В тот день Чу-Чу, как обычно, отправилась в императорский кабинет сопровождать Шицзуна при разборе мемориалов. Едва она переступила порог зала, как увидела императора: он держал в руках бирюзовый чайник и внимательно рассматривал его на свет.
Чу-Чу совершила глубокий поклон:
— Ваше Величество!
Шицзун подошёл к ней, взял за руку и сказал:
— Чу-Чу, у меня появилась одна мысль.
Он провёл её к столу, где лежал лист бумаги. Чу-Чу подняла его и тихо прочитала:
— «После дождя небо прояснилось, сквозь разорванные облака… Такой цвет и создай мне».
Она взглянула на императора:
— Ваше Величество имеет в виду…
— Создать из этого императорский фарфор. Как тебе? — улыбнулся Шицзун.
Чу-Чу поспешно опустилась на колени:
— То, что я обожгла, — всего лишь девичья забава, недостойная внимания. Ваше Величество любит её лишь из милости, но как можно сделать это императорским фарфором?
Император поднял её:
— Мне это действительно нравится. Посмотри…
Он усадил её себе на колени и продолжил разглядывать чайник:
— В юности, чтобы прокормиться, я торговал по всей стране и повидал немало керамики. А твой фарфор — синий, как небо, блестящий, как зеркало, тонкий, как бумага. Он мне по-настоящему нравится.
Чу-Чу собралась было заговорить, но император опередил её:
— Поднесённые ко двору изделия — и зелёный, и белый фарфор — все имеют прекрасную структуру: плотную, гладкую, тонкую и лёгкую. Глазурь их ровная и сочная, но цвет… Цвет мне никогда не нравился. Только твой оттенок и блеск вызывают у меня истинное восхищение.
В глазах Чу-Чу мелькнула тень сомнения:
— Просто…
— Я люблю тебя, — сказал Шицзун, — но я не глупый правитель. В эпоху Цинь были черепицы с узорами, в Хань — кирпичи, были юэские зелёные изделия, синие изделия Северной печи Синъяо, трёхцветная керамика, многоцветная керамика, а потом — тайные узоры У-Юэ. Все они имели свой особый знак. И у меня тоже должен быть такой знак. Этот цвет — «небо после дождя» — станет символом моего правления, символом государства Чжоу.
— Ваше Величество! — тихо воскликнула Чу-Чу.
— Посмотри на этот оттенок, — продолжал император. — Он меняется при свете: от светлого к тёмному. На солнце он прозрачный, нежный, переливается тысячами оттенков зелени. Эта глазурь сочетает в себе спокойствие зелёного фарфора и изумрудность тайных узоров. Она одновременно сдержанная, спокойная, глубокая и сочная — идеально подходит для императорского фарфора.
Чу-Чу кивнула:
— Просто обжиг таких изделий — дело крайне хлопотное. Из десятков попыток у меня получилось лишь дважды.
— О? — заинтересовался император.
Чу-Чу встала с его колен и взяла в руки чашку:
— На одну печь уходит почти две тысячи цзинь сосновых дров. Кроме того, температура и огонь должны быть выдержаны с абсолютной точностью. Мастер, которому я помогала, имеет за плечами тридцать лет опыта. По его словам, малейшая ошибка — и печь рухнет.
Император кивнул. Чу-Чу продолжила:
— Ваше Величество заметили, что глазурь особенно сочная. Это благодаря именно сосновым дровам. Смола сосны питает керамику во время обжига. Постоянно подкладывая дрова, постепенно повышают температуру, а пар внутри печи взаимодействует с глазурью — так и получается эта мягкая, сочная поверхность.
Шицзун с удовольствием слушал, как Чу-Чу подробно и уверенно рассказывала обо всём этом. Её щёки порозовели, глаза сияли:
— В течение десятков часов обжига нельзя отходить от печи. Мастер говорил: «Сначала — полная закладка, потом — обжиг, в конце — погашение огня».
Император рассмеялся:
— Что это значит?
Чу-Чу улыбнулась:
— Это я тоже услышала от других. «Полная закладка» — значит, что заготовки нужно расставить в глиняных коробах по форме и составу глины в разных частях печи. Даже если в одной печи обжигают разные формы и цвета, всё равно должно получиться: «закладываешь одноцветным — вынимаешь разноцветным».
Шицзун одобрительно кивнул:
— Искусство! А «обжиг»?
Чу-Чу подошла к нему, и он снова усадил её к себе на колени. Она чуть улыбнулась:
— «Обжиг» — это когда печь уже запечатана, и регулировать температуру можно только по зрению.
— Как так? — удивился император. — Если дверца запечатана, откуда смотреть?
— В дверце оставляют два глиняных короба, — объяснила Чу-Чу. — Их называют «глазами для наблюдения за огнём». Когда температура достигает нужного уровня, эти «глаза» становятся алыми. Кроме того, в момент максимального жара вокруг должна царить полная тишина.
— Почему?
— Потому что тогда мастера прислушиваются к звукам ветра и самой печи! — воскликнула Чу-Чу, широко раскрыв глаза. — В самый разгар жара происходит преобразование массы, и даже кашель у входа в печь может вызвать обвал изделий!
Император обнял её за талию:
— Ты рассказываешь об этом так, будто сама мастер! Раз уж на это уходит столько сил и знаний, то именно такой фарфор и должен стать императорским.
Тут же он издал указ: основать императорскую мастерскую в Синьчжэне для производства этого фарфора исключительно для двора.
* * *
В павильоне император хмурился, тревожно меряя шагами пол. Придворные и евнухи стояли на коленях. В зале слышались лишь его вздохи и шаги.
Вскоре одна из служанок вбежала, рыдая:
— Ваше Величество! Госпожа императрица при смерти!
Услышав это, Шицзун словно получил удар грома. Он бросился в павильон Цзыдэ.
Перед павильоном стояли на коленях все служанки. Внутри — слышались всхлипы.
Императрица Фу лежала на ложе, еле приоткрыв глаза. Лицо её было серым, дыхание — слабым. Чу-Чу стояла на коленях у изголовья и осторожно давала ей воду с ложечки.
Императрица чуть шевельнула губами. Чу-Чу наклонилась к ней. Та что-то прошептала, и Чу-Чу спокойно вытерла уголок её рта платком и покачала головой:
— Мне не утомительно.
В этот момент вошёл император. Чу-Чу тут же отползла в сторону, освобождая место.
Шицзун подошёл к ложу в два шага и медленно опустился рядом, полный раскаяния и горя:
— Это я погубил тебя.
Императрица слабо подняла руку. Император поспешно сжал её в своей. Она еле слышно произнесла что-то, и Шицзун приказал:
— Всем выйти!
Когда все покинули покои, императрица попыталась приподняться, но император мягко удержал её.
— Ваше… Величество… — с трудом выговорила она. — Я… ухожу… раньше вас… Больше… не смогу… быть рядом…
Глаза императора наполнились слезами:
— Это моя вина. Я должен был послушаться тебя.
Второй год эры Сяньдэ. Император настоял на личном походе против государства Наньтань. Императрица усердно уговаривала его, считая, что время ещё не пришло, но он не внял.
— Если Вы так решительно настроены, — сказала тогда императрица, — позвольте мне сопровождать Вас.
Как и предсказывала императрица, войска оказались в затруднительном положении: снабжение не поспевало, армия застряла. Жара сменилась проливными дождями, и императрица, измученная тревогой, серьёзно заболела.
Слёзы потекли по её щекам:
— Мне… так… жаль… уходить…
— Я… не позволю… тебе… уйти, — сдавленно произнёс император.
— Джепэй Му… слишком… кротка… и беззащитна… Она… не стремится… к власти… Ваша… любовь… к ней… радует… меня… Но…
Император кивнул:
— Я знаю. У меня только одна императрица.
Императрица с трудом улыбнулась:
— Ваше… Величество… позвольте… мне… сказать… последнее… «Если есть терпение — будет и успех».
Шицзун, сжимая её руку, со слезами на глазах кивнул.
Двадцать первого дня седьмого месяца второго года эры Сяньдэ императрица Фу скончалась в павильоне Цзыдэ в Бяньляне в возрасте двадцати шести лет. Император соблюдал траур семь дней и присвоил ей посмертное имя «Сюаньи»; её похоронили в гробнице Илин.
* * *
Едва завершились похороны императрицы, как однажды император, разбирая мемориалы в кабинете, услышал доклад евнуха:
— Ваше Величество, джепэй Му желает вас видеть.
— Впусти, — не отрываясь от бумаг, ответил император.
Чу-Чу вошла в кабинет и поклонилась:
— Ваше Величество.
Император отложил кисть. Чу-Чу стояла на коленях в простом белом платье, казавшемся особенно хрупким.
— Вставай, — сказал император. — На дворе такой зной — зачем ты пришла?
Но Чу-Чу осталась на коленях:
— Прошу Ваше Величество разрешить мне три года провести у гробницы императрицы.
Император нахмурился:
— Глупости!
— Прошу Ваше Величество разрешить мне три года провести у гробницы императрицы, — повторила Чу-Чу, кланяясь.
Император подошёл к ней, схватил за плечи и резко поднял. Она поморщилась от боли. Плечи её были невероятно хрупкими. Глядя на её бледное, исхудавшее лицо, императору стало больно.
Чу-Чу смотрела на него холодными, спокойными глазами, словно две безмятежные озёрные глади:
— Прошу Ваше Величество разрешить мне три года провести у гробницы императрицы.
Он отпустил её плечи, будто в горле застрял комок, и притянул к себе:
— Ты тоже винишь меня, да?
— Нет, Ваше Величество, — тихо ответила она. — Я ничего не понимаю в делах двора. С тех пор как я вошла во дворец, императрица относилась ко мне как к родной сестре. Она заботилась, чтобы мне не было одиноко, часто разговаривала со мной, шутила. Если служанки приносили что-то вкусное или интересное из народа, она всегда делилась со мной. Я искренне любила и уважала её как старшую сестру.
Император крепко обнял её:
— Я знаю, я знаю. Императрица не раз хвалила тебя передо мной.
Он отпустил Чу-Чу и взял её за руку:
— Раз уж ты пришла, послушай историю о моём прошлом.
Чу-Чу молча села к нему на колени.
— Моя первая жена звали Лю Чжэнь, — начал император. — Её убил Лю Чэнъюй. После смерти отец посмертно возвёл её в ранг госпожи округа Пэнчэн.
Чу-Чу молчала, слушая его.
В глазах императора промелькнуло тёплое воспоминание.
Императрица Фу, известная в истории как первая императрица эпохи Чжоу, происходила из знатного рода. Её отец — Фу Яньцинь — был князем Вэй. Род Фу славился военными талантами: Фу Яньцинь с тринадцати лет умел стрелять из лука и верхом, а в двадцать пять стал наместником уезда Цзи. Три его дочери стали императрицами.
http://bllate.org/book/10857/973459
Готово:
