Цзюнь Мулань, заметив, как слегка покраснели уши Му И, прикрыла рот ладонью и залилась звонким смехом. Вот ведь думала, что у этого нахала кожа толстая как броня, а оказывается — даже перед ней стесняется, когда попадает в неловкое положение!
Битяо, стоявшая рядом, с изумлением смотрела, как её госпожа хохочет до слёз.
— Госпожа… с ней что-то не так?
Время летело быстро, и вот уже наступил праздник середины осени.
Под решёткой пурпурного жасмина во дворе Мулань-ге остались лишь голые лианы да одинокие качели, но посаженные летом хризантемы сейчас расцвели в полной красе.
Цзюнь Мулань и Битяо любовались цветами, и впервые за всё время девушка почувствовала к наложнице Лу лёгкую благодарность: если бы та не приказала перекопать весь двор, как глупица, Цзюнь Мулань и не подумала бы высадить здесь эти прекрасные цветы!
Последнее время наложница Лу вела себя тихо и больше не искала поводов для ссор с Цзюнь Мулань и наложницей У. Однако она часто водила Цзюнь Цзиньлань в герцогский дом, явно намереваясь породниться с его семьёй. Но госпожа герцога смотрела свысока на Цзюнь Цзиньлань, будучи всего лишь дочерью наложницы, и встречала их холодно. Наложница Лу, однако, не сдавалась и по-прежнему раз в несколько дней являлась в герцогский дом вместе с дочерью.
Что до Яо Сюэфэй — после укуса насекомого и последовавшего за ним отвратительного запаха маркиз Яо пригласил всех лучших врачей столицы. Удалось вылечить укусы и восстановить внешность, но от запаха избавиться не могли целый месяц. Весь дом маркиза пропах невыносимой вонью, и вся столица смеялась над «вонючей наследницей» дома Яо. Маркиз был вне себя от ярости и стал холоден к дочери, даже собирался отправить её в загородное поместье на лечение. Лишь вмешательство супруги маркиза спасло Яо Сюэфэй от этой участи. Однако её положение в доме сильно пошатнулось, и шанс выйти замуж за Цзинь Тяньцзюня был окончательно утерян.
Но всё это мало волновало Цзюнь Мулань. Она отлично помнила, как в прошлой жизни, когда зацветут зимние сливы, мать получит от отца письмо с пятнами крови и тяжело заболеет, так и не дождавшись его возвращения. Останется одна во всём этом огромном генеральском доме, словно сорная трава, которую терпят лишь из милости, и будет подвергаться издевательствам со стороны наложницы Лу и Цзюнь Цзиньлань. В этой жизни она сделает всё возможное, чтобы предотвратить эту трагедию. Эта мысль преследовала её с самого момента перерождения, и теперь, когда праздник середины осени подходил к концу, пора было начинать действовать!
Луна только начинала светить, фонари едва разгорелись, и хотя это был день семейного единения, в генеральском доме царила необычная тишина — глава семьи отсутствовал.
Наложница У, как обычно, велела слугам накрыть праздничный ужин, но из-за давней вражды с наложницей Лу за столом почти не раздавалось слов. Атмосфера была ледяной, и трапеза казалась всем безвкусной и пресной.
После ужина Цзюнь Мулань долго сидела с матерью в павильоне Пинлань, разговаривая о всяком. Хотя в глазах матери то и дело мелькала грусть, Цзюнь Мулань делала вид, будто ничего не замечает, и старалась рассмешить её, чтобы хоть немного развеять печаль. Лишь когда мать устала, девушка распрощалась и вернулась в Мулань-ге.
Ночь была прохладной, лунный свет мягко окутывал цветущие хризантемы, словно облачая их в прозрачную вуаль. Лёгкий ветерок колыхал ветви, и цветы напоминали танцующих в лунном свете эльфов — грациозных и воздушных.
Цзюнь Мулань сидела на качелях, перебирая в руках пышную фиолетово-розовую хризантему, и задумчиво смотрела на полную луну. Что сейчас делает отец? Смотрит ли он тоже на эту луну и скучает по ней и матери? Но что же случилось в прошлой жизни, что заставило отца, всегда сообщавшего только добрые вести, отправить домой письмо с кровавыми пятнами? Или это была какая-то ошибка?
Теперь, зная, что произойдёт через несколько месяцев, она обязана была заранее подготовиться и предотвратить беду.
Погружённая в размышления, Цзюнь Мулань вдруг почувствовала в воздухе лёгкий запах вина. Она удивлённо обернулась и увидела в тени фигуру человека в светлой одежде и с чёрными волосами, стоящего прямо за спиной. Черты лица были неясны, но глаза, отражающие лунный свет, сияли особенно ярко и притягивали взгляд.
— Му И? — ещё больше удивилась она. Разве он не должен быть на императорском банкете? Ведь он сам сказал ей вчера, что сегодня не сможет прийти. Она тогда немного расстроилась, но не придала этому значения. Неужели он всё-таки пришёл?
— С тобой всё в порядке? — Му И вёл себя странно: долго молчал, не говоря ни слова. Может, он пьян? Цзюнь Мулань встала и обошла качели, чтобы подойти ближе, но Му И, словно почувствовав её намерение, сделал шаг назад.
— Не подходи. Я просто хотел взглянуть на тебя! — голос его, обычно звонкий и дерзкий, теперь звучал хрипло и прерывисто, совсем не так, как всегда.
Цзюнь Мулань никогда не видела его таким. В груди вдруг заныло тревожное предчувствие. Она сделала ещё несколько шагов вперёд и тихо спросила:
— Ты много выпил? Может… посидишь немного?
Впервые она сама приглашала его остаться. Обычно Му И тут же ухмылялся и начинал дразнить её, пользуясь любой возможностью. Но сегодня он лишь слегка покачал головой:
— Я просто хотел увидеть тебя… Мне пора…
Он отступил ещё на два шага, собираясь уйти.
— Эй… — тревога в груди Цзюнь Мулань усилилась. Она хотела крикнуть ему, чтобы он не уходил, но слова застряли в горле от стыдливости. Только большие миндалевидные глаза смотрели на него, а губы слегка сжались.
Му И прищурился, вдруг шагнул вперёд, быстро прикрыл ладонью её глаза и прошептал хриплым, дрожащим голосом прямо в ухо:
— Не смотри на меня такими глазами… Ты ведь не знаешь, насколько они прекрасны… Мне хочется поцеловать тебя…
Его тёплое дыхание обжигало кожу, и щёки Цзюнь Мулань залились румянцем, а уши снова покраснели.
— Перестань болтать глупости! Ты пьян? — возмутилась она.
— Да… пьян… С тех пор как встретил тебя, я постоянно пьян… — прошептал он, и голос его становился всё тише, пока голова не опустилась ей на плечо, будто он уснул.
— Эй? Эй-эй! — Цзюнь Мулань была в ярости. Какой же плохой у него характер! В прошлый раз тоже ворвался в её двор в пьяном виде, а теперь ещё и уснул прямо на её плече! Да разве так можно?
— Ты правда спишь? Стоя? — ворчала она, сама того не замечая, что голос её стал мягче, а тело замерло, чтобы не потревожить его.
Прошло немало времени. Ноги онемели от холода, а осенний ветер пробирал до костей. Но Му И, казалось, ничего не чувствовал. Цзюнь Мулань подумала, не перенести ли его на качели — всё лучше, чем стоять.
В этот момент с крыши спрыгнул мужчина в светло-жёлтой шелковой рубашке. Его черты были изящны, почти женственные, но взгляд — совершенно безжизненный, словно вода в заброшенном колодце. Единственное, что могло вызвать в нём хоть какой-то интерес, — это деньги.
Это был владелец книжной лавки «Гу Юэ», известный под именем «Первая Лавка». Цзюнь Мулань помнила их первую встречу, когда он и Му И препирались друг с другом, но было ясно, что между ними дружба, а не вражда. В целом, он ей понравился.
— Зачем ты здесь? — удивилась она. Они ведь почти не знакомы.
«Первая Лавка» взглянул на неё, потом на Му И:
— Ты разве не заметила, что с ним что-то не так?
— Ну, он пьян, — кивнула Цзюнь Мулань. Всё же очевидно.
Он посмотрел на неё так, будто она круглая дура, и внутренне довольно усмехнулся: «Бедняга Му И… с такой дорогой тебе точно не повезёт!» Но вслух лишь кашлянул и сказал:
— Если бы ты ещё немного постояла с ним, он бы уже переродился!
— Что ты имеешь в виду? — Цзюнь Мулань недоумённо посмотрела на Му И в его руках и только теперь заметила, насколько бледен его лик, а губы, обычно алые, стали сухими и потрескавшимися. Сердце её сжалось.
— Он… что с ним?
«Первая Лавка» по-прежнему смотрел на неё с выражением полного недоумения, но, сдержав насмешливую улыбку, ответил:
— Этого дурака сегодня вечером напали и ранили. Его слуга послал за мной, сказав, что тот отказывается возвращаться домой и непременно хочет заглянуть к тебе…
Цзюнь Мулань с тревогой смотрела на Му И. Он сам ранен, а всё равно пришёл к ней… Зачем?
«Первая Лавка» не стал ждать её ответа, перекинул Му И через плечо и решительно направился к её комнате.
Цзюнь Мулань услышала, как Му И слабо стонул от боли, и хотела окликнуть мужчину, но тот уже скрылся за дверью. «Как он вообще смеет так носить раненого?!» — с досадой подумала она.
Опустив глаза, Цзюнь Мулань увидела под лунным светом тёмное пятно на том месте, где стоял Му И. В воздухе витал слабый, но отчётливый запах крови.
Значит, он действительно ранен?
Цзюнь Мулань стояла у кровати и сердито смотрела на «Первую Лавку»:
— Скажи честно, это ты, когда нёс его, разорвал рану?
Тот неловко почесал нос и, смущённо избегая её взгляда, пробормотал:
— Откуда мне знать, что он ранен в живот…
Му И уже потерял сознание. На животе зияла ужасная рана. Когда «Первая Лавка» нёс его на плече, именно эта область пришлась на остриё боли, и перевязка, наложенная ранее, снова пропиталась кровью. Цзюнь Мулань нахмурилась: если не остановить кровотечение, он может умереть от потери крови.
Она быстро достала из шкафа баночку с мазью от ран и бинты — отец оставил ей их на всякий случай. Одну банку она уже отдала Битяо, но две остались. Сунув всё «Первой Лавке», она сказала:
— Останься с ним. Я принесу воды!
Цзюнь Мулань не смела никого будить и не хотела, чтобы Битяо узнала — ведь речь шла о Му И, и лишние слухи были ни к чему. Поэтому пришлось самой бежать на кухню.
Из-за праздника большинство слуг разошлись по домам, и на кухне никого не было. Набрав горячей воды, Цзюнь Мулань тут же побежала обратно — каждая минута промедления увеличивала опасность для Му И.
Когда она вернулась в Мулань-ге, «Первая Лавка» уже перевязал рану, но, видимо, из-за повторной травмы кровотечение не останавливалось. Бинты снова промокли, и вид был ужасающий.
— Что делать? Почему кровь не останавливается? — Цзюнь Мулань впервые столкнулась с подобным и была в панике.
«Первая Лавка» задумался на мгновение и спросил:
— Тебе Му И когда-нибудь упоминал о пилюлях «Шэнсюэвань»?
— «Шэнсюэвань»? — повторила она и вдруг вспомнила: в посылке, которую дал ей Му И, был резной нефритовый футляр с двумя белыми пилюлями. Она тогда не обратила внимания. Бросившись к шкафу, она вытащила футляр и протянула его «Первой Лавке».
Тот, увидев футляр, на миг замер, затем взял его, открыл и понюхал пилюлю.
— Это она, — кивнул он. — Не ожидал, что Му И оставит такое у тебя.
Он вернул футляр с оставшейся пилюлёй Цзюнь Мулань, а сам взял одну пилюлю, аккуратно приподнял лицо Му И, заставил его слегка приоткрыть рот и, слегка пошевелив пальцами, превратил белоснежную пилюлю в каплю прозрачной, как роса, жидкости, которая тут же упала ему на язык.
http://bllate.org/book/10858/973574
Готово:
