— Вот уж действительно обвиняют невиновного! — Взгляд Цзюнь Мулань стал ледяным, и глаза её, устремлённые на наложницу Лу, заледенели ещё сильнее. Раньше она думала, что та лишь придирчива и жестока к ней, но теперь поняла: старая лиса оказалась куда коварнее, чем она предполагала. Она серьёзно недооценила злобы людских сердец.
Наложница У нахмурилась. Неужели наложница Лу намекает, будто Мулань подсыпала Чуньцзяо какое-то снадобье, чтобы та погубила себя? Думает, раз у неё нет доказательств, так ничего и не сделаешь? Наложница У тихо вздохнула. Как же она плоха как мать! Видит, как дочь страдает от клеветы и несправедливости, а помочь не в силах…
Цзюнь Мулань заметила растерянность и колебание в глазах матери, а также едва уловимую борьбу в её душе. Она поняла: мать не может открыто выступить против наложницы Лу из-за множества соображений.
«Увы, — подумала она про себя, — если меня не будет во дворце, матери здесь несдобровать!»
— Апчхи!.. — внезапно громко чихнула Цзюнь Мулань, нарушая напряжённую тишину в комнате.
Наложница У обернулась и погладила её по голове:
— Простудилась, что ли? Может, сквозняк продул?
— Да, мама, Лань так хочет спать… — Цзюнь Мулань приняла вид капризной маленькой девочки и тут же перевела разговор в другое русло.
— Тогда пойдём домой, — сказала наложница У и бросила на наложницу Лу холодный взгляд. — В вашем павильоне, видимо, больше не водятся воры, так что мы не станем задерживаться!
С этими словами она развернулась и направилась к выходу.
Наложница Лу нахмурилась и с насмешливой ухмылкой приказала:
— Чуньяо, немедленно позови управляющего! Скажи, что эта парочка вороватых любовников проникла в спальню господина и их следует передать властям!
Она делала это нарочно — хотела показать наложнице У, кто здесь настоящий хозяин, хоть та и считается главной хозяйкой дома.
Наложница У прекрасно понимала, что наложница Лу пытается её унизить, но в её глазах та была всего лишь шутом на подмостках. Если бы не покровительство императрицы-матери за спиной этой женщины, наложница У никогда бы не позволила ей так разгуливать!
Лу Юйсюань, услышав угрозу отправить его в суд, сразу заволновался и закричал:
— Тётушка! Вы же не можете так поступить со своим племянником! Ведь это вы сами велели мне…
— Замолчи! — перебила его наложница Лу. — Я пригласила тебя в гости, а не для того, чтобы ты флиртовал со служанками в моём доме!
И тут же повысила голос:
— Чуньяо, живо иди!
Чуньяо слегка пошевелила губами, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и послушно вышла из комнаты.
Чуньцзяо, услышав, что её поведут к судье, чуть не лишилась чувств. Обвинение в прелюбодеянии — смертный приговор! Её тело обмякло, и она рухнула на пол, истошно крича:
— Невиновна я, госпожа! Прошу вас, спасите меня! Я ни в чём не виновата!
Её вопли были так жалки, что тронули бы любого.
Наложница У, добрая по натуре, да ещё и зная, что Чуньцзяо приняла на себя вину вместо Мулань, не могла допустить, чтобы ту казнили. Она приказала няне Сюй остановить Чуньяо и спокойно обернулась к наложнице Лу:
— Я не собиралась вмешиваться в ваши дела, но прошу вас: где можно — прощайте.
Она помолчала, явно уставшая, и тихо добавила:
— Полагаю, вам самой не хочется, чтобы этот скандал разнесло по всему городу. Почему бы не выдать Чуньцзяо замуж за молодого господина? Это даже будет добрым делом.
С этими словами она больше не взглянула ни на кого и вместе с Цзюнь Мулань покинула павильон Цзиньлань.
Когда они дошли до развилки на дорожке, наложница У вдруг остановилась и с печальным, сложным взглядом посмотрела на дочь, будто хотела что-то сказать, но не решалась…
Цзюнь Мулань прекрасно понимала, что мать испытывает угрызения совести и сомневается в правильности случившегося. Она мягко улыбнулась:
— Мама, не надо себя корить и чувствовать вину перед Чуньцзяо. Разве не лучшая ли это судьба для неё — выйти замуж за Лу Юйсюаня? Всё же лучше, чем в прошлой жизни, когда она пыталась соблазнить знатного юношу и в итоге была продана наложницей Лу за пределы дома.
Наложница У хотела что-то возразить, но Цзюнь Мулань покачала головой:
— Мама, вы, наверное, скажете, что Лу Юйсюань — не подходящая партия?
Наложница У кивнула:
— Сегодня всё выглядит подозрительно. Этот Лу Юйсюань, похоже, не из добрых…
Цзюнь Мулань лишь улыбнулась — как цветок орхидеи, раскрывающийся в первый раз, прекрасный и нежный. Она тихо произнесла:
— Ну что ж, пусть злые сами друг друга точат…
Голос её был так тих, что даже наложница У рядом не расслышала. Та хотела ещё что-то сказать, но в итоге промолчала.
Цзюнь Мулань в сопровождении Битяо тихо шла по тропинке к своему павильону Мулань-ге. Месяц первой четверти едва пробивался сквозь лёгкую дымку, окутывая её мягким, словно опьяняющим светом, будто облачая в прозрачную шелковую парчу — всё вокруг казалось сном, иллюзией, полусонным видением.
В павильоне Цзиньлань она не увидела Му И, но вспомнила: Чуньцзяо лежала без движения, а потом вдруг очнулась. Уж не он ли проделал это? И ведь ещё написал те слова на лице Лу Юйсюаня! Такой своенравный и озорной человек.
При этой мысли уголки губ Цзюнь Мулань невольно приподнялись. Битяо, идущая рядом, удивилась:
— Госпожа, над чем вы смеётесь?
— Я смеялась? — удивилась Цзюнь Мулань. — Ты точно видела?
— Обеими глазами видела!
— Тогда ты, наверное, грезишь наяву…
Наложница Лу отправила Лу Юйсюаня и Чуньцзяо прочь, и генеральский дом снова погрузился в прежнюю тишину. Но эта тишина тревожила Цзюнь Мулань — казалось, в ней затаилось огромное чудовище, готовое в любой момент проглотить её целиком.
В тот день лил проливной дождь. Цзюнь Мулань лениво возлежала на мягком ложе у окна, опустив глаза на книгу о любви и мести, и выглядела совершенно равнодушной. Вдруг в комнату вбежала Битяо, вытирая платком дождевые капли с одежды:
— Госпожа, как вы можете всё ещё читать?!
Цзюнь Мулань подняла на неё взгляд, затем снова уставилась в книгу и лениво спросила:
— А что ещё делать?
Битяо топнула ногой, явно раздражённая:
— Да ведь завтра же день рождения господина Му! Приглашение из герцогского дома уже давно прислали, а вы совсем не волнуетесь!
— А чего волноваться? — удивилась Цзюнь Мулань. — Что мне до дня рождения Му И? Я ведь ему не мать!
Битяо в отчаянии прошлась несколько раз перед ложем, потом подошла ближе и шепнула:
— Госпожа, ведь полмесяца назад вы ударили господина Му. Почему бы не воспользоваться этим случаем, чтобы помириться с ним?
Цзюнь Мулань фыркнула:
— Ох, ты всё ещё помнишь об этом?
— Да, — кивнула она с одобрением, — «помириться» — хорошо сказано, прогресс есть!
— Госпожа!.. — Битяо возмущённо уставилась на неё. Та только весело прикрыла рот ладонью — какая же эта девчонка забавная!
Вспомнив Му И, Цзюнь Мулань почувствовала внутреннюю неразбериху. Можно ли назвать их друзьями? Кажется, они ближе, чем просто друзья. Но влюблённые ли они? Она сама не хотела в это вникать. Она всегда держалась с ним холодно, но он, похоже, не обращал внимания и каждую ночь приходил в Мулань-ге, якобы обучать её боевым искусствам, а на деле нашёптывал такие неловкие и смущающие слова, что Цзюнь Мулань каждый раз выгоняла его вон.
Ещё раньше он с надеждой спросил её, пойдёт ли она в герцогский дом на его день рождения — хотя сам не любит такие мероприятия, но мать настояла, и он очень хотел, чтобы она пришла.
А что она ответила тогда?
«Не пойду. Некогда». Четыре слова — и искорки в его глазах погасли. Потом он всё равно улыбался, но она почувствовала в нём лёгкую грусть и разочарование. Неужели она была слишком жестока?
Пока Цзюнь Мулань предавалась размышлениям, Битяо подошла и протянула ей ароматный мешочек с вышитыми бамбуковыми побегами:
— Госпожа, я знаю, вам лень готовить подарок, так что я вышила этот мешочек. Скажите, что сами сделали, — господин Му обязательно обрадуется!
— Почему он обрадуется мешочку? — удивилась Цзюнь Мулань. — Неужели у него коллекция таких мешочков?
— Я так думаю! — ответила Битяо. — Во всех романах, что вы читаете, благородные девицы дарят мешочки юношам, и те всегда рады!
Цзюнь Мулань посмотрела то на книгу в руках, то на Битяо и лишь вздохнула:
— Ты, Битяо, слишком много читаешь романов. Такие подарки дарят только влюблённые, а мы с господином Му не…
Дальше она не смогла продолжить — вспомнилось, что случилось прошлой ночью…
Му И, как обычно, пришёл в Мулань-ге учить её боевым искусствам. Он сидел на качелях из пурпурного глициния, а Цзюнь Мулань отрабатывала базовые движения во дворе.
От неосторожности она подвернула лодыжку и чуть не упала. Му И в тот же миг подхватил её, осторожно усадил на скамью и начал растирать ступню, сняв туфли и носки… Когда всё было сделано, он вдруг поднял голову, и его глаза блестели, когда он сказал:
— По вашим древним обычаям, раз я тебя обнял, прижал к себе и даже увидел твою ступню, ты теперь обязана выйти за меня замуж. Значит, мы уже обручены?
Она не помнила, как тогда отреагировала — кажется, пнула его и, не оглядываясь, убежала в комнату… Щёки её тогда горели так сильно, будто всё лицо пылало огнём, и голова кружилась от смущения…
Цзюнь Мулань дотронулась до щёк — они снова начали теплиться. Она молча взяла книгу с ложа и начала листать страницы, не слыша ни слова из болтовни Битяо.
Сегодня такой ливень… Наверное, он не придёт… Впервые она почувствовала лёгкую грусть от мысли, что он может не прийти.
Битяо смотрела на госпожу, уставившуюся в дождь. Что с ней? Неужели и она, как героини романов, предаётся меланхолии?
Темнело. Дождь не унимался. Цзюнь Мулань всё так же сидела у открытого окна, не обращая внимания на влажный воздух, проникающий внутрь. Она смотрела в серую дождевую мглу, перебирая в руках кисточку в виде орхидеи. От долгого сжатия кисточка промокла от пота, покрывшись пятнами, но она этого не замечала.
Обычное время встречи давно прошло, а знакомая фигура так и не появилась. В душе мелькнуло разочарование. Чего она ждала? Ведь решила же не влюбляться ни в кого. Зачем тогда переживать из-за человека, который всё равно не принадлежит ей?
Погружённая в свои мысли, она не заметила, как сквозь дождевую завесу к ней приблизилась стройная фигура — будто бабочка, прилетевшая через морские волны, полная одинокой отваги и упорства. На губах его играла тёплая улыбка, мокрые пряди прилипли ко лбу, но это лишь добавляло ему обаяния. Он остановился в коридоре всего в шаге от неё и мягко спросил:
— Думала обо мне?
Это уже второй раз, когда один и тот же человек задаёт ей один и тот же вопрос. Цзюнь Мулань косо взглянула на Му И, стоявшего в полумраке, и слегка смутилась:
— Кто о тебе думал!
— Прости, немного задержался по дороге, не хотел опаздывать, — сказал он тихо и нежно, словно влюблённый.
— Ты же не обещал приходить каждый день. Даже если не придёшь — ничего страшного. Зачем извиняться? — тихо ответила она, опустив голову.
Му И поправил мокрые волосы и вздохнул:
— Это ведь своего рода джентльменское обязательство. Его нужно соблюдать.
Цзюнь Мулань знала, что Му И честен и благороден, но не думала, что он так верен данному слову — даже если это обещание было дано лишь молчаливо. Это вызвало у неё ещё большее уважение к нему.
Она опустила глаза на кисточку, пропитанную потом, крепко сжала её и, словно приняв решение, протянула ему:
— Возьми. Это в благодарность за то, что спас меня…
— Всего лишь кисточка? — Му И оживился, увидев подарок, но нарочито вздохнул с сожалением, будто недоволен таким скромным даром.
http://bllate.org/book/10858/973569
Готово:
