Цзюнь Мулань про себя назвала наложницу Лу дурой. Да, она действительно велела Битяо закопать ту одежду, но потом передумала — показалось неблагоразумным — и приказала сжечь её в кухонной печи. Саму же тунику нарочно оставила в земле, зная наперёд, что наложница Лу пойдёт именно на этот ход. Глядя на весь двор, перерытый вдоль и поперёк, она подумала: «Да уж, спасибо тебе, наложница Лу — завтра можно будет высадить тут немало цветов».
На следующее утро наложница У собралась вместе с Цзюнь Мулань отправиться в гости в герцогский дом.
Герцог не только носил высокий титул, но и был родственником императорской семьи: он и нынешняя императрица-мать были рождены одной матерью, а потому его положение было даже выше, чем у дяди императора по линии матери, господина Яо. Посетителей у него всегда было множество, поэтому наложница У заранее направила визитную карточку и лишь сегодня получила возможность быть принятыми женой герцога.
Сегодня, чтобы подчеркнуть свою благородную осанку, наложница У надела глубокого синего цвета парчовую юбку с узором из разноцветных бабочек, на голову водрузила целый комплект украшений из сапфиров и эмали в виде бабочек, лицо слегка припудрила — и выглядела поистине прекрасно.
Цзюнь Мулань ночью засиделась допоздна, изучая ту самую книгу «**», и когда Битяо вытащила её из постели, она всё ещё находилась в полусне.
К тому времени как Битяо закончила её причесывать и одевать, наложница У уже давно ждала у ворот особняка. Увидев, как вышла Цзюнь Мулань, та даже не выказала малейшего нетерпения, а лишь ласково поправила ей чёлку и мягко спросила:
— Лань-эр, почему ты всё ещё такая сонная? Неужели плохо спала прошлой ночью?
Цзюнь Мулань потерла глаза и, собираясь с силами, ответила:
— Дочь плохо спала, но ничего страшного.
Тогда наложница У велела Цзюнь Мулань пока отдохнуть в карете, а сама не спешила садиться. Цзюнь Мулань удивилась:
— Мама, ты кого-то ещё ждёшь?
Наложница У бросила взгляд на поспешно приближающуюся Цзюнь Цзиньлань и тихо произнесла:
— Вчера наложница Лу прислала сказать, что хотела бы сопровождать нас при встрече с женой герцога. Я согласилась.
Цзюнь Мулань вспомнила, что вчера Чуньцзяо говорила, будто Цзюнь Цзиньлань хочет с ней о чём-то поговорить — вероятно, именно об этом. Потом всё испортило рытьё двора, но наложница Лу всё равно нашла наглость обратиться с такой просьбой к её матери.
Наложница У заметила, что пришла лишь Цзюнь Цзиньлань с несколькими служанками и прислугой, а самой наложницы Лу нигде не видно, и удивилась:
— А где твоя мать? Разве не договаривались ехать вместе?
Цзюнь Цзиньлань, хоть и относилась к наложнице У с почтением, ответила тихим голоском:
— Мама вчера простудилась и подхватила лихорадку, сейчас всё ещё лежит в постели!
С этими словами она обиженно взглянула на Цзюнь Мулань, которая как раз высунулась из окна кареты. Ясно было, что винит её за то, что та вчера облила их холодной водой, из-за чего наложница Лу и заболела.
Цзюнь Мулань бросила взгляд на Чуньцзяо, следовавшую за Цзюнь Цзиньлань. Та опустила голову, лицо её было густо намазано пудрой, но всё равно не скрывало нескольких ярко-красных полос на щеках. Видимо, вчера наложница Лу основательно проучила эту служанку.
Цзюнь Мулань мысленно фыркнула. В прошлой жизни эта Чуньцзяо была настоящей стервой, любила задирать нос и вечно крутилась вокруг мужчин. В итоге наложница Лу продала её из дома — и, скорее всего, судьба её сложилась недобро. Цзюнь Мулань не радовалась этому из злорадства, просто вспомнилось, как в прошлой жизни она одна осталась в доме и терпела издевательства, а Чуньцзяо всякий раз подстрекала других против неё. В этой жизни она обязательно отплатит всем по заслугам.
Наложница У не знала о болезни наложницы Лу, поэтому сначала поинтересовалась её состоянием, а затем распорядилась вызвать врача и лишь после этого спокойно повела обеих дочерей в герцогский дом.
Герцогский дом располагался на востоке столицы. Вся усадьба была окружена горами и водой, пейзажи — изысканны и живописны. Даже в летнюю жару здесь царила прохлада. Наложница У передала визитную карточку и подарки слугам, и вскоре их провели внутрь. В саду цвели деревья и кустарники, журчали ручьи и струились речушки, повсюду виднелись беседки и павильоны — всё было изящно, умиротворяюще и гармонично.
Управляющий провёл их в цветочный зал, где служанки подали благоухающий чай и угощения. Спустя некоторое время появилась сама жена герцога.
Жене герцога было почти пятьдесят, но она отлично сохранилась и выглядела не старше тридцати с небольшим. На ней было золотошитое шёлковое платье с узором пионов до колен и юбка цвета гибискуса. Фигура её была пышной, выражение лица — мягким и естественным.
Увидев наложницу У с двумя дочерьми, она сразу же улыбнулась и начала обмениваться любезностями.
Цзюнь Мулань не любила такие встречи. В прошлой жизни она тоже избегала общества знатных дам и богатых барышень. Цзинь Тяньцзюнь даже ругал её за это, но она упрямо оставалась при своём мнении, и в конце концов он сдался. Теперь, вспоминая те времена, она понимала: именно тогда между ними и начали возникать первые трещины.
Цзюнь Мулань сидела рядом с наложницей У, опустив глаза и сохраняя полное безмолвие, отвечая лишь вежливо и кратко, когда жена герцога обращалась к ней лично.
Жене герцога это понравилось: она сочла Цзюнь Мулань скромной, воспитанной и благородной. А вот Цзюнь Цзиньлань с самого входа в герцогский дом то и дело переводила взгляд с места на место, будто чем-то сильно озабоченная. Жена герцога, помня о неких связях между их семьями, специально задала ей несколько вопросов, но та была рассеянна и отвечала невпопад, из-за чего произвела на хозяйку крайне плохое впечатление.
Пока они беседовали, в зал вошёл молодой человек в светло-голубом длинном халате с вышитыми серебристыми облаками и аккуратным поясом. Его фигура была стройной и изящной, а походка — свободной и непринуждённой. На поясе сверкали разноцветные драгоценные камни, отбрасывавшие при каждом шаге игру света. Лицо его было прекрасно, как снег на вершине горы, но в уголках губ играла дерзкая усмешка — словно божественный отшельник, нисшедший в мир демонов. Это был сын герцога — Му И.
Цзюнь Цзиньлань, увидев его, тут же покраснела и быстро опустила голову, нервно теребя платок — все её чувства выдавали девичье волнение. Однако никто этого не заметил: внимание всех было приковано к Му И.
Му И был поздним сыном жены герцога, с детства отличался острым умом и потому пользовался особым расположением. Но, несмотря на это, он не был избалован и всегда относился к окружающим с добротой, благодаря чему пользовался хорошей репутацией в доме. Правда, характер у него был своеобразный — не терпел ограничений.
Увидев своего любимого сына, жена герцога сразу же просияла:
— И-эр, иди скорее поздоровайся с госпожой Цзюнь.
Му И заложил руки за спину, уверенно подошёл и, слегка поклонившись наложнице У, вежливо сказал:
— Рад приветствовать вас, госпожа Цзюнь.
Наложница У встала, чтобы ответить на поклон, и вместе с Цзюнь Мулань произнесла:
— Мы глубоко благодарны вам, молодой господин, за то, что спасли мою дочь в тот день. Если бы не вы, бедняжке, вероятно, не миновать беды…
Му И, услышав это, многозначительно взглянул на Цзюнь Мулань. Сегодня она была одета в длинное шёлковое платье нежно-голубого цвета, подчёркивающее талию. По подолу были пришиты кристаллы в форме цветов диффенбахии, которые при каждом движении издавали лёгкий шелест. Волосы были уложены в причёску «двойное кольцо с сердечком», а в них воткнута изящная диадема из тонкой проволоки с кристаллами в виде тех же цветов. Лицо слегка подкрашено, губы — нежно-алые. Она напоминала небесную фею диффенбахии, сошедшую на землю, — чистую, изысканную и ослепительно прекрасную.
Му И впервые видел Цзюнь Мулань в праздничном наряде. В первый раз она была без сознания в его объятиях — мокрая, с синюшным лицом. Во второй — сидела одна во дворе, в простом платье, с грустным и потерянным выражением. А вчера и вовсе предстала в несвойственной мужской одежде, холодная и надменная. Как может один и тот же человек иметь столько разных обличий? Му И почувствовал, что Цзюнь Мулань — загадка, которую ему хочется разгадать.
Он мягко улыбнулся ей, в глазах читалось восхищение, но Цзюнь Мулань в ответ лишь закатила глаза. Он удивился: эта девчонка и правда не такая, как все. Рассмеявшись, он подошёл к матери и сел рядом, но взгляд всё ещё не отводил от Цзюнь Мулань. Цзюнь Цзиньлань, которая уже готова была заговорить с Му И, увидев, что тот даже не взглянул на неё, а всё смотрит только на Цзюнь Мулань, вновь ощутила жгучую зависть и злобу — ненависть к старшей сестре усилилась ещё больше.
Жена герцога понимала, что её сыну в таких условиях долго не усидеть, поэтому пригласила наложницу У прогуляться по питомнику цветов, а Му И поручила сопроводить сестёр к другим девушкам.
Цзюнь Мулань с радостью согласилась — она с самого утра мечтала выбраться из этой формальной обстановки. Цзюнь Цзиньлань тоже обрадовалась возможности побыть наедине с Му И и, хотя внешне сохраняла скромность, внутри ликовала.
Как только жена герцога и наложница У ушли, Му И с облегчением вытянулся и потянулся — настолько небрежно, насколько это вообще возможно. Цзюнь Мулань, плохо спавшая прошлой ночью и вынужденная всё утро улыбаться, чувствовала сильную усталость и не смогла сдержать зевка. Обернувшись к Битяо, она сказала:
— Пойдём погуляем на улице. Я заметила, там цветёт прекрасная роза.
На самом деле Цзюнь Мулань вовсе не хотела любоваться цветами. Просто рядом с розовой беседкой был прохладный павильон у озера — идеальное место, чтобы хорошенько вздремнуть и наверстать упущенное.
Цзюнь Цзиньлань только и ждала, когда старшая сестра исчезнет, чтобы остаться с Му И наедине. Услышав её предложение, она тут же вскочила:
— Тогда сестра пусть идёт скорее…
Затем она сделала реверанс Му И и, слегка улыбнувшись, добавила:
— Цзинь-эр хотела бы немного осмотреть ваш дом. Не соизволите ли вы, молодой господин Му, проводить меня?
Му И нахмурился. Проводить? Да он сам каждый день заблудится в этом доме! С искренним сожалением он сказал:
— Простите, но я не очень хорошо знаю дороги в нашем доме. Если хотите погулять, я пошлю вам провожатого!
С этими словами он громко позвал:
— Сяоту!
Сяоту, тот самый мальчик-писарь, которого они встретили на улице, тут же вбежал:
— Молодой господин звал?
Му И указал на Цзюнь Цзиньлань:
— Эта вторая госпожа Цзюнь хочет осмотреть наш дом. Хорошенько сопровождай её и не смей грубить гостье.
Цзюнь Цзиньлань рассчитывала, что, если она прямо попросит Му И проводить её, он, даже если не питает к ней интереса, из вежливости согласится — и тогда у неё появится шанс побыть с ним наедине. Кто мог подумать, что он откажет под таким нелепым предлогом? Ведь он же хозяин этого дома — как он может не знать дорог? Такой отговорки никто не поверит! Цзюнь Цзиньлань почувствовала себя так, будто её ударили по лицу. Щёки её пылали, тело дрожало от ярости, пальцы впились в платок — и вдруг раздался хруст: дорогой шёлковый платок с вышивкой порвался. Она швырнула его в руки Чуньцзяо и выбежала из зала.
Сяоту посмотрел на молодого господина и про себя выругал его дураком: как можно так обидеть гостью?
Му И же не понимал, что у Цзюнь Цзиньлань на уме. Ему казалось, что эта девочка слишком уж капризна — как можно так внезапно злиться?
— Ну же, — ткнул он пальцем в лоб Сяоту, — иди провожай вторую госпожу Цзюнь, а то ещё заблудится в саду.
Сяоту закатил глаза: да кто в этом саду может заблудиться, кроме тебя самого?
Цзюнь Мулань сначала удивилась, услышав, как Цзюнь Цзиньлань пригласила Му И, но потом лишь усмехнулась про себя. В прошлой жизни Цзюнь Цзиньлань тоже влюбилась в сына герцога. Но какая у неё надежда? Она всего лишь дочь наложницы — разве достойна быть супругой законнорождённого сына? Да и по возрасту даже старше его. Сколько бы наложница Лу ни интриговала и ни устраивала скандалов, в итоге ничего не вышло.
Цзюнь Мулань подняла на Му И свои сияющие, как вода, глаза. Интересно, был ли он таким же… особенным в прошлой жизни?
Взглянув на него лишь мельком, она опустила ресницы и, сделав реверанс, сказала:
— Молодой господин Му, позвольте мне удалиться.
С этими словами она развернулась и вышла, взяв с собой Битяо. Му И прищурился. Эта девчонка внешне вежлива, а на самом деле просто не хочет с ним общаться. Хм! Раз не хочешь — я заставлю!
Он подпрыгивая подбежал к Цзюнь Мулань и преградил ей путь, театрально поправив волосы:
— А я как раз решил пойти полюбоваться розами. Не составишь мне компанию?
Цзюнь Мулань вынуждена была остановиться. Её глаза сузились:
— Мне не хочется идти с вами, молодой господин Му.
— Почему? — искренне удивился он. Он припомнил: никогда её не обижал, наоборот, спасал несколько раз. Отчего же она так холодна?
Цзюнь Мулань замялась. Не скажешь же прямо, что она хочет улизнуть туда, чтобы спокойно поспать!
В герцогском доме каждые десять шагов открывался новый пейзаж. Роз здесь было множество — разных сортов и оттенков. Лёгкий ветерок разносил аромат, привлекая пчёл и бабочек, и всё вокруг наполнялось жизнью и весельем.
http://bllate.org/book/10858/973561
Готово:
