— Не надо, забудь! — Цзюнь Мулань слегка сникла и уже потянула руку назад, но Му И опередил её: вырвал кисточку-орхидею и, лукаво усмехаясь, бросил:
— Кто сказал «не надо»? Это — проценты. А долг за спасение жизни будешь отдавать после свадьбы — постепенно, день за днём!
Едва он договорил, как Цзюнь Мулань метко швырнула в него мягкую подушку. Та прямо в лицо попала. Он прижал её к груди и весело засмеялся:
— Ага, девочка рассердилась? Или тебе стыдно стало?
Цзюнь Мулань вспыхнула, резко захлопнула окно со звонким «бах!» — и вместе с ним за стеклом исчезло обаятельное лицо Му И, на котором всегда играла озорная улыбка.
Му И почесал нос и беспомощно уставился на плотно закрытые ставни. Ну и характер у этой девчонки! Но тут же взгляд его упал на кисточку в руке — и он снова заулыбался во весь рот.
Это была кисточка в форме орхидеи. Хотя она была сплетена из тонкой верёвочки, Цзюнь Мулань продела в неё мелкие кристаллы, местами добавила серебряные нити, а внизу привязала узелок-жури. Всё вместе выглядело невероятно изящно и живо — будто в руке и правда держишь цветущую орхидею. Видно было, что мастерица вложила в работу душу. Му И был вне себя от радости.
Он бережно спрятал кисточку за пазуху, затем из рукава достал маленький свёрток и вместе с выброшенной подушкой тихонько положил всё это на подоконник. После чего бесшумно скрылся из Мулань-ге.
Цзюнь Мулань внутри прислушивалась к звукам снаружи. Она ожидала, что Му И, как обычно, начнёт упрашивать её открыть окно, но прошло немало времени — а ни звука.
— Неужели ушёл? — пробормотала она себе под нос. Но тут же испугалась: в голосе явно слышалась обида. Она взяла себя в руки, медленно приоткрыла окно и увидела на подоконнике свёрток. Взяла его, но не стала сразу разворачивать — вместо этого оглядела коридор. Ни души. Только на полу, там, где стоял Му И, осталось большое мокрое пятно.
Цзюнь Мулань уставилась на эту лужу, в которой отсветами мерцал красноватый блеск, и в груди заныла тревога.
* * *
Седьмого числа седьмого месяца — день благоприятный для всех дел.
Цзюнь Мулань перелистывала страницы календаря, стараясь заглушить тревожное чувство, оставшееся с прошлой ночи, и глубоко вздохнула. Её служанка Битяо, расчёсывавшая ей волосы, удивилась:
— Госпожа, вы ведь раньше никогда не верили в эти календари. Почему сегодня так уставились в него? Смотрите, страницу уже измяли...
Цзюнь Мулань опустила глаза — и правда, уголок страницы с датой «седьмое число седьмого месяца» был изорван от частого перелистывания. Она отбросила книгу в сторону и спросила равнодушно:
— Битяо, как ты думаешь, сегодня хороший день, чтобы выходить из дома?
— Конечно, госпожа! Вчера ещё лил дождь, а сегодня солнце светит — самое время прогуляться! — беззаботно ответила Битяо, продолжая плести причёску.
Сегодня предстоял визит, поэтому нужно было выглядеть особенно. Битяо уложила волосы Цзюнь Мулань в цветочную причёску, оставив сбоку прядь, которую заплела в несколько тонких косичек и перевязала лентами. На концах косичек повесила пару бледно-фиолетовых хрустальных колокольчиков, которые тихо позванивали при каждом движении головы. Волосы украсили лишь несколькими скромными, но элегантными шпильками — не броскими, но очень изысканными. Всё это в сочетании с нарядом делало Цзюнь Мулань похожей на орхидею, распускающуюся в утренней тишине: чистую, благородную, с тонким ароматом высокой добродетели.
Когда всё было готово, Цзюнь Мулань снова вздохнула. Ей казалось, что если она сегодня отправится в герцогский дом, случится нечто, чего она боится больше всего.
Битяо заметила, что с самого утра госпожа рассеянна и подавлена, и обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы боитесь, что молодой господин Му сегодня вас упрекнёт? Но ведь он не похож на человека, который станет держать зла... Может, он уже забыл, что вы ему пощёчину дали?
Цзюнь Мулань печально взглянула на служанку. Битяо, мы-то давно всё забыли… Только ты одна помнишь.
Битяо, напротив, была в отличном настроении. Она весело убирала комнату, совершенно не замечая мрачной ауры своей госпожи.
Цзюнь Мулань смотрела на её оживлённую фигуру и улыбающееся лицо — и вдруг вспомнила, как в прошлой жизни Битяо продали из дома тётей Лу. Сердце сжалось. Она поклялась себе: в этой жизни этого не допустить. Она сделает всё, чтобы защитить тех, кто рядом.
Видимо, её взгляд был слишком пристальным — Битяо вдруг замерла и спросила:
— Госпожа, а что это за вещь? Я раньше её не видела...
В руках у неё оказался длинный цилиндрический предмет. Это Му И передал ей прошлой ночью — внутри лежало письмо с объяснениями, как пользоваться содержимым. Цзюнь Мулань не могла не признать: хоть этот человек и кажется легкомысленным болтуном, он умеет неожиданно согреть душу.
Внутри лежало несколько странных предметов, которых она раньше не видела. Му И подробно описал, как ими пользоваться и на что обратить внимание. Только одну вещь он в письме даже не упомянул. Цзюнь Мулань невольно коснулась ключика на шее — металлический, но тёплый на ощупь, совсем необычный. Она чувствовала: он как-то связан с тем красноватым отблеском в луже прошлой ночью.
Вскоре Цзюнь Мулань, Битяо и наложница У сели в карету, направлявшуюся в герцогский дом.
Герцогский дом находился на востоке Шанцзина, а генеральский — на западе. Путь между ними занимал почти полгорода. Цзюнь Мулань плохо спала ночью, и теперь, покачиваясь в карете под стук копыт, её начало клонить в сон. Она зевнула и прислонилась к стенке.
Вдруг карета резко дернулась и остановилась. Раздался испуганный вскрик матери и Битяо. Цзюнь Мулань, дремавшая без опоры, чуть не упала вперёд, но Битяо вовремя схватила её за руку. Даже так они едва удержались на сиденьях. Наложница У, сидевшая ближе к кучеру и поддерживаемая Цуйпин, отделалась лёгким испугом. Все женщины были в шоке.
Снаружи поднялся шум. Цзюнь Мулань прислушалась: оказывается, на дорогу выбежал ребёнок. Кучер мгновенно натянул поводья, но копыта всё равно занеслись над застывшим от страха малышом. В этот миг какой-то юноша выскочил из толпы, схватил ребёнка и отпрыгнул в сторону — в самый последний момент. Толпа одобрительно зааплодировала храбрецу.
Наложница У вышла из кареты: раз их экипаж чуть не сбил человека, нужно было лично извиниться и успокоить родных, чтобы не портить репутацию семьи. Она утешила напуганного ребёнка, поговорила с опоздавшими родителями — и инцидент был исчерпан.
Потом она осмотрела молодого человека: статный, красивый, в богатой одежде, с аурой благородства. Сразу было ясно — не простолюдин, а представитель знатного рода. Наложница У вежливо поинтересовалась, не ранен ли он, и, убедившись, что всё в порядке, обменялась с ним парой любезностей, после чего вернулась в карету.
Цзюнь Мулань сквозь приоткрытый занавес увидела лицо, которое никогда не сможет забыть. Цзинь Тяньцзюнь! Она думала, что стёрла его из памяти, но внезапная встреча застала врасплох. В груди вспыхнула яростная ненависть: «Негодяй! Наконец-то ты показался!»
Наложница У заметила, что дочь будто остолбенела, и решила, что та до сих пор в шоке от происшествия.
— Лань-эр, ты испугалась? — спросила она, беря дочь за руку.
Цзюнь Мулань очнулась и поняла, что слишком ярко выдала свои чувства.
— Мама, не волнуйся, просто плохо спала ночью...
— Ты в последнее время часто не высыпаешься? — мягко улыбнулась наложница У, поглаживая белую ладонь дочери. — Неужели у взрослой девушки появились тайны?
Цзюнь Мулань смутилась: неужели мать намекает, что она влюблена? Не слишком ли прямо?
— Мама, какие у меня могут быть тайны? Просто жара мешает спать...
Наложница У прикрыла рот ладонью и ласково погладила дочь по голове:
— По-моему, тайны — это хорошо. Этот молодой господин мне понравился. Не хуже, чем наследник герцогского дома. Если хочешь, я справлюсь, кто он...
— Мама! — Цзюнь Мулань слегка обиделась. «Ты ничего не знаешь! Этот человек — убийца!» — кричало всё внутри. Она с трудом сдержала боль и гнев, натянуто улыбнулась:
— Мама, мне ещё нет пятнадцати. Я не хочу думать о таких вещах...
Наложница У решила, что дочь просто стесняется, и больше не стала настаивать.
Вскоре они добрались до герцогского дома. В прошлый раз они приезжали по личному приглашению, а теперь госпожа герцога разослала приглашения всем знатным семьям Шанцзина. Делала она это не просто из гостеприимства и даже не только ради дня рождения Му И. Главное — её сыну исполнилось двадцать, и пора подыскивать ему невесту. Этот приём — идеальный повод для знакомств.
Они поздравили госпожу герцога. Та, имея связи с наложницей Лу, оставила наложницу У и тётю Лу поболтать, а Цзюнь Мулань с Цзюнь Цзиньлань отправила гулять по саду.
Цзюнь Мулань устало оглядела сад, полный гостей, и, чувствуя раздражение, оставила сестру и пошла с Битяо к павильону, где в прошлый раз любовалась розами.
За поворотом, среди кустов роз, она увидела знакомую фигуру — в павильоне Люсян стояла девушка в белоснежном платье из ткани хуанъюньша. На солнце оно переливалось мягким светом, словно сотканное из лунного света.
Цзюнь Мулань пригляделась — это была Яо Сюэфэй, с которой они не виделись уже много дней!
После случайной встречи на улице Яо Сюэфэй пару раз навещала её в генеральском доме, но Цзюнь Мулань всякий раз отговаривалась плохим самочувствием. И вот теперь они встретились здесь. Она колебалась: подходить или нет? Ведь может не сдержаться — дать пощёчину или дёрнуть за волосы...
Цзюнь Мулань опустила глаза и уже собралась уйти, как вдруг с другой стороны аллеи появился мужчина в шёлковом халате с узором «облака и удачи». Он шёл уверенно, с лёгкой улыбкой на губах. Это был её заклятый враг — Цзинь Тяньцзюнь.
* * *
Цзюнь Мулань замерла, в глазах вспыхнула ненависть. Она пристально смотрела на этих двоих, некогда самых близких ей людей.
Цзинь Тяньцзюнь явно шёл к Яо Сюэфэй. Он вошёл в павильон Люсян, учтиво поклонился и начал заигрывать:
— Госпожа Яо сегодня словно небесная фея! От одного вашего вида дух захватывает!
Яо Сюэфэй захихикала, кокетливо сделала вид, что сердится, и они завели оживлённую беседу.
Цзюнь Мулань мрачно наблюдала за ними. В глазах пылал огонь. «Значит, они знакомы уже так давно! А я думала, что сама свела их вместе и этим погубила себя... Оказывается, с самого начала я была лишь пешкой в их игре!»
Не желая больше видеть эту мерзкую картину, она развернулась, чтобы уйти, — и чуть не вскрикнула: прямо за спиной стоял кто-то!
— Тс-с-с... — Му И приложил палец к губам, потом указал на боковую тропинку — мол, уйдём отсюда.
Дойдя до укромного места, Му И отправил Битяо на «часовых», а сам, лукаво усмехнувшись, спросил:
— Девочка, ты что, смотрела на них, как на изменников? Ты что, знаешь этого франта?
http://bllate.org/book/10858/973570
Готово:
