Как и следовало ожидать, едва услышав имя Му И, Яо Сюэфэй чуть заметно побледнела, но тут же взяла себя в руки. Перед ней стоял молодой господин Му — вовсе не такой странный, каким его описывали слухи. Напротив, он держался с изысканной грацией и благородной сдержанностью, явно выделяясь среди прочих. «Неужели я, Яо Сюэфэй, всегда столь осмотрительная, стану отталкивать такого выдающегося поклонника из-за пары пустых сплетен? — подумала она. — Да и мой образ святой девы требует иного поведения, нежели у других».
Она невозмутимо улыбнулась и вежливо произнесла:
— Господин Му.
Цзюнь Мулань уже не раз видела, как Му И «сходил с ума», и прекрасно знала истинную сущность Яо Сюэфэй. Потому с глубоким презрением наблюдала за этой явной комедией и невольно нахмурилась. Подняв глаза к солнцу, она поняла: уже полдень. Не отправится ли матушка в павильон Мулань искать её? Если узнает, что дочь тайком сбежала из дома… последствия будут ужасны…
Яо Сюэфэй и Му И обменялись несколькими любезностями, и она уже собиралась перевести разговор на Цзюнь Мулань, всё это время молча стоявшую рядом, как вдруг Му И протянул руку и провёл ею по её лбу. Движение было столь стремительным, что она лишь почувствовала лёгкое шевеление чёлки. Лицо её окаменело: «Как он смеет?! Такое непристойное действие! Что подумают люди, если увидят?» — с раздражением произнесла она:
— Господин Му…?
Му И тут же изобразил смущение и, раскрыв ладонь перед Яо Сюэфэй, сказал:
— Простите! Только что заметил на ваших волосах муху. Наверное, слишком поспешно вмешался, но иначе не мог!
На его ладони лежала раздавленная муха. Лицо Яо Сюэфэй мгновенно позеленело. Ведь её образ — чистая, нежная святая дева, к которой слетаются бабочки, а не притягивающая мух! Неужели сегодня утром она ошиблась с духами? Что, если теперь, куда бы она ни пошла, за ней будет следовать рой мух и прочей нечисти? Эта картина была невыносима. Она попятилась, желая отдалиться от мёртвой мухи в его руке, но Му И нарочно помахал ладонью прямо перед её носом:
— Не бойтесь, госпожа Яо! Если ещё одна муха осмелится приблизиться, я немедленно её поймаю! Ни за что не допущу, чтобы она села вам на волосы. Летом ведь мухи откладывают яйца повсюду… Представляете, если заведутся личинки прямо в причёске? Это было бы ужасно…
Он даже вздрогнул, будто уже видел, как по её голове ползут белые червячки. Яо Сюэфэй всегда боялась всякой мелкой нечисти, особенно такой мерзкой, как мухи. От одного воображаемого зрелища ей стало дурно, и лицо побледнело до синевы. Единственное желание — скорее вернуться домой и хорошенько вымыться! Она поспешно попрощалась с Цзюнь Мулань, бросив на ходу: «Загляну к тебе в другой раз!» — и юркнула в паланкин, приказав слугам немедленно возвращаться.
Цзюнь Мулань всё это время молчала, но отлично видела: Му И специально схватил муху с земли, когда Яо Сюэфэй отвернулась, лишь бы её оскорбить. Вспомнив выражение лица Яо Сюэфэй — настоящее палитра оттенков зелёного и серого, — Цзюнь Мулань внутренне ликовала: «Служишь сама себе! Как говорится: кто много притворяется — тот рано или поздно получит по заслугам!»
Увидев, что Яо Сюэфэй скрылась, не оглянувшись, Му И радостно выбросил муху, отряхнул руки и весело спросил:
— Ну-ка, признавайся: эта госпожа Яо увела у тебя жениха или убила родителей? Ты смотрела на неё так, будто хочешь поразить молнией!
Цзюнь Мулань бросила на него презрительный взгляд. Ещё минуту назад он казался ей немного милым, а теперь снова вызывал раздражение — как быстро меняется впечатление!
— Если можно, я сначала поражу молнией тебя! — холодно ответила она.
Му И тут же изобразил обиду и жалобно воскликнул:
— Бессердечная девчонка! Я ведь уже дважды спасал тебя, а ты даже спасибо не сказала, да ещё и так со мной обращаешься! Вот уж правда: нравы падают, добродетель исчезает!
— Ты ведь сразу узнал меня, но сделал вид, будто нет. Разве это не коварство?
Му И принялся оправдываться: он всего лишь хотел сохранить её инкогнито и вовсе не собирался ничего злого замышлять!
Цзюнь Мулань даже не удостоила его ответом и развернулась, чтобы уйти.
— Эй! — окликнул он её, почесав затылок. — Скажи-ка… как пройти к герцогскому дому?
Цзюнь Мулань остановилась и, обернувшись, спросила с лёгкой насмешкой:
— Ты всегда был таким?
— Каким? — не понял Му И. Он потрогал подбородок и с надеждой уточнил: — Ты имеешь в виду, что я всегда был таким красивым? Ну конечно же…
Цзюнь Мулань покачала головой и, подняв указательный палец, медленно покрутила им у виска:
— Я хотела спросить: тебя в детстве, случайно, не било молнией по голове? Иначе откуда у тебя такие мозги?
С этими словами она ушла, даже не обернувшись, оставив Му И в полном оцепенении.
Тот долго смотрел ей вслед и пробормотал себе под нос:
— Такая язвительная девчонка… совсем не милая!
* * *
Цзюнь Мулань вернулась в генеральский дом уже после обеда. Битяо металась у задних ворот, как курица без головы, и, завидев хозяйку, чуть не расплакалась от облегчения:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Я так волновалась!
Цзюнь Мулань ласково похлопала её по голове:
— Чего бояться? Твоя госпожа — человек счастливый, с ней ничего плохого не случится!
Они, опустив головы, постучали в задние ворота. Стражники, увидев двух служанок в одежде из дома, лишь мельком проверили бронзовые жетоны и пропустили их.
Цзюнь Мулань знала: наложница У наверняка уже в курсе, что она сегодня вышла из дома. Надо срочно переодеться, пока не поймали с поличным. А если спросят — придётся соврать.
Как и предполагалось, едва они вернулись в павильон Мулань и успели переодеться, как появилась Цуйпин с приглашением явиться в павильон Пинлань.
Цзюнь Мулань велела Битяо спрятать купленную одежду и сжечь заимствованную, чтобы не осталось следов. Книгу из книжной лавки «Гу Юэ» она тщательно спрятала под одеждой.
Когда всё было убрано, она последовала за Цуйпин в павильон Пинлань.
Войдя туда, Цзюнь Мулань увидела мать, задумчиво сидящую на цзянъе во внешнем зале.
Она сделала реверанс:
— Дочь приветствует матушку. Вы звали меня?
Наложница У подняла голову:
— Лань-эр пришла…
Она поманила дочь ближе, взяла за руку и усадила рядом:
— Куда ты ходила сегодня утром? Обедала ли?
Цзюнь Мулань опустила глаза и послушно ответила:
— Дочь навещала сестру Яо. Так давно не виделись — соскучилась.
Наложница У не знала, что дочь теперь ненавидит Яо Сюэфэй всем сердцем, и решила, что их дружба осталась прежней. Поэтому не стала возражать против визита. Но, вспомнив слова стражника у задних ворот, нахмурилась:
— Ты сегодня разве не в одежде служанки выходила?
«Плохо дело», — подумала Цзюнь Мулань. Она думала, что стражник, занятый своими делами, её не узнал, а он тайком доложил матери! Неужели теперь об этом узнает наложница Лу?
Увидев реакцию дочери, наложница У поняла: стражник не солгал. Раздосадованно сказала:
— Ты опять шалишь! Хорошо ещё, что стражник — доверенный человек твоего отца. Иначе наложница Лу узнала бы об этом, и весь город загудел бы! Распустили бы ещё более грязные слухи!
Цзюнь Мулань понимала: мать сердится не по злобе, а из заботы. Сердце её наполнилось теплом. Вспомнив, что в прошлой жизни мать умерла, не дожив до её совершеннолетия, она не смогла сдержать слёз:
— Мама…
Наложница У и не думала по-настоящему гневаться — просто переживала за дочь. Увидев слёзы, она тут же смягчилась, обняла Цзюнь Мулань и успокаивающе заговорила:
— Глупышка, я не виню тебя. Просто для девушки важнее всего честь. Если бы кто-то узнал о твоём поступке, это могло бы погубить тебя…
— Дочь… понимает… — всхлипывая, прошептала Цзюнь Мулань. — Больше не буду. Прошу, не сердитесь на меня…
Наложница У ласково погладила её по спине, нежно приговаривая утешительные слова, пока дочь не успокоилась. Та жалобно пожаловалась:
— Мама, я так проголодалась!
Наложница У тоже не ела — ждала дочь весь день. Повариха Сюй заранее оставила несколько любимых блюд на печи. Услышав жалобу, она тут же велела подать обед.
После еды они ещё немного посидели, и наложница У сказала:
— Завтра вставай пораньше. Мы пойдём в герцогский дом, чтобы поблагодарить господина Му за спасение.
Цзюнь Мулань, наевшись и мечтая поскорее вернуться в свои покои, чтобы изучить купленную книгу боевых искусств, рассеянно кивнула. Наложница У, решив, что дочь устала, отпустила её отдыхать.
Цзюнь Мулань поклонилась и поспешила обратно в павильон Мулань.
Бедная Битяо всё ещё жгла одежду на жаре, лицо её покраснело от пара и пота. Увидев хозяйку, она жалобно посмотрела на неё.
Цзюнь Мулань вспомнила, что та, вероятно, ещё не ела, и велела закопать остатки одежды прямо здесь, а самой идти на кухню перекусить.
А сама заперлась в комнате, чтобы заняться «**».
Она уселась на мягкий диван у окна и осторожно открыла первую страницу «**». Там крупными иероглифами было написано: «Чтобы овладеть Искусством Нефритовой Девы, сначала нужно стать девой желаний; лишь обладая опытом множества мужчин, достигнешь совершенства».
Цзюнь Мулань тихо прочитала вслух и почувствовала неладное. Почему для освоения этого искусства нужно «обладать опытом множества мужчин»? Что значит «обладать опытом»? Это как «изучать»? Она считала себя довольно образованной, но эти строки были ей непонятны. Однако интуиция подсказывала: это явно не комплимент…
«Ладно, посмотрю дальше!» — решила она.
Цзюнь Мулань уже собиралась перевернуть страницу, как в дверь постучали:
— Старшая госпожа, вторая госпожа просит вас зайти в павильон Цзиньлань — есть дело для обсуждения.
Цзюнь Мулань закатила глаза. Эта избалованная Цзюнь Цзиньлань в прошлой жизни не раз подставляла её. Говорить им было не о чем. Она уже хотела отказаться, но служанка добавила:
— Вторая госпожа сказала: если старшая госпожа не придёт, ей придётся обратиться к госпоже. Но госпожа сейчас днём отдыхает… не хотелось бы тревожить её сон.
«Осмелилась угрожать мне! Молодец, Цзюнь Цзиньлань, ты становишься всё дерзче!» — мысленно возмутилась Цзюнь Мулань.
В прошлой жизни она была вспыльчивой и, хоть наложница Лу часто её унижала, сама нередко давала сдачи. Теперь же Цзюнь Цзиньлань осмелилась использовать матушку как рычаг давления?
Цзюнь Мулань спрятала «**» под подушку дивана, поправила одежду и вышла.
За дверью стояла личная служанка Цзюнь Цзиньлань — Чуньцзяо. На ней было изумрудное короткое платье с застёжкой по центру и светло-зелёная юбка мацзянь, в волосах — заколка с драгоценным камнем в виде бабочки. Лицо её было густо напудрено и нарумянено.
Цзюнь Мулань взглянула на своё простое костюмчик из красного платья и вышитой куртки, без единого украшения на лице, и подумала с иронией: «Кто из нас двоих выглядит служанкой?»
Она бросила взгляд на Чуньцзяо:
— Пошли. Сказала ли твоя госпожа, зачем зовёт?
Чуньцзяо, кося глазами по сторонам, тут же опустила голову:
— Служанка не знает.
Но взгляд её снова невольно скользнул по пустой площадке перед павильоном Мулань.
Цзюнь Мулань заметила это, но сделала вид, что не видит. Как только они вышли за ворота павильона, она вдруг схватилась за живот:
— Ой, как болит живот! Подожди, сбегаю переодеться — сейчас приду.
Чуньцзяо удивлённо уставилась на неё: «Старшая госпожа только что была здорова! Неужели притворяется? Но раньше она всегда говорила прямо… Зачем ей врать?»
Увидев, как Цзюнь Мулань торопливо побежала в сторону уборной, Чуньцзяо успокоилась и отправилась обратно в павильон Цзиньлань.
http://bllate.org/book/10858/973559
Готово:
