Сяо Цзинжань, увидев, что на ней лишь короткая кофточка, спросил:
— А твой плащ?
— Отдала тому ребёнку, — ответила Сусу.
Цзинжань потянулся было, чтобы обнять её, но вспомнил, что весь мокрый, и вместо этого взял Сусу за предплечье. Его рука была ледяной.
Только теперь Сусу заметила длинный порез на его предплечье — от удара о речные камни — из которого сочилась кровь. Лицо её исказилось от боли:
— Больно?
Цзинжань улыбнулся и покачал головой. Сусу достала платок и перевязала ему рану.
Он осторожно протянул руку и нежно коснулся пальцами её щеки, поправляя выбившуюся прядь волос за ухом. Глаза Сусу затуманились. Она прижалась щекой к его ладони и медленно подняла свою руку, чтобы плотнее прижать его ладонь к лицу. Цзинжань прикоснулся губами к её руке и тихо прошептал:
— Сусу...
Вернувшись в Сяоцюлю, Цзинжань пошёл переодеваться, а Сусу тут же поставила на огонь имбирный отвар, принесла горячей воды и отнесла всё в его комнату. Когда она открыла дверь, внутри Цзинжань как раз снимал мокрую верхнюю одежду. Его белая нижняя рубашка и штаны плотно облегали тело. Сердце Сусу забилось так сильно, что она покраснела до самых ушей и не смела поднять глаза. Поспешно раскочегарила угли в жаровне, поставила её и, опустив голову, вышла.
Сусу взяла мазь от ран, разлила имбирный отвар в чашку и снова направилась в комнату Цзинжаня. Тот уже успел облиться горячей водой. Стоя в передней части комнаты, Сусу не решалась взглянуть внутрь. Слыша шелест одежды, она спросила, всё ещё стоя спиной:
— Од... оделся?
— Мм, — коротко ответил Цзинжань.
Сусу подождала ещё немного, затем, краснея, обернулась и вошла. Осторожно нанесла мазь на его порез.
Цзинжань с лукавой усмешкой спросил:
— Почему краснеешь?
Сусу молчала.
Он продолжал дразнить:
— Ну почему краснеешь?
Сусу закусила губу, всё ещё румяная. Цзинжань придвинулся ближе и, улыбаясь, повторил:
— Так почему же ты краснеешь?
Сусу, не выдержав, резко подняла глаза, собралась с духом, двумя пальцами — указательным и средним — приподняла его подбородок и с вызовом улыбнулась:
— Потому что ты красив!
Теперь уже Цзинжань покраснел. Сусу подняла чашку с имбирным отваром и игриво сказала:
— Держи, красавчик, выпей-ка отварчик для барина.
Цзинжань только покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать.
Выпив отвар, он немного согрелся, но всё равно чувствовал, как ледяной холод пронизывает грудь, спину и конечности. «Похоже, сегодня ночью заболею», — подумал он.
Сусу подбросила в жаровню ещё угля и строго велела Цзинжаню лечь спать пораньше, после чего вышла.
Ночью Сусу не могла уснуть от беспокойства и, взяв фонарь, заглянула к нему. Цзинжань лежал, нахмурившись, с закрытыми глазами и бормотал сквозь сон:
— Холодно...
Он почувствовал лёгкое прикосновение прохладной ладони ко лбу — действительно, температура подскочила, он горел. Сусу принесла холодную воду, смочила полотенце и положила ему на лоб, а сверху накинула ещё одно одеяло.
Сусу села рядом с его ложем. Цзинжань бормотал во сне:
— Сусу...
Его рука слабо потянулась в воздух, будто пытаясь что-то схватить. Сусу взяла её в свои ладони, и он крепко сжал её пальцы:
— Больше никогда тебя не отпущу.
Сусу смотрела на него, и её глаза наполнились слезами. Вздохнув, она заменила полотенце на лбу.
Цзинжаню казалось, что он проспал целую вечность. Открыв глаза, он по-прежнему чувствовал ломоту во всём теле и жар. В комнате царила тишина; должно быть, уже был час Мао. Он знал, что прошлой ночью Сусу неотлучно находилась рядом: снижала температуру, поила водой. Но сейчас в комнате никого не было. Он с трудом сел и хриплым голосом позвал:
— Сусу...
Никто не ответил.
Он встал и дошёл до двери. За окном шелестел бамбук, но больше не было ни звука. Во дворе тоже никого не было. Сердце Цзинжаня сжалось от страха — он вспомнил, как Сусу похитили в прошлый раз, и начал нервничать.
Как раз в этот момент Сусу открыла калитку и вошла во двор. Увидев Цзинжаня в одной нижней рубашке, стоящего у двери, она побежала к нему и недовольно сказала:
— Зачем стоишь на сквозняке? Неужели не понимаешь, что болен?
И, подхватив его под руку, помогла добраться до постели.
Цзинжань закашлялся:
— Куда ходила?
Сусу поправляла подушки и укрывала его одеялом:
— В город за лекарствами!
Она приложила руку ко лбу — её ладонь была прохладной, а его лоб — раскалённым.
— Сейчас сварю отвар, — сказала она и пошла на кухню.
Цзинжань, прислонившись к изголовью, смотрел ей вслед. Он вдруг осознал, насколько сильно боится потерять её.
Пока варился отвар, Сусу зашла в комнату, сменила полотенце на лбу Цзинжаня и подбросила угля в жаровню. Его взгляд неотрывно следовал за каждым её движением.
Сусу прикрикнула на него:
— Не трать силы! Закрой глаза и отдыхай.
Цзинжань ничего не ответил, продолжая пристально смотреть на неё. Сусу опустилась перед ним на корточки:
— Поспи. Я никуда не уйду.
Цзинжань протянул руку и коснулся её щеки. Сусу тут же вскочила:
— Пойду проверю отвар. Отдыхай!
Когда отвар был готов, Сусу принесла его в комнату. Взгляд Цзинжаня был полон нежности. Он заметил тёмные круги под её глазами и с болью сказал:
— Ты так устала.
Сусу бросила на него сердитый взгляд:
— Это тебе за то, что тогда спас меня!
Цзинжань выпил лекарство и уснул. Сусу устроилась рядом с его ложем, но, измотанная бессонной ночью, сама вскоре задремала.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Цзинжаню захотелось пить. Он сел и увидел Сусу, крепко спящую, свернувшись клубочком у края постели. Её длинные ресницы густой тенью лежали на щеках, голова покоилась на руке, обнажая белоснежную шею. «Руки её — как нежные побеги, кожа — как топлёное масло, шея — как личинка жука», — вспомнилось ему из «Книги песен».
Он осторожно отвёл прядь волос с её лица. Сердце заколотилось, пульс стал хаотичным. Не в силах сдержаться, он наклонился и вдохнул лёгкий аромат её волос. Тихо произнёс:
— Сусу...
И прикоснулся губами к её шее, задержавшись там, закрыл глаза и мягко прильнул губами к коже. Тёплое дыхание обожгло шею Сусу, и она слегка пошевелилась, проснувшись. Цзинжань в панике отпрянул.
Увидев, что Цзинжань сидит, Сусу тут же вскочила:
— Почему встал, не накинув ничего? Хочешь пить? Почему такой красный? Неужели опять жар поднялся?
Цзинжань закашлялся, избегая её взгляда. Сусу налила воды. Он не протянул руки за чашкой, а лишь смотрел на неё, прислонившись к изголовью. Сусу пришлось самой поднести чашку к его губам. Цзинжань сделал глоток прямо из её рук, и в его глазах мелькнула лукавая искорка.
Поставив чашку, Сусу снова проверила ему лоб:
— Жар почти спал, но почему лицо такое красное?
Бормоча это себе под нос, она вышла из комнаты. Едва переступив порог, она увидела, как Юньчжу и Чэн Цзюнь вошли в Сяоцюлю.
Чэн Цзюнь спросил:
— Как Цзинжань?
Сусу встретила их:
— Простудился. Всю ночь лихорадило, но теперь уже лучше!
Юньчжу заметила тёмные круги под глазами Сусу и её измождённый вид:
— Ты всю ночь не спала?
Сусу не стала отвечать на это:
— Проходите, сейчас в гораздо лучшей форме! Даже дразниться начал — заставил воду подавать!
С этими словами она направилась на кухню. Юньчжу и Чэн Цзюнь переглянулись и вошли в комнату.
На кухне Сусу приложила ладонь к тому месту на шее, где её поцеловали. Она услышала, как он шептал её имя, почувствовала тепло его губ и хотела сохранить это ощущение подольше, даже мечтала остаться в том сне навсегда. Но внутри звучал предостерегающий голос: «У тебя осталось мало времени». Сусу смотрела на языки пламени в печи, и её собственный внутренний огонь постепенно угасал. Быстро вытерев слезу со щеки, она взяла ложку и аккуратно помешивала кашу в кастрюльке.
Цзинжань прислонился к ложу и разговаривал с Юньчжу и Чэн Цзюнем. Сусу то и дело заглядывала — подбросить угля в жаровню, налить чая, сказать пару слов. Взгляд Цзинжаня неотрывно следовал за ней.
Сусу вошла с миской каши. Юньчжу встала:
— С Цзинжанем всё в порядке. Мы пойдём.
Сусу предложила:
— Я сварила кашу. Поешьте перед дорогой!
Чэн Цзюнь хотел задержаться, но Юньчжу незаметно толкнула его локтем. Он опешил и поспешно сказал:
— О, нет, спасибо! Нам... нам пора. Цзинжань, выздоравливай!
Юньчжу добавила:
— Уже поздно, господин Сяо тоже болен. Лучше уйдём.
Сусу поставила миску:
— Проводить вас?
Юньчжу замахала руками, и они ушли.
Сусу взяла миску и села у постели:
— Ешь!
Цзинжань лишь устало улыбался, не протягивая руки. Сусу бросила на него сердитый взгляд, надула губы и начала кормить его ложкой. Цзинжань съел пол-ложки и вдруг нахмурился, изобразив страдальца.
Сусу обеспокоенно спросила:
— Что? Не вкусно?
Цзинжань молчал, лишь косо взглянул на оставшуюся половину ложки. Сусу, ничего не подозревая, сама съела эту половину — каша была ароматной и сладкой.
— Очень вкусно!
Цзинжань торжествующе улыбнулся. Сусу возмутилась:
— Да ты уже здоров! Дразнишь меня!
И, не выдержав, рассмеялась.
По дороге домой Чэн Цзюнь, сидя на коне, спросил у Юньчжу в карете:
— Почему не остались в Сяоцюлю поесть?
Юньчжу, не отвечая, спросила через занавеску:
— Чэн Цзюнь-гэ, ты когда-нибудь был помолвлен?
Чэн Цзюнь хмыкнул:
— Нет!
Лицо Юньчжу покраснело:
— Я тоже нет.
Чэн Цзюнь продолжил:
— Госпожа Юньчжу — известная красавица и умница в столице. Говорят, многие сыновья министров и знати в восторге от неё!
Юньчжу нахмурилась:
— Правда? Кто, по мнению Чэн Цзюня, ей подходит?
Чэн Цзюнь усмехнулся:
— Это не мне судить. Господин Юнь обязательно найдёт достойного зятя.
В глазах Юньчжу мелькнула обида:
— Ах, вот как?
Чэн Цзюнь добавил:
— Честно говоря, по уму и внешности, я думаю, Цзинжань и госпожа Юньчжу — идеальная пара...
Юньчжу прикусила губу и постучала по окну кареты. Экипаж остановился.
Чэн Цзюнь спросил:
— Что случилось, госпожа Юньчжу?
Голос Юньчжу прозвучал ледяным:
— Я пока не вернусь во владения. Чэн Цзюнь, иди домой!
— Уже так поздно! Куда ты собралась? Давай я провожу!
В глазах Юньчжу вспыхнула злость:
— Не надо!
И приказала кучеру разворачиваться. Чэн Цзюнь почесал затылок и поскакал домой.
Юньчжу, глядя вслед уезжающему Чэн Цзюню, прошептала сквозь зубы:
— Этот человек невыносимо глуп. Совсем дурень.
Кучер спросил:
— Куда ехать, госпожа?
— Разверни обратно. Домой.
Сусу насадила апельсины на палочки и, устроившись на полу, медленно жарила их над углями. Вскоре комната наполнилась ароматом жареных апельсинов, и сами фрукты почернели от жара. Сусу сняла их с палочек, перекладывая с руки на руку и приговаривая:
— Горячо!
Затем очистила апельсины и подала Цзинжаню. Тот, устав лежать, сидел на постели с книгой в руках. Увидев горячие апельсины, он удивился:
— Что это?
— Жареные апельсины!
— Зачем их жарить?
— От кашля! — Сусу поднесла апельсин к его носу.
Цзинжань с подозрением посмотрел на неё. Сусу оторвала дольку и положила ему в рот. Апельсин был мягким, тёплым, сок стекал по горлу — сладкий и освежающий!
— В детстве, когда я кашляла, старший брат жарил мне апельсины. Лучше всяких лекарств! — Сусу продолжала кормить его дольками.
Вскоре несколько жареных апельсинов оказались в желудке Цзинжаня благодаря настойчивости Сусу. Она хлопнула в ладоши, довольная собой. «У этой девчонки и правда много странных способов», — подумал Цзинжань.
На третий день вечером Юньчжу и Чэн Цзюнь снова навестили Цзинжаня. Они сидели в кабинете и беседовали. Вошла Сусу с подносом, на котором стояли четыре миски супа. Цзинжань нахмурился:
— Что это ещё?
Сусу поставила миски перед Юньчжу и Чэн Цзюнем, взяла одну себе и весело сказала:
— «Не ешь тысячи мер злаков, а пей два грушевых отвара».
— Грушевый отвар? — уточнил Цзинжань.
— Именно! Я добавила фритиллярию, южный миндаль и дендробиум. Попробуйте!
Сусу сделала глоток. Чэн Цзюнь и Юньчжу тоже отведали и одобрительно закивали.
Сусу сказала им:
— Ну как, вкусно? Наш господин уже начинает жаловаться на мои ежедневные эксперименты над ним!
Юньчжу подхватила:
— Южный миндаль снимает сырость и жар, фритиллярия увлажняет лёгкие, а дендробиум охлаждает жар, устраняет раздражение и утоляет жажду. Сусу — настоящая знаток!
— Слышал? Пей, пей! — Сусу торжествующе подбадривала Цзинжаня.
Тот сделал вид, что нахмурился, но взял миску. Отвар был нежным, сладким и согревал душу.
Чэн Цзюнь театрально вздохнул:
— Эх! Хотел бы я сейчас лежать в этой постели. Чтобы кто-то так заботился обо мне, пусть даже мучил всякими отварами!
— Ладно! — засмеялась Сусу. — Когда заболеешь, я тоже буду мучить тебя!
— Фу! — фыркнула Юньчжу. — Неужели нельзя пожелать ему добра? — Но уголки её глаз смеялись, и сама она покраснела. Цзинжань молча улыбался и допивал отвар.
http://bllate.org/book/10857/973440
Готово:
