Шицзун произнёс:
— Прекрасна, как заря; чиста, как утренний свет — в этом и кроется её очарование. Сияет, словно румянец зари, достойна восхищения.
Императрица кивнула:
— Действительно, эти слова «сияет, словно румянец зари» ей вполне к лицу. А кто же те двое других?
— Из дома Гунъюй, — ответил Шицзун. — Жена Цзинжаня, Гунъюй Сусу, и старшая дочь, которую зовут Инъин.
Императрица прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:
— Цзинжань такой гордый и непреклонный — разве обычная девушка может ему понравиться? Помню, ещё при жизни прежнего императора он пришёл к нам во дворец и торжественно поклялся: женится лишь на той, кого сам выберет!
Шицзун громко расхохотался:
— Ах, этот Цзинжань! Такой нетерпеливый — чуть не устроил большой скандал.
Смеясь, он рассказал императрице, как Цзинжань настаивал на расторжении помолвки.
Императрица улыбнулась:
— Цзинжань обычно самый сдержанный из всех, порой даже спокойнее самого государя. Не ожидала, что он способен на подобное! Мне бы очень хотелось увидеть эту Сусу.
— Эта Чу-Чу — племянница госпожи Гунъюй, — пояснил Шицзун.
— Вот оно что! Настоящая семья красавиц! — воскликнула императрица. — В своё время госпожа Гунъюй тоже была первой красавицей своего времени!
Шицзун кивнул:
— В былые времена в Поднебесной ходила поговорка: «Улыбка Юйи, танец Ланьи — облака и радуга меркнут перед ними, цветы теряют блеск». Речь шла именно о госпоже Юйи. Однажды отец рассказывал мне, как они с братьями собрались вместе со своими супругами. Тогда славились красотой госпожа Гунъюй и госпожа Сяо. А на том же собрании дядя Сюй привёл одну женщину — такую изящную и живую, что все запомнили её с первого взгляда!
— О, раз даже прежний император так отозвался, значит, она была не из простых, — заинтересовалась императрица.
— В тот день дядя Сюй напился и, сжимая руку отца, говорил ему от всего сердца, что из-за этой женщины готов сойти с ума, — продолжил Шицзун.
— Неужели дядя Сюй так и не женился из-за неё? — удивилась императрица.
— Да… К несчастью, та женщина пыталась убить Ян Пу и пала прямо в зале суда, — вздохнул Шицзун.
— Почему? — поспешила спросить императрица.
— Это давняя история. Тридцать с лишним лет назад Ян Пу, чтобы заглушить пересуды, поджёг знаменитое благотворительное поместье Цзуньюань и вырезал триста его обитателей. Та женщина чудом спаслась, десять лет ждала мести, переоделась и всё же погибла в зале суда. Увы!
— Какая благородная и решительная женщина! — с грустью произнесла императрица. — Как её звали?
— Та самая Ланьи из поговорки «облака и радуга меркнут перед ними» — Шэнь Ланьи.
На следующее утро четыре новоиспечённые наложницы пришли в павильон Цзыдэ кланяться императрице Фу. Юньчжэнь сделала глубокий поклон, а две служанки по бокам несли яркий коралл насыщенного красного цвета.
— Да здравствует Ваше Величество! — сказала Юньчжэнь. — Юньчжэнь преподносит Вам драгоценный дар и желает Вам благополучия и долгих лет жизни.
Императрица Фу одобрительно кивнула:
— Коралл дороже жемчуга, украшает семь сокровищ. Отлично!
Красный коралл, выращенный в глубинах моря, в буддийских текстах Востока также причисляется к семи сокровищам и с древних времён считается символом богатства и удачи.
Цайинь шагнула вперёд и поклонилась. Её служанка держала длинную цепочку жемчуга нежно-золотистого оттенка — круглого, блестящего и изысканного.
— Да здравствует Ваше Величество! — сказала Цайинь. — Цайинь осмелилась преподнести Вам цепочку золотистого жемчуга с южных морей. Пусть Ваше Величество будет здорова и счастлива!
Императрица улыбнулась:
— «Ароматный ветерок, сотканный из разноцветных нитей, жемчужины, связанные в бесконечную нить». Золотистый жемчуг — большая редкость! Вы потрудились не зря.
Этот жемчуг называется золотым, поскольку выращивается внутри раковин золотистых мидий южных морей. Золотой жемчуг отличается исключительным качеством и считается элитой среди жемчужин. Для его выращивания требуются идеальные условия: чистый воздух, кристально прозрачная вода, подходящая температура, открытый залив и отсутствие тайфунов. Поэтому его урожай крайне мал, и он невероятно ценен.
Цзиньхуа тоже плавно вышла вперёд и поклонилась:
— Приветствую Ваше Величество! Цзиньхуа осмелилась преподнести Вам статую белого нефрита Будды из Хэтяня, дабы защитить нашу великую Чжоу от бед и несчастий. Ваше Величество милосердна и добродетельна — да пребудет над Вами благодать Небес!
Белый нефрит из Хэтяня, именуемый «нефритом страны», занимает первое место среди четырёх великих нефритов древности и называется «дворцовым нефритом». Поговорка «лучше разбиться, как нефрит, чем остаться целым, как черепок» относится именно к нему. В трактате «Записки о десяти островах Поднебесной» Восточного Шу из Западной Хань он воспевается как «сущность белого нефрита». Белый нефрит из Хэтяня маслянисто-гладкий, чистый, безупречно белый, словно бараний жир, поэтому его ещё называют нефритом молочного цвета.
Императрица Фу одобрительно кивнула:
— «Взойду на Куньлунь и буду питаться цветами нефрита…» Как там дальше?
Она бросила взгляд на четверых девушек перед собой.
Три из них, встретив её взгляд, испугались и поспешно опустились на колени:
— Мы не знаем! Мы глупы и невежественны!
Чу-Чу тоже последовала их примеру и опустилась на колени.
Императрица мягко спросила:
— Может быть, младшая сестра Чу-Чу из дома Му знает?
Чу-Чу спокойно ответила:
— Простите мою глупость, но, кажется, дальше так: «Пусть жизнь моя равна жизни Неба и Земли, пусть слава моя сияет вместе с Солнцем и Луной».
Императрица удовлетворённо кивнула:
— Младшая сестра Чу-Чу, а у вас есть для меня какие-нибудь диковинки или сокровища?
Чу-Чу, держа в руках набор фарфоровой посуды небесно-голубого цвета, стояла на коленях и тихо произнесла:
— Да здравствует Ваше Величество! Чу-Чу не столь талантлива, чтобы преподнести Вам нечто особенное. Это всего лишь чайный сервиз, который я сама обожгла. Он грубоват и неуклюж, но прошу милостиво принять мой скромный дар!
Императрица улыбнулась:
— Вставайте!
Служанка поспешила подойти и приняла сервиз из её рук.
Побеседовав немного с четырьмя девушками, императрица сказала:
— Государь скоро придёт обедать. Можете идти.
Девушки поклонились и вышли.
Вскоре Чай Жун легко и быстро вошёл в павильон. Императрица вымыла руки и лично подала ему чай. Чай Жун взял чашку, но, не отведав напитка, внимательно осмотрел её:
— Почему это не та чашка, которой я обычно пользуюсь?
— Ваше Величество, разве она вам не нравится? — спросила императрица.
Шицзун внимательно рассматривал маленькую, простую чашку. Её глазурь была гладкой и ровной, на солнце фарфор сиял прозрачным блеском, а цвет казался нежным и свежим.
— Цвет прекрасный! — кивнул он.
Императрица подала знак служанке, и та принесла весь сервиз. Шицзун взял чайник и чашку, внимательно осмотрел их и постучал пальцем по краю чашки:
— Цвет — нежная зелень, блеск — как зеркало, звук — чистый, словно колокольчик. Где ты это взяла?
Императрица улыбнулась:
— Сегодня утром они пришли кланяться. Девушки из домов Чэнь, Чжэн и Линь подарили красный коралл, золотой жемчуг и нефритовую статую Будды — все дары редкие и драгоценные. А этот сервиз преподнесла лично Чу-Чу из дома Му — она сама его обожгла. Я, хоть и не разбираюсь в таких вещах, но почувствовала его изысканную простоту и подумала, что он понравится Вашему Величеству. Поэтому осмелилась использовать его для подачи чая. Нравится ли он Вам?
Шицзун вертел в руках чашку и кивнул:
— Очень красиво. Такой цвет редко встречается — чистый, освежающий. Мне нравится.
Императрица лукаво улыбнулась:
— Она сегодня была одета в платье такого же цвета — лёгкое, нежное, тихо сидела в сторонке. Мои глаза не могли от неё оторваться!
Шицзун тихо усмехнулся и вдруг притянул императрицу к себе на колени. Служанки и евнухи, увидев это, поспешили опустить жемчужные занавески и вышли.
Императрица, сидя у него на коленях, спросила:
— Как Вы собираетесь их пожаловать?
Шицзун задумался на мгновение:
— Пусть Чу-Чу будет джепэй третьего ранга, а остальных троих назначьте сюйюань, сюйи и сюйжун второго ранга.
Императрица удивилась:
— По таланту, красоте и характеру она явно превосходит остальных. Почему же ей даётся лишь третий ранг, а тем трём — второй?
Шицзун не ответил, поднял императрицу и направился в спальню:
— Я устал. Помоги мне вздремнуть после обеда.
Днём того же дня были объявлены указы:
Чэнь Юньчжэнь получила титул сюйи второго ранга и поселилась в павильоне Чжаоцине.
Чжэн Цайинь получила титул сюйжун второго ранга и поселилась в павильоне Сюньфэне.
Линь Цзиньхуа получила титул сюйюань второго ранга и поселилась в павильоне Яньцзя.
Му Чу-Чу получила титул джепэй третьего ранга и поселилась в павильоне Линчжао.
Следующие три месяца Шицзун ночевал то у императрицы, то у тех трёх или других наложниц, но ни разу не посетил павильон Линчжао Чу-Чу.
Императрица Фу недоумевала, но Чу-Чу сохраняла спокойствие. Каждый день, поклонившись императрице, она оставалась с ней, беседовала и переписывала сутры.
Перед императрицей Чу-Чу держалась с достоинством — ни льстива, ни холодна. Хотя она много читала, всегда оставалась скромной и учтивой, не выставляя напоказ своих знаний. В ней чувствовалась истинная благородная девушка. Императрица Фу искренне полюбила эту женщину, спокойную, как хризантема.
Иногда императрица упоминала перед Шицзуном достоинства Чу-Чу, но государь не отвечал, лишь забрал с собой тот чайный сервиз.
Императрица спросила у придворных, обслуживающих Шицзуна, и те ответили:
— Его Величество очень любит этот сервиз и пользуется только им, часто берёт в руки и любуется.
Однажды доверенная служанка императрицы спросила:
— Ваше Величество, почему государь не любит наложницу Му? Мне она нравится — добра ко всем слугам, без высокомерия, да и красива необычайно.
Императрица покачала головой:
— И я не пойму. Если не любит, зачем так бережно хранит сервиз? Если любит, почему три месяца не посещает её покои? Не могу разгадать мыслей государя!
Погода становилась всё жарче. Однажды после обеда Чу-Чу играла с птицей во дворце, когда пришёл гонец с приглашением от императрицы. Чу-Чу сменила наряд и отправилась в павильон Цзыдэ.
Императрица отдыхала на ложе. Увидев, как в зелёном лёгком платье входит Чу-Чу, она улыбнулась:
— Обычно я считаю такой цвет слишком бледным, но на вас он смотрится прекрасно — свежо и легко.
Чу-Чу поспешила поклониться:
— Ваше Величество слишком добры ко мне.
— Сегодня у меня болит голова, — сказала императрица. — Не могли бы вы помочь мне переписать сутры? Надеюсь, вы не устали от моих постоянных просьб?
Чу-Чу улыбнулась:
— Ваше Величество оказывает мне честь. Быть рядом с Вами и заниматься таким делом — для меня большая удача. Это я должна благодарить Вас за терпение ко мне.
— Мне нравится ваш нрав, — сказала императрица.
Чу-Чу уселась за стол и спокойно начала переписывать сутры.
Через некоторое время служанка вошла и поклонилась:
— Ваше Величество, образцы вышивки, которые Вы просили, доставлены.
Императрица медленно поднялась и ушла в задние покои. Во дворце воцарилась тишина. Чу-Чу, сосредоточенная на работе, спокойно продолжала писать.
Прошло немало времени, когда она едва уловила шаги. Она не подняла головы. Через мгновение послышался лёгкий кашель.
Чу-Чу отложила кисть и подняла глаза. В пяти шагах от неё стоял мужчина в роскошном шелковом одеянии, с благородной внешностью и величественной осанкой.
http://bllate.org/book/10857/973456
Готово:
