Сусу весело засмеялась:
— Давай поедим на улице! Какой чудесный воздух — можно выпить ещё одну мисочку каши!
Она театрально вдохнула и залилась звонким смехом.
Голос Сяо Цзинжаня дрожал от сдерживаемых чувств:
— Сусу!
Но Сусу всё ещё сияла, глаза её искрились:
— Иди скорее, ешь, а то остынет.
Цзинжань неспешно подошёл и сел напротив неё:
— Сусу, в эти дни я тебя обижал… Прости меня. Сусу… Не делай так.
Сусу положила кусочек яичного блина перед ним и улыбнулась:
— Ешь!
Сама взяла свою миску с кашей.
Пока пила кашу, она не переставала болтать:
— Сегодня рано утром я нарвала свежего полевого щавеля, заправила его кунжутным маслом — очень вкусно! Ещё приготовила гороховую ботву с луком и тофу — особенно освежает. Весной так приятно есть дикорастущие травы. Помните, я говорила: «Весенние дары полей — целебнее эликсира бессмертия»?
Она говорила без умолку, уголки губ и брови изгибались в нежной улыбке.
Сердце Сяо Цзинжаня окаменело. Он опустил голову, долго молчал, потом поднял глаза:
— Сусу… Не делай так…
Не успел он договорить, как Сусу поставила миску:
— Я наелась. Господин, кушайте спокойно. Мне пора убирать академию.
И, встав, направилась туда.
Цзинжань тихо произнёс ей вслед:
— Останься.
Но Сусу не услышала — она уже прыгая выбежала за ворота. Цзинжань смотрел на закрытую калитку, будто камень лег ему на грудь:
— Я люблю тебя. Хочу быть с тобой всю жизнь. Не отдавай меня Ло Юньчжу.
После уборки академии Сусу вернулась в Сяоцюлю. Цзинжаня там не было. Она села во дворе и внимательно, словно в последний раз, оглядывала это место, где прожила три года. Ветер шелестел бамбуковой рощей. Сусу закрыла глаза, чувствуя, как ласковый ветерок касается её щёк.
Тот любимый ею каменный ложемент больше не будет её. Вскоре здесь появится настоящая хозяйка. Ветер колыхал лианы зелёного плюща, оплетающие колонны галереи, а жимолость шуршала, будто шепталась сама с собой.
Она вошла в спальню Цзинжаня, тщательно заправила постель, вымыла одежду и повесила сушиться во дворе. Убедившись, что время подходит, отправилась на кухню готовить обед для Цзинжаня. В рис добавила диоскорею, пожарила нежную спаржу с яйцом, потушила сельдерей с тофу, обжарила молодую зелень со свежими грибами — всё это он особенно любил.
С коробкой еды в руках она вошла в академию. Оттуда доносилось звонкое чтение. Цзинжань стоял в классе, держа книгу, и вёл детей в хоровом чтении. Сусу остановилась под деревом, и слёзы навернулись на глаза.
Цзинжань заметил её и замолчал. Дети подняли головы, увидели, как их учитель смотрит в окно, и тоже повернулись. Сусу сквозь слёзы улыбнулась.
Она прошла в учительскую, расставила блюда, взяла пустую коробку и вышла. Цзинжань побежал за ней.
— Господин устал, — сказала она. — Пора обедать!
Улыбнувшись, она направилась прочь.
Цзинжань протянул руку, чтобы остановить её, но в этот момент подбежал один из учеников с охапкой бумаг:
— Господин, вот сочинения, которые вы задавали вчера!
Цзинжань взял работы, и за это мгновение Сусу уже скрылась за воротами академии.
Он бросил тетради и выбежал следом, но у входа в академию стоял человек. Цзинжань на миг замер. Незнакомец поклонился ему.
В храме Юньсян император Шицзун стоял спиной к входу в чаньском зале заднего двора. Рядом стоял Чжао Куаньинь. Как только Сяо Цзинжань переступил порог, он почувствовал напряжение в воздухе. Император, услышав шаги, не обернулся, но голос его был полон гнева:
— Сяо Цзинжань, знаешь ли ты, в чём провинился?
Цзинжань опешил, но тут же поднял полы одежды и встал на колени:
— Цзинжань глуп и невежествен. Прошу Ваше Величество объяснить.
Шицзун обернулся:
— Прошлой осенью ты послал письмо домой, в Цзиньчжоу, где писал, что хочешь жениться на девушке из Сяоцюлю?
Сердце Цзинжаня сжалось:
— Да!
Император сел за стол:
— На твою свадьбу я не имею права влиять, но жизнь твоя и всего рода Сяо целиком зависит от твоего решения!
Цзинжань промолчал.
Шицзун, казалось, беззаботно постучал пальцами по столу и медленно произнёс:
— Знаешь ли ты, кто эта девушка из Сяоцюлю?
Цзинжань поднял глаза на императора, не пряча взгляда:
— Кем бы она ни была — я всё равно хочу на ней жениться.
На лице императора не дрогнул ни один мускул:
— Ты даже не знаешь, кто она, а уже собираешься жениться?
— Сегодня ночью я сам у неё спрошу, — ответил Цзинжань.
— А если она откажет? — спросил Шицзун ровным тоном.
— Она не откажет, — уверенно сказал Цзинжань.
Император холодно усмехнулся:
— Ты весьма самоуверен.
— Мы любим друг друга, — громко и чётко произнёс Цзинжань. — Всю жизнь я хочу быть только с ней.
— Хорошо, — сказал Шицзун. — Тогда прямо скажу тебе: она уже обручена. Этот брак связан с жизнями целого рода. Что теперь скажешь?
От этих слов голову Цзинжаня будто пронзил гром.
Чжао Куаньинь, до сих пор молчавший рядом, наконец заговорил:
— Позволь мне рассказать тебе, кто она.
Сусу села на повозку, ехавшую в город, и добралась до Ваньюэлоу. Она заплатила хозяину заведения за трёхмесячное питание и попросила ежедневно доставлять еду в академию и Сяоцюлю. Она подробно объяснила: поменьше соли, совсем без острого, блюда должны быть лёгкими, больше овощей, рыба — обязательно без костей… Настолько дотошно, что хозяин завёлся:
— Девушка, мы всё запомнили! У меня уши уже в мозоли превратились — ты даже старше меня стала!
Сусу смущённо улыбнулась:
— Простите за беспокойство. Через три месяца, думаю… уже не понадобится.
Про себя она подумала: наверное, через три месяца в Сяоцюлю поселится настоящая хозяйка.
Она зашла в знакомую лавку украшений. Старик-ювелир дремал, но, услышав шорох, открыл глаза. Увидев Сусу, он воскликнул:
— Ах, девушка! Ты опоздала — тот гребень уже продали!
Сусу улыбнулась:
— Ничего страшного. У меня и денег нет, чтобы покупать. Пусть лучше кому-то другому достанется. Прощайте, дедушка!
— Больше не придёшь? — спросил старик.
Сусу покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Нет, больше не приду.
И вышла.
Вернувшись в Сяоцюлю, она в последний раз тщательно вытерла пыль в учительской, взяла заранее приготовленные персиковые пирожные и отправилась на гору Баньюнь.
Пейзаж был прежним. Она подошла к дому Сюйлу и постучала. Дверь открыл Цинмо. Увидев Сусу, он обрадовался:
— Сестра Сусу!
Сусу подняла руку с коробочкой:
— Я принесла персиковые пирожные.
Она вошла вслед за Цинмо. Цинлин поливал цветы и, увидев её, тоже засмеялся.
Сусу с теплотой смотрела на обоих — за три года они сильно выросли. Цинлин заглянул ей за спину:
— А господин Сяо?
— Только я. Учитель дома?
— Учитель ушёл вниз с горы по важному делу, — ответил Цинмо.
— Значит, не увижусь… — Сусу опустила брови, в глазах мелькнуло разочарование.
Она встала прямо перед дверью кабинета Сюй Иня и глубоко поклонилась, прошептав про себя:
«Учитель Сюй, Сусу уходит. Благодарю вас за наставления этих лет. Я никогда этого не забуду».
Попрощавшись с Цинлин и Цинмо, она вышла. Мальчики проводили её до ворот. Сусу помахала им, глядя на юных друзей, и сердце её сжалось от грусти.
Спустившись с горы, она добралась до города. Небо почти стемнело, у каждого дома горели фонари. Неосознанно она оказалась у особняка Ло. У ворот висел ряд огромных фонарей, освещающих всю улицу.
Внезапно Сусу остановилась. Из особняка выходил Сяо Цзинжань, а за ним — Ло Юньчжу с сияющим лицом.
Сусу быстро спряталась за стеной, сердце её колотилось. Цзинжань и Юньчжу стояли лицом к лицу. Юньчжу вложила в его руку нечто — именно тот синий мешочек с вышитыми уточками, что Сусу видела в комнате Юньчжу. Цзинжань принял его с радостной улыбкой и бережно спрятал за пазуху.
Юньчжу приблизилась и что-то прошептала ему на ухо. Цзинжань рассмеялся, а лицо Юньчжу вспыхнуло румянцем. У Сусу перехватило дыхание.
Она бросилась бежать, не разбирая дороги, и на бегу врезалась в торговца вином с коромыслом. Тот закричал:
— Глаза на затылке, что ли?!
Вино разлилось по её юбке и туфлям, но она даже не заметила — красная, запыхавшаяся, она мчалась обратно в Сяоцюлю.
Остановившись посреди двора, Сусу судорожно дышала, прижимая ладонь к груди, и не могла остановить кашель. Разве не этого она хотела? Тогда почему сердце разрывается от боли? Глаза её горели, но слёз не было.
Опершись на каменный стол, она долго приходила в себя, пока вдруг не почувствовала во рту горько-сладкий привкус. Капля крови упала на землю. Дрожащей рукой Сусу вытерла кровь с уголка рта, медленно опустилась на корточки, обхватила колени и долго смотрела на алую лужицу. Наконец, придя в себя, она взяла метлу и засыпала пятно землёй.
Вернувшись в комнату, она взяла заранее собранный узелок и аккуратно положила на стол шкатулку, которую когда-то подарил ей Цзинжань. Вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Во дворе раздался голос:
— Не попрощаешься?
Сусу не обернулась. Она глубоко вздохнула, потом повернулась — на лице её была всё та же привычная улыбка:
— Разве это не прощание?
Сяо Цзинжань стоял спокойно, с довольным видом человека, ожидающего счастливого события.
Сусу подошла и сделала почтительный поклон:
— Благодарю вас, господин, за заботу эти три года. Сусу прощается!
— Куда собралась?
— Обещала родителям — возвращаюсь домой!
— Домой? Зачем?
Цзинжань сделал шаг вперёд.
— Домой… — Сусу запнулась и отступила.
— Ты не можешь уйти, — снова шагнул он.
— Почему? — спросила она, чувствуя, как дрожит голос.
— Потому что ты мне должна.
Цзинжань приподнял бровь и продолжал наступать.
— Поэтому уходить нельзя.
Он загнал её под галерею, где вилась жимолость, и Сусу оказалась прижатой к колонне. Она опустила голову.
— Значит, ты должна вернуть долг, — сказал он, опершись руками о колонну по обе стороны от неё.
— Я… — прошептала она.
Цзинжань приблизил лицо, его глаза пристально смотрели в её глаза, нос почти касался её щеки. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не поцеловать её.
— Тогда отпусти меня домой. Там я заработаю денег и верну тебе, — сказала Сусу, подняв глаза.
Прямо перед ней сияли хитрые, лукавые глаза Цзинжаня.
— Где твой дом? — спросил он, уголки губ дрогнули в улыбке.
— Не волнуйтесь, я… обязательно верну, — Сусу отводила взгляд.
Улыбка Цзинжаня стала шире:
— Где твой дом? Кто твои родители?
— Я из Лучжоу, из семьи Гунъюй. Я вторая дочь рода Гунъюй, — тихо сказала Сусу, понимая, что скрывать бесполезно.
«Маленькая плутовка, наконец-то сказала правду», — подумал Цзинжань и громко произнёс:
— Род Гунъюй? Это же знатный дом! Говорят, вторая дочь Гунъюй уже обручена. Если ты обручена, почему не сидишь в тереме, а бегаешь по свету? Не подделка ли ты?
Его нос почти коснулся её лица.
— Я не подделка. Просто не хочу выходить замуж, поэтому и сбежала, — прошептала она, опустив голову.
— А теперь почему возвращаешься? — усмехнулся он, тёплое дыхание касалось её щеки.
— Обещала родителям… вернуться и выйти замуж, — призналась она, вся сникнув.
— За кого? — спросил он, любуясь её нежной кожей, длинными ресницами и томными глазами. Лёгкий аромат волос щекотал ноздри, заставляя сердце биться чаще.
— А? — Сусу подняла глаза. Глаза Цзинжаня сияли.
— За кого? — повторил он с улыбкой.
— С какой стати я тебе скажу? — возмутилась она.
— Ты мне должна, — парировал он. — Конечно, я должен знать, куда требовать долг: если родители не заплатят, муж точно заплатит!
Его выдох шевельнул прядь волос у её уха.
Сусу кипела от злости: из-за каких-то пятидесяти лянов серебра он превратился в такого нахала! Она напрягла память, но никак не могла вспомнить — сестра ведь сказала, из какого дома жених, но имя ускользало.
— За кого именно? — настаивал Цзинжань, насмешливо глядя на неё.
— Из какого… какого дома? — Сусу решилась. — Я не помню!
Цзинжань выглядел совершенно спокойным:
— Хорошо. В прошлый раз, когда ты разгадала Сюаньцзи-коробку, я пообещал исполнить одно твоё желание — любое, кого или что бы ты ни пожелала.
Он чуть не прижался лицом к её лицу, думая с досадой: «Глупышка, неужели мне сердце вырвать и тебе в руки положить?»
http://bllate.org/book/10857/973451
Готово:
