюйшуй и не мог вернуться, — похороны наложницы У пришлось организовывать одной Цзюнь Мулань. Как и в прошлой жизни, она в одиночку несла на себе всю тяжесть утраты и организации похорон. Без помощи няни Сюй и Битяо она, вероятно, давно бы сломалась.
Но в этой жизни всё иначе. Она знала: мать на самом деле не умерла. Хотя она и не знала, куда даос увёл её мать, это давало ей надежду! Похороны были лишь ширмой. Гроб давно запечатали гвоздями, и никто не знал, что внутри — пустота.
В Шанцзине по традиции накануне похорон приглашали монахов и даосов для очищения души умершего и проведения обряда перехода. Но Цзюнь Мулань не хотела совершать такие ритуалы — ведь её мать жива! Поэтому она объявила о простоте церемонии и осталась одна в зале, чтобы бодрствовать у гроба, отправив всех слуг прочь.
— Госпожа, — тихо спросила Битяо, сидя рядом с Цзюнь Мулань на стуле в зале, — как вы думаете, стало ли госпоже лучше?
Цзюнь Мулань оглянулась, убедилась, что поблизости никого нет, и строго сказала:
— Запомни раз и навсегда: моя мать умерла. Никогда больше не задавай таких вопросов и никому не рассказывай об этом, поняла?
Битяо кивнула и высунула язык:
— Поняла, госпожа! Просто я волнуюсь за неё…
Цзюнь Мулань улыбнулась, глядя на наивное выражение лица служанки:
— Глупышка, я знаю, что ты добра. Но будь осторожна: в этом доме полно шпионов наложницы Лу. Впредь будь внимательнее!
— Есть, госпожа! — Битяо серьёзно кивнула, но тут же с любопытством спросила: — А вы с молодым господином Му уже обручились?
Цзюнь Мулань опешила, затем лёгонько стукнула её по лбу:
— Кто тебе такое сказал?
— Разве вы не собирались сбежать вместе? — Битяо потёрла лоб и обиженно спросила.
Цзюнь Мулань уже собиралась отчитать её за глупости, как вдруг раздался звонкий мужской голос:
— Я бы с радостью сбежал с твоей госпожой, но она всё время делает вид, что меня не замечает. Это ранит моё сердце!
— Молодой господин Му! — Битяо, увидев Му И во дворе, ничуть не удивилась, а с восторгом воскликнула, глядя на Цзюнь Мулань.
Цзюнь Мулань закатила глаза. Эта девчонка явно начиталась романов — стоит ей увидеть Му И, как она сразу начинает вести себя так, будто герой из книги вышел наяву!
— Ты как сюда попал? — спросила она.
Му И обнажил зубы в улыбке:
— Скучал — вот и пришёл!
Лицо Цзюнь Мулань покраснело. Она сердито бросила:
— Что за слова?! Получишь сейчас!
Битяо переводила взгляд с госпожи на Му И, потом хитро прищурилась и весело сказала:
— Госпожа, мне кажется, сейчас самое время лечь спать. Пойду отдыхать, не буду вам мешать! — И, подпрыгивая, выбежала из зала, напевая себе под нос, явно довольная собой.
«Как это — „кажется, время лечь спать“? Либо спишь, либо нет, тебя же никто не гонит…» — Цзюнь Мулань с досадой посмотрела вслед Битяо. «Эта маленькая глупышка так спокойно оставляет свою госпожу одну с этим волком в одежде благородного юноши?»
Му И с нежностью посмотрел на Цзюнь Мулань:
— Днём было неудобно, поэтому пришёл ночью. Ты… в порядке?
Цзюнь Мулань кивнула и улыбнулась:
— Не волнуйся, мне не грустно. Моя мать просто начала новую жизнь — мне не нужно за неё переживать.
Она говорила правду: наложница У действительно уехала из генеральского дома, чтобы жить по-другому. Но Му И этого не знал. Он подумал, что она просто пытается быть сильной. Глядя на её осунувшееся до размера ладони личико, он почувствовал боль в сердце.
Он шагнул вперёд и обнял её:
— Глупышка, если хочешь плакать — плачь! Передо мной тебе никогда не нужно притворяться или делать вид, что всё в порядке!
Цзюнь Мулань закатила глаза. Кто вообще собирается плакать? Кто тут притворяется? Она попыталась вырваться, но Му И держал её так крепко, что она почти задохнулась. Тогда она сдалась и позволила себе расслабиться в его объятиях. Тепло его тела принесло ей чувство безопасности и уюта.
Она положила голову ему на плечо и наслаждалась моментом покоя и счастья. Многодневная усталость и горечь будто растворились в этом ощущении. Её тело расслабилось, она зевнула и, опершись на Му И, крепко уснула…
Му И сначала радовался, чувствуя её в своих руках, но через некоторое время заметил, что она затихла. Осторожно наклонив голову, он увидел, что она спит. Он беззвучно улыбнулся, но в глазах его читалась ещё большая забота. «Бедняжка, должно быть, совсем измучилась…»
Туманные облака повисли в небе, иней лег на ступени. Му И одиноко сидел на стуле под навесом, глядя на бледную луну. Его лицо было задумчивым, а вся фигура — далёкой и неземной, будто божество, случайно забредшее в человеческий мир, полное благородства и недосягаемости.
Цзюнь Мулань проснулась тревожно — ей предстояло вести похороны на рассвете. Сон был беспокойным. Потирая виски, она заметила, что лежит на мягком ложе в дальнем углу зала — том самом, где раньше отдыхал её отец, когда бывал дома. Вспомнив отца, она на миг обеспокоилась, хотя и знала, что с ним в итоге всё будет хорошо.
Она аккуратно сложила плащ, которым её укрыли, и увидела рядом знакомый свёрток — тот самый, что она оставила на границе. Му И оказался таким внимательным, что даже не забыл про эту вещь.
Прижав сложенный плащ к груди, она тихо вышла из-за ширмы и увидела Му И, сидящего под крышей. Он выглядел одиноким и нереальным, и ей стало больно за него. Такого Му И она никогда не видела — он казался чужим и непонятным.
Му И, почувствовав её присутствие, обернулся и тепло улыбнулся:
— Глупышка, почему не поспала ещё немного?
Цзюнь Мулань взглянула на песочные часы и на западное небо, где луна уже клонилась к закату:
— Скоро рассвет. Ты всё это время здесь сидел?
Му И кивнул:
— Да. Сегодня похороны. Нужна помощь?
Цзюнь Мулань покачала головой. Му И не имел отношения к генеральскому дому, ему не следовало участвовать в церемонии. Да и она уже распорядилась, чтобы всё прошло просто — днём останется лишь формальность.
Му И нахмурился, помолчал и сказал:
— Я искал твоего отца, когда его увели, но так и не нашёл. Не волнуйся — всё наладится!
Цзюнь Мулань кивнула, хотела что-то сказать, но в итоге лишь опустила глаза на покрытую инеем землю, и на лице её отразилась печаль.
Му И чувствовал себя неловко — он никогда не умел утешать. Глядя на её исхудавшее лицо, он почесал затылок и, смущённо улыбнувшись, спросил:
— Можно тебя поцеловать?
Цзюнь Мулань покраснела. «Что за чушь он несёт? Может, он спит и говорит во сне? Или весь этот ангельский образ — обман?»
Действительно, пока он молчит, в нём есть что-то благородное.
Му И, видя, что она молчит и не возражает, решил, что она согласна. Он быстро шагнул вперёд, лёгонько чмокнул её в щёчку и так же стремительно отступил, с хулиганской ухмылкой заявив:
— Какая нежная и ароматная щёчка! Теперь, глупышка, между нами есть связь плоти — ты навсегда моя!
Цзюнь Мулань почувствовала на щеке тёплые, мягкие губы — прикосновение было мимолётным, как порхание стрекозы, но ощущение жгучего тепла долго не исчезало. Она была так потрясена внезапным поступком Му И, что не сразу пришла в себя. Когда же очнулась, сердито крикнула:
— Ты мерзавец!
http://bllate.org/book/10858/973597
Готово:
