В ту ночь Сан Ло вновь отнёс совершенно пьяную Шуяо в её комнату. Едва он наклонился, чтобы осторожно уложить её на постель, как Шуяо вдруг распахнула глаза. Щёки её пылали румянцем, дыхание было тёплым и сладким. Она обвила руками его шею и томно прошептала:
— Сан Ло!
Сан Ло вздрогнул и попытался отстраниться. Но Шуяо резко притянула его к себе и прижала губы к его губам. Он испугался и стал вырываться, однако она крепко сжала ему шею. Сам немного пьяный, Сан Ло пошатнулся и упал прямо на неё. Горячие губы Шуяо плотно прижались к его.
Сердце Сан Ло заколотилось. Он рванул голову назад, но Шуяо упрямо держала его за шею и продолжала целовать. Приоткрыв губы, она провела языком по его рту, пытаясь заставить раскрыться.
Глаза Сан Ло округлились от изумления. Он высвободил руки, схватил её за запястья и наконец вырвался.
— Госпожа Шу! — выдохнул он, весь в холодном поту.
Шуяо села на кровать и нахмурила изящные брови:
— Ты так меня не любишь?
Сан Ло сглотнул комок в горле, всё ещё не оправившись от потрясения:
— Ты… ты ведь не пьяна?
Шуяо игриво улыбнулась:
— Я никогда не была пьяна. Ни разу. Просто мне хотелось немного полежать у тебя в объятиях.
Сан Ло глубоко вздохнул:
— Госпожа Шу, я уже говорил тебе: у меня есть возлюбленная!
Шуяо встала с кровати и двумя шагами подошла к нему. Сан Ло инстинктивно отступил назад. В её глазах плясал нежный огонёк:
— Мне нравишься именно ты. Просто нравишься. Если ты не отвечаешь мне взаимностью — ничего страшного. Я сделаю так, что ты тоже полюбишь меня.
Сан Ло почувствовал, как вино снова ударило в голову. Он замахал руками и запнулся:
— Ты… ты… ложись-ка лучше спать.
С этими словами он развернулся и, пошатываясь, бросился прочь из комнаты.
Шуяо тихо окликнула его вслед:
— Сегодня я всё-таки тебя поцеловала.
Сан Ло вздрогнул и, ещё больше перепугавшись, помчался к себе.
В своей комнате Сусу скучала, перебирая фитиль в лампе, когда дверь распахнулась и Сан Ло влетел внутрь, едва не споткнувшись. Она вскочила:
— Сыгэ, что случилось?
Сан Ло подбежал к столу, налил чашку чая и одним глотком осушил её. Затем опустился на стул и долго тяжело дышал. Сусу подошла к двери и выглянула во двор — там, кроме колеблющегося света фонарей, никого не было. Закрыв дверь, она спросила:
— Что произошло?
Сан Ло протрезвел и, глядя на Сусу, пробормотал:
— Эта госпожа Шу… настоящий знаток вина! Она не пьяна вовсе — всё это время нас обманывала!
Сусу не поняла:
— А?
Сан Ло махнул рукой:
— Ладно, больше с ней пить не буду. Сегодня чуть беды не вышло.
С этими словами он, пошатываясь, забрался на кровать и сразу уснул.
Сусу осталась стоять посреди комнаты, ошеломлённая. Она никогда раньше не видела своего старшего брата таким растерянным.
С тех пор Сан Ло стал избегать Шуяо и ни за что больше не соглашался с ней выпивать. Шуяо, впрочем, не обижалась — каждый раз, завидев Сан Ло, она смотрела на него с нежностью и улыбалась. Всем в поместье было известно, что госпожа Шу питает к Сан Ло самые тёплые чувства.
Однажды днём Сусу сидела во дворе за каменным столом и перебирала травы, которые сушились в корзине. Шуяо, держа в руках книгу, покачивалась на качелях.
Во двор вбежали трое деревенских ребятишек — Сяошунь, Хува и Маодань. Они подскочили к Сусу и загалдели. У Хувы под рубашкой что-то торчало. Он таинственно вытащил из-под одежды чёрный клубень.
Сусу ахнула:
— Ой! Откуда вы это взяли?
Маодань вытер нос рукавом:
— Вчера на горе выкопали.
Сяошунь потянул Сусу за рукав:
— Сусу-цзецзе, это очень ценное?
Сусу взглянула на него:
— Конечно! Это хэшоуу.
Хува растерянно спросил:
— А господину пригодится?
Сусу энергично закивала:
— Ещё бы! Сыгэ давно ищет такой!
Хува великодушно махнул рукой:
— Тогда мы подарим его господину!
Двое других тоже закивали.
Сусу поспешно вернула хэшоуу Хуве:
— Нет-нет, этого нельзя. Если Сыгэ узнает, он обязательно накажет меня.
Хува возразил:
— Ничего подобного! Мы сами хотим подарить. Господин вылечил мою сестру, не взял денег и даже дал серебра! Пусть возьмёт этот хэшоуу.
Сусу упрямо качала головой, и четверо стали наперебой отталкивать друг друга. Шуяо, сидя на качелях, с интересом наблюдала за происходящим.
Наконец Сусу рассердилась и отстранила детей:
— Я не посмею принять! Если хотите подарить — дождитесь его возвращения и отдайте сами.
Хува почесал затылок и надулся:
— Господин всё равно захочет заплатить.
Сусу скрестила руки на груди и улыбнулась:
— Во всяком случае, я не приму. Решайте сами, как поступите.
Ребятишки замялись.
Вдруг Сусу нахмурилась и строго спросила:
— Вы что, ходили в Безвозвратную Балку?
Дети переглянулись и опустили головы. Сусу щёлкнула каждого по лбу и притворно прикрикнула:
— Сколько раз вам повторять: туда нельзя! Там один путь — вниз, а обратной дороги нет!
Сяошунь захихикал и потянул Сусу за рукав:
— Сусу-цзецзе, мы поняли! Больше не пойдём!
Сусу сделала вид, что сердита:
— Ещё раз пойдёте — пожалуюсь вашим родителям! Бегите домой!
Ребятишки уныло ушли, держа хэшоуу.
Сусу вернулась к столу и продолжила сортировать травы. Шуяо подошла и села напротив:
— Что это было у них?
Сусу равнодушно ответила:
— Хэшоуу.
— Для чего он нужен?
Сусу косо взглянула на неё:
— Очень ценная вещь. Используется в медицине — успокаивает дух, выводит яды, улучшает циркуляцию ци, питает кровь, лечит нарывы.
— Трудно найти?
Сусу широко распахнула глаза:
— Конечно! Растёт в глухих лесах. Такой крупный, как у Хувы, найти особенно сложно. Сыгэ давно ищет, но безуспешно. В лекарствах он просто незаменим!
Шуяо настойчиво спросила:
— Где же они его нашли?
Сусу бросила на неё взгляд:
— Пошли в Безвозвратную Балку.
— Безвозвратную Балку?
Сусу не отрывалась от работы и кивнула:
— Там много редких трав, но балка очень глубокая. На горе часто густой туман, в балке — ядовитые испарения. Достаточно зазеваться — и не выбраться. Многие сборщики трав заходили туда и больше не возвращались. Поэтому её и зовут Безвозвратной. Сыгэ строго запретил детям туда ходить.
Шуяо задумчиво кивнула и промолчала.
На следующий день после обеда Сан Ло отправился с управляющим осматривать плантации лекарственных трав. Сусу снова сидела во дворе и сушила травы. Шуяо подошла и хлопнула её по плечу:
— Эй, немота!
Сусу не ответила. Шуяо уселась рядом и протянула лист бумаги:
— Нарисуй мне карту?
Сусу недовольно буркнула:
— Зачем?
Шуяо улыбнулась:
— Хочу прогуляться по горе.
Сусу косо взглянула на неё:
— Гуляй, если хочешь. Зачем карта?
Глаза Шуяо блеснули:
— Я здесь плохо ориентируюсь, боюсь заблудиться. А вдруг зайду в ту самую Безвозвратную Балку?
Сусу внимательно посмотрела на неё, отряхнула руки, взяла чернила и кисть и начала рисовать.
— Вот здесь поворот, дальше большое дерево. Как только дойдёшь до него — дальше не иди. Там густой туман и ядовитые испарения. Под гору — Безвозвратная Балка. Ни в коем случае туда не заходи!
Шуяо рассеянно кивнула.
Получив карту, она ушла. Сусу крикнула ей вслед:
— Не уходи далеко! На горе густой туман!
Шуяо даже не обернулась, лишь махнула рукой.
Сусу, глядя ей вслед, проворчала:
— Притворщица! Куда ей на гору? Наверняка снова за Сыгэ увязалась!
К ужину Сан Ло вернулся один. Сусу подала ему воду для умывания и спросила:
— А где Шуяо?
Сан Ло вытер руки полотенцем и покачал головой:
— Не видел.
— Разве она не следовала за тобой?
Сан Ло снова покачал головой.
Когда зажгли фонари, Шуяо всё ещё не вернулась. Сан Ло обеспокоенно спросил:
— Куда делась госпожа Шу?
Сусу поставила оставленную для Шуяо еду в тепляк:
— Она сказала, что пойдёт сегодня на гору погулять и попросила меня нарисовать карту. Я думала, она опять за тобой увязалась!
Брови Сан Ло сошлись на переносице:
— На гору пошла?
Сусу вдруг побледнела:
— Неужели в Безвозвратную Балку?
Сердце Сан Ло сжалось:
— Безвозвратную Балку? Откуда она знает?
Сусу тоже испугалась:
— Вчера Хува с ребятами принесли большой хэшоуу, хотели тебе подарить. Я не взяла. Она всё слышала и расспрашивала меня… Неужели…
Лицо Сан Ло стало суровым:
— Что ты ей наговорила?
Сусу, увидев гнев в глазах старшего брата, испугалась:
— Я только сказала, что ты давно ищешь хэшоуу и что он очень ценен…
Сан Ло строго посмотрел на неё:
— Зачем ты ей это рассказала?
Он бросил на неё гневный взгляд, резко развернулся и вышел из комнаты. По пути приказал слугам взять факелы, верёвки и палки и следовать за ним на гору.
Сусу поняла, что натворила, и бросилась за ними. Все звали Шуяо по имени, продвигаясь вверх по склону.
Ночью гора Яньюнь окуталась густым туманом — в пяти шагах уже не различить человека. Все несли большие факелы и звали Шуяо. Сусу кусала губы от волнения.
Обойдя половину горы, один из слуг сказал:
— Господин, дальше — Безвозвратная Балка.
Сан Ло мрачно приказал:
— Заложите в нос специальные пилюли и будьте осторожны!
Все поспешно засунули пилюли в ноздри и осторожно двинулись дальше.
Сусу шла позади, чувствуя себя виноватой. Если с Шуяо что-нибудь случится, Сыгэ наверняка возненавидит её.
Вдруг впереди раздался крик:
— Нашли!
Все бросились туда. У большого дерева на обочине дороги Шуяо сидела, прислонившись к стволу, и была без сознания.
Сан Ло подбежал, проверил пульс и нахмурился:
— Ничего серьёзного. Видимо, сильно испугалась. Пора возвращаться.
Он поднял Шуяо на руки.
Сусу стояла в нескольких шагах, растерянная и напуганная. Сан Ло, держа Шуяо на руках, быстро направился вниз по тропе. Проходя мимо Сусу, он даже не взглянул на неё. Сусу с трудом выдавила:
— Сыгэ!
Но он прошёл мимо, не останавливаясь.
Сусу осталась стоять на месте, будто её окатили ледяной водой. Когда она очнулась, все уже давно скрылись из виду.
Сан Ло и слуги быстро спустились с горы. У ворот их встретил Чу Бо:
— Ранена?
— Нет, просто напугалась, — ответил Сан Ло. — Приготовьте отвар от испуга и для согрева.
Чу Бо кивнул и отправился в аптеку.
Сан Ло отнёс Шуяо в её комнату. За ним вошла служанка.
— Переоденьте её в сухое, — распорядился Сан Ло. — И поставьте в комнате жаровню.
Служанка принялась переодевать Шуяо.
Сан Ло вышел во двор, лицо его было мрачным. Слуги уже разошлись. Он громко окликнул:
— Сусу, выходи!
Никто не ответил.
Он нахмурился:
— Соврала и боишься признаться?
Тишина.
Сан Ло разозлился. Он вернулся в свою комнату — там было темно. Вышел снова и спросил у слуги, который убирал верёвки и палки:
— Где Сусу?
— Не видел, — ответил тот. — Кажется, её не было с нами, когда спускались с горы. Разве она не с вами?
Сан Ло забеспокоился и начал искать её по всему двору. Вышел Чу Бо:
— Что случилось?
— Сусу… кажется, она не вернулась, — тревожно сказал Сан Ло.
Лицо Чу Бо изменилось:
— В такую рань, если она осталась на горе, это опасно!
Сан Ло сорвал с фонарного столба светильник и бросился к выходу:
— Чу Бо, присмотри за госпожой Шу!
Чу Бо крикнул ему вслед:
— Найди её скорее! Она же боится темноты!
Сусу не взяла с собой факел — только маленький фонарь. На горе царила непроглядная тьма. Густые клубы тумана накатывали волнами. Вокруг слышался лишь шелест ветра в одиноких деревьях и кустах.
http://bllate.org/book/10857/973473
Готово:
