Сусу снова сняла с плиты горшок, в котором всё это время томился суп из куропатки. Аромат разлился по дому — насыщенный, тёплый, домашний. Она сделала глоток и улыбнулась:
— Какой вкусный! Жаль, что с нами нет сестры Юнь и брата Чэн Цзюня. Было бы веселее — когда много людей, всегда оживлённее!
Цзинжань, не поднимая глаз, продолжал пить суп:
— Мне нравится быть с тобой наедине.
Сусу чуть дрогнула ресницами, тоже опустила голову и замолчала. Цзинжань покраснел и тоже умолк.
Прошло немного времени. Сусу вдруг вскочила и весело бросила:
— Подожди!
Она исчезла на кухне и вскоре вернулась с двумя мисками творожного десерта из боярышника.
— Сегодня мы съели довольно много мяса, — пояснила она. — Надо немного этого: освежит желудок и поможет переварить тяжёлую пищу.
Цзинжань усмехнулся:
— Кажется, лекарь нам больше не понадобится — раз есть ты.
Сусу приподняла бровь:
— Если мой старший брат услышит такие слова, он просто покатится со смеху! Помнишь, однажды я его подшутила: подсыпала ему в еду какое-то зелье. Так он остался невредимым, а вот меня самого свалило.
— Неужели? — удивился Цзинжань.
Сусу обиженно вздохнула:
— Он заметил и поменял наши миски местами. Но и самому ему спокойно не было: пришлось заботиться обо мне да ещё и от Учителя получить наказание.
Цзинжань покачал головой:
— Сан Ло очень тебя любит.
— Ещё бы! — гордо воскликнула Сусу. — Всё самое вкусное и интересное он всегда оставляет мне.
Она указала на нефритовый кулон на шее:
— Вот этот он привёз из Западных земель. Добывал с огромным трудом. Тогда всё было очень опасно — едва выбрался живым из гор Куньлунь.
Сусу рассмеялась:
— Вернулся весь в лохмотьях. А ведь он такой чистюля! Помню, в тот день он целый час принимал ванну в своей комнате. Я стояла на кухне и варила для него воду — столько кастрюль перегрела, что лицо у меня почернело от пара.
Он бережно завернул этот нефрит в несколько слоёв ткани и носил прямо у сердца. Потом нашёл лучшего мастера, чтобы тот сделал для меня подвеску.
Сусу задумчиво посмотрела в небо. Цзинжань молчал, ел десерт из боярышника.
Сусу указала на левое ухо:
— Эта серёжка — из лучших жемчужин Южно-Китайского моря. Он подарил мне её, когда мне исполнилось пятнадцать. Жаль, одну я потеряла.
Взгляд Цзинжаня на миг дрогнул.
Сусу продолжила:
— Однажды одна знатная девушка с юга в него влюбилась и насильно удерживала у себя дома. Несколько дней они провели запертыми в одной комнате. Но он проявил невероятную стойкость — чуть не стал её женихом, но устоял!
Сусу громко рассмеялась. Цзинжань тоже засмеялся.
Он спросил:
— Почему же он так и не женился?
Сусу взяла ложку десерта и ответила:
— Он всегда был влюблён в одну женщину.
Цзинжань протянул:
— О...
Сусу улыбнулась:
— Раньше я думала, может, он ждёт, пока я подрасту. Думала, как стану взрослой — выйду за него замуж. Мне казалось, что в этом мире я больше всех люблю именно его, а он — меня. А потом...
Она с силой запихнула в рот кусок мяса:
— Оказалось, что это не я!
Цзинжань мягко улыбнулся:
— Значит, эта женщина действительно необыкновенная.
Сусу кивнула:
— Да, она такая, что любая другая рядом с ней меркнет.
Цзинжань заинтересовался:
— Кто же она?
Сусу косо взглянула на него и, откусив ещё кусочек мяса, спросила:
— А тебе интересно?
Цзинжань беспомощно покачал головой:
— Нет... Просто почему он на ней не женился?
Голос Сусу стал чуть грустным:
— У каждого свои трудности. Любовь... как её объяснить? Иногда всё складывается неправильно, всё идёт наперекосяк. Люди по-разному выражают чувства: кто-то выбирает долгую жизнь вместе, а кто-то — расстаться и забыть друг друга.
У Цзинжаня в сердце мелькнула грусть.
Сусу говорила уже с горечью:
— Моему старшему брату повезло больше меня — та женщина всё это время ждала его. Может, однажды они всё-таки будут вместе.
Она горько усмехнулась:
— В этом мире слишком много историй, где всё идёт наперекосяк. Сколько встреч, от которых остаётся только плакать или смеяться! Мы все — путники с заранее намеченным маршрутом. Как бы ни менялась жизнь, конец у всех одинаков.
Не дав Цзинжаню ответить, Сусу доела последнюю ложку десерта, поставила миску и сказала:
— Уже поздно. Господин, вам пора отдыхать.
Она встала, собрала посуду и ушла на кухню. Стоя спиной к нему, она молча мыла тарелки и чашки. Цзинжань не видел её лица, но спина её выглядела такой печальной.
Закончив уборку, Сусу вытерла руки, опустила рукава и увидела, что Сяо Цзинжань стоит в дверях кухни. Она натянуто улыбнулась:
— Господин, вам что-то нужно? Если нет — идите спать.
Цзинжань сделал шаг вперёд. Сусу отступила назад.
— Больше я не стану тебя принуждать, — сказал он.
Сусу стало неловко.
Цзинжань смотрел на неё:
— Сусу... Я хочу... обнять тебя!
Сусу опустила голову. В глазах у неё блеснули слёзы:
— Нет!
Цзинжань подошёл ближе:
— Сусу...
Она отвернулась, закрыла лицо руками и начала отталкивать его. Слёзы хлынули из глаз:
— Нет... господин... я не смогу без тебя!
Цзинжань сжал её руки:
— Тогда никогда не уходи. Просто отдай мне свою руку — всё остальное я сделаю сам.
Сусу пыталась вырваться, но он сильнее стиснул её ладони и прижал их к своей груди.
Сусу рыдала:
— Прошу... вас... господин... не... заставляйте меня. То, чего вы хотите... я не могу дать.
Цзинжань хрипло прошептал:
— Можешь.
Сусу покачала головой:
— Считайте меня... случайной встречей... неизбежным расставанием. Господин... вы будете счастливы.
Она схватилась за его одежду и, опустив голову, горько зарыдала.
Сяо Цзинжань поднял глаза к небу. Сердце его будто сдавливала глыба весом в тысячу цзиней:
— Я не хочу быть тебе неверным... и себе тоже.
Сусу, всхлипывая, качала головой:
— Никто никого не предаёт.
Небо словно огромный чёрный занавес плотно накрыло их. Сяо Цзинжань не мог вымолвить ни слова.
Был уже поздний осенний вечер, и холод пронизывал до костей. Они стояли в этом ледяном ветру, и сердца их были ледяными. Плач Сусу разбил сердце Цзинжаня на мелкие осколки.
Наконец она перестала плакать, глубоко вздохнула и сказала:
— Я вообще-то редко плачу. Мне кажется, я красивее, когда улыбаюсь.
Она вытерла слёзы и широко улыбнулась ему, после чего повернулась и ушла в свою комнату.
Остановившись у двери, Сусу оперлась на косяк и громко произнесла:
— Хочу, чтобы господин запомнил мою улыбку.
С этими словами она вошла внутрь и закрыла дверь. Цзинжань остался во дворе, а через некоторое время вернулся в кабинет.
Если в этой шахматной партии жизни упрямо следовать лишь собственному замыслу, то чем это закончится — неожиданным спасением или полным крахом?
Свет в кабинете горел всю ночь. На следующее утро Сусу проснулась, убрала двор и направилась прибирать кабинет. Открыв дверь, она увидела, что Цзинжань спит, склонившись над столом. Сусу тихо набросила на него одеяло и погасила свет.
Стоя у стола, она сложила руки на груди и внимательно разглядывала Сяо Цзинжаня. Тихо пробормотала:
— Лицо — как осенняя луна, цвет лица — как утренняя заря. Весь — как сосна на ветру: благородный, величавый, с достоинством... Почему ты такой же красивый, как Сан Ло? И даже ресницы у тебя длиннее моих!
Покачивая головой, она издала восхищённое «ц-ц-ц». Цзинжань, не открывая глаз, фыркнул от смеха. Сусу так испугалась, что покраснела и с криком:
— Боже мой!
— выскочила из комнаты, подпрыгивая и торопясь, будто за ней гнались.
* * *
Сегодня двадцать третье число двенадцатого месяца по лунному календарю. На севере этот день называют «Малый Новый год». Помню, в детстве подготовка к празднику начиналась ещё с восьмого числа двенадцатого месяца — с подношения Будде и варки ритуальной каши лаба-чжоу. После двадцатого числа на улицах и в переулках появлялись торговцы, раскладывающие лотки с новогодними свитками и каллиграфическими надписями. Прохожие слышали их зазывные крики: «Берите парные свитки! Берите парные свитки! Купите поперечные надписи — и иероглиф „счастье“ в подарок!» Слово «рао» здесь означает «даром».
В моём романе «Как раз встретить тебя» я писала, что Чжао Юй прекрасно писал иероглифы. Чэнь Чжилань в Новый год всячески уговаривала и даже обманом заставляла его писать новогодние свитки и иероглифы «счастье», чтобы потом продавать их по общежитиям и торговать на утреннем рынке. Чжао Юй ворчал, что это унижает достоинство учёного. Действительно, некоторые студенты так подрабатывали. Но в мои студенческие годы не было такого красавца-каллиграфа, как Чжао Юй, способного выводить иероглифы с такой мощью и изяществом, поэтому мы с соседками по комнате покупали готовые свитки и иероглифы «счастье» на оптовом рынке и ходили продавать их по общежитиям. Заработанные деньги мы тут же тратили на угощение друзей в ближайшей закусочной с котлетами на пару.
Не помню, когда именно я выучила ту детскую песенку, но как только наступал двенадцатый месяц, она сама собой всплывала в памяти:
«Дети, дети, не ревите,
Лишь минует Лаба — праздник ждите.
Лаба-кашу пьёте дни,
А там — двадцатое уже.
Двадцать третьего — липкий мёд,
Двадцать четвёртого — дом метут.
Двадцать пятого — тофу точат,
Двадцать шестого — мясо варят.
Двадцать седьмого — кур режут,
Двадцать восьмого — тесто заводят.
Двадцать девятого — пироги пекут,
Тридцатого — бодрствуют всю ночь.
Первого числа — весело пляшут!»
Наверняка и у вас в родном краю есть похожая песенка. После двадцать третьего числа все семьи начинают лихорадочно готовиться к празднику.
Для меня Новый год всегда начинался именно с этого дня. Воспоминания детства: в Пекине тогда дул пронизывающий ветер, падал снег, было ледяным холодно, но в душе — тепло. Мы с друзьями играли во дворе в резиночку и классики, щёки краснели от мороза, из носа текло. Как только мама с папой возвращались с большими сумками продуктов, мы бежали к ним и лезли в сумки. Мама обычно протягивала мне ещё тёплый жареный рисовый пирожок или сладкие «уши» из сахара, или рисовый пирог с начинкой из фиников из мусульманской лавки. Сейчас, вспоминая, чувствую лёгкую, но очень приятную сладость.
Кстати, пора напомнить маме купить рисовый пирог с финиками.
Хотя напоминать не надо — мама уже с Лаба дня твердит об этом. Сегодня с утра пораньше она потащила папу в автобус №57. С двадцать третьего числа каждый день на столе новые вкусности. Обычно строгая мама становится мягкой и ласковой, на лице у неё постоянная улыбка. Даже если я шалю, она лишь пару раз сердито на меня смотрит, временно пряча своё знаменитое «львиное рычание». Когда папа жарит рыбу или варит мясо, мы с ним тайком крадём по кусочку и, спрятавшись в уголке, радостно уплетаем, будто нашли клад.
Однажды, вспоминая старые времена, мама снисходительно заявила:
— Вы думаете, я не видела, как вы тайком ели? Всё видела! Но в праздник разве можно сердиться? Фу!
Сейчас, когда наступает Новый год, они снова начинают напоминать об этом ещё с первого числа двенадцатого месяца. Раньше я думала, что праздник — для детей. Теперь понимаю: он для пожилых. Раньше они покупали мне новую одежду и дарили «денежки на удачу». Теперь я покупаю им обновки и в канун Нового года вручаю конверт с деньгами. От радости у них разглаживаются морщинки.
И сейчас они всё так же заранее заготавливают массу продуктов — хватает до второго числа второго месяца. Я ворчу: «Разве сейчас чего-то не купишь? Лучше покупать понемногу». Папа, чистя рыбу, отвечает:
— Это же и есть радость праздника!
А оттуда, где мама жарит мясные фрикадельки, доносится аппетитный аромат. Праздник уже здесь.
* * *
Простите, что так много болтаю. А теперь — к основному тексту. Как обычно:
http://bllate.org/book/10857/973437
Готово:
