Сегодня, как раз в павильоне императрицы, он её и увидел. Она сидела за столом в спокойной бирюзовой парчовой юбке и тихо переписывала сутры. Лицо её было умиротворённым, а жемчужные серьги цвета нефрита слегка покачивались в такт движениям кисти — горизонтальным, вертикальным, диагональным. В тот миг ему показалось, что даже самый лёгкий выдох может нарушить это совершенство.
Чу-Чу подняла глаза — Шицзун вздрогнул. Сердце гулко стукнуло, голова закружилась, будто он ушёл под воду и задыхался. «Сияющая, как утренняя заря» — говорили о ней не зря. Всего один взгляд — и весь мир поблёк.
Чай Жун замер, забыв дышать: боялся, что дуновение воздуха разобьёт эту фарфоровую куклу.
Чу-Чу, изящная, словно облачко над горным утёсом, скромная и учтивая, стояла перед ним с почтительным поклоном. Он же, оцепенев, забыл даже сказать ей: «Встань».
Чу-Чу молча оставалась на коленях. Прошла долгая пауза, пока за его спиной не зашелестели бусины занавеса. Императрица отодвинула завесу и вошла. Увидев эту сцену, она едва заметно улыбнулась и сделала глубокий реверанс:
— Простите, Ваше Величество, ваша служанка виновата — не встретила вас должным образом.
Шицзун очнулся, взгляд его дрогнул:
— Встань!
Чу-Чу поднялась:
— Благодарю Его Величество. Позвольте вашей служанке удалиться.
Она поклонилась и, ступая мягко, как облако, удалилась прочь. Глаза Шицзуна следовали за ней, и сердце его больше не могло успокоиться.
Императрица понимающе улыбнулась:
— Почему Его Величество пожаловали именно сейчас?
Шицзун только через мгновение пришёл в себя:
— А? А! Сегодня в дворце мало дел. После обеда решил заглянуть к тебе — прогуляться по саду, переварить пищу.
Императрица ответила:
— Слушаюсь!
Но Шицзун всё ещё был рассеян.
Они направились в императорский сад. Конец мая — время, когда сад пышет красками: алые, лиловые, золотистые цветы; пчёлы гоняются за бабочками, всё дышит жизнью. Они шли, любовались цветами, вели неторопливую беседу.
Вдруг Шицзун остановился и устремил взгляд к пруду. Императрица проследила за его глазами: среди клумб у воды Чу-Чу срезала цветы ножницами и что-то говорила служанке, на лице её играла нежная улыбка.
Императрица взглянула на зачарованного императора:
— От её улыбки весь этот весенний сад кажется блеклым.
Шицзун лишь кивнул и пошёл дальше.
Служанка первой заметила императорскую чету и торопливо предупредила Чу-Чу. Та поспешила выйти из цветника и опустилась на колени:
— Ваша служанка не знала, что Его Величество и Её Величество здесь. Простите за дерзость.
В руках она держала ножницы и, испугавшись, поспешно спрятала их за спину. Шицзун усмехнулся:
— Встань!
Чу-Чу, пряча ножницы, встала рядом.
Императрица сказала:
— Джепэй Му, пойдём с нами.
Чу-Чу снова упала на колени:
— Не смею! Ваша служанка не осмелится нарушать уединение Его и Её Величеств. Позвольте удалиться.
Она уже собиралась уходить с букетом в руках, но Шицзун, не глядя на неё, произнёс:
— Джепэй Му, не подарить ли мне эти цветы?
Чу-Чу поспешно ответила:
— Честь для вашей служанки — быть удостоенной внимания Его Величества.
Императрица улыбнулась:
— Не соизволишь ли лично доставить их в покои Его Величества?
Чу-Чу на миг замерла:
— Слушаюсь повеления.
Один из евнухов подошёл и повёл её к императорским палатам.
Шицзун и императрица продолжили прогулку. Заметив, что мысли императора далеко, императрица сделала реверанс:
— Ваше Величество, ваша служанка сегодня рано поднялась, а теперь от яркого солнца болит голова. Позвольте удалиться.
Шицзун обеспокоенно сказал:
— Немедленно вызови лекаря!
Императрица поблагодарила:
— Благодарю Его Величество.
И ушла, оставив его одного с собственными чувствами.
Чу-Чу была в императорских покоях и аккуратно расставляла цветы в вазу. Вдруг раздался лёгкий кашель. Она обернулась и сделала реверанс:
— Простите, Ваше Величество, ваша служанка не услышала ваших шагов.
— Встань, — сказал Шицзун.
Она огляделась: в палатах не было ни души. Те, кто был здесь минуту назад, исчезли. В её глазах мелькнула тревога.
Шицзун подошёл ближе, притворно разглядывая букет:
— Опьяняюще благоухает. Ты сорвала самые прекрасные цветы в саду.
Чу-Чу тихо ответила:
— Простите, Ваше Величество.
Шицзун взглянул на неё и улыбнулся:
— После такой прогулки я ужасно хочу пить. Налей-ка мне чаю.
Чу-Чу подошла к столу — и замерла. На нём стоял чайный сервиз. Шицзун сел рядом:
— Это ты его сделала?
Она кивнула.
Он взял чашку:
— Как он называется?
— У него нет имени, — ответила Чу-Чу. — Просто ваша служанка очень любит этот оттенок. До вступления во дворец я изготовила целый набор и подарила его Её Величеству императрице.
Шицзун приподнял бровь:
— Мне тоже нравится. Почему не подарила мне?
Чу-Чу онемела.
Шицзун приблизился и прошептал:
— Я попросил у императрицы.
Щёки Чу-Чу залились румянцем. От этого румянца Шицзун словно опьянел.
Он улыбнулся и, глядя на неё, сказал с двойным смыслом:
— Этот оттенок и вправду словно тысячи зелёных вершин в одном.
Чу-Чу взяла чашку тонкими, как лепестки ландыша, пальцами:
— Белая глазурь слишком проста, чёрная — слишком тяжела, мёдовый оттенок хорош, но обыден. Ваша служанка особенно любит этот цвет. Долго смешивала пигменты, пока не получилось.
Шицзун смотрел на неё с улыбкой:
— В юности я много путешествовал, торговал, видел множество гор и рек, восхищался красотой природы. Больше всего мне нравится… мм…
Он задумался. Глаза Чу-Чу вспыхнули, и они хором произнесли:
— Небо после дождя.
Чу-Чу поняла, что перебила его, и поспешно упала на колени:
— Простите, Ваше Величество, дерзость вашей служанки недопустима.
Шицзун улыбнулся и взял её мягкую, без костей, руку:
— Я несколько месяцев тебя игнорировал. Ты не злишься?
Ресницы Чу-Чу опустились, на щеках играл румянец, губы — как спелая вишня:
— Ваша служанка не смеет.
Шицзун приподнял её подбородок одной рукой, другой обнял тонкий, как ива, стан:
— Знаешь ли ты, как ты прекрасна?
Глаза Чу-Чу, чистые, как осенние озёра, встретились с его взглядом. Она робко прошептала:
— Ваше Величество…
Шицзун не выдержал. Он наклонился и прильнул к её нежным, мягким губам. Язык его раздвинул её зубы, и её робкий, скользкий язычок попытался укрыться — но Шицзун тут же поймал его. Крепко прижав её к себе, он глубоко, страстно целовал, пока Чу-Чу не издала слабый стон. Тогда он подхватил её на руки и решительно направился в спальню.
Её тело — нежное, благоухающее; её стоны — как пение жаворонка: «Ваше Величество…» Шицзун не мог совладать с собой. Всю накопившуюся за месяцы страсть он выплеснул в этом единении.
Чу-Чу, извиваясь под ним, принимала его ласки. Когда Шицзун наконец утих и погрузился в сон, на улице уже сгущались сумерки.
Через некоторое время евнух тихо вошёл и зажёг светильники. Шицзун проснулся. Рядом, прижавшись к нему, спала Чу-Чу. Он смотрел на её безупречное лицо, на выражение стыдливой нежности — и ладонью нежно гладил её мягкое тело.
Он целовал её лоб, кончик носа, щёки, зарылся лицом в её шею, вдыхая аромат юной девы — и почти опьянел от него.
Чу-Чу подняла на него большие, влажные глаза:
— Ваше Величество…
Шицзун перевернулся, прижал её к постели:
— Ты, маленькая проказница, хочешь раздавить моё сердце? Я готов жить внутри тебя, раствориться в твоей крови.
Он слегка укусил её плечо, губы задержались в ямке у шеи, рука нетерпеливо сжала грудь.
Чу-Чу, задыхаясь, прошептала:
— Тогда… мм… ваша служанка… мм… совершит великий грех… Уже поздно… пора… ах… одеть вас…
Шицзун усмехнулся, уголки губ дрогнули. Он взял её тонкую руку и провёл ею по себе:
— Думаешь, я сейчас смогу встать?
Его большая, тёплая ладонь направляла её движения. Чу-Чу, растерянная, с горящим лицом, тихо вскрикивала:
— Ваше Величество, Ваше Величество, нельзя…
Шицзун, тяжело дыша, кусал её шею и мочки ушей:
— Знаешь, почему я так долго тебя избегал? Потому что знал: стоит мне увидеть тебя — и я потеряю над собой власть!
Не договорив, он вновь вошёл в неё. Чу-Чу поморщилась от боли и протяжно вскрикнула.
Шицзун сжал её руку, поднёс к губам и нежно поцеловал каждый палец, продолжая свои движения. Прильнув к её уху, он шептал, тяжело дыша:
— Чу-Чу, Чу-Чу… Ты знаешь, как сильно я тебя люблю? Безумно люблю! Ты — моё небо после дождя.
Благодарю Пиньсэй Юйми за голос в рейтинге, кланяюсь с глубокой признательностью Юй Жэньнаню, Дамэнь Куаню, Цзяоцзы Тудоусянь, Дун Синю за щедрые голоса в рейтинге PK, благодарю miss Шу за подарок, а также всех, кто ставит лайки, добавляет в закладки и рекомендует книгу, и всех друзей, оставляющих добрые слова в комментариях. Бэй Диндин благодарит вас от всего сердца!
На следующий день Шицзун пропустил утреннюю аудиенцию. Когда Чу-Чу помогла ему одеться и он позавтракал, солнце уже стояло высоко.
Шицзун вздохнул:
— Сегодня я не был на аудиенции. Такого со мной никогда не случалось.
Чу-Чу поспешно упала на колени:
— Вина вашей служанки.
Шицзун усадил её к себе на колени:
— Ты, маленькая проказница, как я могу оставить тебя ради аудиенции?
Чу-Чу соскользнула с его колен и опустилась перед ним:
— Ваша служанка — всего лишь женщина, едва умеющая читать. До вступления во дворец я слышала, как все восхваляют Его Величество: «Правитель трудолюбив, и все государства преклоняются». Все говорят, что вы усердны в делах управления, что вы — образец для подражания всему народу. Благодаря вашему правлению «великие дела совершаются упорством, а великие свершения — трудом», народ живёт в мире, страна процветает. Если же из-за вашей служанки вы упустите государственные дела, она готова умереть, чтобы искупить вину перед Поднебесной.
Шицзун поднял её лицо:
— Отчего ты вдруг заговорила такими словами? Я просто шутил. Я люблю тебя и хочу быть рядом каждый день. Но я знаю, где важное, а где второстепенное.
Глаза Чу-Чу наполнились слезами. Она прильнула к его коленям:
— Из-за слов Его Величества ваша служанка растерялась. Простите.
Шицзун поднял её, усадил к себе на колени. Она прижалась к его плечу и тихо всхлипывала. Он обнимал её и говорил нежно:
— От твоих слёз моё сердце стало мокрым. Этот дождь начался внезапно… Когда же настанет ясность после дождя?
Чу-Чу не удержалась и рассмеялась сквозь слёзы. Шицзун поцеловал её слёзы:
— Ладно. Сегодня я пропустил аудиенцию, и на столе наверняка гора меморандумов. Пора идти.
Чу-Чу быстро вытерла слёзы и сделала реверанс:
— Сопровождаю Его Величество!
Шицзун поцеловал её в лоб и вышел, широко шагая.
Весть о том, что император пропустил утреннюю аудиенцию, быстро дошла до императрицы. Её доверенная служанка доложила:
— Госпожа, говорят, Его Величество вчера после полудня вошёл в свои покои и больше не выходил до самого утра. Даже утреннюю аудиенцию отменил.
Императрица улыбнулась:
— Наконец-то он её посетил. Я всё не могла понять, почему Его Величество так долго избегал джепэй Му. Теперь всё ясно.
Служанка робко сказала:
— Ваша служанка не понимает.
Императрица пояснила:
— Наш император — человек с железной волей. Вчера он совершенно потерял над собой власть при виде джепэй Му. Да и я сама очень её люблю!
Служанка спросила:
— Пропустить аудиенцию — такого с Его Величеством никогда не бывало. Может, позвать джепэй Му и дать ей наставление?
Императрица махнула рукой:
— Не нужно. Девушки из рода Му всегда отличались благовоспитанностью. Джепэй Му умна, как лёд и нефрит, знает своё место. К тому же, раз Его Величество наконец нашёл себе родную душу, нам следует радоваться. Пусть он и любит несравненную красоту, но никогда не пожертвует делами государства.
В последующий месяц Шицзун каждую ночь проводил в павильоне Линчжао, но утренние аудиенции больше не пропускал. Чу-Чу по-прежнему ежедневно приходила к императрице в павильон Цзыдэ, чтобы отдать почести, оставалась там, переписывала сутры и беседовала с ней — всё так же, как и раньше.
Шицзун одарил Чу-Чу множеством драгоценностей и редкостей. Она лично разнесла подарки по палатам других наложниц, говоря скромно и почтительно, и оставила себе лишь набор хрустальной посуды для вина.
Однажды, помогая Шицзуну надевать парадный наряд, он спросил:
— Тебе не нравятся мои подарки?
Чу-Чу поправляла ему пояс:
— Нравятся. Просто ваша служанка получает такую милость от Его Величества, а другие наложницы каждую ночь ждут вас. Если бы я оставила все эти сокровища у себя, это было бы крайне бестактно.
Шицзун щипнул её за нос:
— Тебе не нравится, что я прихожу к тебе каждую ночь?
Чу-Чу застенчиво улыбнулась:
— Очень нравится… Но ваша служанка знает: Его Величество — не только её супруг, но и правитель Поднебесной, муж императрицы и всех наложниц. Она не желает, чтобы вы из-за неё обижали других.
Шицзун обнял её:
— Ты, маленькая проказница, украла моё сердце. Как я могу оставить тебя одну?
http://bllate.org/book/10857/973457
Готово:
