Войдя в кабинет, Сяо Цзинжань усадил Сусу на стул и, взяв её лицо в ладони, сказал:
— Обещай мне, что сохранишь спокойствие. Ты же беременна. Ради ребёнка, ради меня — хорошо?
Услышав это, слёзы хлынули из глаз Сусу:
— Господин… Чу-Чу… она погибла?
В эту самую минуту в комнату вошла Красный Нефрит — доверенная служанка Чу-Чу из павильона Линчжао. Едва переступив порог, она опустилась на колени перед Сусу и зарыдала:
— Госпожа…
Сусу дрожала всем телом, сидя на стуле, а Цзинжань стоял рядом, обнимая её за плечи.
— Вставай, говори, — с трудом выдавила Сусу.
Красный Нефрит покачала головой, оставаясь на коленях, и рассказала, как Чу-Чу бросилась в огонь, чтобы завершить обжиг целой печи прекрасной керамики.
Сусу остолбенела от ужаса. Пальцы её впились в подлокотники стула, всё тело тряслось.
Сяо Цзинжань немедленно обнял её:
— Сусу! Сусу!
Она молча сжимала подлокотники, не в силах вымолвить ни слова. Сердце будто вырвали из груди.
* * *
Когда ей было пять лет, она вернулась с Сан Ло из Юсяньчжуана в Лучжоу, чтобы приветствовать родителей. Госпожа Гунъюй сказала:
— У тебя появилась сестрёнка. Твоя старшая сестра играет с ней в саду. Сходи посмотри.
Сусу потянула Сан Ло за руку и побежала в задний сад. В беседке десятилетняя Инъин кормила двухлетнюю малышку. Увидев Сусу, Инъин помахала рукой. Та подбежала, а малышка, с рисовой кашей у уголка рта, робко на неё посмотрела.
— Это дочь дяди, — сказала Инъин.
Сусу уселась напротив них, положив ладони на каменный столик и подперев подбородок:
— Как тебя зовут?
Малышка вопросительно взглянула на Инъин. Та кивнула с улыбкой, и девочка тихонько ответила:
— Чу-Чу.
Сусу внимательно разглядывала её: румяные щёчки, алые губки, большие чёрные глаза — словно сошедшая с новогодней картинки.
— Сестра, — сказала она Инъин, — эта сестрёнка будто сошла с праздничной гравюры!
Чу-Чу детским голоском спросила:
— Хлопок? Вкусный?
Сусу и Инъин расхохотались, и Чу-Чу тоже застеснялась и улыбнулась.
Позже Сусу узнала, что Чу-Чу — дочь дяди. Три девочки стали неразлучны. Чу-Чу была застенчивой, Сусу — шустрая, как мальчишка, а Инъин — старше их обеих. Весь дом любил эту очаровательную малышку.
Когда Сусу исполнилось семь, она снова приехала в Лучжоу. Чу-Чу как раз гостила в доме Гунъюй — её отец, даосский отшельник Нань И Цзюйжэнь, вновь отправился в странствия.
Девочки играли в саду с бамбуковым вертушком, вырезанным Сан Ло.
— Сестра, можно мне его оставить? — радостно спросила Чу-Чу.
— Конечно! — гордо махнула рукой Сусу. — Мой братец сделает мне ещё!
— Хотела бы я иметь такого братца… — с грустью сказала Чу-Чу.
— Я сама тебе буду братом! — заявила Сусу, важно выпятив живот и хлопнув Чу-Чу по плечу. — Отец всегда говорит, что я шаловливее любого мальчишки!
Чу-Чу звонко рассмеялась:
— У меня нет брата, но у меня есть вы — две сестры!
Сусу попросила служанку принести длинный шест и повела Чу-Чу собирать финики. Она энергично колотила по дереву, а Чу-Чу, держа корзинку, бегала под ним, пытаясь поймать падающие плоды. Фиников на земле было полно, а в корзинке — почти ни одного.
Сусу швырнула шест и сердито закричала:
— Да ты совсем глупая! Ни одного не поймала!
Чу-Чу надула губки и, опустив голову, заплакала.
Когда служанки позвали их обедать, Сусу фыркнула и, не оглядываясь, ушла вперёд, бросив Чу-Чу одну. Та, прижимая корзинку к груди, бежала следом:
— Сестра… сестра…
В столовой Сусу бросилась к госпоже Гунъюй:
— Мама, Чу-Чу такая глупая — ни одного финика не поймала!
Чу-Чу робко стояла у двери, прижимая корзинку и всхлипывая.
Госпожа Гунъюй строго отстранила Сусу, подошла к Чу-Чу и усадила её к себе на колени:
— Не плачь, моя хорошая. Сестра просто дразнится. Ты самая умная! Завтра я накажу её.
После ужина Инъин увела Чу-Чу играть, а госпожа Гунъюй оставила Сусу одну:
— Чу-Чу с самого рождения осталась без матери. Наш дом — её дом. Не смей её обижать. Если ещё раз — жди семейного наказания.
Сусу, которая большую часть года проводила в Юсяньчжуане, иногда завидовала:
— Почему вы с отцом любите Чу-Чу больше, чем меня?
Госпожа Гунъюй обняла её:
— Кто сказал, что я тебя не люблю? Ты — моя дочь! А Чу-Чу с самого рождения осиротела. Дядя — человек рассеянный, большую часть года странствует. Ты — старшая сестра. У тебя дома есть отец, мать и сестра, в Юсяньчжуане — учитель и братец, которые тебя балуют. Разве ты не можешь поделиться своей любовью с ней?
— Почему у Чу-Чу нет матери? — сквозь слёзы спросила Сусу.
Госпожа Гунъюй вздохнула:
— Ты ещё слишком мала, чтобы понять. Просто помни: относись к Чу-Чу как к родной сестре. Люби её.
С годами Сусу стала приносить Чу-Чу подарки из своей «сокровищницы» — диковинки, оставленные пациентами Юсяньчжуана и переданные ей Чу Сюнем и Сан Ло. Перед каждым возвращением в Лучжоу она отбирала самые лучшие вещицы специально для Чу-Чу.
Каждый вечер, когда Сусу приезжала домой, они спали в одной постели. Сусу рассказывала про свои приключения в Юсяньчжуане, а Чу-Чу, широко раскрыв глаза, с восхищением слушала. Когда Сусу уезжала, Чу-Чу всегда плакала.
В восемнадцать лет Сусу вернулась из Юсяньчжуана в Лучжоу и заперлась в комнате, рыдая. Чу-Чу тихонько вошла и села рядом.
— Как я могу выйти замуж за человека, которого никогда не видела? — сказала Сусу. — Я хочу выйти за моего братца.
— Сан-гэ любит тебя, — ответила Чу-Чу.
— Я знаю! Знаю! — воскликнула Сусу.
Чу-Чу взяла её за руку и твёрдо кивнула:
— Сусу-сестра, с кем бы ты ни вышла, ты будешь счастлива.
Ей тогда было пятнадцать. В тот же год она узнала, что император Чай Жун назначил её своей наложницей.
В последний раз они лежали вместе под одеялом.
— С детства я тебе завидую, — сказала Сусу.
Чу-Чу удивлённо раскрыла глаза:
— Почему?
— Весь дом тебя обожает. Меня же с малых лет отправили в Юсяньчжуан. Мне кажется, мама любит тебя больше, а отец со мной строг. Ты будто их родная дочь.
Чу-Чу прижалась к ней и с грустью сказала:
— На самом деле, я завидую тебе. Дядя и тётя ко мне добры, никогда не ругают. Все знают, что я сирота, и обращаются со мной бережно. Отец часто в отъезде. Иногда я нарочно делаю глупости, лишь бы дядя меня отругал… Но он только улыбается: «Ничего страшного».
Сусу зевнула:
— Не знаю, сколько нам ещё быть вместе. Хотелось бы всю жизнь не расставаться.
— Инъин-сестра вышла замуж, ты выходишь, я иду во дворец… Встречаться будет трудно. Только не забывайте меня, — прошептала Чу-Чу и уснула.
— Не забуду, — пробормотала Сусу. — Никогда.
* * *
Сусу хотелось закричать, но горло будто сжимало железное кольцо. Цзинжань с болью прижал её к себе, повторяя:
— Сусу, Сусу, успокойся…
Сердце её разрывалось от боли. Красный Нефрит сквозь слёзы сказала:
— Госпожа, берегите себя! Госпожа Чу-Чу просила вас не горевать. Она теперь с любимым человеком и больше не одинока.
Из-за пазухи она достала шкатулку. Внутри лежала чашка.
— Госпожа Чу-Чу оставила это вам.
Дрожащими руками Сусу взяла чашку — одну из тех, что были обожжены в последней печи. Слёзы хлынули потоком. Лицо её побелело, рот полуоткрылся, но ни звука не вышло — только тяжёлое дыхание.
Цзинжань испугался:
— Девушка, пожалуйста, сходите на кухню, принесите успокаивающее для беременных!
С тех пор как Сусу забеременела, Цзинжань написал в Юсяньчжуан. Сан Ло собирался приехать лично, но Инъин недавно родила и нуждалась в уходе. Поэтому Сан Ло прислал рецепт и приготовил лекарство сам, отправив его с Чу Бо. Он строго предупредил: «Сусу получила тяжёлые ранения и отравление. Эта беременность требует особой осторожности». Каждый день Сусу пила отвар для сохранения плода.
Красный Нефрит вытерла слёзы и поспешила на кухню. Цзинжань прижимал Сусу к себе:
— Сусу, Сусу, плачь… плачь…
Она не реагировала, лишь пристально смотрела на чашку, тяжело дыша.
Цзинжань взял её лицо в ладони:
— Сусу, Сусу, ты же беременна! Не навреди себе!
Она по-прежнему не отвечала.
Цзинжань в отчаянии схватил её за плечи:
— Гунъюй Сусу! Послушай меня! Моя жена, мой ребёнок, моя жизнь — всё в твоих руках! Если с ними что-нибудь случится, ты станешь моим врагом! Я не прощу тебя!
Слёзы хлынули из глаз Сусу, но она молчала, лишь судорожно дышала.
Цзинжань смотрел ей прямо в глаза, сердце его сжималось от боли:
— Госпожа Чу-Чу сказала: «Живи счастливо». Если ты продолжишь так себя вести, наше счастье погибнет в твоих руках!
Сусу медленно, будто сквозь туман, повернула голову к нему. В глазах её читалась глубокая скорбь. Она покачала головой и произнесла, выговаривая каждое слово:
— Она не какая-то там наложница… Она моя сестра!
Цзинжань крепко обнял её:
— Я знаю… знаю… Чу-Чу — твоя сестра, самая любимая сестра Сусу!
Она вцепилась в его рукав и зарыдала:
— Она моя сестра! Как она могла сделать с собой такое?! Нет тела, нет праха… Ничего не осталось!!!
Она рыдала, уткнувшись ему в грудь.
Красный Нефрит принесла лекарство. Цзинжань подал чашку Сусу:
— Сусу, ради сестры, ради меня — выпей. Си Хуэй уже ждёт, когда у него появятся братик или сестричка.
Сусу, прижавшись к нему, сквозь слёзы выпила отвар.
Через некоторое время Цзинжань спросил:
— Готова ли ты спокойно выслушать Красный Нефрит?
Сусу кивнула.
— После рождения Седьмого принца здоровье госпожи стало ухудшаться, — начала служанка. — А после кончины императора она совсем ослабла. Недавно придворный врач сказал… что ей осталось не больше месяца.
Сусу прикрыла рот платком.
— Однажды она позвала меня и сказала: «По моему рангу я не имею права быть похороненной в императорском склепе, не могу лежать рядом с ним. Всю жизнь я любила только его. Хочу после смерти стать частью его усыпальницы».
Сусу, рыдая, прижалась к Цзинжаню.
— Госпожа, — сквозь слёзы продолжала Красный Нефрит, — госпожа Чу-Чу оставила четыре чашки для семьи. Она просила простить её. Она хотела лишь одного — быть с любимым человеком навеки. С самого детства у неё не было матери, не было родных братьев и сестёр. В доме Гунъюй она была счастлива, как нигде. Во дворце — одинока. После смерти не хотела превращаться в прах, лежащий в холодной могиле. Став предметом, который он любил, она сможет быть с ним, хранить его вечно.
Сусу сжала одежду Цзинжаня, прижавшись лбом к его поясу. Он ласково погладил её по голове и поцеловал в макушку.
http://bllate.org/book/10857/973465
Готово:
