Этот решительный ответ окончательно перечеркнул последнюю надежду, ещё теплившуюся в сердце Цзюнь Мулань. Она опустила глаза на безмятежно спящую наложницу У и почувствовала, как в груди разлилась невыносимая боль. Но чтобы спасти ей жизнь, госпоже генеральского дома отныне предстояло «умереть от болезни» прямо во дворце!
— Возьми Ясиня и приготовьте повозку, — приказала она Битяо. — Пусть будет поудобнее: положите туда побольше одеял и сменной одежды.
Битяо кивнула и, сдерживая слёзы, вышла из павильона Пинлань.
В это мгновение няня Сюй неожиданно обратилась к Цзюнь Мулань:
— Госпожа, позвольте старой служанке сопровождать госпожу!
Цуйпин тут же бросилась на колени и умоляюще произнесла:
— Позвольте и мне пойти с ней, госпожа! Я буду заботиться о ней как следует!
Цзюнь Мулань посмотрела на обеих женщин, и глаза её наполнились слезами. Эти люди искренне любили её и мать — они были ей родными. Вдруг она вспомнила, как в прошлой жизни вскоре после смерти матери Цуйпин внезапно скончалась. Возможно, она случайно раскрыла какой-то секрет и была устранена. Значит, лучше всего, если Цуйпин поедет с матерью: быть может, так удастся избежать той беды.
Она повернулась к даосскому старцу и тихо спросила:
— Можно ли взять с собой Цуйпин, чтобы она прислуживала моей матери?
Старец приоткрыл полуприкрытые веки, внимательно взглянул на лицо Цуйпин, потом бросил взгляд на Цзюнь Мулань и сказал:
— Да ты, девочка, настоящая хитрюга! Эта служанка рождена под знаком беды. Если она последует за старым даосом, её жизнь будет сохранена. Ладно, сегодня я доведу доброе дело до конца — пусть едет!
Слова его прозвучали для няни Сюй и Цуйпин совершенно непонятно, но последнюю фразу они расслышали чётко. Цуйпин немедленно поклонилась старцу в пояс, слёзы текли по её щекам, но она радостно улыбалась:
— Огромное спасибо вам! Я постараюсь не доставлять вам хлопот!
Цзюнь Мулань наконец почувствовала облегчение. Подняв обеих женщин, она тихо дала несколько наставлений Цуйпин и успокоила няню Сюй. Вскоре вернулась Битяо и доложила, что повозка уже готова и стоит во дворе.
Цзюнь Мулань велела Битяо выйти наружу и следить за обстановкой, а сама вместе с Цуйпин аккуратно перенесла наложницу У в карету. Когда всё было устроено, Цуйпин и старец забрались внутрь, и Битяо с Ясинем повезли повозку прямо из усадьбы, объясняя всем, что старшая дочь отправляется за лекарем для больной госпожи.
Цзюнь Мулань осталась в павильоне Пинлань. Её пальцы нежно коснулись постели матери. Казалось, она всё ещё чувствовала на ней слабое тепло тела госпожи. Припав к ложу, она тихо рыдала. Она снова потеряла мать. Она думала, что сможет изменить судьбу, но та лишь жестоко насмехалась над ней!
В ноздри ей вплыл знакомый аромат, оставшийся на постельном белье, и между пальцами зацепился длинный волос. Аккуратно сплетя из него узелок-жури, она положила его в мешочек и прошептала пустой постели:
— Мама, подожди меня четыре года. Через четыре года я обязательно верну тебя домой!
Через десять дней из павильона Пинлань раздался пронзительный плач: госпожа скончалась от болезни. Старшая дочь генеральского дома, не в силах перенести горя, отказалась принимать всех, кто пришёл выразить соболезнования. Никого не пускали во дворец — даже наложницу Лу и Цзюнь Цзиньлань.
Наложница Лу смотрела на белоснежные траурные украшения в павильоне Пинлань и чувствовала неловкость: ведь именно она своими руками вызвала болезнь госпожи У. Теперь, когда та умерла, Лу стала единственной хозяйкой генеральского дома, но радости в этом не было — императрица-мать требовала от неё найти некий предмет, и до сих пор он оставался без вести.
Вспомнив последнее предупреждение императрицы, Лу крепко сжала пальцы и, глядя в сторону дворца, с ненавистью подумала: «Раз ты не знаешь милосердия, не жди его и от меня! Никто не заставит мою дочь выходить замуж по принуждению! Никто!»
Цзюнь Цзиньлань заметила искажённое ненавистью лицо матери и испугалась.
— Мама? — робко окликнула она.
Услышав голос дочери, наложница Лу тут же сменила выражение лица на нежное и ласково спросила:
— Что случилось, Цзиньлань?
Цзюнь Цзиньлань потерла глаза: на лице матери не осталось и следа прежней злобы. «Неужели мне показалось?» — подумала она и, прижавшись к матери, капризно сказала:
— Теперь, когда главная госпожа умерла, как только отец вернётся, я попрошу его официально признать вас женой!
Сердце Лу наполнилось гордостью: дочь так заботлива, совсем не то что Цзюнь Лося — тот холоден и далёк, в сердце его живёт лишь У Яжоу. Лу вспомнила, как когда-то император был к ней нежен… Жаль, что императрица-мать выгнала её из дворца. Иначе Цзюнь Цзиньлань сейчас была бы принцессой, а не простой дочерью наложницы в генеральском доме!
Всё это — вина императрицы-матери!
Она мягко улыбнулась дочери:
— Мне всё равно, признают меня женой или нет. Главное — чтобы ты вышла замуж за достойного человека. Этого мне будет достаточно.
Лицо Цзюнь Цзиньлань сразу покрылось румянцем.
— Мама, я не хочу выходить ни за кого другого! Я люблю только господина Му!
Лу прекрасно понимала, о чём мечтает дочь, но нахмурилась:
— По родству тебе следует называть сына герцогского дома «дядей». Да и я не раз намекала герцогине… Похоже, она не очень расположена к нам. Зачем нам лезть в чужую компанию?
Цзюнь Цзиньлань тут же заплакала:
— Нет, нет! Я выйду только за господина Му!
— Ну, ну… — наложница Лу, растроганная слезами дочери, поспешила вытереть ей глаза. — Хорошо, хорошо! Мама сделает всё, чтобы ты вышла замуж за этого Му!
Цзюнь Цзиньлань тут же перестала плакать и, смеясь, принялась ласкаться к матери. Обе весело болтали, будто вовсе не замечая скорби в павильоне Пинлань, будто смерть госпожи их ничуть не тронула.
Цзюнь Мулань, услышав от Битяо доклад о происходящем снаружи, закипела от ярости. Её мать чуть не погибла от рук этой женщины, теперь вынуждена притворяться мёртвой и покинуть дом, где родилась и выросла… А та осмеливается вести себя так, будто ничего не случилось! Этот счёт Цзюнь Мулань обязательно сведёт до копейки!
* * *
Пятидесятый пятый день. Соболезнования
Зима вступила в свои права: иней покрывал землю, цветы давно отцвели, и даже трава, рассыпанная по ветру, звенела, словно холодная флейта.
Сегодня второй день после смерти госпожи генеральского дома; завтра состоится похоронная церемония. Весь дом окуталась скорбью. В главном зале Цзюнь Мулань, облачённая в траурные одежды, стояла на коленях у гроба, бросая в огонь бумажные деньги и кланяясь пришедшим выразить соболезнования.
Ранее наложница Лу и Цзюнь Цзиньлань пытались войти, чтобы «порыдать», но Цзюнь Мулань отказалась их принимать. Она не могла видеть этих лиц — боялась, что в порыве гнева ударит Лу. Та, вероятно, лишь делала вид: в прошлой жизни даже на похоронах госпожи У рядом с дочерью осталась только Цзюнь Мулань.
Пришедших было немного — как и в прошлой жизни. Отец попал в плен к врагу и мог лишиться власти, поэтому прежние друзья и знакомые чиновники, а также знатные дамы, которые раньше навещали мать, теперь не спешили проявлять участие. Даже родственники не потрудились явиться. Цзюнь Мулань горько усмехнулась: вот они, истинные мерзавцы! Будь отец дома — все бы ринулись сюда, словно мухи на мёд!
Механически подбрасывая в огонь бумажные деньги, она вновь переживала ту боль утраты, которую испытала в прошлой жизни. Хотя на этот раз мать жива, воспоминания были слишком свежи, и слёзы сами катились по щекам.
В этот момент раздался звонкий, словно пение птицы, голос:
— Сестрёнка Цзюнь, постарайся держаться!
Цзюнь Мулань узнала голос и почувствовала тяжесть в груди. Кто бы это мог быть, кроме Яо Сюэфэй?
Та вошла в зал в белоснежных одеждах с ног до головы — казалось, она больше похожа на траурную участницу, чем сама дочь покойной. Цзюнь Мулань внутренне возненавидела её, но внешне не могла показать враждебности и лишь сухо ответила:
— Сестра Яо, вы пришли.
Яо Сюэфэй с печальным видом обняла её, и слёзы потекли по её щекам — она выглядела ещё более опечаленной, чем сама Цзюнь Мулань.
— Госпожа У наверняка не хочет видеть тебя в горе. Ты должна быть сильной!
Цзюнь Мулань горько усмехнулась. Те же самые слова, что и в прошлой жизни! Только теперь она уже не наивная девочка.
— Моя мама не умерла.
Яо Сюэфэй опешила, отпустила её и уставилась на Цзюнь Мулань: та смотрела чёрными, без эмоций глазами, вовсе не похожая на скорбящую дочь. «Не сошла ли она с ума от горя?» — мелькнуло в голове у Яо Сюэфэй.
Цзюнь Мулань, конечно, понимала, что та не поверит, и повторила ещё раз:
— Моя мама не умерла. Правда.
Её уверенный тон окончательно убедил Яо Сюэфэй, что девочка сошла с ума — кто станет утверждать, будто мёртвая жива?
Яо Сюэфэй уже собиралась сказать что-нибудь утешительное, как вдруг Цзюнь Мулань встала и, указывая пальцем за спину Яо Сюэфэй, заговорила хриплым, жутким голосом:
— Мама, ты вернулась?
Как раз в этот момент сквозняк пронёсся по залу. Яо Сюэфэй съёжилась и медленно обернулась. За спиной никого не было!
— Ты что-нибудь видела? — шёпотом спросила она у своей напуганной служанки Бицюй.
Та побледнела и быстро покачала головой — она ничего не видела!
Цзюнь Мулань продолжала говорить в пустоту:
— Мама, разве ты не сказала, что уезжаешь надолго? Почему вернулась?
Яо Сюэфэй смотрела на неё, как на сумасшедшую, и заикалась:
— Ты... ты... что... видишь?
Цзюнь Мулань даже не взглянула на неё, продолжая обращаться к воздуху:
— Мама, ты ведь знаешь, что Яо Сестра — моя подруга. Не нужно ради неё возвращаться — она не обидится!
— Что?! — Яо Сюэфэй задрожала всем телом и едва не упала. Опершись на Бицюй, она дрожащим голосом спросила: — Сестрёнка, не пугай меня...
Цзюнь Мулань вдруг приблизилась к ней и, понизив голос до шёпота, произнесла:
— Мама говорит, что давно не видела тебя и очень скучает. Спросила, не хочешь ли составить ей компанию...
Голос её был медленным, ровным, механическим — будто куклу водили за ниточки. Именно это и делало его особенно жутким.
Яо Сюэфэй уже хотела бежать, но, стараясь не смотреть на гроб в зале, дрожащим голосом пробормотала:
— Сестрёнка Цзюнь... мне вдруг вспомнилось... дома дела...
И, схватив Бицюй, она бросилась прочь, боясь, что покойная госпожа У действительно пригласит её «поиграть». Цзюнь Мулань, глядя ей вслед, холодно усмехнулась и добавила:
— Сестра Яо, не уходи! Мама хочет с тобой поговорить...
Яо Сюэфэй, уже добежавшая до порога, споткнулась и рухнула прямо на землю. Её белоснежное платье испачкалось, украшения рассыпались по полу, а нос ударился о землю — из ноздрей потекла кровь, образовав два красных «уса» над губами. Весь двор взглянул на неё, но, помня о трауре, сдерживал смех, хотя глаза всех ясно говорили: «Какой позор!»
Лицо Яо Сюэфэй стало багровым. Она поспешно поднялась и, уводя Бицюй, поспешила прочь из генеральского дома...
Когда та исчезла из виду, Цзюнь Мулань и Битяо расхохотались. Но вскоре смех перешёл в слёзы.
Битяо смотрела на госпожу, и её круглое, как яблоко, лицо сморщилось от жалости:
— Госпожа, не плачьте!
— Глупышка, — Цзюнь Мулань вытерла глаза. — Разве я плачу от горя? Просто рада, что вовремя разглядела лицо этих лицемеров!
http://bllate.org/book/10858/973596
Готово:
