Старик поспешно воскликнул:
— Ни за что! Нянь-эр каждый день пьёт козье молоко — продавать козу нельзя!
Женщина с жаром возразила:
— Посмотрите сами: и на каше отлично растёт. Давайте продадим козу и вылечим маму.
Девочка широко раскрыла глаза, взяла мамины руки и принялась смаковать жидкую кашу из ложки.
Старик уже собрался спорить, но женщина решительно заявила:
— Так и сделаем. Завтра я пойду в городок. Папа, давайте есть.
Старик поднёс рукав к глазам и вытер слёзы:
— Ах, горькая твоя судьба… Неизвестно, где теперь Чжан Цян. Ушёл с людьми торговать рисом, а прошёл уже год с половиной… Эх!
Женщина промолчала.
Семья как раз села за стол, когда вдруг раздался стук в дверь.
— Кто там? — спросила женщина.
Из-за двора ответили:
— Это дом старшего брата Чжана Цяна?
Услышав это, женщина быстро передала ребёнка Жуй-гэ, вытерла руки о подол, поправила одежду и волосы и пошла открывать дверь.
Открыв, она увидела мужчину в длинном халате. Тот, завидев её, учтиво поклонился:
— Это дом старшего брата Чжана Цяна?
Женщина кивнула:
— Да, только мой муж уехал торговать рисом и ещё не вернулся.
Мужчина улыбнулся и достал узелок:
— Старший брат Чжан Цян велел передать вам это.
Женщина поспешно приняла посылку — она была тяжёлой. При свете угасающих сумерек она развязала узел и обомлела: внутри лежали серебряные слитки.
— Это всё, что заработал за полтора года старший брат Чжан Цян, — пояснил гость. — Велел передать вам.
Женщина поспешила отойти в сторону и пригласить его в дом:
— Прошу вас, господин, зайдите!
Тот отмахнулся:
— Не стоит, мне ещё в дорогу. Ах да… — Он полез в карман и вытащил письмо. — Старший брат Чжан Цян просил передать вам это.
Женщина торопливо взяла письмо. Гость поклонился и ушёл.
Женщина закрыла ворота и, переполненная чувствами, побежала в дом, едва сдерживая слёзы:
— Папа, смотрите! Муж прислал серебро!
Она положила узел на стол. Старик дрожащими руками развернул его — белые слитки сверкали на свету. Все замерли от изумления, а потом радостно заулыбались. Слёзы катились по щекам старика:
— О небеса! Наконец-то есть вести от Чжан Цяна!
Женщина вытерла слёзы и подала письмо:
— Ещё прислал письмо.
Старик удивился:
— В доме никто не умеет читать. Зачем он тогда письмо?
Женщина задумалась, но тут же улыбнулась:
— Когда он уходил, Жуй-гэ как раз пошёл в школу. Наверное, думает, что тот уже научился читать.
Старик посмотрел на Жуй-гэ, который стоял, прижимая к себе Нянь-эр и уставившись на серебро:
— Откуда ему знать, что Жуй-гэ уже год не ходит в школу.
Жуй-гэ взглянул на старика и громко заявил:
— Я правда не хожу в школу, но каждый день слушаю у окна! И все задания, что дают ученикам, я тоже делаю. Сяоу, Эрню и Хуцзы всегда списывают у меня!
Женщина рассмеялась:
— С завтрашнего дня наш Жуй-гэ снова пойдёт в школу.
Она протянула письмо Жуй-гэ:
— Прочитай нам с дедом.
Затем взяла девочку на руки:
— Наша Нянь-эр снова будет пить козье молоко!
Нянь-эр, будто поняв, радостно засмеялась.
Жуй-гэ важно взял письмо, долго всматривался в него и наконец сказал:
— Некоторые иероглифы я не знаю, но смысл понял. Папа пишет, что заработал немного денег, послал их с другом, а в городке уже купил новый дом. Сказал, что седьмого числа пришлют людей помочь с переездом — сам скоро будет дома!
Женщина и старик обрадовались. Старик глубоко вздохнул:
— Теперь всё хорошо… Хорошо, очень хорошо!
Седьмого числа третьего месяца ранним утром действительно приехали несколько слуг с повозкой. Жуй-гэ был в восторге и помогал им укладывать вещи. Один из слуг улыбнулся:
— Не надо ничего брать, молодой господин. В новом доме всё уже куплено заново. Господин Чжан велел взять только личные вещи.
Женщина, услышав, как слуга назвал её мужа «господином Чжаном», сразу выпрямилась и заговорила увереннее. Она поспешно собрала семью, взяла лишь несколько смен одежды, а слуги бережно усадили больную старуху в повозку. Вскоре они добрались до нового дома в городке.
Слуги помогли занести старуху в комнату. Жуй-гэ носился по дому, осматривая всё подряд. Старик смотрел на просторный двор и новую мебель — морщины на лице разгладились от радости:
— Чжан Цян молодец! Видно, хорошо заработал!
Женщина, держа Нянь-эр на руках, тоже осматривалась вокруг, и слёзы текли по её щекам:
— Как вернётся муж, обязательно приготовлю ему целый стол вкусного!
В шумном городке медленно проехала неприметная повозка и остановилась у маленького двора в глухом переулке. Возница соскочил с козел, согнулся в пояснице и, придерживая занавеску, помог выйти Чжао Куаньиню в простой одежде. Свита огляделась по сторонам и последовала за ним во двор.
Едва войдя, Чжао Куаньиня встретил могучий мужчина и почтительно поклонился:
— Господин.
Чжао Куаньинь кивнул:
— Как дела?
— Рана полностью зажила, — ответил тот.
— А там?
— Всё устроено. Несколько дней назад они уже переехали.
Чжао Куаньинь кивнул. Слуга поспешил вытереть каменный стул во дворе. Чжао Куаньинь неторопливо сел:
— Приведи его ко мне.
Мужчина кивнул и зашёл в дом, откуда вскоре вывел Чжан Цяна. После почти месяца лечения тот уже не напоминал измождённого узника — лицо снова обрело прежний вид.
Увидев Чжао Куаньиня, Чжан Цян бросился на колени:
— Благодарю вас, господин!
Чжао Куаньинь бросил на него взгляд:
— Твоя семья устроена, серебро доставлено, матери нашли лекаря — всё в порядке.
Чжан Цян склонился ещё ниже:
— Вашей милостью я обязан жизнью. Готов служить вам до конца дней!
Чжао Куаньинь поднял руку. Слуга достал из кармана предмет и поднёс Чжан Цяну. Тот побледнел и стал кланяться:
— Господин! Я тогда был простым солдатом, отправленным домой из-за ранения. Этот негодяй Вэй Цюнь ввёл меня в заблуждение, и я стал тайным агентом. Вы — мой благодетель! Клянусь, больше никогда не предам вас!
Чжао Куаньинь кивнул стоявшему рядом мужчине. Тот поднял Чжан Цяна. Чжао Куаньинь произнёс:
— Встань.
Чжан Цян стоял, опустив голову и ссутулившись. Слуга подошёл и надел ему на указательный палец медный перстень с выгравированным иероглифом «Инь».
— Возвращаю тебе то, что принадлежит, — сказал Чжао Куаньинь.
Чжан Цян попытался снять перстень, но его остановили.
Чжао Куаньинь сделал глоток чая и спокойно произнёс:
— Выполни для меня одно поручение. Сделаешь — семья твоя будет в безопасности.
Чжан Цян вновь упал на колени:
— Приказывайте, господин! Готов умереть за вас!
— Шуньцзы говорит, ты метко стреляешь из лука? — спросил Чжао Куаньинь.
Чжан Цян взглянул на стоявшего рядом Шуньцзы, тот кивнул. Тогда Чжан Цян ответил:
— Не смею хвалиться, господин. Если хотите охотиться — я при вас. Хоть леопарда стреляйте — ни одной кошки не подстрелю вместо него!
Чжао Куаньинь усмехнулся:
— Отлично. Завтра в полдень приходи на холм Сяоцюлю и выпусти одну стрелу.
Чжан Цян поклонился:
— Не подведу!
Чжао Куаньинь встал и направился к выходу. У ворот он обернулся:
— Перстень не снимай.
Чжан Цян на миг замер, затем поклонился:
— Слушаюсь.
Во дворе Сяоцюлю Сусу вдруг услышала свист тетивы за спиной и закричала:
— Осторожно, учитель!
Она бросилась вперёд и раскинула руки, заслоняя Сяо Цзинжаня. Стрела со свистом вонзилась ей в спину. Но Цзинжань был быстрее — он резко развернул Сусу к себе, прижал к груди и чуть сместился. Стрела просвистела мимо и вонзилась в косяк двери в кабинет. Цзинжань почувствовал боль в плече и, взглянув вниз, увидел кровавую борозду.
Из-за бамбука во дворе раздался шорох. Не раздумывая, Цзинжань отпустил Сусу, вбежал в кабинет, схватил меч и бросился в погоню.
— Беги в кабинет, запри дверь и спрячься! — крикнул он на бегу и уже перепрыгнул через стену.
Сусу, дрожа, долго не могла прийти в себя. Вспомнив слова Цзинжаня, она побежала в кабинет, заперла дверь изнутри, закрыла все окна и спряталась под кроватью, прикусив палец от страха.
Время тянулось бесконечно. Наконец она услышала шаги во дворе. Узнав поступь Цзинжаня, она обрадовалась, вылезла из-под кровати и поспешила открыть дверь.
Цзинжань вбежал, держа в руке меч.
Сусу схватила его за рукав, уже готовая расплакаться, но вдруг заметила, что половина его плеча залита кровью.
— Учитель, вы ранены!
Цзинжань взглянул на рану:
— Ничего страшного, царапина.
Сусу отпустила рукав и выбежала в свою комнату за лекарством.
Цзинжань сел на стул. Сусу ножницами разрезала одежду на плече и нахмурилась — рана была глубокой. Она тихо сказала:
— Потерпите немного.
И, наклонившись, приложила губы к ране и втянула кровь. Теплое прикосновение губ к плечу заставило Цзинжаня вспыхнуть.
— Что… что ты делаешь? — пробормотал он.
Сусу некоторое время молчала, потом сплюнула кровь на платок:
— Боялась, что стрела отравлена. К счастью, нет.
Цзинжань смутился, сердце его колотилось, как барабан. Он выпрямился, краснея до самых ушей.
Сусу посыпала рану порошком.
— Подождите, сейчас станет легче, — сказала она. — Это лекарство приготовил мой старший брат. Очень быстро останавливает кровь и заживляет раны.
Она наклонилась ближе и начала дуть на рану. От неё исходил лёгкий аромат, а тёплое дыхание щекотало кожу. Цзинжань растерялся, по телу разлилась жаркая волна, и он почувствовал, как между ног набухает возбуждение. Смущённый, он попытался отстраниться:
— Хватит… уже не больно.
Сусу перевязала рану чистой тканью и вышла. Когда она вернулась в кабинет, Цзинжань стоял спиной к двери у книжной полки, опустив голову и тихо бормоча:
— Не время сейчас… зачем ты поднялся?
Сусу подошла сзади и спросила:
— С кем вы разговариваете, учитель?
Цзинжань так испугался, что ударился лбом о полку:
— Ни с кем…
Пот выступил у него на лбу. Сусу поставила чай на стол и сняла стрелу с косяка. На древке был выжжен знак «Инь».
— Я знаю этот знак! — воскликнула она.
Цзинжань подскочил:
— Откуда?
Лицо Сусу исказилось от ужаса:
— В тот день, когда меня похитили, на руке похитителя был такой же перстень.
Цзинжань вытащил из кармана окровавленный перстень и спросил:
— Точно видела? Вот этот?
Сусу взглянула и побледнела:
— В темнице у женщины на руке тоже был такой.
Цзинжань подошёл ближе:
— Какая женщина?
Сусу вспомнила тот день и почувствовала, как по коже побежали мурашки:
— Одна… величественная женщина… с родинкой у правой ноздри… в руках держала старую мечевую кисть.
Она оперлась на стол, ноги задрожали:
— Яд… его подсыпала… одна из её служанок…
Воспоминания о боли вызвали испарину на лбу.
Цзинжань всё понял. Его глаза потемнели от ярости. Он сдержал гнев и приказал:
— Пошли!
Он схватил Сусу за руку и потащил за собой. Они добрались до городка уже под вечер.
Цзинжань привёл Сусу к воротам особняка Ло. Сусу узнала надпись. Цзинжань постучал. Из-за ворот выглянул слуга:
— Вам кого?
Цзинжань слегка поклонился:
— Нам нужна госпожа Ло Юньчжу.
Слуга оглядел их с ног до головы:
— Подождите.
Вскоре ворота открыла горничная Юэ. Увидев Сусу и Цзинжаня, она удивилась:
— Господин Сяо, девушка Сусу!
Цзинжань кивнул:
— Нам нужно поговорить с госпожой Юньчжу.
Юэ с подозрением провела их во внутренний двор. Юньчжу уже спешила навстречу из дверей своей комнаты.
http://bllate.org/book/10857/973448
Готово:
