Она велела Цуйпин и няне Сюй присматривать за наложницей У, а сама уже собиралась отправиться вместе с Битяо в павильон Мэнмэй, к наложнице Лу, как вдруг няня Сюй перехватила её, всхлипывая:
— Госпожа! Старая служанка понимает, как вы тревожитесь за госпожу, но если вы прямо так явитесь к наложнице Лу, она ведь ни за что не признается! Умоляю вас, подумайте хорошенько!
— Даже если не признается — всё равно пойду! Неужели я должна стоять и смотреть, как мать томится в этом беспамятстве? — Цзюнь Мулань рыдала, будто сердце её разрывалось на части. Она мягко, но твёрдо отстранила няню Сюй: — Не волнуйтесь, няня. Я обязательно найду способ спасти маму!
Смахнув слёзы, она решительно вышла из павильона Пинлань и даже не обернулась, хотя няня Сюй звала её вслед. Она прекрасно осознавала, что поступает опрометчиво, но в голове царил полный хаос, и ей было не до взвешенных планов. Сегодня она непременно устроит скандал в павильоне Мэнмэй! А если ничего не выйдет — у неё в рукаве припрятано одурманивающее средство: она оглушит наложницу Лу и обыщет весь павильон. Рано или поздно что-нибудь да найдёт!
Цзюнь Мулань шла с твёрдым намерением вынудить признание у Лу Мэнмэй, но едва переступила порог павильона Пинлань, как навстречу ей вышел слуга. В отличие от других слуг, он не выглядел испуганным и даже почтительно поклонился:
— Госпожа.
— Кто ты? — Цзюнь Мулань не помнила его лица, но уже за одно то, что он не боялся заразиться оспой и сохранял достоинство, невольно отнеслась к нему с уважением.
— Слуга Ясинь, раньше служил при генерале, — склонив голову, ответил тот.
Значит, посланец отца. Цзюнь Мулань мягко спросила:
— Ты пришёл по какому-то делу?
Ясинь ответил с должным почтением:
— Госпожа, у ворот появился даос. Утверждает, что может спасти госпожу. Узнав об этом, наложница Лу приказала прогнать его, сказав, что это обычный мошенник, желающий поживиться. Но раз речь идёт о госпоже, слуга осмелился доложить вам лично!
Его слова были чёткими и ясными, но от них сердце Цзюнь Мулань сжалось. Как же подла эта Лу Мэнмэй! Даже целителя прогоняет! Значит, она действительно хочет смерти моей матери?
Цзюнь Мулань прищурилась. «Лу Мэнмэй, даже если окажется, что ты не отравляла мою мать, за это я с тобой всё равно рассчитаюсь!»
— Вставай, — сказала она Ясиню и ласково добавила: — Спасибо, что сообщил. Проводи меня к этому даосу.
Ясинь немедленно кивнул и повёл дорогу:
— Прошу следовать за мной, госпожа.
Цзюнь Мулань с Битяо последовали за ним к главным воротам генеральского дома, но в мыслях она уже гадала: не тот ли это странствующий даос, что когда-то загадочно вещал ей о неизбежности судьбы?
Она осторожно спросила Ясиня:
— Как выглядел этот даос?
Тот, не замедляя шага, чуть повернул голову и тихо ответил:
— Госпожа, этот даос… не простой человек. Хотя и ведёт себя сумасбродно, речь его полна глубокого смысла. Совсем не похож на обычных шарлатанов.
— У него в руках был чёрный горлышко?
Ясинь удивился, но тут же ответил:
— Именно так!
Значит, это он! Сердце Цзюнь Мулань наполнилось тревогой. Этот даос ведь ясно сказал ей, что судьбу не изменить, что всё предопределено и бороться бесполезно. Почему же он здесь? Кто он такой? И с какой целью явился?
Через четверть часа они добрались до главных ворот. Цзюнь Мулань нетерпеливо выбежала наружу и огляделась — вокруг не было ни души. Разочарованная, она уже хотела вернуться, как вдруг услышала знакомый голос:
— Ищешь старого даоса?
Это был тот самый пьяный старик, что встречался ей на границе!
Цзюнь Мулань обрадовалась и сделала несколько шагов навстречу:
— Вы правда можете вылечить мою мать?
Даос погладил свою длинную бороду и самодовольно улыбнулся:
— Конечно.
Цзюнь Мулань просияла — теперь у матери есть надежда!
Она склонилась перед ним в глубоком поклоне:
— Даос, жизнь моей матери в ваших руках!
Старик спокойно принял поклон и лишь потом неторопливо произнёс:
— Пойдём. Посмотрим, в каком состоянии эта женщина.
Цзюнь Мулань не обиделась на его высокомерие — она знала, что у многих странствующих мастеров бывают причуды. Главное, чтобы он спас мать. Пусть даже придётся кланяться до земли — она сделает это без колебаний.
Она почтительно проводила даоса в генеральский дом. Хотелось быстрее вернуться к матери, но старик не спешил: то и дело останавливался, попивал из горлышка и комментировал убранство особняка. Цзюнь Мулань сдерживала нетерпение, но Битяо уже фыркала:
— Этот старый даос совсем не торопится! Разве не понимает, что спасать людей — всё равно что тушить пожар?!
Хотя она говорила тихо, даос всё равно услышал. Он лишь хихикнул, взглянул на неё сквозь прищуренные глаза и весело сказал:
— Ты, девочка, добрая душа, но именно твоя доброта часто вредит делу…
Цзюнь Мулань удивлённо посмотрела на Битяо. Что имел в виду даос? Это предостережение для неё или просто бессвязные слова?
Битяо возмутилась:
— Да кто тут добротой вредит…
— Битяо! — строго оборвала её Цзюнь Мулань. — Веди себя почтительно!
Битяо обиженно надула губы, сердито глянула на даоса и замолчала.
Цзюнь Мулань сейчас было не до неё. Лишь когда старик, кажется, насмотрелся вдоволь, он немного ускорил шаг, и вскоре они вернулись в павильон Пинлань.
Даос сразу направился во внутренние покои, чем вызвал испуганный вскрик няни Сюй и Цуйпин — как смел мужчина входить в женские покои?
Няня Сюй уже хотела его остановить, но увидела следом за ним Цзюнь Мулань:
— Госпожа, а это кто…?
— Этот даос может вылечить маму, — тихо сказала Цзюнь Мулань. — Позвольте ему осмотреть госпожу.
Няня Сюй, услышав это, расплакалась и бросилась на колени:
— Умоляю вас, спасите нашу госпожу! Старая служанка кланяется вам в ноги!
Даос нахмурился:
— Быстрее подними её, девочка. Не хочу, чтобы мне портили карму!
Цзюнь Мулань поспешила поднять няню Сюй и велела Цуйпин вывести её наружу, но обе упорно отказывались уходить — хотели сами увидеть, как даос лечит госпожу. Убедить их не удалось, и все остались в комнате, ожидая, пока старик осмотрит больную.
Увидев наложницу У на ложе, даос сразу стал серьёзным:
— Эта женщина отравлена давно. Дело непростое.
Цзюнь Мулань встревожилась:
— Вы можете определить яд? Есть ли шанс её спасти?
Даос помолчал, приподнял веки пациентки, внимательно осмотрел их, потом прощупал пульс и покачал головой:
— На ней два яда. Ни один из них не смертелен сам по себе, но первый постепенно истощает тело, лишая сил и сокращая жизнь. Второй — «Кошмар», средство, использовавшееся при допросах в императорском дворце. Сначала жертва будто погружается в сон и отвечает на любые вопросы, но со временем яд разрушает разум, и человек впадает в беспамятство. Этот яд давно запрещён… Не ожидал увидеть его здесь.
Сердце Цзюнь Мулань наполнилось ненавистью к наложнице Лу и её таинственным покровителям. Она и представить не могла, что мать столько лет страдает от отравления! В прошлой жизни мать умерла рано от болезни и тоски — теперь всё стало ясно: причиной была именно эта отрава!
Внезапно Цзюнь Мулань вспомнила одну странность, которую давно забыла. Она позвала Цуйпин:
— Принеси благовоние «Аньи», которое госпожа обычно жгла.
Цуйпин быстро принесла деревянную шкатулку и удивлённо спросила:
— Зачем вам это, госпожа?
Цзюнь Мулань открыла шкатулку и подала её даосу:
— Посмотрите, нет ли в этом благовонии чего-то подозрительного?
Тот взял щепотку, понюхал и нахмурился:
— Именно этот яд, что медленно разрушает тело. Подлость продумана до мелочей: доза настолько мала, что только за десятки лет можно добиться такого эффекта.
Цзюнь Мулань сразу поняла: отравляла наложница Лу. Ведь именно столько лет она живёт в этом доме! Как же она сама раньше не догадалась? Когда-то она чувствовала, что с этим благовонием что-то не так, но не придала значения… Из-за её халатности мать столько лет мучилась!
Даос, увидев её взгляд, полный ненависти, вздохнул:
— Девочка, я же предупреждал тебя: не держи в сердце злобы. Всё это — лишь течение судьбы!
— Я не верю в судьбу! — громко возразила Цзюнь Мулань. — Я никогда не сдамся!
Даос вздохнул ещё раз:
— Женщину я могу спасти, но у меня есть одно условие.
— Какое? — тут же спросила Цзюнь Мулань.
— Обещай мне, что во всём будешь стремиться ко благу. Тогда я вылечу её, — указал он на ложе.
— Хорошо, я обещаю, — сказала Цзюнь Мулань и трижды поклонилась в знак благодарности.
Даос приподнял бровь:
— Сейчас прикажи подготовить повозку. Я увезу её из дома для лечения.
— Что?! — воскликнула няня Сюй. — Увезти госпожу из дома?
— Обязательно ли вывозить маму? — с болью в голосе спросила Цзюнь Мулань.
Няня Сюй тут же стала уговаривать:
— Госпожа, этого нельзя делать! Если госпожа уедет с этим даосом, её репутация будет уничтожена! Она больше не сможет быть госпожой генеральского дома!
— Да, госпожа, этого нельзя! — подхватили Цуйпин и Битяо.
Даос лишь усмехнулся, сделал глоток из горлышка и вытер рот тыльной стороной ладони:
— Девочка, помни: судьбу не изменить. Ты ведь знаешь, какова дальнейшая участь этой женщины!
Эти слова словно молотом ударили Цзюнь Мулань в сердце. Да, в прошлой жизни мать умерла через десять дней от болезни. Её судьба уже решена — она больше не будет госпожой генеральского дома, не будет женой Цзюнь Лося. Даже если спасти ей жизнь, статус всё равно потерян.
На лице Цзюнь Мулань отразилось отчаяние. Она тихо спросила даоса:
— Нет другого пути?
— Нет другого пути.
http://bllate.org/book/10858/973595
Готово:
