— Смеюсь над твоим именем, ха-ха… — смеялся Му И, указывая на него. — Сегодня ты «красавец», а завтра уже не будешь? Ха-ха…
Цзинь Тяньцзюнь пришёл в ярость от столь бестактной насмешки, но сдержался и, слегка напрягшись, выдавил сквозь зубы:
— Господин Му, вы такой остроумный!
Цзюнь Мулань не любила пустых шуток и недовольно нахмурилась: ведь Цзинь Тяньцзюнь — гость её отца, а Му И, хоть и позволял себе вольности, был человеком слишком высокого положения, чтобы можно было его обидеть. Поэтому она холодно обратилась к Му И:
— Господин Му, вы ведь прибыли сюда для инспекции военной обстановки. Пожалуйста, сначала выслушайте, что хочет сообщить господин Цзинь.
Му И, видя, что никто не подыгрывает ему, почувствовал себя глупо и скучно. Он вяло махнул рукой:
— Ладно, ладно, рассказывай скорее. Как закончишь — я хочу хорошенько отдохнуть. Весь измучился в дороге…
Цзюнь Мулань повернулась к Цзинь Тяньцзюню:
— Господин Цзинь, говорите без опасений. Этот господин Му — не чужой человек!
Цзинь Тяньцзюнь, хоть и неохотно, но раз уж сама Цзюнь Мулань так сказала, покорно кивнул и передал свои сведения Цзюню Лосю.
Оказалось, речь шла о засаде, которую устроили вражеские войска. Чтобы понять, почему Цзюнь Лось так долго держит гарнизон в этом месте, нужно вернуться к самому началу. Всё дело в древней гробнице. Она находилась в ущелье между двумя государствами и раньше принадлежала одному тайному боевому обществу. Место было глухое, труднодоступное и легко оборонялось. Со временем общество исчезло, но ходили слухи, что в гробнице спрятано огромное сокровище. Из-за этого ущелья две страны воевали более десяти лет, но ни одна так и не добилась преимущества, да и самой гробницы с сокровищами никто так и не нашёл.
Цзюнь Лось терпеть не мог подобных слухов и домыслов, но приказ императора — не обсуждается, поэтому он выполнял свою миссию. В двух предыдущих сражениях именно благодаря разведданным Цзинь Тяньцзюня он одержал решительную победу. Теперь же казалось, что совсем немного осталось до того, чтобы присоединить ущелье к территории Лянъюня. И новое сообщение Цзинь Тяньцзюня стало ключевым для этой кампании.
Тот сообщил, что враг устроил засаду у входа в ущелье. Как только войска Лянъюня двинутся туда, чтобы занять позиции, засадные силы соединятся с основными войсками Цюйшуй и окружат их, уничтожив одним ударом.
Цзюнь Лось серьёзно сказал Цзинь Тяньцзюню:
— Благодаря вам, господин Цзинь! Если бы не ваше предупреждение, я бы попался на уловку Цюйшуй!
Цзинь Тяньцзюнь поспешно встал и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:
— Генерал Цзюнь, что вы говорите! Спасение государства — долг каждого. Я всего лишь учёный, не могу сражаться на поле боя, но стремлюсь всеми силами служить благу народа!
Му И фыркнул:
«Да он прямо золотые слитки себе на лоб клеит! „Служить благу народа“… Ты что, считаешь себя бодхисаттвой Гуаньинь из Наньхая?»
Кстати, Му И, тебе твоя мама знает, как ты про бодхисаттву отзываешься?
Цзинь Тяньцзюнь, похоже, осознал, что загнул слишком сильно. От насмешливого смешка Му И его белое лицо мгновенно покраснело, и в душе он стал ещё больше ненавидеть Му И. Но раз цель достигнута, не стоило портить отношения. Поэтому он сделал вид, что не заметил грубости, и, снова поклонившись Цзюню Лосю, сказал:
— Раз сообщение доставлено, мне не следует задерживаться. Прошу вас, генерал Цзюнь, примите скорейшее решение!
Цзюнь Лось кивнул, всё ещё размышляя о том, как обойти засаду, и не заметил мелькнувшей в глазах Цзинь Тяньцзюня тени самодовольства.
Му И не питал симпатий к этому Цзинь Тяньцзюню и, как только тот вышел, спросил:
— Генерал, почему вы так безоговорочно верите словам этого человека?
Цзюнь Лось изначально не хотел отвечать Му И, но тот прибыл под предлогом инспекции военной обстановки. Если не доложить ему правду, это будет равносильно неповиновению императорскому приказу. Поэтому он рассказал всё по порядку.
Му И нахмурился:
— Слишком уж всё совпало, не находите?
Из-за ширмы вышла Цзюнь Мулань и, словно прочитав его мысли, добавила:
— А вы, отец, никогда не задумывались, не преследует ли Цзинь Тяньцзюнь своих собственных целей?
Му И прищурился. Сама Цзюнь Мулань даже не заметила, как произнесла имя «Цзинь Тяньцзюнь» — быстро, плавно, без малейшего колебания, будто звала старого знакомого. И в её голосе явно слышалась ненависть, которую невозможно было скрыть. Очевидно, странное поведение девушки как-то связано с этим Цзинь Тяньцзюнем!
Цзюнь Мулань, увлечённая тревогой, не обратила внимания, как выдала себя, а Цзюнь Лось, погружённый в размышления о военной ситуации, тоже ничего не заподозрил и просто ответил:
— Отец господина Цзиня был моим давним другом. Я доверяю ему.
— Вот это называется «обманывать своих»! — внезапно вставил Му И.
— Что значит «обманывать своих»? — удивился генерал.
— Есть такие люди, которые специально обманывают близких. Это и есть «обманывать своих», — пояснил Му И.
Цзюнь Лось махнул рукой, собираясь возразить, но в этот момент снаружи раздался голос солдата:
— Генерал! Заместитель командира Линь просит вас срочно прибыть — важные военные новости!
Цзюнь Лось отозвался и спросил Му И:
— Господин Му, пойдёте со мной?
Му И кивнул, и они направились к выходу из палатки. Цзюнь Мулань попыталась последовать за ними, но оба хором сказали:
— Ты останешься здесь и никуда не пойдёшь!
Цзюнь Мулань обиженно села на стул и прошептала про себя: «Почему я не могу идти? Ведь на мне сейчас форма солдата!»
Оставшись одна в палатке, она скучала и принялась рассматривать обстановку. Хотя ранее Му И разрушил главную командную палатку лагеря, эта, похоже, была личной палаткой Цзюня Лося: здесь она узнала множество вещей отца — туфли, сшитые матерью, нижнее бельё, также сделанное её руками, и даже на столике мелькал кошель с вышитыми цветами клевии.
Взгляд Цзюнь Мулань упал на кошель, и она вдруг удивлённо воскликнула:
— А?
Подойдя ближе, она вытащила из-под кошеля письмо.
Это было семейное письмо, написанное собственной рукой Цзюня Лося. Воспоминание о кровавом послании из прошлой жизни, которое стало для неё словно приговором, заставило сердце сжаться. «Неужели это оно? Но почему оно такое чистое? Отчего же тогда оно было в крови?»
Цзюнь Мулань не знала, что, упорно пытаясь изменить начало событий, она не замечает: если конец уже предопределён, то даже изменив начало, невозможно изменить финал. Сейчас она думала лишь о том, чтобы помешать матери получить это письмо и не допустить плена отца, совершенно игнорируя другие возможные причины трагедии.
Она спрятала письмо обратно в конверт и убрала его за пазуху. В этот момент снаружи послышались шаги, и в палатку вошёл только Му И.
— Где мой отец?
Му И покачал головой и, уныло опустившись на стул, сказал:
— Твой отец упрям, как осёл. Я уговаривал его не верить этому Цзиню, но он не слушает. Решил немедленно отправиться в ущелье и устроить засаду первым. Думаю, он уже в пути.
— Что?! — воскликнула Цзюнь Мулань, и в груди у неё взметнулась волна леденящего страха. — Неужели именно поэтому его захватят в плен? Нет! Я должна остановить его!
— Му И, скорее! Веди меня! Надо догнать отца! Он не должен идти!
Му И удивлённо посмотрел на неё. Почему эта девчонка так переживает? Словно точно знает, что с генералом случится беда?
— Чего ты так волнуешься? Твой отец — мастер боевых искусств, с ним ничего не случится! Да и в войне часто побеждают благодаря неожиданной тактике. Его план — обычная стратегия.
— Ты не понимаешь… — почти со слезами выкрикнула Цзюнь Мулань, но дальше слова застряли в горле. Она лишь повторяла шёпотом: — Ты не поймёшь…
Её отец действительно не пострадает — враги будут обращаться с ним уважительно и даже отпустят домой. Но именно это станет причиной подозрений императора в измене. Цзюнь Мулань не могла допустить, чтобы её отца снова оклеветали!
Увидев, как сильно расстроена девушка, Му И, хоть и был полон вопросов, не стал их задавать. Он лишь мягко улыбнулся:
— Не бойся, малышка. Сейчас же повезу тебя догонять генерала!
Му И и Цзюнь Мулань поскакали на конях в сторону границы двух государств. Так как ориентироваться было трудно, Му И то и дело спешился, чтобы внимательно изучать следы копыт, из-за чего их скорость значительно уступала отряду Цзюня Лося. Когда они добрались до развилки недалеко от границы, небо уже начало темнеть.
Му И спешился и внимательно осмотрел землю, где следы копыт были особенно беспорядочными. Он нахмурился и промолчал.
Цзюнь Мулань, сидя в седле, тревожно спросила:
— Что случилось? Можно определить, куда поехал отец?
Му И покачал головой:
— Похоже, генерал Цзюнь опасался, что засаду раскроют, и специально замёл все следы…
Услышав это, Цзюнь Мулань ещё больше разволновалась. «Как так? Я ведь уже почти изменила ход событий! Почему всё равно происходит то же самое?» Она готова была себя отлупить за то, что тогда так долго спала — будь она чуть быстрее, может, и убедила бы отца не идти!
Му И, видя её отчаяние, попытался утешить:
— Глупышка, с генералом Цзюнем всё будет в порядке. У него небесная удача!
Цзюнь Мулань молча покачала головой. Она знала: если упустит эту ночь, изменить ничего уже не получится. Поэтому она обязательно должна попытаться!
Резко дёрнув поводья и вонзив шпоры в бока коня, она крикнула:
— Пошёл!
Му И всё ещё стоял, разглядывая следы, когда Цзюнь Мулань вдруг рванула вперёд по одной из дорог. Он тут же бросился за ней, используя лёгкие боевые искусства:
— Эй, подожди!
Цзюнь Мулань хлестнула коня плетью и крикнула через плечо:
— Возвращайся! Я сама найду отца!
Снова ударив коня, она заставила его ускориться. Животное заржало от боли и понеслось ещё быстрее.
Му И с тревогой смотрел, как она удаляется, но знал: сейчас бесполезно волноваться. Оставалось только гнаться за ней изо всех сил.
Цзюнь Мулань скакала долго, пока не почувствовала, что что-то не так: дорога шла вверх, становилась всё уже и уже. Через полчаса она вообще оборвалась — впереди раскинулись заросли колючего кустарника. Конь уже успел поранить ноги, и ей пришлось спешиться. Погладив раненую ногу животного, она привязала его к дереву и ласково сказала:
— Хороший мой, подожди меня здесь. Как только найду отца — сразу вернусь за тобой!
Перед ней простиралась бесконечная чаща, и в душе девушки нарастало отчаяние. Но раз уж она дошла до этого места, отступать было нельзя. Только вперёд — она обязательно найдёт отца!
Каждый шаг давался с трудом: кусты и колючки то и дело цеплялись за одежду и кожу. Она осторожно пробиралась вперёд, стараясь не пораниться, поэтому продвигалась очень медленно. Всего за полчаса она вся вспотела и тяжело дышала.
Цзюнь Мулань уже не была уверена, что вообще найдёт отца, и пожалела, что не дождалась Му И. Ведь он всегда защищал её безоговорочно, и она привыкла на него полагаться. Сейчас первым, о ком она подумала, был именно он… Но эта мысль мелькнула лишь на миг — она тут же упрекнула себя: «Разве можно продолжать зависеть от него, если я решила не принимать его чувства? Рано или поздно он всё равно уйдёт из моей жизни!»
В этот момент, когда её мысли метались, впереди донёсся шум — звон стали, крики, стоны раненых. Она сразу поняла: отец вступил в бой с врагом! Забыв обо всём, она бросилась бежать в сторону звуков, не обращая внимания на порезы от колючек.
http://bllate.org/book/10858/973587
Готово:
