— Сейчас? — растерялась Сусу.
— Да, прямо сейчас, — настойчиво смотрел на неё Сяо Цзинжань. Её глаза, чистые и глубокие, словно осенний пруд, затягивали его всё глубже.
— Ну… можно… можно… — под его звёздным взглядом Сусу почувствовала, как краснеет, и поспешно отвела глаза, сглотнула и опустила ресницы.
— Нельзя, — перебил её Цзинжань, не дав договорить.
— Я же ещё ничего не сказала!
— Нельзя отказываться от долга! — рассмеялся Сяо Цзинжань.
— А?! Откуда ты знаешь? — Сусу обескураженно опустила плечи.
— Так… может…?
— Нельзя, — снова перебил он.
— Я ведь ещё ничего не сказала! — возмутилась Сусу, широко раскрыв глаза.
— Ни единой монеты меньше! — Сяо Цзинжань уже еле сдерживал смех.
— Но я… я три года работала у тебя! — выпалила Сусу, решившись.
— А ты три года ела мою еду и жила в моём доме. Я ещё не посчитал тебе плату за еду и жильё! — хитро улыбнулся Цзинжань. Сусу закусила губу, её лицо пылало, и слёзы уже стояли в глазах.
— Да и вообще, ты приняла нашу шкатулку. Теперь не передумаешь, — взгляд Цзинжаня скользнул по её алым, дрожащим губам. Сердце его забилось быстрее, и он едва сдерживался, чтобы не прижать их к своим.
Сусу без сил прошептала:
— Не принимала. Я оставила её на столе в комнате.
Цзинжань спросил:
— Не хочешь посмотреть, что внутри?
Сусу покачала головой, и в её глазах поднялся лёгкий туман:
— Мне не под силу это принять.
— Сусу, скажи, чего ты хочешь больше всего на свете… или кого, — серьёзно произнёс Цзинжань, убрав улыбку. Сусу молчала, лишь отрицательно качая головой.
— Сусу, назови самое заветное желание. Я исполню его, — мягко сказал он.
— Ты не можешь, — слёзы потекли по щекам Сусу. — Господин, отпусти меня.
— Ни за что. Скажи, чего хочешь, и я дам тебе это.
— … — Сусу продолжала молча качать головой, слёзы не прекращались. Цзинжань крепко обнял её, положив подбородок ей на макушку. Сусу прижалась к его груди, всё так же отрицательно мотая головой, и вскоре его одежда промокла от её слёз.
— Сусу, ты ведь такая живая и непоседливая девочка. Всё, что ты захочешь, всё, что у меня есть, — всё твоё.
Цзинжань поднял её лицо и не отрывал взгляда:
— Гунъюй Сусу, слушай внимательно: я люблю тебя. Очень, очень сильно. Ты должна быть со мной всю жизнь. Поняла? На всю жизнь.
Сусу покачала головой:
— Ты не понимаешь. Я не могу.
Звёздные глаза Цзинжаня сияли:
— Можешь. В тот год ты прыгнула прямо мне навстречу с полными ладонями фруктов, будто оленёнок, и сразу врезалась мне в сердце. В ночь Праздника середины осени ты исполнила «Ци Ао», и я так мечтал быть тем благородным мужем, о котором ты пела. А зимой того же года ты ворвалась в кабинет господина Сюй с охапкой красной сливы, и с тех пор пустила корни в моём сердце, проросла побегами.
Он пристально смотрел на неё:
— Каждая твоя улыбка, каждый каприз, твоя мудрость, твоя храбрость… теперь из того ростка выросло могучее дерево, а ты хочешь вырвать его с корнем? Когда ты отравилась и лежала на смертном одре, я дал себе клятву: кроме тебя, у меня никогда не будет никого.
Сусу молчала, лишь отрицательно качая головой. Цзинжань строго добавил:
— Я дал обещание твоему старшему брату по школе: буду заботиться о тебе всю жизнь. Ни за что не отпущу. Ты помнишь, как спрашивала, тяжела ли мне ноша? Тяжела. Очень тяжела. В моём сердце нет места никому, кроме тебя, Сусу. Ты никуда не уйдёшь. Ни за что.
Сусу подняла на него глаза и остолбенела. За три года знакомства он не сказал ей и половины того, что наговорил сейчас!
— А ты ещё хотела выдать меня за Ло Юньчжу, — Цзинжань достал из кармана мешочек для благовоний.
— Сестра Юнь дала тебе его.
— Не мне, — улыбнулся Цзинжань. — Я обещал ей прекрасную судьбу.
Голова Сусу окончательно пошла кругом. Она пробормотала:
— Почему ты так легко раздаёшь обещания? Самоуверенный какой… Думает, что важная персона.
— Что ты сказала? — спросил Цзинжань.
Сусу отрицательно мотнула головой — она уже совсем запуталась. Цзинжань обнял её и тихо произнёс:
— Чэн Цзюнь.
Сусу резко вырвалась из его объятий:
— Братец Чэн Цзюнь!
В этот миг ей вдруг стало ясно. Она оттолкнула Цзинжаня:
— Но я же обручена! Мне пора возвращаться! И…
— И что?
— Этот брак нельзя расторгнуть.
— Почему?
— Потому что…
— Что именно?
— Это помолвка, устроенная ещё при жизни императора и императрицы-матери, — безжизненно прошептала Сусу, и перед глазами всё потемнело.
— Давно, когда мой отец и император были побратимами, я ещё была во чреве матери. Императрица-мать обручила меня с сыном одного из мастеров моего отца.
— Ты его видела?
Сусу опустила голову:
— Нет.
— Ты хочешь меня? — Цзинжань поднял её лицо.
Сусу молчала, лишь отрицательно качая головой.
— Ты хочешь меня? — настаивал он.
Сусу подняла на него полные слёз глаза и положила свои ладони поверх его рук:
— Господин, Сусу хочет всю жизнь остаться рядом с тобой.
Камень упал с сердца Цзинжаня.
— Хорошо. Обещаю тебе — останься.
Сусу в ужасе отпрянула:
— Нет-нет-нет! Я не могу погубить ради себя всю семью и тебя самого! Это преступление, караемое смертью!
Цзинжань пристально смотрел на неё, бережно держа её лицо в ладонях:
— Даже если придётся сложить голову — я сделаю это вместе с тобой!
Он уже собирался прижать её губы к своим, но Сусу вдруг отскочила:
— Кто там?!
Цзинжань мысленно выругался: «Неужели нельзя было подождать, пока я поцелую её?!» Из темноты раздался звонкий смех. Из тени вышел господин Сюй, за ним — Сан Ло.
— Старший брат! — удивлённо воскликнула Сусу. Цзинжань почтительно поклонился:
— Господин Сюй, господин Сан Ло.
Сусу поспешила вытереть слёзы и тоже поклонилась господину Сюй.
— Старший брат, как ты здесь, да ещё с господином Сюй…? — не договорив, она всхлипнула и бросилась в объятия Сан Ло, обхватив его за талию и уткнувшись лицом в его грудь. — Старший брат… старший брат…
Сан Ло погладил её по спине:
— Ах, не люблю, когда ты плачешь. От твоих слёз сердце тает, как воск.
Он поднял её лицо и большим пальцем вытер слёзы:
— Не плачь, малышка. Я приехал именно ради тебя! — и слегка ущипнул её за нос.
Сусу сдержала рыдания:
— Ради меня? Вы давно там стояли?
Господин Сюй громко рассмеялся:
— С того самого момента, как один потребовал вернуть долг, а другая — отказывалась.
Сан Ло подхватил:
— А потом появился оленёнок, посадил семечко, оно расцвело и принесло плоды.
— Жаль только, что плод не успели попробовать, как Сусу вас заметила, — закончил господин Сюй. Оба расхохотались, а Сусу с Цзинжанем покраснели до корней волос.
* * *
В храмовой келье Чжао Куаньинь поклонился императору Шицзуну:
— Прошу простить мою дерзость, государь. Услышав, что после праздника Ханьши в ваш гарем войдут новые наложницы, я осмелился заранее узнать о девушках, назначенных ещё при жизни прежнего императора.
Император махнул рукой, и Чжао Куаньинь поднялся.
Он посмотрел на растерянного Цзинжаня:
— По пути через Цзиньчжоу я навестил вашего отца. Узнал, что прошлой осенью вы отправили домой письмо, в котором настойчиво требовали расторгнуть помолвку с семьёй Гунъюй, утверждённую ещё при жизни императора.
Цзинжань твёрдо ответил:
— Да.
Император спросил:
— Ты понимаешь, что это преступление против государя?
— Понимаю!
— Ты осознаёшь, что твоё решение ввергнёт весь род Сяо в пропасть?
— Осознаю!
— Ради одной девушки стоит ли?
Взгляд Цзинжаня был непоколебим:
— Ваше величество, вы и Чжао-дагэ почти десять лет — мои друзья. Я видел, как вы и ваша супруга любили друг друга. Когда Лю Чэнъюй убил её в Бяньляне, я своими глазами видел вашу боль и был тронут этой преданностью. Сегодня же императрица Фу — образец добродетели для всех женщин Поднебесной.
Император молча смотрел на него.
Цзинжань опустился на колени и продолжил, не унижаясь:
— Я знаю, государь, что говорить о достоинствах императрицы — смертный грех. Но я должен сказать: её величество — воплощение материнской добродетели и мудрости. Она относится ко мне как старшая сестра. Простите мою дерзость, но вы сами не раз говорили мне, как высоко цените её советы, особенно когда ваш нрав становится суров. Вы уважаете её, государь.
Император по-прежнему молчал.
Цзинжань продолжил:
— Вы, повелитель Поднебесной, сами стремитесь к единению сердец. Я же простой смертный, ничем не примечательный. Мне не нужно величия — лишь бы найти родную душу и прожить с ней в согласии до старости.
Император пристально смотрел на него.
В глазах Цзинжаня мелькнула боль:
— В тот день, когда Сусу раскрыла тайну Сюаньцзи и навлекла на себя гнев мятежников, её отравили. Когда она лежала на смертном одре, моя боль была такой же, как ваша, государь, когда вы потеряли супругу. Она едва вернулась из царства мёртвых, и я поклялся: Сяо Цзинжань женится только на ней. Я понимаю, насколько это трудно. Но раз передо мной стоит сам император, прошу вас: если хоть немного помните нашу дружбу, пощадите род Сяо и пощадите Сусу. Со мной делайте что угодно.
Он склонил голову к полу.
Император спросил:
— Ты действительно не хочешь брать в жёны девушку из рода Гунъюй?
Цзинжань, не поднимая головы, ответил:
— Не хочу. Если не смогу жениться на Сусу — никогда не женюсь.
Император покачал головой и обратился к Чжао Куаньиню:
— Юаньлан!
Чжао Куаньинь поклонился и повернулся к Цзинжаню:
— Слышал ли ты народную песню на улицах Лучжоу?
Цзинжань остался на коленях.
Чжао Куаньинь продолжил:
— В Лучжоу три цветка, два из них — из рода Гунъюй. Юньчжу — как облако, скрывающее луну, Сусу — как ветерок, белее снега.
Цзинжань замер в недоумении. Император сказал:
— Подними голову.
Цзинжань медленно поднялся, всё ещё растерянный.
Император достал письмо:
— Узнаёшь?
Цзинжань узнал своё письмо домой.
— Ты действительно хочешь расторгнуть помолвку? — спросил император.
Цзинжань онемел — он окончательно запутался.
В глазах императора мелькнула усмешка. Он вздохнул:
— Ладно. Видимо, ты решил опозорить род Гунъюй и обидеть их дочь. Так тому и быть — я разрешаю.
В уголках глаз Чжао Куаньиня блеснула насмешка:
— Его величество самый верный друг. Ты просишь расторгнуть помолвку — государь разрешает. А сам пишешь письмо, чтобы отменить то, что сам же и обещал. Совсем запутал императора.
Он наклонился к Цзинжаню и с хитринкой прошептал:
— Может, тебе лучше остаться здесь, в храме Юньсян, и стать монахом?
Император бросил взгляд на оцепеневшего Цзинжаня и приказал Чжао Куаньиню:
— Принеси чернила и кисть. Я напишу указ о расторжении помолвки.
Цзинжань вздрогнул:
— Погодите!
Император и Чжао Куаньинь с трудом сдерживали смех.
— Девушка из рода Гунъюй… это… Сусу? — наконец выдавил Цзинжань.
Чжао Куаньинь кивнул:
— Вторая мисс.
Сердце Цзинжаня забилось от радости. Он вскочил:
— Правда?!
Император бросил на него строгий взгляд и неторопливо произнёс:
— Тебе разрешили встать?
Цзинжань поспешно опустился на колени.
Император вздохнул:
— Что делать? Я уже разрешил.
Цзинжань замахал руками в панике:
— Нет-нет-нет! Королевская помолвка… как можно… так просто… отменить? Да и символ помолвки… я… я… уже отдал ей! — Его лицо залилось краской, а на лбу выступил пот.
Император и Чжао Куаньинь больше не могли сдерживаться и расхохотались.
Император указал на Цзинжаня:
— Вот уж действительно! Не разобравшись толком, написал такое бессмысленное письмо. Отец уже готов послать людей, чтобы притащить тебя домой.
Цзинжань, смущённый до глубины души, поклонился:
— Я был опрометчив.
http://bllate.org/book/10857/973452
Готово:
