Наложница У укоризненно взглянула на Цзюнь Мулань. Видя, как сильно взволнована госпожа Лу из-за тревоги за Цзиньлань, она смягчилась и не стала строго упрекать её за недавнее неуважение, а лишь сказала:
— Няня Сюй, проводите госпожу Лу к второй барышне. Если окажется, что вы не в силах помочь — не стоит напрягаться. Просто вернитесь и доложите мне.
Эти слова были адресованы няне Сюй, но предназначались и для госпожи Лу: если болезнь Цзюнь Цзиньлань окажется не по силам няне Сюй, та не должна бояться гнева наложницы Лу — сама У вступится за неё.
Госпожа Лу прекрасно поняла намёк. Фыркнув, она окликнула няню Сюй и направилась прочь.
Няня Сюй последовала за ней в павильон Цзиньлань и сразу поняла: у барышни обычная аллергия на морепродукты. Обычный лекарь легко справился бы с этим, но виновата сама Цзиньлань — она упрямо не желала, чтобы кто-то видел её в таком состоянии. Предки няни Сюй владели аптекой, и хотя серьёзных болезней она лечить не могла, с подобными мелочами прекрасно справлялась и знала нужное снадобье.
Сообщив об этом госпоже Лу, няня Сюй отправилась на кухню варить лекарство. Так как здоровье наложницы У было слабым, в доме всегда хранился запас трав. Няня Сюй собрала всё необходимое из аптечного шкафа, как вдруг вспомнила слова старшей барышни, прошептанные ей на ухо:
— Не забудьте добавить в отвар немного горькой тыквы.
Тогда она удивилась: зачем ей вообще варить лекарство? И ещё больше недоумевала: ведь в доме только сам генерал и наложница У знали, что она немного разбирается в медицине. Откуда же старшая барышня узнала, что она сможет вылечить вторую? Неужели госпожа У рассказала ей?
Полная сомнений, няня Сюй решительно схватила несколько щедрых горстей нарезанной горькой тыквы — которой в рецепте вовсе не было — и бросила в приготовленную смесь трав. «Вторая барышня, — подумала она, — лекарство горько, но полезно!»
* * *
К ужину няня Сюй вернулась из павильона Цзиньлань. Узнав от неё, что с Цзюнь Цзиньлань всё в порядке, наложница У успокоилась и велела няне идти отдыхать и поесть. Однако та замешкалась, её лицо приняло странное выражение, будто она хотела что-то сказать, но не решалась. Её взгляд невольно скользнул к тихо сидевшей рядом Цзюнь Мулань. Няне Сюй казалось, что после падения в воду старшая барышня словно изменилась — но где именно, она не могла понять.
Цзюнь Мулань почувствовала этот взгляд и тут же подняла голову, одарив няню озорной улыбкой — такой же, какой улыбалась пятнадцатилетняя Мулань. Няня Сюй на миг засомневалась в своих догадках и ответила доброй улыбкой, после чего вышла.
Цзюнь Мулань вспомнила дневные сомнения, возникшие при виде госпожи Лу, и не удержалась:
— Мама, я слышала, что наложницы — всего лишь второстепенные жёны, без особого положения в доме. Но наша госпожа Лу… почему она так себя ведёт?
— Ты хочешь сказать, что она присваивает себе права, принадлежащие мне? — перебила её наложница У, бросив на дочь проницательный взгляд.
Цзюнь Мулань кивнула. Значит, мать всё понимает. Но почему тогда никогда не пыталась взять власть в свои руки? В прошлой жизни мать умерла до её совершеннолетия, и весь генеральский дом оказался под контролем госпожи Лу. Из-за этого она, Мулань, поверила, что замужество за Цзинь Тяньцзюнем станет спасением и началом счастья. А ведь на самом деле это стало лишь первым шагом к её трагедии!
Наложница У тяжело вздохнула:
— Лань, ты многого не знаешь. Госпожа Лу была лично пожалована нынешней императрицей-матерью твоему отцу. Она не простая наложница.
И она подробно рассказала дочери всю историю того, как Лу вошла в дом генерала. После этих слов у Цзюнь Мулань возникло острое чувство опасности, будто над горлом повис острый клинок.
Госпожа Лу раньше была любимой служанкой императрицы-матери и происходила из семьи, тесно связанной с родом императрицы. Поэтому та всегда относилась к ней с особым вниманием. В те годы, когда Лу было семнадцать или восемнадцать, она была цветущей, очаровательной и необычайно красивой девушкой, вызывавшей всеобщее восхищение. Однажды император обратил на неё внимание. Однако императрица-мать решила, что характер Лу совершенно не подходит для придворных интриг — в борьбе за власть она стала бы лишь пушечным мясом. Поэтому императрица самолично выдала её замуж за тогда ещё молодого генерала Цзюнь Лося, назначив ему младшей женой.
К тому времени наложница У и генерал уже несколько лет были женаты и имели только одну дочь — Цзюнь Мулань. Императрица-мать сослалась на то, что генералу трудно иметь детей, и настояла на браке. Цзюнь Лося любил свою жену и не хотел портить их отношения, поэтому упорно отказывался. В самый критический момент он сам явился во дворец и согласился принять Лу, но лишь в качестве наложницы. Императрица понимала, что поступает несправедливо, и, получив хоть какое-то согласие, с готовностью уступила.
Но Цзюнь Мулань никак не могла понять одну вещь: любая амбициозная женщина мечтает стать наложницей императора. Да и по поведению госпожи Лу за эти пятнадцать лет было ясно — она жаждет власти. Почему же она добровольно отказалась от возможности стать императорской наложницей и вместо этого пошла в жёны генералу? Хотя оба статуса формально считались «второстепенными», между ними была пропасть!
Или… за этим браком скрывается какая-то тайна?
Ночь, прохладная, как тонкая вуаль, тихо окутала землю. Бесчисленные звёзды, словно драгоценные камни, мерцали на безмолвном небосводе. Это была ночь, созданная для сна, но Цзюнь Мулань не могла уснуть. Мысли о скрытых причинах прихода госпожи Лу в дом генерала давили на грудь, как огромный камень, заставляя её метаться в постели.
Она встала и вышла во двор, села на каменную скамью. Днём было жарко, но ночью камень остыл и заставил её вздрогнуть от холода, зато голова мгновенно прояснилась.
Двор павильона Мулань был просторным и почти пустым: лишь несколько каменных скамей, стол и плетёная беседка с качелями из пурпурного винограда, которые слегка покачивались от ночного ветерка. Цзюнь Мулань смотрела на мерцающие звёзды и чувствовала, как растёт тревога и недоумение, но ответа не находилось. Вспомнив, как её верный и преданный отец в конце концов будет оклеветан и погибнет под позорным обвинением, она почувствовала острую боль, будто сердце пронзили ножом.
Лёгкий ночной ветерок развевал её волосы, неся с собой опьяняющий аромат ночного жасмина.
Она вспомнила редкие моменты, когда отец бывал дома. Иногда он сидел с ней вот так же ночью, рассказывал сказки, вплетал в её волосы цветы… Как счастлива она была тогда! Но чем старше она становилась, тем реже повторялись такие вечера — они утекали, как река, и больше не возвращались.
Погружённая в воспоминания, Цзюнь Мулань вдруг услышала лёгкий хруст черепицы на крыше. Она подняла глаза и увидела тёмную фигуру, стоявшую там. Сердце её замерло: неужели в дом проник вор?
Пульс забился в висках. Только что мимо прошли ночные караульные, Битяо она отправила спать, а остальные служанки жили в других корпусах. Она осталась совсем одна. Если этот вор решит напасть, ей несдобровать. Впервые она ощутила, как близка к опасности — казалось, на крыше стоит не человек, а сам бог смерти с серпом в руке!
Цзюнь Мулань заставила себя успокоиться. «В прошлой жизни я благополучно дожила до восемнадцати лет и вышла замуж за Цзинь Тяньцзюня, — подумала она. — Неужели в этой судьба отведёт мне такой короткий срок?» При мысли о том подлеце Цзинь Тяньцзюне и о своей прежней боли она на миг забыла о текущей угрозе.
Вытерев холодный пот со лба, она услышала, как фигура на крыше произнесла:
— Ты насмотрелась?
Голос был чистым, звонким и совсем не похожим на грубый голос вора.
— Кто… кто ты? — с трудом выдавила Цзюнь Мулань, стараясь говорить спокойно. До смены караула оставалась треть времени от целой свечи — если она продержится, помощь придёт.
— Ты спрашиваешь, кто я? — голос на крыше зазвучал обиженно. — Неужели ты не знаешь такого великолепного, благородного и неотразимо красивого человека, как я? Ты вообще из этой эпохи?
Цзюнь Мулань никогда не встречала столь самоуверенного человека. Она запнулась:
— Ну… не знаю — и что в этом удивительного?
На самом деле, она почти не общалась с мужчинами. В прошлой жизни она знала только Цзинь Тяньцзюня и попалась на его лживые речи. Теперь же она подумала: может, стоит познакомиться с другими молодыми людьми? Ведь, как говорится, знай врага в лицо — тогда победишь его. Чем лучше она поймёт мужчин, тем легче будет расправиться с Цзинь Тяньцзюнем!
Эта мысль пробудила в ней решимость: завтра же она отправится знакомиться с достойными молодыми людьми.
Фигура на крыше, похоже, согласилась с её логикой. Помолчав, он пробормотал:
— Ладно, раз я такой скромный, тебя можно простить…
И даже продемонстрировал какую-то позу.
Хотя в темноте было плохо видно, Цзюнь Мулань чуть не вырвало от его самодовольства. Она закатила глаза: «Откуда взялся такой странный тип? Что за бред он несёт?»
Он снова замолчал, будто что-то вспоминая, потом хлопнул себя по лбу:
— Кажется, я тебя знаю!
— Ты меня знаешь? — удивилась Цзюнь Мулань ещё больше. Ни в этой, ни в прошлой жизни она не помнила такого человека. Откуда он её знает?
Мужчина, похоже, вспомнил что-то крайне неприятное и процедил сквозь зубы:
— Я бы узнал тебя даже среди пепла! Разве ты не та вероломная женщина, которая бросила меня ради богатого красавца?
Если бы мать с детства не училась быть благовоспитанной и сдержанной, Цзюнь Мулань точно бы выругалась. Кто угодно рассердился бы, если бы незнакомец влез на крышу и наговорил таких вещей, которые могут стоить жизни!
Она сдержалась, проглотив слово «негодяй», и сердито сказала:
— Кто ты такой? Если сейчас же не скажешь — я позову стражу!
Краем глаза она заметила вдали мерцающий фонарь, приближающийся к павильону Мулань — это шли ночные караульные.
Но мужчина, будто не слыша её, хлопнул себя по голове и пробормотал:
— Ой, чёрт! Я же здесь живу уже почти двадцать лет… Та женщина давно должна была состариться до ведьмы! Неужели я реально на неё наткнулся?
Потом он повернулся к ней и весело крикнул:
— Прости, пожалуйста! Скажи, как пройти к герцогскому дому?
Цзюнь Мулань остолбенела от его странностей. Лишь через некоторое время она молча указала на север. Мужчина посмотрел в ту сторону и радостно воскликнул:
— Так и есть! Точно туда!
И вдруг прыгнул с крыши. «Бах!» — рухнул прямо перед ней, распластавшись всем телом. Цзюнь Мулань испуганно отскочила на несколько шагов.
Прошло немало времени, а он не шевелился. Вокруг стояла тишина, фонарь вдали так и не приблизился. Ночной ветерок пробрал её до костей.
— Неужели убился? — прошептала она.
Покрывшись мурашками, она осторожно подошла и толкнула его ногой. Без реакции. Толкнула ещё раз — снова ничего. Неужели правда мёртв?
Когда она наклонилась, чтобы проверить дыхание, он вдруг вскочил, лёгким движением хлопнул её по голове и прошептал ей на ухо:
— Я вспомнил тебя, прекрасная госпожа! До свидания!
Не успела она опомниться, как он уже прыгнул на западную крышу и исчез в нескольких прыжках. Его скорость была такова, что она даже не разглядела его лица — лишь почувствовала, как ветер взъерошил ей волосы.
Она потерла нос и чихнула. Когда он приблизился, от него явственно пахло вином — не то чтобы неприятно, но и не особенно приятно.
Вспомнив его вопрос о герцогском доме, она задумчиво посмотрела на восток и подумала: «Говорят, у молодого господина Му из герцогского дома очень странный характер. Мама сказала, что именно он вытащил меня из воды. Неужели этот странный человек — тот самый молодой господин Му? Интересно, когда же он наконец найдёт дорогу домой…»
* * *
На следующее утро Цзюнь Мулань проснулась с огромными тёмными кругами под глазами и совершенно разбитой: из-за позднего отхода ко сну и кошмаров, в которых молодой господин Му тыкал в неё пальцем и называл неблагодарной, она почти не спала. За завтраком она зевала без остановки, что сильно удивило Битяо.
http://bllate.org/book/10858/973556
Готово:
