Му И приподнял уголок губ, и на лице его заиграла насмешливая улыбка. Он резко пнул Сяоту в ягодицу, тот с воплем взмыл в воздух, оставив лишь мелькнувшую слезящуюся точку, прежде чем исчезнуть из виду хозяина и слуги.
Когда Цзюнь Мулань вышла наружу, ей удалось разглядеть только крошечный шлейф улетающего Сяоту. Она недовольно скривила губы — эти трое общаются так странно, что даже понять невозможно… Но тут же её брови сошлись, и она решительно схватила Му И за ухо:
— Ты сейчас же объяснишь мне, почему хозяин этой гостиницы вдовый?
— Э-э… — Му И был намного выше Цзюнь Мулань, и ей пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха. Он вынужден был согнуться, наклонив голову набок, и, корчась от боли, стал умолять: — Девочка, я провинился! Отпусти уже моё ухо… ещё немного — и я превращусь в Синего Эльфа!
Цзюнь Мулань не имела ни малейшего понятия, кто такой этот «Синий Эльф», и усилила хватку:
— Говори скорее! Это ты переодевал меня?
От боли на лбу Му И выступили капли пота. В отчаянии он одним движением обхватил Цзюнь Мулань за талию и поднял её в воздух. Теперь уже она растерялась, инстинктивно отпустив его ухо и вцепившись в плечи, а ногами забила в пустоте:
— Немедленно поставь меня на землю!
Му И, ошеломлённый, уставился на мягкость, прижатую к его груди. Его лицо залилось краской, и он, запинаясь, пробормотал:
— Девушки должны быть благовоспитанными! Не надо так дергаться и хвататься!
Цзюнь Мулань была вне себя от злости. Кто здесь дергается? Да это же ты во всём виноват! Она со всей силы ударила его кулаком — прямо в рану. Лицо Му И мгновенно исказилось от боли. Осторожно опустив её на землю, он стиснул зубы и про себя подумал: «Чёрт возьми, эта древняя невеста совсем не даёт покоя! Ранен, истекаю кровью, терплю удары — и всё равно мучаюсь! Когда же, наконец, моя рана полностью заживёт…»
Цзюнь Мулань сразу поняла, что снова ударила его в повреждённое место, и чувство вины усилилось. Она опустила голову и уставилась себе под ноги, не в силах вымолвить ни слова.
Му И прекрасно знал, что сейчас творится в голове у этой упрямой девчонки. Он ласково потрепал её по волосам:
— Не переживай за меня, я не умру! Но если в следующий раз ты снова тронешь мою рану, я не ручаюсь, что не воспользуюсь моментом и не сделаю с тобой чего-нибудь неприличного!
— А что значит «сделать неприличное»? — Цзюнь Мулань никак не могла свыкнуться с его неиссякаемой энергией: только что он выглядел так, будто вот-вот испустит дух, а теперь уже снова полон сил. Неужели он кошка, у которой девять жизней?
Му И сдержал смех и, загадочно глядя вдаль, произнёс:
— «Неприличное» — это особое наказание, понять которое ты сможешь лишь тогда, когда выйдешь за меня замуж…
Сяоду, стоявший позади, молча смотрел в землю, но внутри бушевал: «Хозяин просто бесстыжий! Хулиган! Совсем совести нет!»
Видимо, его мысли были настолько яростными, что Му И невольно обернулся:
— Сяоду, ты что-то ищешь? На земле деньги валяются?
— Я смотрю, как рассыпаются осколки вашего достоинства, — глухо ответил Сяоду, — думаю, не собрать ли их обратно…
Му И мрачно хлопнул его по затылку, отправив в полёт, а затем, уже с нежной улыбкой, повернулся к Цзюнь Мулань:
— Пора в путь!
Цзюнь Мулань прекрасно понимала, что Му И сказал нечто непристойное, но сейчас ей было не до этого. Её мысли были заняты отцом: если она ничего не напутала, именно в это время отец в прошлой жизни попал в плен к врагу, а потом его отпустили. После этого император заподозрил его в измене. А ещё позже матери передали окровавленное письмо от отца, и та заболела от горя… Всё это — звенья одной цепи. Если удастся разорвать хотя бы одно звено, смогут ли родители избежать гибели?
Она уже собиралась сесть в карету, как вдруг из-за угла гостиницы появился средних лет даос с желтоватым лицом и длинной бородой. В руке он держал тыкву, из которой сделал глоток, и, пошатываясь, направился к ним. Походка его была неустойчивой, словно он был пьян, и он бормотал что-то невнятное. Му И, опасаясь, что незнакомец заденет Цзюнь Мулань, шагнул вперёд и загородил её собой.
По мере приближения странника всех троих окутал резкий запах дешёвого вина. Цзюнь Мулань поморщилась, но промолчала.
Даос, спотыкаясь, подошёл к ним, внимательно взглянул на Му И — в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, — а затем перевёл взгляд на Цзюнь Мулань и загадочно улыбнулся:
— Девушка, а как поживает твоя матушка?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно. Цзюнь Мулань нахмурилась:
— Вы знакомы с моей матерью?
Старик хихикнул, сделал ещё глоток из тыквы и ответил:
— Конечно! Твоя мать однажды приходила ко мне, чтобы я составил тебе гороскоп!
Цзюнь Мулань тут же вспомнила слова матери после своего перерождения: «Только оказавшись на краю гибели, обретёшь новую жизнь». Неужели именно этот пьяный старик дал такое предсказание?
Даос, глядя ей в лицо, покачал головой:
— Девушка, затаённая злоба — плохая вещь. Не упусти из-за неё своё счастье!
Цзюнь Мулань вздрогнула. Откуда он знает о её ненависти? Может, он в курсе всего, что с ней случилось?
— Что вы имеете в виду? — торопливо спросила она.
Старик погладил свою седую бородку и серьёзно произнёс:
— За всю свою жизнь я видел множество судеб, но твоя — одна из самых удивительных. Однако предостерегаю тебя: не пытайся противостоять небесной воле. То, что предопределено, не изменить! Даже если удастся изменить ход событий, конец всё равно останется прежним!
Цзюнь Мулань остолбенела. Что он имеет в виду? Неужели знает, что она собирается делать? Значит, она не сможет спасти родителей?
Му И, заметив, как побледнело лицо Цзюнь Мулань после слов старика, холодно бросил ему:
— Хватит болтать чепуху и сбивать людей с толку! Судьба — в наших руках, а не в руках небес!
Хотя тон Му И был резким, даос лишь усмехнулся, ничуть не обидевшись:
— Юноша, не волнуйся. Я вижу, твоя судьба необычна — возможно, даже более загадочна, чем у этой девушки. Но и тебе советую: не упрямься. То, что предназначено тебе, всё равно будет твоим!
Му И никогда не верил в предопределение и относился к таким странствующим гадателям с презрением. Однако слова этого даоса вызвали у него странное ощущение, будто тот проник в самую суть его натуры. Он внимательно осмотрел старика: тот хоть и выглядел пьяным, с красным носом и желтоватой кожей, но глаза его были острыми и совершенно трезвыми. Очевидно, пьянство было лишь маской.
Заметив, что старик не выпускает из рук потрёпанную тыкву, Му И внезапно вырвал её у него. Но, взяв в руки, удивился: тыква была почти невесомой и пустой внутри. А ведь только что он чётко видел, как из неё лилось вино! Как такое возможно?
Даос, однако, не выказал ни малейшего беспокойства. Он весело рассмеялся, забрал свою тыкву, сделал ещё один глоток и, помахав им рукой, пошатываясь, удалился.
Му И недоумённо проводил его взглядом, затем повернулся к задумчивой Цзюнь Мулань:
— Не слушай этого болтуна! Такие шарлатаны любят путать людей!
Цзюнь Мулань лишь рассеянно кивнула и, погружённая в свои мысли, молча села в карету. Му И вздохнул: когда же, наконец, он сумеет проникнуть в её сердце?
Вскоре карета заколыхалась и двинулась в сторону границы. Цзюнь Мулань продолжала размышлять о словах старика. Казалось, он заглянул ей в душу, и от этого становилось тревожно. А вдруг она действительно не сможет изменить судьбу? А вдруг родители всё равно погибнут? Она не вынесет этой боли снова!
Она так глубоко задумалась, что даже не замечала Му И, из-за чего тот с грустным видом бросил на неё обиженный взгляд:
— Девочка, может, поговорим хоть немного?
— А? — Цзюнь Мулань наконец очнулась и удивлённо посмотрела на него.
— Ты всё время сидишь, как будто весь мир против тебя. От этого мне становится жутко…
«Неужели это так заметно?» — встревожилась она. А если так, не выдаст ли она себя перед Цзинь Тяньцзюнем?
— Впрочем… — Му И пристально посмотрел ей в глаза. — Мне очень хочется знать, откуда в тебе столько злобы? Насколько мне известно, ты всегда жила в уединении, и кроме мелких стычек с наложницами в доме, ничего серьёзного не происходило. Кого же ты ненавидишь?
Цзюнь Мулань встретила его проницательный взгляд внутренней борьбой. Она верила, что Му И не причинит ей вреда, но рассказать кому-то о своём невероятном перерождении — для неё это было невозможно.
— Я никого не ненавижу, — спокойно ответила она, — и это тебя не касается.
— После всего, что между нами произошло, ты всё ещё считаешь, что это меня не касается? — Му И вдруг сжал её руку. Она была ледяной. — Ты снова пытаешься справиться со всем в одиночку.
Цзюнь Мулань опустила глаза на пол кареты:
— Не потому, что ты добр ко мне, я обязана отвечать тебе взаимностью. И не потому, что ты спрашиваешь, я обязана отвечать.
Му И замолчал. «Упрямая, как осёл», — подумал он. Внезапно он резко притянул её к себе, обхватил за талию одной рукой, а другой приподнял подбородок. На губах его играла дерзкая улыбка:
— Если не скажешь — я сейчас поцелую тебя!
Цзюнь Мулань хотела разозлиться, но угроза застала её врасплох. Она растерянно смотрела на Му И. Они были так близко, что она отчётливо чувствовала его запах — свежий, мужской и очень приятный. Щёки её сами собой залились румянцем…
Му И изначально хотел вынудить её раскрыться, но, прижав к себе, сам ощутил головокружение. Ему захотелось приблизиться ещё больше… Он смотрел на её мягкие губы и медленно наклонился, чтобы поцеловать…
В глазах Цзюнь Мулань мелькнула борьба, но вырваться было невозможно. Она смотрела на приближающееся лицо Му И и, наконец, закрыла глаза. Но в тот самый миг, когда их губы вот-вот должны были соприкоснуться, снаружи раздался плачущий голос:
— Сяоду! Где наш бездушный молодой господин? Он пнул меня! И не один раз! Я с ним сейчас разберусь!
— Не входи! Наш хозяин сейчас… — не успел договорить Сяоду, как Сяоту уже отдернул занавеску.
Едва высунув голову в карету, он снова почувствовал мощный толчок и, улетая в небо, зарыдал: «Почему сегодня со мной так обращаются? Разве я не заслуживаю нормального отношения?!»
Му И едва не добился своего, но вмешательство Сяоту окончательно испортило момент. Поцелуй был невозможен. Он взглянул на Цзюнь Мулань: та всё ещё держала глаза плотно закрытыми, ресницы её дрожали, а щёки пылали, как закат. Неужели она стесняется?
Он тихо рассмеялся:
— Девочка, если не откроешь глаза, я действительно поцелую тебя!
Цзюнь Мулань слегка вздрогнула и медленно открыла глаза, но не осмелилась встретиться с ним взглядом — её взгляд упал на его грудь.
Му И вздохнул:
— Ты правда не можешь рассказать мне о том, что тебя мучает?
Цзюнь Мулань крепко стиснула губы и покачала головой:
— Больше не спрашивай. Со временем ты всё узнаешь.
Через десять дней, в укромном уголке лагеря армии Лянъюнь.
Цзюнь Мулань, облачённая в украденную солдатскую форму, мрачно смотрела на своих спутников и шепотом спросила:
— Что происходит? Разве я не просила тебя не заходить со мной?
http://bllate.org/book/10858/973585
Готово:
