Чу-Чу подняла голову, её глаза сияли чистотой:
— Пусть у Его Величества по ночам будет рядом хоть кто-нибудь — лишь бы не скучал и не чувствовал одиночества. Тогда и мне, спящей в одиночестве, не будет одиноко.
Шицзун ответил:
— Именно за такую тебя и люблю: ненавязчивую, умеющую держать себя.
В тот день Шицзун повелел вызвать Чу-Чу в императорский кабинет, чтобы она сопровождала его при разборе меморандумов. Чу-Чу тихо сидела за столом внизу и писала. Шицзун время от времени с улыбкой поднимал на неё глаза; порой их взгляды встречались — тогда Чу-Чу слегка улыбалась, и на щеках её проступали ямочки, отчего сердце Шицзуна становилось мягким, как вода.
Дворцовая служанка принесла чай. Подавая его Шицзуну, она не удержала чашку — та упала на пол со звонким «бах!», разлетевшись на осколки вместе с горячей водой.
Шицзун взглянул — это был один из чайных сосудов, вылепленных собственноручно Чу-Чу. Его брови нахмурились, он ударил ладонью по столу и в гневе воскликнул:
— Наглая служанка! Такая небрежность! Вывести её и высечь до смерти!
Служанка в ужасе рухнула на пол, дрожа всем телом:
— Простите, Ваше Величество! Простите!
Чу-Чу поспешила к нему и обхватила его руку:
— Осторожно, больно ведь будет.
Слуги уже вошли и потащили служанку прочь. Та в отчаянии молила:
— Простите, Ваше Величество! Умоляю!
Чу-Чу быстро опустилась на колени:
— Погодите, Ваше Величество!
Шицзун всё ещё кипел от ярости:
— Эта псинка разбила то, что дорого мне! Вывести её!
Чу-Чу, стоя на коленях, торопливо заговорила:
— Умоляю, успокойтесь, Ваше Величество. Я знаю, как дорога вам эта чашка. Но даже если очень любишь вещь, она остаётся лишь предметом. Если из-за простого предмета в гневе причинить вред человеку, тогда всё моё старание, с которым я создавала этот чайный набор, окажется напрасным.
Шицзун молчал, всё ещё хмурый.
Чу-Чу подползла на коленях ближе и начала аккуратно собирать осколки с пола, уголки губ её тронула лёгкая улыбка:
— Крышка сверху — это «Небо», чаша посередине — это «Человек», подставка снизу — это «Земля». Всё вместе выражает истину: «Небо покрывает, Земля несёт, а Человек взращивает».
Шицзун всё ещё мрачно произнёс:
— Я знаю, ты вложила в этот набор немало труда.
Чу-Чу положила осколки в сторону и мягко улыбнулась:
— Да, Ваше Величество, я действительно много трудилась над этим набором. Глина — это дух, огонь — сердце. От замешивания глины, формовки черепка, нанесения глазури до обжига в печи — каждый шаг требует сосредоточенности, спокойствия и отсутствия суеты. Когда печь разгорается, жар усиливается, но если в этот момент позволить огню бушевать без контроля, поверхность изделия покроется пузырями, и весь предыдущий труд пойдёт насмарку.
Она нежно взглянула на Шицзуна и продолжила:
— Поэтому именно в момент контроля печи особенно проверяется характер. Осмеливаюсь предположить, Ваше Величество: вы любите эту чашку не потому, что она заставляет вас терять самообладание и проявлять жестокость, а потому, что она помогает вам оставаться невозмутимым среди всех ветров мира и сохранять ясность ума.
Лицо Шицзуна немного смягчилось:
— Встань, говори стоя.
— Благодарю, Ваше Величество, — Чу-Чу встала и продолжила: — Ваше Величество особенно любит чай. Ведь чай пробуждает ум и способствует размышлению. Хороший чай проходит через сбор листьев, ферментацию, скручивание, обжиг... и лишь потом попадает в чашу, закалённую огнём, чтобы раскрыть свой вкус. Несмотря на все испытания, он остаётся сдержанным. Чай чист и светел, чаша прозрачна и пуста — они не могут говорить, но их глубинный вкус и совершенство доступны лишь тому, кто способен почувствовать их сердцем.
Чу-Чу вернулась к своему столу, взяла чашку, которую ей самой подала служанка, и подошла к Шицзуну:
— Если из-за этой чашки вы причините вред человеку, разве не пропадёт даром всё то, ради чего я стремилась к вечному просветлению в мгновении лунного света?
С этими словами она взглянула на него с нежной улыбкой и поднесла чашку к его губам.
Гнев Шицзуна сразу утих. Он вздохнул:
— Ты, маленькая проказница… С тобой я совсем не знаю, как быть!
Чу-Чу засмеялась:
— Этот чай я сама напою вас, только тогда вы по-настоящему успокоитесь!
И она поднесла чашку к его губам. Шицзун улыбнулся и выпил чай прямо из её рук.
— Однако эту нерасторопную служанку всё же нельзя оставить безнаказанной, — сказал он.
— Тогда пусть она снова подаст вам чашку хорошего чая, — предложила Чу-Чу. — А если уронит ещё раз — накажете вдвойне. Хорошо?
Шицзун обнял её:
— Чу-Чу, Чу-Чу… За такую твою доброту я тебя безмерно люблю.
Чу-Чу огляделась на присутствующих служанок, слегка смутившись, и нежно почесала пальцами грудь императора, шепнув ему на ухо:
— Тогда осмелюсь попросить… Пусть сегодня ночью вы проведёте её со мной?
Шицзун лёгонько укусил её за щёчку и мочку уха:
— И без твоей просьбы — сегодня ночью я тебя съем!
Покинув императорский кабинет, Чу-Чу вернулась в павильон Линчжао, готовясь к ночному сожительству. Ещё не доехав до ворот, она заметила у входа служанку. Та, завидев паланкин, упала на колени и заплакала:
— Благодарю вас, госпожа, за спасение моей жизни!
Чу-Чу узнала её — это была та самая служанка, разбившая чашку. Она сказала:
— Ничего страшного, вставай.
Служанка рыдала:
— Я пришла поблагодарить вас и проститься.
— Проститься? — нахмурилась Чу-Чу.
— Меня отправляют в прачечную, — ответила служанка.
Чу-Чу велела остановить паланкин и сошла на землю, опершись на руку служанки:
— За то, что уронила чашку?
— Начальник службы сказал, что это была вещь, особенно дорогая Его Величеству. Если бы не вы, я бы уже была мертва. Я сама согласна идти в прачечную.
— Как тебя зовут? — спросила Чу-Чу.
— Красный Нефрит, — ответила служанка.
Чу-Чу задумалась на мгновение:
— Иди за мной.
И, ступая изящной походкой, она вошла в павильон.
В ту ночь, когда настал черёд Чу-Чу принимать императора, она попросила оставить эту служанку при себе.
Шицзун удивился:
— Зачем?
— Ваше Величество знает, как я люблю лепить керамику, — сказала Чу-Чу. — После того как служанка пришла благодарить меня, я немного с ней поговорила. Оказалось, её отец — гончар, и она с детства знакома с гончарным делом. Прошу вас, отдайте её мне.
Чу-Чу прижалась к нему. Шицзун слегка ущипнул её за талию:
— Хорошо, разрешаю. А как ты меня отблагодаришь?
Её глаза, подобные чистой воде, сияли. Она наклонилась к его уху и что-то прошептала. Шицзун крепко обнял её и рассмеялся:
— Тогда я не буду церемониться!
И, перевернувшись, он прижал её к постели.
Было жаркое лето. В один из дней после полудня на дворе стояла невыносимая духота, небо затянули чёрные тучи. Едва минул час Шэнь, как в павильоне стало темно, будто наступила ночь. Императрица велела зажечь светильники. Чу-Чу спокойно сидела за столом и переписывала сутры.
Императрица взглянула в окно:
— Похоже, скоро пойдёт дождь. Джепэй Му, лучше возвращайся в свои покои.
Чу-Чу отложила кисть и поклонилась:
— Простите, что так долго беспокоила вас, Ваше Величество.
Императрица взяла её за руку:
— Твой характер такой милый и трогательный… Я отношусь к тебе как к родной сестре.
— И я чувствую себя рядом с вами, как с родной сестрой, — ответила Чу-Чу.
Императрица улыбнулась:
— Только что грянул гром, и я заметила, как ты дрогнула. Боишься?
— Нет, просто испугалась неожиданного удара. Видимо, моё сердце ещё недостаточно спокойно, — сказала Чу-Чу. — Простите, что заставила вас волноваться.
Императрица погладила её по руке:
— Ты ещё так молода, а дворец так велик… боишься, конечно. Сейчас император придёт ко мне — я попрошу его провести ночь с тобой.
Чу-Чу тут же опустилась на колени:
— Простите, Ваше Величество! Я ещё молода и глупа, не подумала, что такие слова могут прозвучать. Я прекрасно знаю правила гарема и никогда не осмелилась бы нарушать их. Прошу наказать меня!
Слёзы уже навернулись на её глаза.
Императрица поспешно подняла её:
— Ладно, я всего лишь сказала слово, а ты уже винишь себя… Хорошо, я не стану упоминать об этом Его Величеству.
Чу-Чу поклонилась в благодарность и ушла со своими служанками.
Небо становилось всё мрачнее. Тяжёлые тучи, словно плотная завеса, давили на павильон Линчжао. За окном бушевал ветер, сверкали молнии, а светильники внутри трепетали от порывов, то вспыхивая, то гася. Чу-Чу съёжилась в углу у стены, зажмурив глаза, зажав уши и дрожа всем телом.
Шицзун закончил дела и сел в паланкин, направляясь в павильон Цзыдэ. Раздался оглушительный раскат грома. Он отодвинул занавеску и, взглянув на небо, задумался:
— Поверните в павильон Линчжао!
Внутри дворцовый слуга громко возгласил:
— Его Величество следует в павильон Линчжао!
Чу-Чу, дрожа в углу, услышала:
— Госпожа, император направляется к нам!
На глаза её навернулись слёзы, но она быстро взяла себя в руки:
— Принесите мне платье цвета водяной розы.
Она поправила причёску, слегка припудрила щёки и быстро переоделась в шёлковое платье нежно-розового оттенка. Ещё один удар грома заставил её вздрогнуть.
Шицзун уже входил в покои, зовя:
— Чу-Чу! Чу-Чу!
Чу-Чу глубоко вдохнула, улыбнулась и изящно поклонилась:
— Приветствую вас, Ваше Величество.
Шицзун поспешил поднять её:
— При таком громе я знал, что ты испугаешься. Сегодня ночью я останусь с тобой.
Чу-Чу звонко засмеялась:
— Разве я похожа на испуганную?
Шицзун обнял её:
— Моя храбрая Чу-Чу!
Она прижалась к его груди:
— Мне бы хотелось, чтобы вы остались… Но ведь императрица уже давно приготовила для вас любимые блюда. Сама лично следит за готовкой в малой кухне. Вы же обещали ей прийти. Люди говорят: «Слово благородного человека — словно запряжённая четвёрка коней: не догонишь». А уж тем более — слово Сына Неба?
Она подняла на него ясный, чистый взгляд.
Шицзун щёлкнул её по носу:
— Хорошо! Тогда я пойду. Но если испугаешься — немедленно пошли слугу, я тут же вернусь.
Чу-Чу улыбнулась:
— Обязательно!
И лёгкой походкой проводила его до выхода.
Когда паланкин императора скрылся вдали, Чу-Чу глубоко выдохнула. Внезапно грянул гром, и её ноги подкосились. Служанка подхватила её:
— Госпожа, вы же больше всех боитесь грозы! Раз император уже пришёл, зачем же вы его отпустили?
Чу-Чу подошла к столу:
— Ко мне император приходит чаще всего и дарит больше всего. Императрица великодушна и ничего не говорит, но кто знает, какие обиды копятся у других наложниц? Мужчина, которого я люблю, — не только мой супруг. Хотелось бы мне, чтобы он каждую ночь оставался здесь… Но если бы я этого добилась, то вскоре потеряла бы его навсегда.
Служанка вздохнула:
— Вы слишком добрая, госпожа. Позвольте мне остаться с вами?
Чу-Чу покачала головой:
— Идите спать. Вы ведь тоже устали за день.
Служанки ушли.
Чу-Чу снова съёжилась в углу, стиснув зубы, зажав уши и закрыв глаза, ожидая, пока гром постепенно утихнет.
Только под утро хлынул проливной дождь, смыл тучи с неба и очистил воздух. Она вышла из спальни: небо было ясным, усыпанным звёздами. Подняв лицо к небу, она заплакала.
Вспомнилось, как в день перед вступлением во дворец отец сказал ей:
— Чу-Чу, стоит тебе покачать головой — и я немедленно пойду ко двору, скажу императору, что мы отказываемся. Его Величество мудр и не станет винить наш род Му.
Чу-Чу, не колеблясь ни на миг, ответила чёрными, блестящими глазами:
— Отец, я хочу идти во дворец. Я восхищаюсь им. Вы сами рассказывали мне, как он ищет таланты, открыт для советов, умеет управлять героями, сочетает литературу и военное дело, усерден в управлении страной — такой мужчина редкость в мире. Я хочу быть рядом с ним всегда.
Му Южэньь вздохнул, глядя на дочь с болью в сердце:
— Дворцовые ворота — глубже моря. Он — не только твой супруг. Все красавицы гарема борются за его внимание, не гнушаясь ничем. Ты так простодушна и спокойна… Мне невыносимо за тебя.
— Отец, я всё понимаю, — сказала Чу-Чу. — Я знаю: в глубинах дворца мечта «найти одного человека и состариться вместе» — всего лишь иллюзия. Даже если мне не суждено разделить с ним сердце на всю жизнь, я всё равно хочу этого.
Му Южэньь глубоко вздохнул.
Холодный ветерок обдал стоявшую у двери Чу-Чу. Она обхватила столб и зарыдала.
http://bllate.org/book/10857/973458
Готово:
