Шестого года эры Сяньдэ, в день Гуй-Сы шестого месяца, когда закат окрасил небо кроваво-алым, император Чай Жун, измученный годами военных походов и неустанной службой государству, скончался во дворце Ваньсуйдянь, оставив после себя недостижимые мечты и горькие сожаления.
Перед смертью он назначил семилетнего старшего сына Чай Цзунсюня наследником престола, поручив управление делами государства двум канцлерам — Фань Чжи и Вань Фу, а военную власть — Чжао Куаньиню. На следующий день, в день Цзя-У шестого месяца, Чай Цзунсюнь взошёл на трон у гроба отца, провозгласив его посмертное имя «Мудрый, Воинственный, Благочестивый и Учёный Император» и храмовое имя Шицзун. Место для погребения выбрали к югу от Чжэнчжоу, рядом с гробницей первого императора династии Чжоу Го Вэя, и назвали её Цинлин.
*
Сегодня Му Чучу покидает сцену.
*
В павильоне Линчжао Си Хуэй радостно хихикал, сидя на циновке и играя с кормилицей и служанками. Чу-Чу сидела рядом и улыбалась, наблюдая, как они шьют рубашку. Хотя такую работу обычно выполняли вышивальщицы, последние дни Чу-Чу сама взяла на себя всё шитьё одежды для Си Хуэя.
Закончив последний стежок, она аккуратно сложила одежду. Служанка тут же подошла и бережно уложила её в большой сундук, уже доверху наполненный одеждами разных размеров.
Чу-Чу сняла с пояса полукруглый нефритовый жетон, завернула его в платок, который всегда носила при себе, и сказала служанке Красный Нефрит:
— Это осталось мне от матери. Положи и его туда.
Красный Нефрит почтительно приняла жетон и убрала в сундук.
Чу-Чу нежно позвала:
— Ци-эр, иди к маме.
Кормилица поспешно поднесла мальчика. Чу-Чу взяла его на колени и обратилась к кормилице и служанкам:
— Оставьте нас.
Все немедленно поклонились и вышли.
Си Хуэй потрогал пальчиками лицо матери. Чу-Чу поцеловала его пухленькую ладошку и прошептала:
— Ци-эр, будь послушным и слушайся императрицу-вдову. Твой отец и я всегда будем оберегать тебя.
Малыш, ещё не понимавший сути происходящего, лишь широко раскрыл свои чёрные глазки и смотрел на неё.
Глаза Чу-Чу наполнились слезами. Она крепко прижала сына к себе:
— Ци-эр, расти здоровым.
Она тихо запела:
— Звёздочки, звёздочки, светите ярко,
Под крышей месяц висит высоко.
Мама с тобой, мой родной малыш,
Пускай тебе снятся добрые сны до утра.
Си Хуэй прижался к ней и начал повторять за ней невнятные звуки. Слеза упала ему на губы, и он сморщился, попробовав её на вкус.
В этот момент служанка доложила:
— Госпожа, пришёл главный врач Ли!
Чу-Чу вытерла слёзы, передала сына служанке и легла на ложе. Служанки опустили бусинную завесу.
Главный врач Ли, держа медицинскую шкатулку, поклонился:
— Как сегодня себя чувствует госпожа?
Из-за завесы Чу-Чу ответила спокойно:
— Неплохо.
Со дня рождения Си Хуэя здоровье Чу-Чу не восстанавливалось. Император был крайне обеспокоен этим. Врачи из императорской лечебницы ежедневно приходили осматривать её, меняли рецепты снова и снова, но улучшений не было.
Когда император трижды лично возглавлял походы против поздней Тан, Северная Хань вновь объединилась с киданями и начала набеги. Император вновь отправился в поход, и Чу-Чу жила в постоянном страхе. Врачи всё чаще хмурились.
После внезапной кончины императора Чу-Чу погрузилась в глубокую скорбь. Её печаль усугублялась заботами о маленьком сыне, и здоровье её стремительно ухудшалось.
Главный врач Ли нащупал пульс и нахмурился. Погладив свою седую бороду, он почувствовал тяжесть в сердце.
Чу-Чу мягко сказала из-за завесы:
— Господин Ли, говорите прямо. Я не терплю лести.
Ли медленно опустился на колени, голос его дрожал:
— Ваше высочество знает: скользящий пульс указывает на изобилие крови и ци — это благоприятно; шероховатый пульс говорит об истощении крови и ци — это неблагоприятно…
— А у меня? — спросила Чу-Чу.
— Не смею сказать, — прошептал Ли, всё ещё стоя на коленях.
— Господин Ли, не скрывайте ничего. Говорите прямо.
Тогда Ли, всё ещё стоя на коленях, произнёс тяжко:
— Простите мою дерзость, но у вас сейчас пульс пустой, ци истощена, нижний пульс ослаблен — это признак глубокого истощения. Ци в области Даньчжунь недостаточна, нижний пульс хрупок и слаб…
— И что это значит? — спросила Чу-Чу, спокойно, как будто речь шла не о ней.
— Пульс шероховатый и застойный…
— Сколько мне осталось? — прямо спросила Чу-Чу.
— Если вы будете строго следовать моим предписаниям и принимать лекарства… возможно… около месяца, — с трудом выдавил из себя Ли.
Чу-Чу улыбнулась:
— Спасибо вам, господин Ли. Я всё поняла. Вы очень добры.
— Ваше высочество! — со слезами на глазах воскликнул Ли. — Прошу вас, не позволяйте себе слишком много переживать!
Чу-Чу кивнула за завесой и опустила руку.
Она долго сидела неподвижно, пока служанка не доложила, что Си Хуэй ищет мать. Только тогда она очнулась.
Младшая императрица-вдова отдыхала в своих покоях. Похороны императора измотали её до крайности. Служанка доложила:
— Госпожа императрица, госпожа Му просит аудиенции.
Младшая императрица-вдова приоткрыла глаза:
— Пусть войдёт.
Чу-Чу вошла, держа на руках Си Хуэя, и поклонилась:
— Ваше величество!
— Вставайте скорее, — поспешила сказать императрица. Служанки подставили стул.
Императрица заметила, что лицо Чу-Чу бледно, а и без того хрупкая фигура стала ещё тоньше.
— Эти дни были тяжёлыми и для вас, особенно с таким маленьким ребёнком на руках.
— Я не устаю, — ответила Чу-Чу. — Это вы, ваше величество, несёте основное бремя.
Глаза императрицы наполнились слезами:
— После ухода императора мы остались одни — вдова и сироты…
Чу-Чу передала сына служанке и встала на колени:
— Ваше величество, не теряйте надежды. Я не разбираюсь в делах управления, но знаю: хоть наш император и юн, он с детства находился рядом с отцом, отличается умом и проницательностью. При поддержке верных министров и под вашим мудрым руководством он непременно продолжит дело императора и станет великим правителем.
— Вставайте, — сказала императрица, вытирая слёзы.
Но Чу-Чу осталась на коленях:
— У меня есть просьба к вашему величеству.
Императрица собралась:
— Что вы хотите?
— Я прошу разрешения отправиться в Синьчжэн.
Императрица удивилась:
— Зачем?
— Ваше величество, вы, вероятно, знаете, что именно там император повелел создать императорскую керамическую мастерскую. Я хочу лично изготовить для него комплект посуды — как последнее проявление моей преданности.
Императрица кивнула:
— Я помню, император особенно ценил тот чайный сервиз, который вы сделали. Хорошо, я попрошу императора издать указ.
Чу-Чу совершила глубокий поклон:
— Благодарю ваше величество. Кроме того, Си Хуэй ещё слишком мал, чтобы я могла взять его с собой. Прошу вас принять его под своё попечение.
Императрица улыбнулась:
— Конечно.
Она протянула руки, и служанка передала ей мальчика.
Чу-Чу поклонилась в землю:
— Благодарю вас, ваше величество.
Си Хуэй, видя, что мать уходит, заныл. Императрица взяла погремушку и стала успокаивать его.
Чу-Чу сдерживала слёзы, стиснув зубы, дрожа всем телом. Последний раз взглянув на сына, она повернулась и вышла.
В тот же день во второй половине дня пришёл императорский указ. Чу-Чу отослала всех служанок, оставив только Красный Нефрит. До самого заката Красный Нефрит, с красными от слёз глазами, вышла из комнаты.
На следующее утро Чу-Чу, сопровождаемая лишь своей доверенной служанкой, покинула дворец по императорскому указу и направилась в Синьчжэн. Узнав, что сама наложница прибыла для изготовления посуды, начальник мастерской поспешил предоставить ей чистое и удобное жилище.
В начале седьмого месяца стояла невыносимая жара, но Чу-Чу лично отбирала глину на складе, руководила рабочими при её измельчении, замешивании теста и глазури. Она сама формовала изделия, ночами сидела за гончарным кругом, вытягивая формы, затем обтачивала их. Сама контролировала обжиг заготовок. Без сна и отдыха она готовила глазурь, наносила её разными способами — кистью, погружением, распылением.
Служанки смотрели с болью в сердце. Красный Нефрит упала на колени во дворе и рыдала:
— Госпожа, умоляю вас, отдохните хоть немного!
Чу-Чу не отвечала, но регулярно принимала лекарства и не прекращала работу.
Настал день обжига. С самого утра Чу-Чу стояла во дворе. Небо было ясным, без единого облачка. Она вышла за ворота и долго смотрела в сторону Бяньчжоу.
Красный Нефрит подошла, глаза её были красны:
— Госпожа!
Чу-Чу улыбалась:
— Такая прекрасная погода — самое то!
Красный Нефрит упала на колени:
— Госпожа!
Чу-Чу подняла её:
— Спасибо тебе, сестра. Ты так много для меня сделала.
Красный Нефрит, не вставая, держала её за руку и плакала:
— Госпожа!
Чу-Чу мягко улыбнулась:
— Позови, пожалуйста, мастера-печника.
Красный Нефрит, вытирая слёзы, ушла.
Чу-Чу, надев вуаль, встала у печи. Вскоре Красный Нефрит привела старого мастера.
Он поклонился. Чу-Чу сказала:
— Прошу вас, позвольте мне самой загрузить печь.
Мастер склонил голову:
— Да, госпожа.
— Я, конечно, вторгаюсь в вашу область, но позвольте мне объяснить процесс. Если я ошибусь — поправьте.
— Слушаю ваши указания, — сказал мастер, кланяясь.
— Для этой печи все сосновые дрова должны быть распилены на отрезки длиной около одного чи, всего две тысячи цзиней. Обжиг должен проходить в три этапа: медленный огонь, разогрев и быстрый жар. Вы лично должны следить за этим без перерыва. Начинайте сегодня в полдень и прекратите завтра в час Дракона. Печь должна остыть до полудня послезавтра, тогда можно будет открыть её.
Мастер опустился на колени:
— Слушаюсь!
— Благодарю вас. Готовьтесь.
Мастер поклонился и ушёл.
Чу-Чу встала и сама начала укладывать изделия в печь. Она аккуратно насыпала на дно короба слой золы из рисовой шелухи, положила под каждое изделие глиняную подставку, затем бережно уложила фарфор и плотно забила промежутки стружкой.
Когда мастер принёс подготовленные дрова, Красный Нефрит как раз замазывала вход в печь жёлтой глиной. Увидев мастера, она кивнула и, с красными глазами, выкрикнула:
— Зажигайте печь!
Мастер, испугавшись её решимости и скорби, не стал расспрашивать и зажёг огонь. В тот же миг ясное небо затянуло тучами, и вскоре хлынул ливень. Капли барабанили по навесу, словно гром.
Печь горела девять часов, и дождь лил эти же девять часов. Мастер не отходил от печи ни на шаг. Красный Нефрит стояла на коленях перед печью, рыдая.
На следующий день в час Дракона огонь потушили, но дождь всё ещё не прекращался. Красный Нефрит провела у печи ещё сутки. На третий день в полдень мастер с рабочими пришёл открывать печь. Дождь всё ещё капал.
Рабочие разобрали вход в печь — и дождь прекратился. Короба стали вынимать из печи, тучи постепенно рассеивались. Когда первый короб открыли и достали фарфоровую чашу, солнечный луч пробился сквозь облака. Небо стало такого же нежного цвета, как и чаша.
Все присутствующие ахнули:
— Эта партия просто чудесна!
Цвет изделий был прозрачным и маслянистым, поверхность — зеркальной. При постукивании звук был необычайно звонким. Сквозь стенки чаш просвечивал мягкий свет, а на ощупь они были нежнее нефрита.
На дне каждого изделия играл лёгкий румянец, словно румянец застенчивой девушки. Все восхищённо качали головами.
Красный Нефрит упала на землю и закричала:
— Госпожа!
На чёрном полу печи лежали нефритовая заколка в виде орхидеи и пара браслетов из молочного нефрита — те самые, что император впервые надел на Чу-Чу после их первой ночи вместе.
*
Запись историка: «Наложница Му, уроженка Лучжоу, дочь отшельника Нань Ицзюй. В начале эры Сяньдэ получила титул джепэй, в пятом году Сяньдэ родила седьмого сына Си Хуэя и была повышена до ранга чаожжао. Обладала несравненной красотой, кротким нравом и искусно изготавливала фарфор. Шестого года Сяньдэ, в день Гуй-Сы шестого месяца, после кончины императора, сама попросила отправиться в Синьчжэн, вошла в печь и исчезла без следа. Изделия, вышедшие из печи, отличались тончайшей текстурой, совершенной формой и необычным цветом, редкостью на земле. С тех пор её дух пребывает у гробницы императора, и никто больше не видел её».
*
«Песнь Чу»
После дождя небо прояснилось,
Такой цвет и сотворила я.
Сердце сожгла, чтоб быть с тобой,
В пламени печи душа моя.
Не суди, любовь — глубока ль, мелка,
В чаше румянец — душа моя.
Пусть я стану цветом неба ясным,
Чтоб вечно быть с тобой, любимый мой.
*
Авторское примечание: Чу-Чу покидает сцену! Возможно, некоторые читатели сочтут этот финал слишком трагичным. Я долго размышляла: оставить ли её в монастыре или позволить уйти с Цзинжанем. Но в итоге выбрала путь, соответствующий её внутреннему стремлению — сжечь своё сердце в огне печи, чтобы оживить целую партию прекрасного фарфора и навеки остаться рядом с любимым.
http://bllate.org/book/10857/973463
Готово:
