Холодная зимняя ночь, луна бледна. Сусу одиноко спускалась с горы, держа в руке фонарь. В ушах у неё звенели странные, пугающие звуки. Она обхватила себя за плечи и то и дело оглядывалась назад — сердце её трепетало, будто готово выскочить из груди.
Она то глубоко проваливалась ногой в снег, то едва не падала на обледеневшую тропу. Вокруг была лишь густая пелена тумана, и только перед ней слабо мерцало крошечное пятнышко света. Туман клубился всё плотнее, и Сусу окончательно заблудилась.
Сусу с фонарём метались по горе, пытаясь найти дорогу к хижине Фэй Юй, но никак не могла добраться. Те самые повороты и тропинки, которые она находила с закрытыми глазами, словно испарились.
Туман становился всё гуще. Он обдавал лицо, будто сотни демонов с раскрытыми пащами колыхались прямо перед ней. Ветер завывал в горах, а в ушах стояли жуткие, необъяснимые звуки. Вдруг из кустов выскочило какое-то маленькое животное и промелькнуло мимо. Сусу подкосились ноги, и она рухнула на землю. Рука поцарапалась об острые камни. Весь её стан покрылся холодным потом. Она поднялась и, дрожа, сделала ещё несколько шагов вперёд.
Камни и деревья в тумане казались живыми — они будто протягивали к ней руки, преследуя. Страх сковал её так сильно, что даже плакать она уже не могла. Внезапно Сусу охватило отчаяние: эта гора Яньюнь, по которой она бродила столько раз, теперь показалась чужой и ужасающей.
Внезапно она заметила знакомый огромный валун у обочины. Сглотнув ком в горле, она двинулась вниз по склону, ориентируясь по нему.
Ноги её дрожали, и вот — она споткнулась и упала на тропу. Не обращая внимания на боль в локтях и коленях, Сусу вскочила и побежала дальше.
Свет фонаря становился всё слабее. Она прошептала про себя: «Только бы не погас!»
Дрожащим голосом она позвала:
— Ши-гэ! Ши-гэ!
Внезапно шаги впереди заставили её замереть. Страх достиг предела. Сусу растерялась, метнулась в сторону и спряталась в кустах. Пальцы её дрогнули — и фонарь погас.
В полной темноте она широко раскрыла глаза, прижала ладонь ко рту и перестала дышать. Через мгновение вдалеке начал медленно проступать свет.
Шаги становились всё громче и ближе — и всё более знакомыми. Глаза Сусу наполнились слезами. Она выскочила из кустов и бросилась навстречу свету. Раздался встревоженный голос Сан Ло:
— Су-эр!
Сусу задыхалась от волнения и без раздумий бросилась к нему. Сан Ло, весь в поту, держал в руке фонарь.
Она врезалась в его объятия, и он крепко прижал её к себе. Горло Сусу сжалось, слёзы навернулись на глаза. Она не могла вымолвить ни слова, только дрожала всем телом и тихо рыдала, уткнувшись ему в грудь.
Сан Ло резко отстранил её и рассерженно выкрикнул:
— Как ты могла? Почему не вернулась со всеми? Что бы было, если бы ты потерялась? Тебе уже не ребёнок, а всё равно заставляешь переживать!
Сусу робко посмотрела на него, дрожа всем телом, и слёзы катились по щекам:
— Я… я… больше никогда не посмею, Ши-гэ! Больше… никогда не посмею!
Сан Ло сжал её в объятиях, и в его голосе прозвучала нежность:
— Не бойся, Су-эр! Всё хорошо!
Сусу всхлипывала, повторяя сквозь слёзы:
— Я… больше никогда не посмею! Никогда… больше не посмею!
— Ты меня до смерти напугала! — мягко сказал Сан Ло. Сусу всё ещё дрожала в его руках.
Он крепко обнял её и погладил по спине:
— Всё в порядке, всё хорошо!
Они стояли в темноте, крепко прижавшись друг к другу. Сусу вдыхала знакомый запах трав и лекарств, исходивший от Сан Ло, и постепенно приходила в себя.
Вытерев слёзы, она спросила:
— Со Шуяо всё в порядке?
— Да, просто напугалась и немного простудилась, — ответил Сан Ло.
Сусу отстранилась и тихо сказала:
— Пойдём обратно.
Сан Ло вдруг почувствовал странную отстранённость между ними.
Сусу шла впереди, опустив голову. Сан Ло попытался взять её за руку, но она едва заметно уклонилась — её ладонь была ледяной.
У входа в поместье их уже поджидал Чу Бо, нервно расхаживающий по ступеням. Увидев их, он поспешил навстречу:
— Господин! Девушка!
Сусу слабо улыбнулась:
— Простите, что заставили волноваться!
Чу Бо с теплотой посмотрел на неё:
— Главное, что вы целы!
Сан Ло отправился проверить состояние Шуяо, а Сусу направилась в свою комнату. Зажигая светильник, она впервые почувствовала боль в руках и коленях.
Рукав был порван о камни, на предплечье зияла царапина, ладонь рассечена в кровь, а колени опухли и тоже были в ссадинах.
Скривившись от боли, она хромая принесла воду, промыла раны, обработала их лекарством и перевязала чистой тканью. Переодевшись, она снова хромая пошла в комнату Шуяо.
Сан Ло как раз закончил осмотр и что-то говорил служанке. Увидев Сусу, он нахмурился:
— Почему не отдыхаешь?
Она оперлась на косяк двери и обеспокоенно спросила:
— С ней всё в порядке?
Сан Ло вздохнул с облегчением:
— Ничего серьёзного. Просто простуда, через пару дней пройдёт.
Заметив её виноватый взгляд, он смягчился:
— Иди спать.
Сусу опустила глаза и медленно повернулась, чтобы уйти. По пути в комнату ей казалось, будто внутри всё опустело. Она легла на постель и долго смотрела на пустую кровать Сан Ло за ширмой. Всю ночь она не сомкнула глаз.
Шуяо медленно открыла глаза. Её тело ломило, голова кружилась. Взгляд упал на Сан Ло, который спал, сидя в кресле. Его брови были изящны, как далёкие горы, длинные ресницы отбрасывали тень на скулы, а прямой нос придавал лицу благородство и красоту.
Шуяо улыбнулась и с нежностью подумала: «Вчерашнее стоило того».
Дверь скрипнула — вошла служанка с лекарством. Сан Ло проснулся. Шуяо поспешно закрыла глаза.
— Господин, лекарство для госпожи Шу готово, — сказала служанка.
Сан Ло встал:
— Хорошо, дай ей выпить. А как Сусу?
Служанка замялась:
— Наша госпожа…
— Что с ней? — встревожился Сан Ло.
Служанка удивлённо посмотрела на него:
— Вы разве не видели? Вчера ночью она поранилась!
Услышав это, Сан Ло немедленно пошёл в комнату Сусу.
Та как раз неуклюже пыталась нанести мазь на руку. Услышав шаги, она испугалась и спрятала руку за спину — и тут же ударилась локтем о стол. От боли она скривилась.
Сан Ло подошёл и взял её правую руку. На предплечье была небрежно насыпана мазь, а на ладони зияла длинная рана, вся рука опухла.
— Почему молчишь, если поранилась? — строго спросил он.
Сусу молча смотрела на него. Сан Ло закатал рукава и аккуратно промыл раны, заново нанёс лекарство. Сусу стиснула зубы и не издала ни звука.
Раньше, даже если у неё отрывалась заусенец, она визжала и требовала, чтобы Сан Ло сам его срезал.
Теперь же она молчала, пока он перевязывал руку. Сан Ло опустился на корточки и осторожно задрал ей штанину. Оба колена были в синяках, опухли и покрылись корочками крови. Он сжал сердце от боли и начал наносить мазь. Сусу по-прежнему молчала.
Сан Ло вздохнул и, всё ещё на корточках, взял её лицо в ладони:
— Что случилось? Злишься на Ши-гэ? Если поранилась — надо говорить!
Сусу опустила голову и заплакала.
Сан Ло встал и притянул её голову к своему поясу. Но Сусу напряглась и не прижалась к нему.
Он погладил её по волосам:
— Шуяо — гостья. Ей здесь всё незнакомо. Что, если бы с ней что-то случилось? Как мы тогда ответили бы её семье? Ты всегда была самой рассудительной. Почему сейчас не поняла? Она — гостья в Юсяньчжуане. Разве не так нас учил Учитель принимать гостей?
Сусу покачала головой.
— Шуяо — хорошая девушка, — продолжал Сан Ло, — но она не та, кого любит Ши-гэ. Мы должны быть вежливы и соблюдать приличия — разве не так? Она — гостья, чужая. Поживёт немного и уедет. Ты — хозяйка Юсяньчжуана. Разве можно пренебрегать гостеприимством?
Сусу прошептала:
— Я чуть не навредила Шуяо… Ши-гэ, тебе теперь не нравится я?
Сан Ло бережно взял её лицо в ладони и нарочито нахмурился:
— Мне не нравится Сусу, когда она грустит. Мне не нравится Сусу, которая молчит о своих ранах. Мне не нравится Сусу, которая не доверяет Ши-гэ. Мне не нравится Сусу, которая отдаляется.
Он вытер её слёзы пальцем:
— Наша Сусу прекрасна, когда улыбается. От её улыбки даже цветы распускаются!
С этими словами он ласково потрепал её по щеке и улыбнулся.
Сусу нахмурилась и надула губы:
— Вчера так больно упала!
Сан Ло звонко рассмеялся и ущипнул её за нос:
— Так тебе и надо! Чтобы в следующий раз помнила!
Сусу схватила его за руку и, сквозь слёзы, улыбнулась.
В этот момент в дверях появилась Шуяо с печальным выражением лица. Увидев её, Сусу поспешно встала, опираясь на стол.
Шуяо с виноватым видом посмотрела на Сусу, и обе хором произнесли:
— Прости!
Сусу, прихрамывая, подошла ближе:
— Прости, мне следовало тебя остановить.
Шуяо покачала головой:
— Это я обманула тебя. Мне следовало послушаться и не лезть на гору.
Сан Ло весело улыбнулся:
— Пойдёмте есть! Я уже проголодался!
Он поддержал Сусу, и они направились в столовую, где служанки уже расставляли завтрак.
Сусу было больно держать палочки, поэтому Сан Ло стал кормить её. Она взглянула на Шуяо и сказала Сан Ло:
— Я сама справлюсь.
И, взяв ложку левой рукой, начала аккуратно есть кашу.
Сан Ло отобрал у неё ложку:
— Будешь есть мало — потом снова будешь жаловаться, что голодна.
Сусу надула губы:
— Я уже не ребёнок! Сама могу!
Сан Ло прищурился:
— При мне ты всегда ребёнок.
Сусу открыла рот, и Сан Ло, улыбаясь, стал кормить её. Шуяо сидела рядом с лёгкой грустью в глазах.
После завтрака Сан Ло собрался в город. Перед уходом он строго предупредил Сусу:
— Сегодня тебе запрещено лезть на деревья. Если нарушишь — с завтрашнего дня домашний арест.
Сусу обиженно фыркнула:
— Тиран!
Сан Ло растрепал ей волосы и ушёл.
Шуяо смотрела ему вслед, а затем с тоской обратилась к Сусу:
— Сусу, я так тебе завидую!
Сусу не ответила, продолжая перебирать травы в корзине:
— Ты ведь очень нравишься моему Ши-гэ?
Глаза Шуяо блеснули. Она опустила голову и улыбнулась:
— Да. Жаль, что он не отвечает мне взаимностью.
Сусу посмотрела на неё искренне:
— Я знаю, в его сердце есть кто-то другой. Я думала, он ждёт, пока я вырасту… Но, кажется, он всегда будет считать меня ребёнком.
— Кто она? — спросила Шуяо.
Сусу растерянно покачала головой:
— Не знаю. Десять лет назад он привёз меня из Лучжоу, весь такой радостный. Поговорил с Учителем и потом заперся в комнате в отчаянии. В округе столько девушек в него влюблены — очередь до самого города! А он даже не смотрит в их сторону.
Шуяо заинтересовалась:
— Очень хочется узнать, какая же женщина смогла так покорить твоего Ши-гэ.
Сусу снова покачала головой:
— Иногда он смотрит на меня и вздыхает… И я думаю, может, он действительно ждёт, пока я вырасту?
Шуяо улыбнулась:
— Маленькая немотулька, я уезжаю.
Сусу удивилась:
— Куда? Разве у тебя нет куда идти?
— Можно ведь уехать куда угодно, — легко ответила Шуяо. — Я и так слишком долго вам мешаю. Пора уходить!
Она достала из кармана несколько листков и протянула их Сусу:
— Вот, возьми.
Сусу недоумённо взяла бумаги. Это были рецепты вина.
— Это…?
Шуяо бросила на неё презрительный взгляд:
— Твоё вино… ужасно! По моим рецептам оно будет пахнуть за десять ли!
http://bllate.org/book/10857/973474
Готово:
