Люйша мгновенно уловила намёк и встала, чтобы удалиться. Проходя мимо наложницы Лу, она «неосторожно» зацепилась за ножку стула и рухнула на пол. Поднос вылетел из её рук, и пара окровавленных отрубленных кистей прямо у ног наложницы Лу покатилась по плитам. Та уже дрожала от слов Люйши, а теперь, увидев эти руки у самых своих ног, взвизгнула и в панике отпрянула назад, забыв обо всём — и о приличии, и об этикете.
— Как ты можешь быть такой неловкой? — нахмурилась императрица-мать. — Уберите немедленно эту кровавую гадость и скормите собакам!
Она сердито отчитала Люйшу за неосторожность, но лишь та, извинившись, вышла за дверь, как императрица-мать обратилась к побледневшей до синевы наложнице Лу:
— Мэнмэй, помнишь, что я сказала тебе тогда, когда отправляла тебя в генеральский дом?
Наложница Лу вытерла испарину со лба и ещё ниже опустила голову:
— Если Мэнмэй найдёт карту у генерала, то получит право выйти замуж за императора…
Императрица-мать кивнула, и уголки её алых губ изогнулись в холодной улыбке:
— А прошло пятнадцать лет. За это время ты не только так и не нашла карту, но ещё и родила дочь Цзюнь Лося. Неужели забыла мои наставления?
— Н-нет… — задрожала наложница Лу и еле слышно добавила: — Тётушка говорила… не влюбляться в Цзюнь Лося…
Едва произнеся это, она вдруг оживилась:
— Ваше Величество! Рабыня знает: теперь ей уже не суждено стать наложницей во дворце. Но рабыня никогда не думала предавать вас! Она делала всё, что в её силах…
— Всё, что в твоих силах? — презрительно усмехнулась императрица-мать и бросила на неё ледяной взгляд. — Пятнадцать лет — и ни единой зацепки! Зачем мне такая бесполезная?
Сердце наложницы Лу облилось ледяной горечью. Неужели императрица-мать решила от неё отказаться?
Она и правда старалась изо всех сил: обыскала каждую комнату в генеральском доме, но так и не нашла ничего. Пробовала выведывать у наложницы У — безрезультатно. А Цзюнь Лося почти не бывал дома, да и когда появлялся, редко обращал на неё внимание. Полезной информации было крайне мало…
Императрица-мать, видимо, почувствовала, что сказала слишком резко, и смягчила тон:
— Не бойся. Ты ведь моя двоюродная племянница. Даже если дело не удалось, я не стану тебя наказывать. Но тебе нужно помочь мне ещё раз!
— Ч-что нужно сделать? — дрожащим голосом спросила наложница Лу.
Императрица-мать не ответила, лишь бросила взгляд на дверь. Тут же Люйша вошла с подносом и встала рядом с наложницей Лу, почтительно поклонившись:
— Госпожа Мэнмэй, это подарок императрицы-матери для госпожи Цзюнь!
Она нарочно назвала её «госпожа Мэнмэй», а не «наложница», напоминая: ты всё ещё Лу Мэнмэй, находящаяся в руках императрицы-матери, и не смей забывать, кто ты есть!
Наложница Лу прекрасно поняла этот намёк. Она колебалась лишь мгновение, затем взяла с подноса белый фарфоровый флакончик и крепко сжала его в руке, поклонившись императрице-матери:
— Мэнмэй помнит доброту тётушки.
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— То, что внутри этого флакона, поможет тебе выведать у госпожи Цзюнь нужную информацию. Это твой последний шанс. Если снова провалишься…
Взгляд императрицы-матери вдруг стал ледяным и пронзительным. Наложница Лу испуганно закивала:
— Мэнмэй поняла! Мэнмэй не забудет!
Удовлетворённая её ответом, императрица-мать слегка улыбнулась и махнула рукой, давая понять, что та может уходить.
Наложница Лу поклонилась и вышла из покоев императрицы-матери. Глядя на белый флакон в своей руке, она чувствовала глубокое смятение. Неужели ей суждено предать его… своего мужа?
Люйша, провожавшая её, заметила выражение её лица и, блеснув глазами, вдруг сказала:
— Госпожа Мэнмэй, вы знаете, что Его Величество собирается заключить мир с Цюйшуй?
— Мир? — наложница Лу удивлённо посмотрела на неё. Что она имеет в виду?
Люйша весело хихикнула:
— Разве вы не слышали? Для мира необходим брак. Но у нас нет подходящих принцесс, поэтому император решил выбрать невесту среди дочерей чиновников первого ранга и пожаловать ей титул.
— Пожаловать титул?.. — у наложницы Лу сердце ёкнуло. Она сразу поняла: эта девчонка предупреждает её — послушайся приказа, иначе именно её дочь может стать этой самой невестой!
* * *
Это был самый долгий сон в жизни Цзюнь Мулань. Ей снилось, будто она вошла в чёрный переулок — вокруг ни проблеска света. Она ощупью продвигалась вперёд, поворачивая то направо, то налево, шла очень долго, но выхода так и не было. Когда силы совсем оставили её и в душе воцарилось отчаяние, вдалеке показался слабый лучик света. Она изо всех сил попыталась приблизиться к нему… И вдруг перед ней возникло лицо — прекрасное, с лёгкой дерзкой ухмылкой, такое тёплое и ободряющее. Она услышала его голос:
— Эй, малышка, пора просыпаться! Если ещё немного поспишь, я тебя поцелую!
Эти слова буквально вырвали её из сна. Она медленно открыла глаза и увидела над собой серовато-белый полог. Осознав, что лежит на простой, но чистой и удобной постели, она села и огляделась. Неужели она снова переродилась? Быстро проверив одежду, она убедилась: это тот самый мужской наряд, который она хранила в своём свёртке. Значит, перерождения не было. Просто она где-то в незнакомом месте… И кто же переодевал её?
Вспомнив сон и последнюю фразу, она почувствовала, как щёки залились румянцем. Почему ей приснилось нечто подобное? А Му И? Он ведь получил такие тяжёлые раны… Выздоровел ли?
Пока она задумчиво сидела, дверь открылась, и в комнату вошёл Му И:
— Какой же это лекарь! Говорит, что ты просто устала и заснула. Кто вообще может спать так долго? Сяоду, скажи честно, ты способен столько спать?
— Способен, — после паузы ответил тот, кого Му И звал Сяоду.
Му И возмущённо завопил:
— Да что ж такое! Откуда у меня такой тупой стражник? Всё время противоречишь своему господину! Я вообще смогу нормально жить?
Сяоду, похоже, не понял упрёка и глухо пробурчал:
— Господин, я же не живу с вами.
— А-а-а! — Му И в отчаянии застонал. — Но ты же часть моей жизни!
Цзюнь Мулань, слушая их перепалку, только покачала головой. Этот Му И — настоящий живчик: куда бы ни пошёл, везде устраивает перебранку, даже с этим деревянным, как пень, Сяоду! Просто чудо какое-то!
Уголки её губ сами собой тронулись лёгкой улыбкой. Обычно холодные глаза теперь сияли, как весеннее солнце после таяния снега, — тёплые, мягкие, располагающие к себе.
Му И и Сяоду вошли как раз в этот момент и увидели её такой — без маски холода, открытой и живой. Сердце Му И сжалось от внезапной нежности.
Он подошёл к кровати, сел на стул и спросил с улыбкой:
— Очнулась? Ничего не болит?
Цзюнь Мулань покачала головой. Она помнила, как чёрный воин ударил Му И, отбросив далеко в сторону. Почему же сейчас он говорит, будто она не получила никаких ран? Неужели тот человек пощадил её?
— Кто переодевал меня? — спросила она, пристально глядя на Му И.
— Э-э… Хозяйка этой гостиницы… — неуверенно ответил Му И, поморщившись.
Цзюнь Мулань заметила его странное выражение лица и спросила:
— Сколько я спала?
— Три дня!
Му И велел Сяоду налить воды и подал ей кружку:
— Я не знаю, зачем тебе так срочно нужно на границу, но обещаю доставить тебя туда целой и невредимой!
Цзюнь Мулань редко видела его таким серьёзным и решительным. Она кивнула, потом вдруг вспомнила, как он истекал кровью до потери сознания, и с беспокойством спросила:
— А твои раны…
Му И отвёл лицо, принял позу, которую считал особенно эффектной, и расхохотался:
— Ха-ха! Да я же Му И — самый красивый и могущественный парень во вселенной! Мои раны давно зажили! Ха-ха… кхе-кхе…
От смеха он поперхнулся, закашлялся, и боль от недавно затянувшихся ран заставила его скорчиться от мучений. Его лицо исказилось в комичной гримасе.
Цзюнь Мулань смотрела на него, как на идиота, и наконец с сочувствием произнесла:
— Раны на теле зажили, а вот с головой, похоже, стало только хуже.
— Э-э…
Сяоду, стоявший рядом, не выдержал и фыркнул. Чтобы не рассмеяться вслух, он покраснел до фиолетового, а его обычно бесстрастное лицо перекосило от усилий.
Му И обернулся и бросил на него ледяной взгляд:
— Если засмеёшься — лишусь зарплаты!
Бедный Сяоду. За всю свою жизнь он, наверное, смеялся меньше десяти раз. Сегодня он позволил себе улыбнуться, потому что госпожа Цзюнь так удачно подколола его господина… А теперь за это грозят лишить платы! Если бы здесь был Сяоту, он бы уже крышу снёс от хохота!
Как будто услышав его мысли, Сяоту чихнул, поскользнулся и рухнул с крыши прямо в комнату.
— Бах! — раздался грохот, и по полу разлетелись черепица и кирпичи.
Му И мгновенно среагировал: подскочил, схватил Цзюнь Мулань и прикрыл её собой. На то место, где он только что сидел, грохнулся Сяоту.
Сяоду остолбенел:
«Что за чёрт? Я только подумал о нём — и он появился! Неужели у меня сверхспособности?»
Му И отмахнулся от пыли и, прищурившись, спросил с угрожающей улыбкой:
— Сяоту, объясни-ка мне, как это понимать?
Сяоту скорчил жалобную рожицу, посмотрел на дыру в крыше, потом на Сяоду и, наконец, на Му И:
— Господин, госпожа услышала, что вы уехали за невестой, и велела мне поддержать вас…
Лицо Му И мгновенно потемнело. Он проигнорировал гневный взгляд Цзюнь Мулань и сквозь зубы процедил:
— Что ещё сказала мать?
— Ещё сказала… чтобы вы, вернувшись, привезли хотя бы одного ребёнка…
— Вон! — Му И пнул Сяоту ногой, отправив его в полёт за окно.
Тот пролетел по дуге и исчез из виду.
Цзюнь Мулань была потрясена:
— Ты уверен, что так можно? С ним всё в порядке?
Му И хихикнул:
— Конечно! У него кожа толстая, не боится падений… Хотя, если честно, пусть лучше пострадает — за то, что осмелился шпионить за мной от имени матери! По возвращении заставлю его десять тысяч раз переписывать «Книгу благочестивого сына».
Цзюнь Мулань настояла на том, чтобы немедленно выдвигаться в путь. Му И не смог её переубедить и, убедившись, что с ней всё в порядке, согласился. После лёгкой трапезы они собрались и направились к выходу.
У самой двери Цзюнь Мулань вдруг остановилась:
— Подождите меня снаружи. Мне нужно кое-что сделать.
Му И недоумённо смотрел, как она торопливо вернулась в гостиницу.
— Что ей там понадобилось? Забыла что-то? — спросил он у Сяоту и Сяоду.
Сяоду задумался:
— Может, в уборную сходит?
Му И нахмурился и оттолкнул его:
— Да ну тебя! Лучше бы молчал.
Сяоту, наклонив голову, вдруг озорно ухмыльнулся и шепнул Му И на ухо:
— Может, у госпожи Цзюнь… положение?
— Да пошёл ты! — лицо Му И стало чёрным как уголь. Он ткнул пальцем в Сяоту: — Встань ко мне спиной.
— Зачем? — насторожился тот, чувствуя неладное, но под угрожающим взглядом господина всё же повернулся.
http://bllate.org/book/10858/973584
Готово:
