Шицзун сказал:
— Вставай! Забирай своё письмо.
Цзинжань поспешно подошёл, двумя руками принял письмо и спрятал его за пазуху.
Шицзун махнул рукой, нарочито скривившись от отвращения:
— Ступай скорее за своей женой — сейчас я не хочу тебя видеть.
Сяо Цзинжань торопливо поклонился в знак благодарности и вышел из монашеской кельи.
Шицзун спросил Чжао Куаньиня:
— А третий цветок? Где он?
Чжао Куаньинь улыбнулся:
— «Прекрасна, как заря, — очаровывает взор; чиста, как утренний свет, — Му Чучу».
— Му Чучу… — повторил Шицзун.
Чжао Куаньинь поклонился:
— Скоро она войдёт во дворец, и тогда Ваше Величество лично увидите её красоту.
— Правда ли она такова, как о ней ходят слухи?
Чжао Куаньинь рассмеялся:
— Я сам не видел её, но в Лучжоу говорят, будто однажды кто-то увидел, как она молилась в храме. Ветер приподнял завесу её головного убора, и в тот миг, когда открылось её лицо, человек заболел тоской по ней.
— Да ну? — усомнился император.
— Один безумец каждый день дежурит у ворот дома Му, — продолжал Чжао Куаньинь. — Дождь или солнце — всё равно стоит. Господин Му ежедневно посылает слуг прогонять его. Тот даже нарисовал её портрет… Но, ха-ха…
— И что же?
— Люди осмеяли рисунок: мол, и десятой доли её настоящей красоты не передал!
Шицзун фыркнул:
— Не верю я, чтобы нашлась такая красавица.
— Увидите сами, Ваше Величество, — улыбнулся Чжао Куаньинь. — Я видел её портрет — и то уже показалось, что передо мной воплощение совершенства.
Попрощавшись с Шицзуном и Чжао Куаньинем, Цзинжань легко ступал по дороге. Только что сошёл с горы, как навстречу ему вышли Сюй Инь и Сан Ло.
Увидев его, Сюй Инь сразу заговорил:
— Мы как раз искали тебя — есть дело.
Сан Ло добавил:
— Поторопись! Если будешь так неспешно бродить, она уйдёт.
— Я уже знаю, — ответил Цзинжань.
Втроём они шли и разговаривали.
Цзинжань исполнил обещание Юньчжу и отправился в особняк Ло, где получил ароматный мешочек. Простившись с Юньчжу, он поспешил обратно в Сяоцюлю и как раз застал Сусу, которая собиралась уходить, подняв свой узелок.
Господин Сюй сел на каменную скамью, поправил одежду и погладил бороду:
— Ну что ж, начинайте!
Сан Ло улыбнулся и взял за руки Цзинжаня и Сусу, подведя их к господину Сюю.
Сусу была совершенно озадачена. Сяо Цзинжань потянул её за рукав, давая понять, чтобы она опустилась на колени. Сан Ло громко и весело произнёс:
— Сусу, кланяйся!
— Зачем кланяться? — удивилась она.
Сан Ло наклонился к её уху:
— Венчаться будем!
Сусу вскочила:
— Что?! Перестаньте шутить! Господин Сюй, и вы с ними заодно? Даже если я и не слишком разумна, но такое кощунство никогда не допущу — это погубит многих!
Сан Ло прижал её к земле:
— Сначала обвенчайтесь, потом поговорим.
Сусу пыталась встать, но Сан Ло придерживал её голову:
— Первый поклон — Небу и Земле! Второй — Лунному старцу! Третий — родителям!
Затем он поднял её:
— А теперь — супруги друг другу! Обряд окончен!
Сусу разозлилась, схватила Сан Ло за одежду и, упираясь ему в грудь, заплакала:
— Братец, и ты меня обманываешь! Хватит глупостей!
Сан Ло смягчился, обнял её и ласково прошептал:
— Успокойся, Сусу… Ты мне сердце разрываешь.
Она рыдала, прижавшись к его груди.
Сан Ло вдруг вспомнил что-то, осторожно отстранил её и сказал Цзинжаню:
— Она теперь твоя жена. Успокой её сам!
Сяо Цзинжань нежно обнял Сусу. Та несколько раз оттолкнула его, но он только крепче прижал её к себе.
Через некоторое время Сусу подняла глаза, вытерла слёзы и серьёзно сказала:
— Это не смешно!
Она повернулась, чтобы взять узелок, но Сан Ло удержал её.
Господин Сюй спокойно произнёс:
— Сусу, не спеши. Сядь.
Он усадил её на скамью и положил руки ей на плечи.
— Покойный император был родом из уезда Яошань в Чжоуской области. Его дед служил наместником в Шуньчжоу, но погиб в бою. Тогда император был ещё ребёнком и вместе с матерью отправился в Лучжоу к родственникам. По дороге мать скончалась. К счастью, тётушка по матери, госпожа Хань, взяла его под опеку и воспитывала. В восемнадцать лет он откликнулся на призыв и поступил на военную службу, где подружился с тремя товарищами. Вчетвером они поклялись братской дружбой. Позже, за помощь в возведении на престол Гаоцзу из династии Поздняя Хань, он был назначен заместителем начальника Военного совета, получил титул Сыту и стал полководцем, командующим огромной армией, а затем и канцлером. Он приглашал своих трёх братьев занять должности при дворе, но те, устав от частых смен династий и страданий народа, отказались и ушли в уединение.
Однажды четверо друзей собрались на пир с семьями. За вином они вспоминали былые времена. В то время супруга третьего брата, госпожа Гунъюй, была беременна.
Господин Сюй взглянул на Сусу. Та спросила:
— Это обо мне?
Он кивнул:
— А сыну второго брата было тогда четыре года. Он очень привязался к госпоже Гунъюй. Императрица-мать, увидев это, сказала: «Если родится мальчик — пусть станут братьями, если девочка — пусть заключат брак». Третий брат обрадовался и сразу согласился.
Помню, как впервые он привёл ту женщину в простом синем платье на встречу с братьями. Как только она вошла, все замолкли — она словно осветила комнату.
В тот вечер он напился до беспамятства и сказал друзьям:
— Ради неё я готов жизнь отдать! Я схожу по ней с ума!
Той ночью, под действием вина, он насильно прижал её к себе и прижал к полу:
— Ты ведь знаешь, что я схожу по тебе с ума! Зачем мучаешь меня? Сегодня я обязательно возьму тебя!
Она холодно ответила:
— Если этого ты хочешь — забирай!
Господин Сюй поднял глаза к небу. Прошлое встало перед ним так ясно… Двадцать с лишним лет минуло с тех пор, как исчезла та женщина в простом синем платье, с кожей белее нефрита и глазами, подобными осенней воде.
В его глазах мелькнула боль. Он закрыл глаза и лёгкой рукой коснулся камня на поясе. Долго он сидел молча, пока наконец не вернулся к настоящему:
— Вскоре после того госпожа Гунъюй родила дочку, прекрасную, как вырезанную из нефрита. Тогда семьи договорились: как только Сусу исполнится восемнадцать, её отдадут замуж.
Сусу опустила голову, переполненная тревогой.
— Эта девочка с детства была слаба здоровьем. Её отправили в Юсяньчжуань к мастеру Чу, чтобы он укрепил её силы. Каждый год она ненадолго возвращалась в Лучжоу к родителям.
Сусу кивнула.
— Три года назад она вернулась из Юсяньчжуаня в Лучжоу, узнала об этом соглашении и… сбежала!
Господин Сюй улыбнулся. Сусу возмутилась:
— Я же её не знала! Как можно выходить замуж за незнакомца!
Господин Сюй кивнул:
— Тогда почему ты решила вернуться?
Глаза Сусу наполнились слезами:
— Я не могла быть эгоисткой и губить всю семью. Ведь это помолвка, утверждённая императорским указом! Перед отъездом я оставила записку: мол, через три года, после праздника Ханьши, вернусь. Срок истёк — я не могу нарушить слово!
Она вытерла слёзы:
— Господин Сюй, откуда вы всё это знаете?
Он поднял глаза, и в них сверкнул огонь:
— Мы когда-то вместе скакали в броне и доспехах, сражались с врагами, гнали захватчиков… Какое было время!
Затем он повернулся к Цзинжаню:
— Отец ничего не рассказывал тебе об этом?
Сусу совсем запуталась.
— Отец не говорил, — ответил Цзинжань, — но часто сидел в кабинете, погружённый в воспоминания. Его взгляд всё ещё хранил былую отвагу.
Сусу вскочила:
— Погодите! Вы меня совсем запутали! Ваш отец — второй брат господина Сюя. Господин Сюй и ваш отец — побратимы. А мой отец — третий брат. То есть я — та самая девочка, а вы — тот самый мальчик!
Господин Сюй и Цзинжань переглянулись и улыбнулись. Сан Ло расхохотался:
— Догадалась, глупышка?
Сусу всплеснула руками:
— Вы все сговорились!
Она надула щёки, а трое смеялись до боли в животе.
Сусу подошла к Сяо Цзинжаню и ткнула пальцем:
— Когда ты узнал?
Он схватил её руку и улыбнулся:
— Сегодня.
Она вырвалась и ткнула пальцем в Сан Ло:
— А ты?
Тот, держась за живот от смеха, ответил:
— Я знал давно! В прошлый раз, когда уезжал из Сяоцюлю, специально зашёл в Сюйлу. Господин Сюй тогда всё рассказал!
Сусу топнула ногой:
— Господин Сюй! Вам столько лет, а вы играете в такие детские игры!
Тот рассмеялся:
— Потому что это весело! Ты часто заставляешь старика молчать, так что такой шанс нельзя упускать!
Сусу уперла руки в бока. Господин Сюй добавил:
— Сегодня я сошёл с горы, встретился с Цзинжанем и рассказал ему всё. Он уже был готов ослушаться императорского указа и провести с тобой всю жизнь!
Сердце Сусу потеплело.
Господин Сюй поддразнил её:
— С первого твоего визита в Сюйлу я знал, что ты дочь третьего брата.
— Почему?
— Ты очень похожа на свою мать!
Сан Ло подошёл, обнял её за плечи:
— Ну хватит злиться!
Господин Сюй сел на скамью:
— Теперь можешь нормально выйти замуж?
Сусу замахала руками:
— Как можно? Родителей же нет рядом!
Цзинжань вспотел от волнения:
— Почему нельзя?
— Без родителей не венчаются! — настаивала она.
Господин Сюй улыбнулся и достал из рукава письмо:
— Прочти!
Сусу взяла письмо. Почерк был отцовский. В нём подробно объяснялось всё происшедшее, а в конце стояло:
«Оставайся там. Не возвращайся. Всё равно придётся снова ехать к нему — так хоть сэкономишь дорогу».
Сусу надула губы:
— Папа всё такой же! Ещё и приданое сэкономил!
Господин Сюй погладил бороду:
— Ты ошибаешься. Приданое уже в пути — скоро прибудет в Сяоцюлю.
Сусу подошла к Сяо Цзинжаню, размахивая письмом прямо перед его носом:
— Слышал? Слышал? У меня теперь деньги есть! Вот твои пятьдесят лянов!
Цзинжань не упустил случая, поймал её руку и, наклонившись, прошептал с улыбкой:
— Не забывай: приданое даётся потому, что ты выходишь за меня. А ты… вся… моя.
Сусу фыркнула, вырвала руку:
— Передумала! Не выйду! Уезжаю в Лучжоу!
Цзинжань всё так же улыбался:
— В Лучжоу приданого не будет!
Сусу хитро прищурилась:
— Будешь злить — не будет тебе жены!
Сан Ло и господин Сюй расхохотались.
Сан Ло подошёл, снова взял их за руки и поставил перед господином Сюем. На этот раз они поклонились — и в сердцах их переполняла радость.
— Ладно, твоё дело решено, — сказал господин Сюй, поднимаясь. — А у меня ещё одно важное дело!
— Какое? — спросила Сусу.
Он указал на Сан Ло:
— Еду в Лучжоу. Его дело.
Сан Ло смутился.
— А что с братцем? — удивилась Сусу.
— Однажды моё слово погубило двух людей. Теперь я должен всё исправить, — сказал господин Сюй, направляясь к выходу. — Вот и получается, что, уйдя с военной службы, я занялся делами Лунного старца!
Сан Ло погладил Сусу по голове, хлопнул Цзинжаня по плечу:
— Хорошо обращайся с ней!
И, выходя за ворота, бросил:
— «Белый пучок травы — и девушка прекрасна, как нефрит. Тихо, тихо, не трогай мой пояс и не буди пса».
Сусу покраснела и крикнула ему вслед:
— Опять безобразничаешь!
Сан Ло громко рассмеялся и ушёл вслед за господином Сюем.
Сегодня Сусу и Сяо Цзинжань официально стали мужем и женой! Пусть весна расцветает, и все ваши надежды сбудутся.
Проводив господина Сюя и Сан Ло, Цзинжань взял из комнаты Сусу шкатулку, взял её за руку и вывел во двор. Он открыл шкатулку — внутри лежала диадема из драгоценных камней и жемчуга.
— Откуда у тебя это? — удивилась Сусу.
— Это обручальное обещание, данное ещё при помолвке императором. Их две, — ответил Цзинжань.
Сусу вздохнула:
— Я чуть не потеряла вторую…
Он надел диадему ей на причёску, затем достал из-за пазухи другую — ту самую, с цветами сливы, о которой она так мечтала.
— Ты купил её? — спросила она.
Цзинжань улыбнулся и аккуратно воткнул её в её волосы.
Его пальцы скользнули по её шёлковым прядям. Сусу подняла глаза — они сияли, как осенняя вода. Их взгляды встретились. Цзинжань смотрел на неё с глубокой нежностью и притянул её к себе:
— Пусть встреча наша случится до знакомства…
http://bllate.org/book/10857/973453
Готово:
