Наложница У, поддразнённая Цзюнь Мулань, вдруг позабыла обо всём своём прежнем горе и досаде. Она провела рукой по растрёпанным прядям у виска и вздохнула:
— Ты, девочка, после того как упала в воду и очнулась, словно совсем другим человеком стала! Даже мать свою дразнишь теперь!
Цзюнь Мулань натянуто улыбнулась:
— Мама хочет сказать, что дочь повзрослела?
Раньше она была дерзкой, гордой, прямолинейной и наивной — именно поэтому и поддалась сладким речам Цзинь Тяньцзюня. Но теперь, прожив жизнь заново и пережив самое страшное, как она могла снова жить беззаботно, как прежде?
Наложница У ничего странного в дочери не заметила:
— Да, действительно повзрослела. Стала гораздо рассудительнее. Мама очень рада!
Цзюнь Мулань взяла с туалетного столика гребень из чёрного рога с резьбой в виде птицы и начала осторожно расчёсывать мамины длинные волосы. В густой чёрной массе то тут, то там мелькали серебристые нити. У неё защипало в носу. Вся жизнь матери прошла в ожидании: она ждала возвращения мужа, ждала, пока дочь вырастет. И никогда не уставала от этого бесконечного ожидания — напротив, находила в нём утешение. Неужели всё это из-за любви? Из-за любви к отцу и к ней, дочери, мать так безропотно ждала…
Цзюнь Мулань моргнула, чтобы сдержать слёзы, и вдруг почувствовала насыщенный аромат.
— Мама, ты всё ещё любишь курить благовоние «Аньи»? Мне кажется, лучше бы «Минсин» — оно бодрит, а от «Аньи» хочется спать!
Наложница У потерла виски; на лице мелькнула едва уловимая усталость, но она лишь слабо улыбнулась:
— В последнее время часто болит голова. Только когда зажгу «Аньи», немного полегчает.
У Цзюнь Мулань мелькнуло беспокойство. Здоровье матери с каждым днём ухудшалось. Сколько ни вызывали лекарей, никто не мог найти причину — лишь отмахивались, говоря: «Врождённая слабость». Если бы не это, разве после рождения дочери у неё так и не было бы других детей? Отец три года был дома, когда дедушка умер, и даже наложница Лу тогда забеременела — правда, потом потеряла ребёнка. А у матери — ни единого намёка на беременность.
Значит, с её здоровьем действительно что-то не так. Цзюнь Мулань решила обязательно найти хорошего лекаря и тщательно обследовать мать.
Наложница У, видя, что дочь долго молчит, вспомнила, зачем её позвала:
— Служанка Цуйпин сказала, что Цзиньлань заболела после обеда. Лань-эр, скажи честно, это ты во всём виновата?
Глава четвёртая. Горькое лекарство
Цзюнь Мулань мгновенно оживилась. Мама добрая до крайности — если узнает, что дочь специально вызвала у Цзиньлань аллергию, чтобы та слегла, будет целый день читать наставления. Она поспешно замотала головой:
— Я ничего не делала! До обеда я даже не заходила в павильон Цзиньлань!
Наложница У с сомнением посмотрела на отражение дочери в зеркале. После падения в воду та, кажется, стала шаловливее, но при этом куда милее прежней. Только вот такой характер может доставить ей неприятности в доме будущего мужа.
Если бы Цзюнь Мулань знала, о чём думает мать, она бы только фыркнула. Разве не была она когда-то образцом скромности и добродетели? И чем это закончилось? Муж возненавидел её! Сколько бы жизней ни прожила, она больше не станет терпеть предательства. Её муж должен быть только один — и ни одной другой женщины рядом!
Цзюнь Мулань уложила мамины волосы в причёску «падающий конь», выбрала из шкатулки набор украшений и аккуратно надела их одну за другой. Наложница У с удивлением отметила, как ловко дочь обращается с гребнем. Раньше та не умела причёсывать даже себя — каждый раз выдирала клок волос. Теперь же, видимо, действительно повзрослела. Пора подыскивать ей жениха! Силы её с каждым днём слабеют. Если не успеть выдать дочь замуж при жизни, наложница Лу точно не пощадит её после смерти.
Она осторожно завела речь:
— В следующем году тебе исполнят пятнадцать, наступит церемония цзицзи. После неё ты станешь настоящей девушкой. Скажи, какого человека ты хочешь себе в мужья?
Цзюнь Мулань, увлечённо вставлявшая заколку, так растерялась от неожиданного вопроса, что дёрнула за волосы — несколько прядей вырвались с корнем. Наложница У невольно вскрикнула от боли.
— Прости, мама! Я не хотела! Просто твои слова меня так напугали…
Наложница У потёрла ушибленное место и усадила дочь рядом на резную фиолетовую софу с узором цветов и птиц.
— Чего же бояться? Все девушки рано или поздно выходят замуж. Я просто хочу заранее присмотреть тебе хорошую партию. А то ведь лучших женихов быстро разберут!
Цзюнь Мулань вспомнила, как отец сказал тогда, когда им объявили о помолвке с Цзинь Тяньцзюнем:
— Лауреат императорского экзамена — без сомнения, лучший из лучших, человек чести и добродетели. Такому мужу ты будешь счастлива, и мама будет рада.
Она горько усмехнулась. Отец тогда и представить не мог, что Цзинь Тяньцзюнь — всего лишь волк в человеческой шкуре. Его истинное лицо показалось лишь тогда, когда у неё не осталось ни защиты, ни поддержки. В этой жизни она никогда больше не выйдет за такого мерзавца!
Цзюнь Мулань натянуто улыбнулась и принялась теребить край платья:
— Слышала я, что «время покажет истинное лицо человека». Даже если сейчас клянутся в вечной любви, не факт, что это искренне. Не стоит торопиться, мама. Когда я выйду замуж, мой муж должен быть мастером боевых искусств — пусть не краснобай, но в трудную минуту первым встанет на мою защиту, как отец защищал тебя. Вот он и будет настоящим мужчиной!
Эти слова заставили наложницу У вспомнить мужа, служащего далеко от дома. Ведь и она когда-то вышла за него именно потому, что он всегда поддерживал её в минуты печали. Воспоминания о молодости окрасили её щёки румянцем, глаза заблестели — словно весенний персик расцвёл перед глазами.
Цзюнь Мулань прекрасно знала, что стеснительная мать теперь точно не станет продолжать разговор о свадьбе. Они ещё немного поболтали, как вдруг служанка доложила:
— Госпожа, няня Сюй вернулась!
Няня Сюй была старейшей служанкой в доме и воспитывала Цзюнь Мулань с младенчества. Хотя по положению она всего лишь прислуга, для Цзюнь Мулань она была почти второй бабушкой. В прошлой жизни, после смерти матери, именно няня Сюй не давала ей окончательно сломаться.
Тогда, когда она упала в пруд, вина няни Сюй не было. Цзюнь Мулань сама вызвала Цзиньлань на соревнование — кто достанет цветок лотоса. Няня Сюй как раз несла ей угощение по поручению госпожи и случайно увидела, как та тонет.
Хотя няня Сюй немного умела плавать, в её возрасте спасти пятнадцатилетнюю девушку было невозможно. Цзюнь Мулань никогда не винила её — напротив, чувствовала перед ней вину.
Услышав, что няня Сюй вернулась с поместья, Цзюнь Мулань обрадовалась и выбежала ей навстречу. Наложница У тоже улыбнулась и, опершись на Цуйпин, направилась в приёмную.
Едва они вышли, как навстречу им, шаркая ногами, вошла няня Сюй. Цзюнь Мулань ещё не успела заговорить, как старушка уже расплакалась:
— Моя дорогая барышня! Слава небесам, вы живы! Это я виновата — не смогла вас вытащить из воды…
Цзюнь Мулань знала, что последние два дня няня Сюй, наверное, мучилась угрызениями совести и не ела. Она взяла исхудавшие руки старушки и тоже заплакала:
— Я так скучала по тебе, няня! Это всё моя вина — из-за моего упрямства ты так измучилась!
Наложница У тоже вспомнила, в каком состоянии вытащили дочь из воды — еле дышала — и не смогла сдержать слёз. Все трое рыдали, пока Цуйпин не вмешалась:
— Госпожа, барышня, няня, не плачьте! Ведь возвращение няни — повод для радости!
Цзюнь Мулань поскорее вытерла слёзы и усадила мать с няней за стол. Наложница У с грустью отметила, как сильно постарела няня Сюй всего за два дня. Они тихо беседовали, а Цзюнь Мулань сидела рядом и время от времени вставляла шутки, чтобы развеселить всех.
В самый разгар веселья в комнату вошла Битяо:
— Госпожа, барышня, идёт наложница Лу! Говорит, хочет видеть няню Сюй!
Цзюнь Мулань чуть не забыла об этом. Цзиньлань, наверное, до сих пор стонет в постели. Она хитро улыбнулась и что-то шепнула няне Сюй на ухо. Та недоумённо посмотрела на неё, не понимая.
Цзюнь Мулань ничего не объяснила — лишь многозначительно подмигнула. В этот момент в комнату ворвалась наложница Лу, и вместе с ней — резкий запах кислых испарений.
Наложница У невольно нахмурилась:
— Что с тобой, наложница? Почему так грубо врываешься? Люди осмеют!
На наложнице Лу было помятое зелёное платье из парчи, на подоле — пятна, причёска растрёпана, украшения сбиты. Совсем не похожа на ту высокомерную женщину, какой обычно бывает. Но в глазах всё так же пылала надменность:
— Госпожа спрашивает, что со мной? Лучше спросите, что с этой няней Сюй!
Наложница У, хоть и мягкосердечна, не была слабой. Она холодно ответила:
— Что случилось? Няня Сюй только что вернулась. Как она могла тебя обидеть?
Наложница Лу, казалось, только этого и ждала — выплеснула весь накопившийся гнев:
— Как что случилось? Я посылала за ней, чтобы она лечила вторую барышню! А она вместо этого приходит болтать с вами! Неужели вы все — настоящие господа, а моя Цзиньлань — ничтожная служанка, которой можно пренебрегать?!
И тут же расплакалась, будто летний ливень хлынул из ведра.
Наложница У нахмурилась. Она знала лишь от Битяо, что няня Сюй возвращается, но не слышала, чтобы наложница Лу посылала за ней. Выходит, та преследовала свои цели.
— Я и не знала, что няня Сюй умеет лечить. Неужели наложница Лу в отчаянии готова довериться кому попало?
Наложница Лу ещё больше разозлилась:
— Не знаю, умеет ли она лечить! Но это ваша дочь обещала мне, что няня поможет! А теперь все лекари ушли, и что делать моей Цзиньлань?!
Она топнула ногой, готовая закатить истерику.
Наложница У терпеть не могла подобного поведения. Хотя наложница Лу всегда позволяла себе называть себя «я» в её присутствии, госпожа не обращала внимания — ей важны были только муж и дочь. Но это не значило, что она потерпит такое в своём павильоне.
— Наложница Лу, помни своё место! В павильоне Пинлань тебе не позволено буянить!
Цзюнь Мулань редко видела мать такой строгой. Наложница Лу почти никогда не приходила сюда, даже утренних и вечерних приветствий не соблюдала. Отчего же у неё такие права в доме генерала?
Из прошлой жизни Цзюнь Мулань знала, что отца обвинили в государственной измене. Кто же стоял за этим заговором? Неужели наложница Лу… Мысль была слишком страшной.
Сейчас нельзя было ссориться с ней окончательно. Цзюнь Мулань поспешила вмешаться:
— Наложница Лу, не волнуйтесь! Няня Сюй сразу пришла кланяться госпоже — ведь это долг любой служанки. Она никого не хотела обидеть. Я уже рассказала ей о состоянии Цзиньлань, и сейчас она приготовит лекарство!
Наложница Лу не знала, злиться ей или нет. Цзюнь Мулань вроде бы утешает, но подчеркнула, что няня подчиняется «госпоже» — а её, наложницу, даже не упомянула! Неужели она не госпожа в этом доме?
Она с ненавистью посмотрела на Цзюнь Мулань, а та лишь улыбнулась и, прижавшись к матери, капризно протянула:
— Мама, скорее пошли няне готовить лекарство для сестрёнки! А то если она будет дальше рвать, весь дом генерала пропахнет кислотой! Да и от наложницы Лу так несносно пахнет… Мне уже дурно становится!
Она театрально прижалась к матери, будто вот-вот упадёт в обморок.
Наложница Лу целый день провела у постели Цзиньлань и давно перестала чувствовать запах. На неё даже брызнули рвотными массами, но она не успела переодеться. Теперь же Цзюнь Мулань прямо в лицо заявила об этом. Лицо наложницы Лу побледнело от стыда и ярости, виски затрещали.
http://bllate.org/book/10858/973555
Готово:
