Лу Юйсюань собирался сказать, что его оклеветали, но не успел — разъярённая наложница Лу перебила его на полуслове. «Раз уж дело сделано, — подумал он, — почему бы не воспользоваться случаем? Женись на этой девчонке Цзиньлань — и карьера обеспечена!»
Он стукнул лбом об пол, уголки губ дрогнули в злорадной ухмылке, но голос прозвучал жалобно:
— Простите племянника, тётушка! Я просто не совладал с чувствами! Умоляю вас, выдайте за меня сестрицу Цзиньлань!
— Не совладал? — глаза наложницы Лу расширились, будто медные блюдца, она пристально уставилась на Лу Юйсюаня, грудь её тяжело вздымалась, словно вот-вот задохнётся.
Она прекрасно знала, за кого держится этот негодяй. Кроме Чуньяо, не было в её покоях ни одной служанки, которую бы он не тронул. Как она могла отдать свою дочь такому мерзавцу?
Наложница Лу ещё не оправилась после болезни и была слаба; теперь же ярость и испуг ударили ей в голову — она чуть не лишилась чувств. Схватившись за край стола до побелевших костяшек, она вся затряслась от бешенства.
В этот момент в комнату вошла Цзюнь Мулань и невольно замерла: перед ней разворачивалась странная сцена. Она и представить не могла, что этот Лу Юйсюань настолько одержим похотью — его уже избили и вышвырнули, а он всё равно явился сюда, чтобы снова кому-то навредить! Только кому? Неужели Цзиньлань?
Её взгляд мельком скользнул по полу — из-под кровати торчал рукав с вышитой розой и белоснежная рука. Лишь тогда Цзюнь Мулань перевела дух: значит, на кровати не Цзиньлань. Но тут же мысленно закатила глаза: «У этого Му И, видать, дурная привычка — прятать людей под кроватью!»
Наложница Лу заметила вход Цзюнь Мулань, и внутри её вспыхнула новая волна злобы. Если бы не эта маленькая мерзавка, её Цзиньлань никогда бы не оказалась в такой ситуации! Она даже не считала своим заговором против Мулань ошибкой — наоборот, злилась ещё больше, ведь план провалился и ударил по ней самой. Разве это не пример людской подлости?
Она сверлила Цзюнь Мулань взглядом, полным ненависти, будто та была её заклятой врагиней, хотя та ничего не сделала. Возможно, именно потому, что ничего не сделала, её и ненавидели ещё сильнее!
Цзюнь Мулань прекрасно ощущала эту ненависть, но сделала вид, будто ничего не замечает. С наигранной невинностью она указала на Лу Юйсюаня:
— Почему двоюродный молодой господин стоит на коленях без одежды и на лбу у него какие-то иероглифы? Ах да… — она склонила голову набок, нахмурилась и прикусила губу, изображая растерянность, а потом весело рассмеялась: — Там написано «эр чунь чун», две весенние гусеницы — разве это не иероглиф «глупый»? Хи-хи…
Наложнице Лу и так было не по себе, а тут ещё Цзюнь Мулань весело хихикает — терпение её лопнуло.
— Госпожа, уходите скорее! Здесь не место незамужней девушке! — рявкнула она нетерпеливо.
«Как бы не так! Уйду — и пропущу лучшую часть спектакля?» — подумала про себя Цзюнь Мулань.
— Но… — переменив выражение лица на обеспокоенное, продолжила она, — я волнуюсь за сестрицу Цзиньлань…
«Да ну тебя!» — мысленно выругалась наложница Лу, но сдержала гнев и попыталась говорить мягче:
— Мулань, пожалуйста, уходи! У тётушки сейчас нет времени тебя принимать…
В этот момент в опочивальне Цзиньлань появились ещё несколько человек — это была наложница У в сопровождении няни Сюй и Битяо.
Наложница У уже легла спать, но услышала от Битяо, что наложница Лу повела людей в Мулань-ге ловить вора. Вора не поймали, зато в павильоне Цзиньлань случилось ЧП. Как главная хозяйка генеральского дома, она не могла не вмешаться, хоть обычно и не занималась делами внутренних покоев.
— Говорят, ты сегодня вечером ходила в Мулань-ге ловить вора? Поймала? — спросила она, бросив взгляд на стоявшего на коленях Лу Юйсюаня. — Неужели вор — двоюродный молодой господин?
Наложница Лу в душе проклинала Цзюнь Мулань за то, что та всё раскрыла. Теперь, когда пришла наложница У, скрыть правду не получится.
Но… Её взгляд упал на кровать, где под покрывалом лежал кто-то, плотно укрытый. Сердце её сжалось от страха и горя: неужели придётся выдать Цзиньлань замуж за этого подонка? Как она может на это согласиться? Как сможет пережить?
Лу Юйсюань, увидев появление госпожи, быстро сообразил, что к чему. Он поклонился наложнице У и заговорил:
— Прошу вас, госпожа! Мы с сестрицей Цзиньлань давно любим друг друга и уже совершили обряд Чжоу-гуня! Умоляю, выдайте её за меня! Я обязательно…
— Замолчи! Врёшь! — перебила его наложница Лу, сверкая глазами. — Цзиньлань никогда не полюбит тебя!
— О-о-ох… — раздался стон с кровати.
Все повернулись туда. Под покрывалом человек задрожал, будто в ужасе.
Наложница Лу тут же умолкла и бросилась к кровати. Осторожно обняв лежащего, она шептала:
— Цзиньлань, не бойся, мама здесь…
Затем, повысив голос, чтобы все слышали, добавила:
— Скажи маме, между тобой и двоюродным братом ничего не было, правда?
Тот, кого она держала в объятиях, задрожал ещё сильнее. Наложница Лу похолодела: неужели правда…?
Цзюнь Мулань с презрением посмотрела на наложницу Лу. Такое явное внушение было заметно всем. Даже если ничего и не произошло, в таком виде они уже никогда не смогут оправдаться.
Она опустила глаза и с сочувствием посмотрела на белоснежную руку, которую наложница Лу нечаянно придавила ногой и теперь беспощадно терла подошвой — должно быть, очень больно…
Лу Юйсюань, видя, что наложница Лу хочет отказаться от слов, возмутился:
— Сестрица уже стала моей! Как вы можете так говорить, тётушка?
Эти слова словно ударили наложницу Лу. Она завыла, бросилась на него и начала царапать и кусать, не давая ему опомниться. Лу Юйсюань и так был весь в синяках после избиения Му И и Цзюнь Мулань, а теперь получил новые раны — выглядел он жалко. Но и сама наложница Лу не лучше: растрёпанные волосы, сбившаяся причёска, украшения валялись по полу.
Цзюнь Мулань, глядя на эту картину, вспомнила пословицу: «Собака кусает собаку — обе в шерсти».
Наложница У не выдержала:
— Прекратите, наложница! За дверью полно слуг! Если они услышат, репутации генеральского дома не будет!
Увидев, что та всё ещё собирается продолжать, добавила строже:
— Подумайте хотя бы о Цзиньлань! Если это разнесётся…
Этот аргумент подействовал. Наложница Лу сразу утихомирилась, вернулась к кровати и заплакала. Вспомнив о слугах за дверью, она поняла: всё это устроила Цзюнь Мулань. Её взгляд метнул в сторону девушки, будто она хотела разорвать её на куски.
Цзюнь Мулань спокойно встретила её взгляд и насмешливо улыбнулась:
— Тётушка, вы уверены, что на кровати — сестрица Цзиньлань? Почему она до сих пор ни слова не сказала?
Наложница Лу на миг задумалась. Да, Цзиньлань никогда бы не сидела молча в такой ситуации! До этого она боялась взглянуть на фигуру под покрывалом, но теперь… Та задрожала, как осиновый лист.
С надеждой и страхом наложница Лу сжала край покрывала, зажмурилась и резко дёрнула…
— Чуньцзяо?! — вырвалось у Чуньяо.
Наложница Лу открыла глаза и увидела ту самую негодницу Чуньцзяо! Слава небесам, это не Цзиньлань! Лицо её исказилось от злобы, и она принялась хлестать Чуньцзяо по щекам, пока те не распухли, а лицо не стало мокрым от слёз и соплей.
— Грязная тварь! Слезай немедленно с кровати Цзиньлань! — рявкнула она.
Чуньцзяо, прикрывая наготу покрывалом, сползла на пол и упала на колени перед наложницей Лу:
— Простите, госпожа! Я ничего не помню!
Наложница Лу пнула её ногой:
— Где вторая госпожа?!
Чуньцзяо была в полном замешательстве. Она вечером сопровождала госпожу обратно в павильон Цзиньлань, потом почувствовала жар и головокружение… Как она оказалась на кровати госпожи и куда та исчезла — она не имела ни малейшего понятия.
Наложница Лу снова занесла руку для удара, и Чуньцзяо завизжала, умоляя о пощаде.
Цзюнь Мулань впервые по-настоящему осознала жестокость наложницы Лу. Хотя в прошлой жизни Чуньцзяо издевалась над ней, сейчас та страдала вместо неё. Цзюнь Мулань почувствовала вину: ведь всё это случилось из-за того, что наложница Лу хотела навредить ей… Взгляд её потемнел, лицо стало ледяным.
Наложница У не вынесла зрелища:
— Хватит, наложница Лу!
Та обернулась, и в её глазах вновь появилось прежнее высокомерие:
— Вы хотите вмешиваться в то, как я наказываю свою служанку, госпожа?
Цзюнь Мулань холодно усмехнулась и указала на Чуньцзяо, у которой уже проступала кровь на лбу от ударов:
— Может, спросите у неё, как она здесь оказалась?
Чуньцзяо растерянно смотрела на Цзюнь Мулань, потом вдруг вспомнила:
— Я съела ласточкины гнёзда, которые подарила мне старшая госпожа…
Наложница У сразу всё поняла: в ласточкиных гнёздах были снадобья. Если бы их съела Цзюнь Мулань… Она похолодела от ужаса и впервые почувствовала настоящий гнев.
Она уже собиралась допросить наложницу Лу, как вдруг из-под кровати раздался шум — сначала глухой удар, потом вскрик боли, шелест ткани… и оттуда выбралась девушка.
— Цзиньлань? — наложница Лу оцепенела.
— Вторая госпожа? — Чуньяо бросилась помогать ей встать.
Цзиньлань потёрла огромную шишку на лбу, полученную от удара о доску кровати, и, узнав мать, бросилась ей в объятия с громким плачем. Наложница Лу сжалилась, решив, что дочь пережила ужасное унижение.
— Расскажи маме, тебе причинили зло?
Цзиньлань покачала головой, потом кивнула и, всхлипывая, протянула руку:
— Мама, посмотри, мою руку кто-то наступил! Она вся опухла!
Наложница Лу уставилась на ладонь, покрытую отпечатком туфли, и вдруг вспомнила: ей казалось, что под ногой что-то хрустнуло…
Цзиньлань немного поплакала, потом огляделась и удивилась:
— Мама, что здесь происходит?
Наложница Лу уже собиралась ответить, но вмешалась наложница У:
— Если у вас с Цзиньлань есть вопросы, отложите их. За дверью ещё стоят слуги, которые ловили вора. Кстати, — её голос стал строже, — я помню, что Мулань ужинала у вас сегодня вечером. Почему у Чуньцзяо после ваших ласточкиных гнёзд начался жар? Объясните, наложница Лу.
Наложница Лу давно чувствовала, что дело нечисто. Теперь она поняла: Цзюнь Мулань узнала о подсыпанном снадобье и передала гнёзда Чуньцзяо.
Но признаваться она не собиралась. У наложницы У нет доказательств, так чего бояться?
— Что вы имеете в виду, госпожа? — фыркнула она с вызовом. — Я и Цзиньлань ели те же гнёзда — с нами ничего не случилось. Наверное, кто-то хотел оклеветать нас!
http://bllate.org/book/10858/973568
Готово:
