— У них всё в порядке, только женщина, похоже, вот-вот родит!
— Следите! — Чжао Куаньинь писал что-то в докладной записке и спокойно произнёс.
— Нашли ли Чай Си Хуэя?
— Раб не смог обнаружить и следа от него.
— Продолжайте поиски! — В голосе Чжао Куаньиня прозвучало раздражение.
— Есть! — Занавеска снова шевельнулась — и за ней уже никого не осталось.
Восьмого числа первого лунного месяца погода внезапно стала сырой и пронизывающе холодной. После ужина Сусу выглядела измождённой:
— Я устала!
— Знаю, тебе нелегко, — сказал Сяо Цзинжань. — Ложись скорее отдыхать!
Сусу потянула его за руку и капризно попросила:
— Не читай! Останься со мной спать!
Сяо Цзинжань ласково щипнул её за нос и отложил книгу:
— Хорошо!
Они потушили свет, разделись и легли спать. В Сяоцюлю воцарилась полная тишина.
Примерно в полночь издалека донёсся глухой, еле слышный стук копыт. У ворот Сяоцюлю остановилась маленькая повозка.
Через некоторое время дверь спальни тихо приоткрылась. Два человека на ощупь вышли из дома — один поддерживал другого. Аккуратно прикрыв за собой дверь, они покинули Сяоцюлю и, нащупывая дорогу, сели в повозку. Возница едва заметно хлестнул коня, и повозка бесшумно тронулась в путь; стук копыт был почти неслышен.
На верхушках бамбука сидели двое. Они переглянулись, после чего один из них прыгнул вниз и оказался во дворе Сяоцюлю.
Во дворе царила мёртвая тишина. Тот человек на цыпочках подошёл к двери спальни, прижал ухо к дереву и долго прислушивался. Затем он вновь взмыл вверх, вернулся на бамбуковую вершину и что-то прошептал напарнику на ухо. Оба спрыгнули с дерева: один последовал за повозкой, другой отправился в сторону столицы.
В ту же ночь Чжао Куаньинь, совещавшийся в боковом павильоне с несколькими старыми министрами, получил известие: Сяо Цзинжань скрылся.
Он распустил старцев и подробно расспросил о происшествии в Сяоцюлю. Лишь услышав, что на копытах лошадей и ободах колёс были намотаны тряпки, он окончательно убедился — Сяо Цзинжань действительно сбежал. Он приказал посланцу:
— Приставьте больше людей!
Повозка не пошла большой дорогой, а выбрала просёлочную тропу, которая, впрочем, шла недалеко от главной. Трое преследователей держались на расстоянии.
Повозка мчалась всю ночь без остановки и к полудню добралась до небольшого городка. Перед постоялым двором она остановилась.
Из неё вышли двое. На улице было так холодно, что оба плотно закутались в одежды и, поддерживая друг друга, вошли в гостиницу. Повозка тем временем уехала. Трое преследователей немедленно последовали за ними внутрь.
Хозяин радушно встретил их:
— Господа, желаете снять комнату?
Один из троих показал жетон. Хозяин побледнел и поспешно поклонился:
— Простите, господин, глаза мои слабы — не узнал чиновника из столицы! Желаете остановиться у нас?
Тот, кто выглядел главным, спросил:
— Куда зашли те двое, что только что вошли?
Хозяин поспешно ответил:
— В номер три на втором этаже, в западном крыле!
— Отведите нам комнату рядом с ними, — приказал главный.
— Номер пять свободен, — заторопился хозяин и, кланяясь, провёл троих на второй этаж, в западное крыло, к комнате номер пять.
Весь день трое то и дело прислушивались к звукам за стеной. Из номера три кроме официанта, принесшего воду, никто не выходил и ничего не происходило.
Даже когда они ужинали, специально останавливаясь у двери, никаких подозрительных звуков не было слышно.
Но как только зажгли свет, главный вдруг воскликнул:
— Что-то не так!
Он схватил меч и стремглав бросился к двери номера три.
Дверь была плотно закрыта. Один из людей пнул её ногой, и дверь с треском распахнулась. Внутри царила кромешная тьма — комната была пуста.
Они обыскали каждый уголок, но и следов тех двоих не нашли.
Разъярённые, трое начали вышибать двери всех комнат на втором этаже, напугав остальных постояльцев.
Во втором номере жил учёный со своим слугой-книжником. Они читали, и при виде этого зрелища остолбенели от страха.
В первом номере остановился купец. На столе перед ним лежала груда серебра, и он считал деньги на счётах. Подумав, что это разбойники, он испуганно прикрыл серебро собой.
В четвёртом номере находились молодая девушка и пожилая нянька. Когда дверь вышибли, девушка побледнела и вскрикнула, чуть не уронив чашку из рук.
Обыскав весь этаж сверху донизу, трое так и не нашли ни Сяо Цзинжаня, ни Сусу.
Они подняли мечи и подошли к хозяину. Главный схватил его за воротник:
— Куда делись люди из третьего номера?
Хозяин задрожал всем телом:
— Я… я не видел, чтобы они выходили!
Главный выругался и, вместе с товарищами, поспешно ушёл.
Узнав, что люди исчезли, Чжао Куаньинь пришёл в ярость:
— Бездарь!
Когда его люди вновь прибыли в Сяоцюлю, дом уже был пуст. Ни единого клочка бумаги не осталось. На подоконнике одиноко крутился ветрячок, сделанный Сусу для ребёнка, издавая тихий шелест.
В ту же ночь Сяоцюлю сожгли дотла.
Сусу и Цзинжань услышали, как повозка уехала. Они сидели, прислонившись к стене и держась за руки. Сусу слышала, как кто-то спустился с бамбука и долго прикладывал ухо к двери. Она затаила дыхание. Цзинжань крепко обнимал её.
Как только шаги на дереве стихли, она сжала его руку. Они тихо встали, взяли собранные вещи и вышли из дома через заднюю дверь, спустившись с горы.
Они шли без остановки, пока не достигли ручья. Вдалеке уже маячила лодка, стоявшая в тени. Услышав шаги, человек на борту встал и почтительно поклонился Сусу:
— Вторая госпожа.
Сусу запыхалась от быстрой ходьбы, на лбу выступил пот. Она придерживала живот и улыбнулась:
— Дядя Чу, простите за опоздание!
Цзинжань и Сусу взошли на борт. Чу Бо тут же опустил плотную занавеску.
— Отплываем! — приказал он лодочнику.
Лодочник мягко оттолкнулся шестом, и лодка плавно отошла от берега, скрывшись во тьме.
Этот путь оказался слишком быстрым и тяжёлым для беременной Сусу. Она придерживала живот, нахмурилась и бледная прислонилась к Цзинжаню.
Цзинжань тоже волновался. Его рука нежно гладила её живот:
— Прости, тебе так тяжело. Держись ещё немного!
Сусу положила свою ладонь поверх его руки:
— Ничего, я справлюсь.
Чу Бо, стоя за занавеской, произнёс:
— Вторая госпожа, господин Сяо.
Сусу села прямо:
— Проходите!
Чу Бо откинул занавеску. В руках у него был лакированный ящик для еды.
— Вторая госпожа, господин Сяо, перекусите немного! — В ящике лежали два блюда с разными лакомствами.
— Это для вас, вторая госпожа, — сказал Чу Бо. — Госпожа специально приготовила.
Сусу проголодалась и взяла рисовый пирожок. Он был сладкий, мягкий и ароматный, с лёгким запахом лекарственных трав. Она улыбнулась:
— Только она такая заботливая!
Чу Бо улыбнулся:
— Госпожа боялась, что ваше тело не выдержит, поэтому велела господину Чжу добавить в пирожки порошок из средства для сохранения беременности.
Сусу указала на другое блюдо:
— Ешь это — это сестра готовила!
Цзинжань взял каштановую лепёшку:
— Выходит, все твои сладости ты научилась делать у сестры?
Сусу кивнула.
Вскоре она съела целое блюдо лакомств. После еды ей стало легче. Положив руки на живот, она тихо сказала ребёнку:
— С папой и мамой рядом, с тётей и дядей, которые тебя оберегают, с тобой обязательно всё будет хорошо!
Цзинжань обнял Сусу, и их головы склонились друг к другу.
Прошло около двух-трёх часов. Сусу уже дремала, прислонившись к Цзинжаню, когда Чу Бо снаружи произнёс:
— Вторая госпожа, господин Сяо.
Сусу открыла глаза:
— Что случилось?
— Мы прибыли в монастырь Баонин.
Монастырь Баонин располагался на горе Юэгу. Согласно преданию, давным-давно здесь жила девушка из богатого рода, полюбившая дровосека. Они построили дом в горах.
Родители девушки презирали простолюдина и решили забрать дочь домой. Но в тот самый день у неё начались роды. От испуга и гнева роды прошли тяжело, и мать с ребёнком умерли.
Дровосек был в отчаянии. Он похоронил их на горе, сжёг хижину и ушёл далеко отсюда. Родители девушки очень раскаялись и на месте сгоревшей хижины построили храм-монастырь. По образу девушки они создали статую.
С тех пор пошла молва, будто Баонинская Богиня особенно милостива и защищает женщин во время родов.
Как только лодка причалила, Цзинжань помог Сусу сойти на берег. Их встречала стройная, красивая монахиня в простой одежде и с чётками в руках. В другой руке она держала фонарь.
Подойдя ближе, Сусу сразу узнала её и почтительно поклонилась:
— Сестра Шуяо, простите за беспокойство!
Цзинжань тоже поклонился.
Шуяо улыбнулась, крутанула чётки и ответила:
— Сусу, ты должна звать меня настоятельницей Циньнин.
Сусу на мгновение замерла. Прежде чем она успела что-то сказать, Шуяо развернулась и повела их в монастырь Баонин.
Шуяо лично устроила Сусу в покоях позади храма. Сусу болела спина и поясница, и она сразу легла на ложе.
Цзинжань смотрел на неё с виноватым видом:
— Прости, Сусу, ты справишься?
Сусу лежала на кровати и погладила его по щеке:
— Конечно, справлюсь. Ведь мы в Баонинском монастыре — месте, где молятся о благополучных родах. Здесь очень помогает.
Цзинжань удивился:
— Как ты познакомилась с настоятельницей Циньнин?
Сусу слегка улыбнулась:
— Это долгая история…
Она уже собиралась рассказать, как в дверь вошла Шуяо с пиалой в руках. Сусу приподнялась.
Шуяо сказала:
— Госпожа Чжу заранее прислала средство для сохранения беременности. Я лично проследила за тем, чтобы его правильно сварили. Давай, выпей!
Сусу кивнула:
— Благодарю вас, сестра!
Шуяо с лёгкой улыбкой поправила её:
— Настоятельница Циньнин!
Сусу смутилась:
— Да, наста… настоятельница Циньнин.
Цзинжань поспешно поблагодарил и принял пиалу. Сусу выпила лекарство из его рук.
Шуяо внимательно осмотрела Цзинжаня и улыбнулась:
— Так вы и есть Сяо Цзинжань?
Цзинжань немедленно встал:
— Да, простите за беспокойство!
Он глубоко поклонился.
Шуяо фыркнула:
— Действительно, истинный джентльмен — благородный, изящный и прекрасный на вид. Похоже, вы мягкий по характеру. Совсем не такой, как Сусу!
Её слова ошеломили Цзинжаня.
Сусу неловко улыбнулась:
— Ну да, совсем не такой!
Шуяо засмеялась:
— Вы оба устали в пути. Отдыхайте скорее.
Она вышла, унося пиалу. Сусу глубоко вздохнула с облегчением.
Цзинжань спросил:
— Что значит «не такой»?
Сусу косо взглянула на него:
— Она имела в виду, что ты не такой, как мой старший брат по школе.
Цзинжань заинтересовался:
— А кем она ему приходится?
Сусу поморгала, задумалась и наконец сказала:
— Друзья? Э-э… как бы это объяснить…
Она долго подбирала слова, потом зевнула:
— Лучше завтра расскажу.
Она выглядела совершенно измотанной. Цзинжань сел рядом.
Сусу легла и сказала ему:
— И ты отдохни немного.
Цзинжань лёг рядом с ней.
Звуки колокольчика и барабанчика в монастыре успокаивали душу. Они оба были уставшими и вскоре уснули. Спали они до самого часа сы (около десяти утра).
Проспавшись, Сусу почувствовала себя гораздо лучше. После умывания она вместе с Цзинжанем отправилась в главный зал и благоговейно поклонилась статуе Баонинской Богини.
Сусу зажгла благовония, встала на циновку и прошептала про себя:
— Баонинская Богиня, защити моего ребёнка и моего мужа!
Она поклонилась до земли.
Цзинжань помог ей встать. В этот момент за их спинами раздался звонкий голос Шуяо:
— Хорошо ли выспались?
Сусу и Цзинжань обернулись. Шуяо, держа чётки, улыбалась им.
Сусу поспешно ответила:
— Большое спасибо!
Шуяо мягко улыбнулась:
— Вы прекрасно подходите друг другу. Идёмте, пора завтракать.
Она повернулась и повела их в трапезную.
http://bllate.org/book/10857/973469
Готово:
