Цзюнь Мулань внутренне вздрогнула. В прошлой жизни она, хоть и давно слышала о Цзинь Тяньцзюне, впервые встретила его на пиру в честь победы отца, устроенном самим императором. Значит, сейчас они с Цзинь Тяньцзюнем должны быть совершенно незнакомы.
Она прикусила губу и нахмурилась:
— А разве нельзя смотреть на того, кого не знаешь?
— Конечно, можно! Но ты смотришь на мужчину так, будто хочешь его живьём проглотить… Мне же ревновать становится!
«Какие вообще сравнения?!» — мысленно аж вспотела Цзюнь Мулань и сердито уставилась на него:
— Не болтай глупостей! Как я могу так смотреть на незнакомца!
— Да ведь твоя физиономия точь-в-точь как у моей маменьки, когда она застала папашу в постели с другой женщиной!
— Кхе-кхе… Господин Му, а он вообще знает, что вы так порочите репутацию герцога? Не накажет ли вас за это переписыванием «Сяоцзина» десять тысяч раз?
Цзюнь Мулань стиснула губы, её миндалевидные глаза блестели от слёз, но в конце концов, собравшись с духом, она выпалила:
— Я просто позавидовала, что сестра Яо познакомилась с таким красавцем…
— Да не может быть! — Му И смотрел на неё с выражением полного недоверия. — На меня, такого красавца, ты и глазом не моргнула, а на этого белоличего щёголя вдруг запала? Разве я хуже его выгляжу?
«Вали отсюда…»
— Ты… — Цзюнь Мулань на миг замолчала, глядя на всё того же беззаботного Му И, и слова застряли у неё в горле.
— Что? Наконец-то решила признаться мне в любви? Говори скорее, я весь внимание! — Му И стоял под пятнистой тенью дерева, скрестив руки на груди, уголки губ задорно приподняты. Несмотря на совершенную красоту черт лица, от него исходила откровенная развязность. Эти два качества, казалось бы, противоречивые, гармонично сочетались в нём, создавая неповторимую харизму, которую невозможно было игнорировать.
Цзюнь Мулань вспомнила ту едва уловимую кровавую нить, мелькнувшую прошлой ночью, и тревога в её сердце усилилась. Однако на самом Му И не было и следа чего-то подозрительного. Она хотела спросить, но слова не шли с языка. Разве не решила она твёрдо не влюбляться в него? Так зачем тогда беспокоиться о нём?
Му И, увидев, как Цзюнь Мулань внезапно задумалась, решил, что она вспомнила кого-то или что-то неприятное. Отмахнувшись от лёгкой кислинки в душе, он снова насмешливо произнёс:
— Ну что, стесняешься? Не можешь вымолвить?
Услышав это, Цзюнь Мулань быстро пнула его ногой, проигнорировала его возмущённые протесты и обиженное лицо, будто его только что бросили, и вместе с Битяо направилась обратно в банкетный зал.
Насколько она помнила, вскоре должна была появиться Яо Сюэфэй, чтобы «поболтать по душам».
В прошлой жизни она и Яо Сюэфэй тоже присутствовали на дне рождения Му И, но тогда она всё время смиренно держалась рядом с наложницей У и поэтому не знакомилась ни с кем, кроме Яо Сюэфэй. А вот та позвала несколько девушек из знатных семей, чьих имён она уже не помнила, и в итоге устроила так, что Цзюнь Мулань опозорилась в герцогском доме, из-за чего наложница Лу и Цзюнь Цзиньлань долго и язвительно над ней издевались.
Раньше она искренне верила, что Яо Сюэфэй поступила невольно, но теперь, зная, что за этой внешней мягкостью и добротой скрывается совсем иная натура, у неё были все основания подозревать, что всё было задумано заранее.
И действительно, вскоре Яо Сюэфэй подошла вместе с несколькими девушками, которых Цзюнь Мулань знала лишь смутно.
Увидев её, Яо Сюэфэй сразу же озарила лицо радостной улыбкой, хотя в глубине больших глаз мелькнуло едва заметное презрение. Она нежно прошептала:
— Мулань, я повсюду тебя искала, а ты здесь!
Цзюнь Мулань обернулась и, притворившись удивлённой, ответила:
— Сестра Яо, я всё это время здесь сижу. Разве ты меня не видела?
«Лицемерка! Только что целовалась с этим мерзавцем Цзинь Тяньцзюнем, а теперь говорит, что искала меня?»
Яо Сюэфэй даже не подумала, что обычно послушная Цзюнь Мулань способна на такие колкости. Неужели та намекает, что она её не замечала? Но тут же отбросила эту мысль: Цзюнь Мулань всегда была простодушной и прямолинейной, в ней нет ни капли хитрости, она не стала бы так язвить.
Она слегка прикусила губу, улыбнулась и, взяв Цзюнь Мулань за руку, начала представлять ей девушек, стоявших позади.
Цзюнь Мулань молча слушала, внутри холодно усмехаясь. Все эти девушки были из семей, дружественных дяде Яо, занимавшему пост государственного советника. А та, что стояла ближе всех к Яо Сюэфэй в алой шелковой одежде, была её двоюродной сестрой, также племянницей императрицы по материнской линии, и звали её Ду Линшун.
Ду Линшун была миловидной, её фигура выгодно подчёркивалась облегающим алым платьем из тонкого шёлка. Яркий макияж делал её похожей на шипастую розу — дерзкой, напористой и высокомерной. Девушек без влиятельной поддержки, таких как Цзюнь Мулань, она обычно даже не удостаивала взглядом. Если бы не то, что старшая сестра Яо шепнула ей: «Пойдём, посмотрим, как глупышка будет выглядеть в нелепой ситуации», она бы и вовсе не стала участвовать в этом приветствии. Но даже сейчас в её словах невольно проскальзывали нетерпение и презрение.
Цзюнь Мулань прекрасно понимала их намерения, но на лице её играла всё та же искренняя, невинная улыбка, пока она вежливо беседовала с Яо Сюэфэй и её подругами. В этот момент слуги объявили, что пора рассаживаться за столы. Яо Сюэфэй заметила, как несколько слуг несут большую тележку прямо в их сторону, и незаметно подмигнула Ду Линшун, после чего потянула Цзюнь Мулань за руку:
— Сестрёнка Мулань, я слышала, что молодой господин Му изобрёл особое угощение под названием «торт ко дню рождения». Я раньше и не слыхивала о такой еде! А ты?
«Вот и ловушка».
Когда слуги с тележкой уже почти поравнялись с ними, Цзюнь Мулань покорно сыграла свою роль, как в прошлой жизни:
— Я тоже не слышала. Разве бывает еда с таким странным названием?
Лицо Яо Сюэфэй ещё больше озарилось улыбкой, и она потянула Цзюнь Мулань за руку:
— Я только что видела, как слуги несли его сюда! Пойдём посмотрим!
Она сделала шаг вперёд, будто очень заинтересованная, и пошла так быстро, что Цзюнь Мулань едва не споткнулась. Вдобавок кто-то сзади крепко наступил на подол её платья. Цзюнь Мулань уже готова была упасть прямо на поднос с тортом, но бросила пронзительный взгляд на лица окружающих девушек — все они явно ждали, когда она опозорится!
Цзюнь Мулань холодно усмехнулась, резко ткнула носком туфли в пол, остановив падение, и одновременно рванула вперёд Яо Сюэфэй, которая едва не упала назад. Та, потеряв равновесие, отшатнулась и случайно толкнула Ду Линшун, стоявшую позади неё. От неудержимого движения Цзюнь Мулань наступила прямо на пышную грудь Ду Линшун, отчего та завизжала так громко, что все гости в банкетном зале — дамы, девушки и господа — разом обернулись.
Цзюнь Мулань отступила на несколько шагов и только тогда смогла устоять на ногах. Слуги с тортом были вынуждены поставить тележку на пол, потому что упавшая Ду Линшун перегородила им путь.
Цзюнь Мулань посмотрела на Ду Линшун, лежавшую на полу и прижимавшую к груди руки от боли, лицо которой исказилось, затем на Яо Сюэфэй, подвернувшую ногу и едва удерживающуюся на ногах, и поспешила к ней:
— Прости меня, сестра Яо! — воскликнула она, одновременно помогая подняться Ду Линшун.
Ду Линшун и без того была вспыльчивой, а тут её не только толкнули, но ещё и наступили на самое чувствительное место. В ярости она, как только Цзюнь Мулань подняла её с пола, резко оттолкнула её:
— Убирайся прочь!
Этот толчок заставил Цзюнь Мулань отлететь назад и удариться о тележку с тортом. Трёхъярусный торт немедленно рухнул прямо на Яо Сюэфэй, которая так и не успела отреагировать. В мгновение ока она была покрыта разноцветными фруктами и белым кремом, её белоснежное платье превратилось в настоящую мастерскую красильщика.
Она стояла ошеломлённая, глаза её горели яростью, зубы скрежетали от злости. Цзюнь Мулань, глядя на неё, приняла испуганный вид и робко спросила:
— Сестра Яо, ты так странно выглядишь… Неужели хочешь меня ударить?
Яо Сюэфэй сдержалась. Все вокруг смотрели на неё, а ведь она так долго выстраивала образ святой и благородной девы — неужели всё это погубит эта липкая, белая масса? Она натянуто улыбнулась, голос её слегка дрожал:
— Что ты говоришь, сестрёнка? Я знаю, что ты не хотела этого. Я не держу зла…
«Конечно, хотела!» В прошлой жизни именно так эти лицемерные девицы заставили её упасть на торт, а потом распустили слух, будто она так спешила попробовать угощение, что сама себя опрокинула. Из-за этого весь Верхний Город узнал, что дочь великого генерала — неотёсанная деревенщина, да ещё и испортила день рождения молодого господина герцогского дома. Госпожа герцога тогда занесла её в чёрный список и запретила когда-либо снова ступать на порог герцогского дома. Если бы не то, что в этой жизни она немного освоила боевые приёмы, сейчас бы вся эта мерзость покрывала именно её.
Цзюнь Мулань посмотрела на Ду Линшун, потом на Яо Сюэфэй и с искренним раскаянием сказала:
— Прости меня, сестра Яо! Если бы Ду-госпожа не толкнула меня, я бы не потеряла равновесие и не причинила тебе…
И она даже заплакала, будто сама была главной жертвой происшествия.
«Если уж притворяться — так до конца».
Яо Сюэфэй всё прекрасно видела: если бы её кузина не толкнула Цзюнь Мулань, ничего бы не случилось. Она хотела посмеяться над Цзюнь Мулань, а теперь сама стала посмешищем для всего зала. Она яростно сверкнула глазами на Ду Линшун, но перед Цзюнь Мулань вновь изобразила страдающую невинность, сдерживая слёзы:
— Сестрёнка, я знаю, это не твоя вина. Не кори себя!
В этот момент Цзюнь Мулань услышала жужжание. Она посмотрела и увидела, что вокруг Яо Сюэфэй кружат несколько зеленоголовых мух — зрелище довольно странное.
Она с невинным видом уставилась на этих насекомых и искренне сказала:
— Сестра, похоже, этим мухам ты очень нравишься!
«Какое там нравлюсь!» — в бешенстве Яо Сюэфэй замахала рукой, отгоняя муху, которая чуть не села ей на лицо. Она вспомнила, что и в прошлый раз, когда встретила Цзюнь Мулань на улице, её тоже атаковали мухи. Отвращение переполнило её. Почувствовав, что все в зале перешёптываются и тычут в неё пальцами, она сгорала от стыда и злости, особенно от этих назойливых мух, которые никак не хотели её покидать. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Натянутая улыбка окончательно сошла с её лица, и она мечтала лишь об одном — скорее уйти и смыть с себя всю эту липкую гадость.
— Госпожа Яо! — раздался звонкий голос.
Му И, вежливо улыбаясь, шёл к ним из дальнего конца зала. Гости, узнав хозяина праздника, молодого господина герцогского дома, сами расступились, образуя проход.
Яо Сюэфэй уже встречалась с Му И и помнила, как в прошлый раз опозорилась перед ним. Сейчас же ситуация была ещё хуже. В душе она проклинала Цзюнь Мулань сотни раз, но на лице не показала и тени гнева, сохранив вид великодушной и терпеливой девы.
Надо признать, Яо Сюэфэй действительно выделялась. Несмотря на весь этот хаос, она сохраняла достоинство и ни на миг не нарушила этикета. С лёгкой, вежливой улыбкой она поклонилась Му И:
— Молодой господин Му!
Му И всё видел с самого начала. Если бы Цзюнь Мулань не сумела удержаться, сейчас бы мухи кружили вокруг неё. В его душе вспыхнул гнев, но улыбка на лице стала ещё шире:
— Госпожа Яо, вы не ушиблись? Может, пройдёте в гостевые покои и приведёте себя в порядок?
Не дожидаясь её ответа, он тут же позвал служанку, чтобы та проводила Яо Сюэфэй в комнату для гостей, и строго наказал приготовить для неё лучшее платье и ни в коем случае не допускать небрежности.
Яо Сюэфэй и сама мечтала поскорее искупаться и переодеться. Ведь от герцогского дома до резиденции дяди Яо — несколько улиц, и всё это время её будут преследовать эти мерзкие мухи. Услышав предложение Му И, она с радостью согласилась и последовала за служанкой.
Как только Яо Сюэфэй ушла, остальные девушки, пришедшие с ней, разошлись по своим местам. Никто не обратил внимания на Ду Линшун, будто все избегали с ней общаться, что ясно говорило: эта Ду Линшун явно не пользовалась популярностью.
Грудь Ду Линшун болела нестерпимо, а на груди отчётливо виднелись два следа от туфель. Но в общественном месте она не могла позволить себе прикасаться к этому месту, поэтому лишь сердито уставилась на Цзюнь Мулань:
— Ты нарочно это сделала, верно?
Цзюнь Мулань, видя, как Му И так заботливо относится к Яо Сюэфэй, почувствовала в душе раздражение. Теперь, когда Ду Линшун сама лезла ей в драку, она больше не желала притворяться невинной. Подойдя ближе, она тихо что-то прошептала Ду Линшун. Та вспыхнула от ярости и замахнулась, чтобы ударить Цзюнь Мулань по лицу. Та прищурила глаза, готовясь схватить её за запястье, но в этот момент чья-то другая рука — с тонкими, изящными пальцами и белоснежной кожей — опередила её и сжала запястье Ду Линшун. Раздался мягкий, как нефрит, голос:
— Хватит шуметь. Лучше поскорее уходи домой!
http://bllate.org/book/10858/973571
Готово:
