Цзюнь Мулань только вышла из уборной, как увидела, что няня Сюй в панике мчится к ней.
— Матушка, что случилось? — спросила она.
Няня Сюй схватила её за руку и потащила к павильону Мулань:
— Госпожа, не спрятали ли вы чего-нибудь во дворе? Тётушка Лу только что побежала к госпоже жаловаться, что… — Няня Сюй обернулась на Цзюнь Мулань и осеклась.
Та слегка улыбнулась:
— Неужели тётушка Лу сказала, будто я завела связь с мужчиной и закопала его одежду во дворе?
Няня Сюй, увидев, что госпожа ещё способна улыбаться, совсем разволновалась. Услышав, что та знает, о чём говорила тётушка Лу перед госпожой, няня окончательно растерялась:
— Как вы узнали? Неужели…
Цзюнь Мулань загадочно улыбнулась и решительно потянула няню Сюй к павильону Мулань. Она хотела посмотреть, какие же грязные трюки придумала на этот раз тётушка Лу!
Когда они подошли к павильону Мулань, обычно тихое и пустынное место оказалось заполнено людьми. Кроме наложницы У и её личных служанок Цуйпин и Битяо, все остальные были приведены тётушкой Лу ради зрелища. Среди них стояла Цзюнь Цзиньлань с зонтиком от солнца и Чуньцзяо, которая совсем недавно уже побывала здесь.
Цзюнь Мулань про себя холодно усмехнулась: тётушка Лу явно хочет опорочить её имя. Если бы ей действительно удалось при всех найти «улики», Цзюнь Мулань уже не смогла бы оправдаться даже в Жёлтой реке.
Тётушка Лу сразу заметила подходящую Цзюнь Мулань и на губах её заиграла злорадная улыбка. Обернувшись к наложнице У, она громко заявила:
— Госпожа, дело госпожи, конечно, не для такой ничтожной наложницы, как я, но поскольку речь идёт о чести генеральского дома, мне придётся сегодня переступить свои границы!
Наложница У сначала сильно волновалась за Цзюнь Мулань, но, увидев её невозмутимость и лёгкий успокаивающий взгляд, немного успокоилась.
Тётушка Лу, заметив, что ни наложница У, ни Цзюнь Мулань не возражают, решила, что они чувствуют вину, и стала ещё самодовольнее. Махнув рукой, она подозвала двух крепких слуг с лопатами, которые тут же встали на голую землю во дворе.
Цзюнь Мулань нарочито сделала вид, будто всё плохо, и раскинула руки, преграждая путь:
— Что вы делаете, тётушка? Зачем посылаете этих людей копать во дворе моего павильона?
Тётушка Лу хихикнула про себя: «Вот и созналась!» — и торжествующе произнесла:
— Госпожа, скоро узнаете! Люди, отведите госпожу в сторону, а то грязь испачкает её туфли!
Из-за её спины тут же вышли две-три крепкие служанки и двинулись к Цзюнь Мулань, чтобы схватить её. Та узнала их лица — это были доверенные слуги тётушки Лу из прошлой жизни, сильные, жестокие и не раз её унижавшие. Она молча запомнила их черты, а затем внезапно отступила на шаг, развела руками и покачала головой:
— Копайте, если хотите, тётушка. Я пойду отдохну — сегодня так жарко…
Она обмахнулась рукавом, вытерла пот со лба и направилась к наложнице У вместе с няней Сюй.
Её мать стояла под навесом, хотя больше всего на свете ненавидела жару. Щёки её покраснели, пот струился по лбу, и она еле держалась на ногах, опершись на Цуйпин. Цзюнь Мулань поняла, что мать получила тепловой удар, и немедленно велела Цуйпин отвести её в прохладу.
Обернувшись, Цзюнь Мулань холодно взглянула на тётушку Лу и спокойно сказала:
— Копайте, тётушка, я не могу вам помешать. Но если ничего не найдёте, придётся дать мне объяснения.
Этот взгляд был остёр, как морозный клинок, и пронзил тётушку Лу до самого сердца. Та задрожала всем телом. Потёрла глаза и снова посмотрела — но Цзюнь Мулань уже скрылась в доме, плотно закрыв за собой дверь. Похоже, этот ледяной взгляд был лишь плодом её воображения. Тётушка Лу подняла глаза к палящему солнцу. Сейчас был самый знойный час дня. Во дворе павильона Мулань, кроме фиолетовой глицинии с качелями в юго-западном углу, не росло ни единого растения. Все слуги обильно потели, и воздух наполнился смесью запахов — потом, ногами, телом и духами женщин, — от которой становилось дурно. Тётушка Лу, сдерживая тошноту, хрипло приказала:
— Копайте! Кто найдёт — получит пять лянов серебра!
Сама же она, не обращая внимания на других, потянула Цзюнь Цзиньлань под навес, оставив остальных страдать на солнцепёке.
Два слуги, услышав о награде, оживились, засучили рукава и начали копать именно там, где, как им сказали, Битяо закопала одежду. Видно, им заранее указали место.
Они копали и копали, уже почти на три чи вглубину, но так ничего и не нашли. Тётушка Лу, наблюдавшая из-под навеса, начала чувствовать, что что-то не так. Она подозвала Чуньцзяо:
— Ты точно видела, как Битяо закопала одежду именно здесь?
Чуньцзяо вспомнила, что тогда издалека увидела, как Битяо закапывала кучу обгоревших лохмотьев, похожих на одежду слуг. Она доложила об этом второй госпоже, но теперь, когда копали так долго и ничего не находили, Чуньцзяо засомневалась: может, Битяо закопала не здесь? Оглядев двор, она заметила, что и в других местах земля была тронута, просто не так явно. «Наверное, госпожа перезакопала вещи в другое место», — подумала она и кивнула тётушке Лу:
— Госпожа Лу, я точно видела, как Битяо закопала сюда синюю обгоревшую одежду, но с того расстояния не разглядела, в какое именно место.
Тётушка Лу нахмурилась и осмотрела двор:
— Копайте весь двор! Кто найдёт — получит десять лянов серебра!
Два слуги, измученные жарой и почти теряющие сознание от солнца, приуныли, как подвядшие растения, и нехотя двигали лопатами, едва достигая половины прежней скорости. Тётушка Лу разъярилась, её ноздри раздувались от злости:
— Быстрее копайте! Или вылетите отсюда!
Услышав это, слуги снова прибавили темп.
Когда они почти перекопали весь двор и всё ещё ничего не нашли, тётушка Лу была вне себя от ярости. От жары и злобы её начало знобить.
Цзюнь Цзиньлань давно скучала, но ради того, чтобы посмотреть, как опозорят Цзюнь Мулань, терпела и велела Чуньцзяо обмахивать её веером.
Оставалось копать только под глицинией, как вдруг дверь комнаты Цзюнь Мулань со скрипом отворилась. Тётушка Лу и Цзюнь Цзиньлань обернулись — и прямо в лицо им хлынул целый таз холодной воды, промочив их с головы до ног.
Тётушка Лу задрожала от ярости и зарычала:
— Кто это сделал?!
Цзюнь Мулань невинно вышла из дома с большим деревянным тазом в руках. Увидев мокрых женщин, она с раскаянием сказала:
— Ой, простите! Я не знала, что тётушка стоит снаружи…
(Хотя на самом деле она подумала: «Хорошо, что не кипятком окатила вас!»)
Тётушка Лу и Цзюнь Цзиньлань онемели от злости. Слуги же внизу с трудом сдерживали смех: «Вам и надо — заняли всё тенистое место!»
Цзюнь Цзиньлань смотрела на своё дорогущее белое шёлковое платье с вышивкой пионов, которое теперь плотно обтягивало её фигуру, ещё не до конца сформировавшуюся, и даже просвечивало розовое бельё под ним. Она задрожала от ярости и указала на Цзюнь Мулань:
— Ты нарочно это сделала!
Цзюнь Мулань притворно удивилась:
— Сестра, почему ты так говоришь? Просто я не заметила никого за дверью… Впрочем, — она понизила голос и указала на тело Цзюнь Цзиньлань, — тебе лучше побыстрее переодеться, иначе эти слуги начнут о тебе думать всякие непристойности…
Цзюнь Цзиньлань бросила на неё гневный взгляд, заметила, как мужчины-слуги похотливо глазеют на неё, а служанки шепчутся за спиной, и от злости у неё даже глаза покраснели. Прижав руки к груди, она вместе с Чуньцзяо выбежала из павильона Мулань.
Как только Цзюнь Цзиньлань ушла, мужчины перевели взгляд на тётушку Лу. Та, хоть и в годах, была красива и хорошо сохранилась. Теперь же, мокрая, её фигура соблазнительно проступала сквозь одежду, и слуги невольно сглотнули.
Тётушка Лу грозно возопила:
— Ещё раз посмотрите — вырву глаза!
Слуги тут же опустили головы и больше не смели поднимать глаз.
Два копателя, помня о десяти лянах, решили докопать последний клочок земли под глицинией. Тётушка Лу уже почти потеряла надежду, думая лишь о том, как бы выйти из этой ситуации, как вдруг один из слуг закричал:
— Нашёл! Нашёл!
Сердце тётушки Лу радостно забилось: «Терпение вознаграждается!» Она тут же велела своей доверенной служанке Чуньяо принести найденную вещь.
Это оказалась старая розовая рубашка — явно одежда Цзюнь Мулань. Тётушка Лу похолодела внутри и в ярости швырнула одежду на землю, яростно затоптав её:
— Разве Чуньцзяо не говорила, что это мужская одежда?!
Чуньцзяо как раз вернулась после того, как помогла Цзюнь Цзиньлань переодеться, и в этот момент чихнула дважды. Она подумала, что простудилась от холодной воды, и не подозревала, что гнев тётушки Лу теперь направлен на неё. Ей предстояло крупно поплатиться!
Цзюнь Мулань нахмурилась, глядя, как тётушка Лу топчет её одежду. Она быстро сообразила, бросилась вперёд, сбила тётушку Лу с ног и, упав на землю, горько заплакала:
— Тётушка хочет убить меня?!
Тётушка Лу, не ожидая такого нападения, рухнула на землю и едва не лишилась чувств. Услышав обвинение в убийстве, она, несмотря на боль в бедре, позволила Чуньяо поднять себя и сердито закричала:
— Хватит болтать глупости! Когда это я захотела тебя убить?
Цзюнь Мулань вытерла слёзы, прижала к груди испачканную землёй одежду, встала и, всхлипывая, сказала:
— Недавно мать гадала за меня и узнала, что меня ждёт великая беда. Падение в пруд было лишь началом. Если не снять беду, мне не пережить этого года…
Тётушка Лу знала, что Цзюнь Мулань чуть не утонула, но теперь, услышав такие таинственные слова, засомневалась:
— Какое это имеет отношение ко мне?
Цзюнь Мулань пристально посмотрела на неё, будто пытаясь прожечь взглядом дыры, и сквозь зубы произнесла:
— Даос сказал, что беду можно снять, только закопав мою повседневную одежду в юго-западном углу двора. Он строго запретил рассказывать об этом посторонним, поэтому я и велела Битяо закопать её. Он также сказал…
Она замолчала, лишь сочувственно глянув на тётушку Лу.
Та недоумённо спросила:
— Что он сказал?
Цзюнь Мулань пристально смотрела на неё, внутри смеясь от души, но на лице сохраняла печальное выражение:
— Он сказал, что если эту одежду выкопают и кто-то наступит на неё, беда не отступит, а наступивший разделит мою участь…
— Чт-что?! — запнулась тётушка Лу. — Ты, наверное, шутишь? Какая ещё беда?
«Именно! Шучу!» — подумала Цзюнь Мулань и с грустью посмотрела на неё:
— Верить или нет — ваш выбор, тётушка. Но если я отправлюсь в царство мёртвых, будет утешительно знать, что вы со мной.
От этих слов тётушка Лу покрылась холодным потом. Вдобавок к жаре и ледяной воде голова её закружилась, и мир поплыл перед глазами. Чуньяо поспешила увести её в павильон Мэнмэй. Остальные, опустив головы, потихоньку разбежались из павильона Мулань.
http://bllate.org/book/10858/973560
Готово:
