Этот самовлюблённый нахал!
Цзюнь Мулань сердито разорвала записку на мелкие клочки и с громким стуком захлопнула окно. Битяо, вышивавшая в соседней комнате, удивлённо высунула голову:
— С чего это барышня вдруг рассердилась? Неужели у неё месячные начались?
Цзюнь Мулань швырнула обрывки бумаги в благовонную чашу и, хмуро нахмурившись, яростно принялась колотить по мишени. Руки её покраснели, распухли и заныли от усталости, но мишень осталась совершенно нетронутой.
«Негодяй! Разве не говорил, что уезжает? Зачем тогда явился дразнить меня?» — Цзюнь Мулань ещё не осознавала, что из-за нескольких слов Му И её настроение становится нестабильным, а сердце — тревожным.
После этого в павильоне Мулань воцарилось прежнее спокойствие, ничем не отличавшееся от обычного дня. Только сама Цзюнь Мулань знала: этой ночью в доме должно произойти нечто важное.
Днём наложница Лу прислала Чуньяо с приглашением: мол, хочет извиниться перед Цзюнь Мулань и специально приготовила угощение в павильоне Мэнмэй.
Цзюнь Мулань сразу заметила мимолётную тревогу и раскаяние на лице Чуньяо и тут же всё поняла. Однако внешне сделала вид, будто ничего не подозревает, и радостно согласилась отправиться вместе с ней в павильон Мэнмэй.
По дороге Чуньяо то и дело косилась на Цзюнь Мулань. Каждый раз, когда та ловила её взгляд, она отвечала беззаботной, доверчивой улыбкой, отчего Чуньяо становилось всё тяжелее на душе. Несколько раз служанка собиралась что-то сказать, но в последний момент замолкала. Когда до павильона Мэнмэй оставалось совсем немного, Чуньяо, казалось, наконец решилась. Глубоко вдохнув, она остановилась и, обернувшись к Цзюнь Мулань, тихо проговорила:
— Повар сказал, что сегодняшние ласточкины гнёзда плохо очистили от перьев. Лучше бы вам, госпожа, их не есть!
Услышав это, Цзюнь Мулань сразу поняла: в гнёздах наверняка подмешано что-то опасное. Она искренне поблагодарила:
— Спасибо тебе, сестра Чуньяо, за предостережение.
Лицо Чуньяо по-прежнему выражало тревогу, но больше она ничего сделать не могла. Оставалось лишь надеяться на удачу госпожи!
Цзюнь Мулань вошла вслед за Чуньяо в павильон Мэнмэй. Он резко контрастировал с павильоном Пинлань: тот украшали цветы, высаженные лично наложницей У, преимущественно орхидеи — всё было свежо, изящно и естественно. А здесь каждая деталь выглядела нарочито: черепичные крыши, алые стены, искусственные горки и журчащие ручьи — всё продумано до мелочей, но слишком вычурно, фальшиво и неестественно.
В прошлой жизни она бывала здесь лишь тогда, когда наложница Лу ловила её на какой-нибудь провинности и жестоко наказывала. Поэтому Цзюнь Мулань терпеть не могла это место: каждый шаг внутри вызывал у неё отвращение. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не показать своих чувств. Ведь куда приятнее наблюдать, как враг гибнет в неведении!
Чуньяо, погружённая в свои мысли, даже не заметила переменчивых выражений лица Цзюнь Мулань. Она думала, что госпожа просто любуется окрестностями.
Когда они откинули занавеску и вошли внутрь, Цзюнь Мулань поморщилась от резкого запаха:
— Апчхи!
Густой аромат духов заставил её чихнуть несколько раз подряд. Она быстро прикрыла нос платком.
— Да уж слишком сильно пахнет!
Потёрши нос, она дождалась, пока чуть привыкнет к запаху, и только тогда медленно вошла в павильон. Чуньяо усадила её в гостевой зал и подала чашку ароматного чая, после чего отправилась за наложницей Лу. Сначала Цзюнь Мулань подумала, что та притворяется больной, но как только наложница Лу предстала перед ней, стало ясно: на этот раз болезнь настоящая. Лицо её, обычно слегка полноватое, заметно исхудало, кожа приобрела нездоровый оттенок. Хотя она старательно замазала всё густым слоем пудры, тёмные круги под глазами всё равно проступали сквозь него. Опершись на Чуньяо, она вышла из внутренних покоев и, увидев Цзюнь Мулань за чаем, в глазах мелькнула злобная хитрость и торжество: «Сегодня ты, мерзкая девчонка, позором покроешься!»
Цзюнь Мулань, глядя на измождённый вид наложницы Лу, почувствовала лёгкое сочувствие — конечно, не к самой болезни, а к тому, что ради интриги против неё эта женщина готова мучиться в лихорадке и лично разыгрывать спектакль. Вот уж действительно достойно жалости!
Чуньяо усадила наложницу Лу на главное место, затем велела служанке принести лекарство и подала ей чашу. После этого она вышла, оставив в павильоне только Цзюнь Мулань и наложницу Лу.
То, что наложница Лу заняла главное место, Цзюнь Мулань отметила лишь мимолётным взглядом. Как и её мать, она не придавала значения подобным формальностям. Она прекрасно понимала: наложница Лу намеренно демонстрирует свой статус, желая внушить ей почтение. Но Цзюнь Мулань лишь презрительно усмехнулась про себя — ей было не до таких глупостей!
— Мулань, наверное, Чуньяо уже рассказала тебе… кхе-кхе… — начала наложница Лу, кашляя и делая вид, будто искренне раскаивается. Кто бы ни увидел её сейчас, подумал бы, что она правда хочет загладить вину! Но, пожалуйста, хоть бы сыграла получше! Ни слова извинения — и уже ждёт, что ей поверят? Думает, Цзюнь Мулань дура?
— О чём? — с наигранной растерянностью спросила Цзюнь Мулань. — Сестра Чуньяо сказала лишь, что вы зовёте меня на ужин. Больше ничего не упоминала!
Наложница Лу на миг опешила. Эта девчонка нарочно издевается! Скрежеща зубами, она с трудом выдавила:
— Ну, насчёт того… что я перед тобой виновата. В тот день я не разобралась как следует и напрасно обвинила тебя. Это… это моя вина…
— А-а-а! — протянула Цзюнь Мулань, будто только сейчас всё поняла, и добавила с недоумением: — Простите мою глупость, тётушка, но о каком именно дне вы говорите?
— Ты!.. — Наложница Лу задохнулась от ярости. Конечно, Цзюнь Мулань делает это нарочно! Эта маленькая ведьма снова и снова притворяется невинной, лишь бы вывести её из себя. Разве она не замечает?
«Сегодня я заставлю тебя пожалеть, что посмела меня оскорбить!» — злобно подумала наложница Лу, но на лице постаралась изобразить доброту:
— Ах, дитя моё, если забыла — не беда. Сегодня я велела приготовить целый стол вкуснейших блюд. Хорошенько поешь у тётушки!
Цзюнь Мулань послушно кивнула и будто вспомнив, спросила:
— А Цзиньлань не позовёте? Давно не виделись, очень соскучилась!
Наложница Лу изначально не собиралась звать Цзиньлань: та слишком простодушна и может случайно проболтаться, погубив весь план. Но раз Цзюнь Мулань сама заговорила об этом, отказаться было нельзя. Пришлось послать Чуньяо за дочерью.
Цзиньлань отлично знала дорогу в павильон Мэнмэй и сразу уселась справа от матери, рядом с Цзюнь Мулань. На ней было розовое платье из парчи с вышитыми розами, даже на манжетах цветы повторялись мелким узором. Причёска безупречна, макияж тщательно продуман — явно старалась.
Всё дело в том, что однажды Цзиньлань услышала, будто Му И любовался розами в павильоне Люсян, и решила, что ему нравятся именно эти цветы. Вернувшись домой, она заказала сразу несколько новых нарядов, все с розами, и теперь мечтала носить их каждый день.
Цзюнь Мулань сразу уловила эту мысль. Вспомнив слова Му И, она вдруг нашла розы на платье Цзиньлань крайне отталкивающими.
Она ещё не понимала, что это чувство связано именно с Му И, и списывала всё на личную неприязнь к сестре. С лёгкой усмешкой Цзюнь Мулань нарочито воскликнула:
— Какая ты красавица, сестрёнка! Наверное, теперь все мужчины на свете смотрят только на тебя!
Цзиньлань покраснела от смущения и тихо ответила:
— Мне не нужны все мужчины на свете… Только бы Му-гунцзы…
— Цзиньлань! — резко оборвала её мать, бросив предостерегающий взгляд на Цзюнь Мулань.
Цзиньлань тут же поняла, что проговорилась, и её лицо стало пурпурным от стыда. Она замялась, не зная, куда деваться.
Боясь, что чем дольше они пробудут вместе, тем больше Цзюнь Мулань узнает, наложница Лу, заметив, что на улице уже смеркается, приказала Чуньяо подавать ужин.
Все за столом думали о своём, и трапеза вышла скучной и безвкусной. Цзюнь Мулань потихоньку потрогала живот — похоже, сегодняшний вечер ей придётся голодать…
Когда ужин закончился, наложница Лу хлопнула в ладоши, и в зал вошли служанки с чашами ласточкиных гнёзд — по одной для каждой. Цзюнь Мулань потемнела лицом: вот оно, отравленное угощение?
Наложница Лу всё это время исподтишка следила за ней. Увидев, что Цзюнь Мулань берёт чашу, будто собираясь есть, сердце её заколотилось где-то в горле. «Ешь скорее, ешь!» — мысленно взывала она. Но Цзюнь Мулань лишь принюхалась и поставила чашу обратно, медленно помешивая содержимое ложечкой, будто ей было совершенно неинтересно.
Наложница Лу покрылась холодным потом: почему эта девчонка всё ещё не ест?
— Ах, Мулань! Почему ты не ешь гнёзда? Я велела долго варить их специально для тебя. Кровавые ласточкины гнёзда — большая редкость! От них кожа становится гладкой и сияющей. Попробуй обязательно!
— Тётушка, они слишком горячие. Сейчас не могу, — покачала головой Цзюнь Мулань. «Нет ничего подозрительнее неожиданной щедрости», — подумала она про себя. Если съесть это «особое» угощение, неизвестно, чем всё кончится!
— Но ведь гнёзда лучше всего действуют именно в горячем виде! — настаивала наложница Лу, стараясь сохранить улыбку. — Ешь скорее!
Цзиньлань нахмурилась. Раньше все лакомства оставляли ей, а теперь вдруг так заботятся о Цзюнь Мулань?
— Мама, почему вы так беспокоитесь о старшей сестре? А мне ещё и не давали!
Наложница Лу мысленно застонала, и улыбка на её лице стала ещё более натянутой. Эти слова Цзиньлань могут навести Цзюнь Мулань на подозрения!
Однако Цзюнь Мулань сделала вид, будто ничего не замечает. Она продолжала помешивать ложечкой в чаше, когда вдруг служанка доложила: пришёл двоюродный брат. Наложница Лу бросила последний взгляд на Цзюнь Мулань и, нахмурившись, вышла из павильона.
В комнате остались только сёстры и две служанки — Чуньяо и Чуньцзяо.
Цзюнь Мулань вздохнула и с завистью сказала Цзиньлань:
— Как тебе повезло, сестрёнка! Ты такая стройная — ешь сколько хочешь, а не полнеешь… А у меня в последнее время одежда стала тесной.
Цзиньлань обожала, когда её хвалили за красоту. Услышав это, она тут же возгордилась:
— Да, мама всё ругает, что я слишком худая! Но я думаю, девушкам лучше быть стройными, правда?
Цзюнь Мулань приняла огорчённый вид:
— Конечно! Все говорят, что вторая барышня генеральского дома — красавица несравненная, а про старшую сестру никто и не вспомнит… Мне так стыдно становится…
Цзиньлань прикрыла рот платком и звонко засмеялась. Со стороны казалось, что между сёстрами царит полное согласие и нежность!
— Тётушка сказала, что гнёзда омолаживают. Мне бы очень хотелось попробовать, но боюсь — вдруг ещё больше поправлюсь? А ведь это её доброе внимание… — Цзюнь Мулань сделала вид, что сомневается, и бросила взгляд на Чуньцзяо, стоявшую за спиной Цзиньлань.
Чуньцзяо всегда мечтала о красоте и давно позарила глаза на редкие кровавые гнёзда, но, будучи простой служанкой, никогда не смела мечтать о таком лакомстве.
Уловив взгляд Цзюнь Мулань, она машинально выпалила:
— Может, я съем вместо вас, госпожа? Так тётушка не узнает, и вы не обидите её отказом!
Чуньяо несколько раз посмотрела на Чуньцзяо, потом опустила голову и уставилась в пол, не зная, о чём думать.
Цзюнь Мулань с едва уловимой усмешкой наблюдала за Чуньцзяо. Эта глупышка сама подставляется под удар.
Чуньцзяо вдруг испугалась — ведь она позволила себе слишком много! Ноги её подкосились, и она упала на колени:
— Простите, госпожа! Я была безумна… Не должна была желать вашей еды…
Цзиньлань с самого начала раздражалась, что её служанка так жадничает — будто никогда ничего вкусного не видела! А теперь ещё и на колени пала — совсем неприлично!
— Бестолочь! — пнула она Чуньцзяо. — Как ты смеешь просить вещи старшей сестры? Вон отсюда!
Чуньцзяо с плачем поднялась и собралась уйти, выглядя жалко и униженно. Но тут Цзюнь Мулань мягко сказала:
— Не злись, сестрёнка. Я ведь сейчас и не хочу сладкого. Пусть эта девочка съест. Всё-таки в прошлый раз из-за меня она получила наказание… Мне до сих пор совестно.
http://bllate.org/book/10858/973565
Готово:
