Чэн Цзюнь и Сусу совершенно не стеснялись: склонив головы друг к другу, они о чём-то шептались и при этом заказали столько блюд, что даже слуга воскликнул:
— Господа, хватит! Слишком много — не съедите!
Сусу сверкнула глазами:
— Чего бояться? За нас же платит кто-то другой!
Чэн Цзюнь тоже подхватил:
— Неужели думаете, будто мы не заплатим?
За столом только Чэн Цзюнь и Сусу перебивали друг друга, спорили и смеялись, а Цзинжань с Юньчжу лишь наблюдали за ними и молча улыбались.
После обеда, едва они сошли по лестнице, к Сусу подошёл слуга из Ваньюэлоу с бумажным свёртком в руке:
— Девушка, это вам от нашего заведения. Надеемся, будете заходить почаще!
Сусу взяла свёрток, раскрыла — внутри оказались рисовые пирожки. От радости она чуть ли не подпрыгнула. Слуга бросил взгляд на Сяо Цзинжаня, а тот лишь слегка кивнул в ответ, уголки губ тронула улыбка.
Сусу, держа пирожки, спросила:
— Кто хочет попробовать?
Юньчжу покачала головой. Чэн Цзюнь сказал:
— Я сыт до отвала, только ты всё время жуёшь!
Сусу бросила взгляд на Цзинжаня, но не осмелилась спросить его. Она взяла один пирожок и положила в рот:
— «Видится облако цвета, коричневый каштан в аромате османтуса. Аромат риса — чист, как ступа, истинное лакомство — рисовый пирожок». Вы просто не понимаете его прелести!
Юньчжу засмеялась:
— Слушай-ка! Ради одного пирожка уже стихи сочиняешь!
Все рассмеялись и распрощались. Чэн Цзюнь проводил Юньчжу домой, а Цзинжань с Сусу пошли вместе обратно в Сяоцюлю.
Как обычно, Сусу шла впереди, подпрыгивая и поедая пирожки. Цзинжань следовал за ней. Вдруг Сусу вспомнила стихотворную строчку, которую они сочинили на горе, и, обернувшись, весело крикнула Цзинжаню:
— «Нежная рука срывает земляные груши, всё ещё мечтая о каштанах в сахаре!»
И расхохоталась. Цзинжань тоже засмеялся.
От смеха Сусу поперхнулась пирожком и закашлялась. Цзинжань принялся хлопать её по спине. Наконец отдышавшись, Сусу, всё ещё смеясь до слёз, воскликнула:
— Я правда тогда думала о каштанах в сахаре! Откуда вы знаете, господин?
Цзинжань тихо ответил:
— Просто знаю.
Лицо Сусу в лунном свете слегка порозовело. Она помахала ему пирожком:
— Спасибо!
Цзинжань на миг замер, явно смутившись.
Они шли молча, один за другим, на расстоянии пяти–шести шагов. Сусу жевала пирожок и думала, как бы разрядить неловкость, как вдруг впереди послышался стремительный топот копыт. Она только успела поднять голову, как конь уже был почти рядом.
Было слишком темно, и всадник, мчащийся по улице, не заметил прохожих. Увидев, что вот-вот наскочит на человека, он испугался и резко натянул поводья:
— Ну-ну-ну!
Конь тоже испугался и встал на дыбы.
Сусу вскрикнула и отпрянула назад. Цзинжань одним прыжком подскочил, схватил её за талию и, развернувшись спиной к коню, прижал к себе. Всадник несколько кругов крутился на месте, пока наконец не остановил коня:
— Вы в порядке?
Цзинжань уже собрался ответить, но вдруг узнал в приближающемся человеке знакомое лицо. Тот тоже узнал его и спешился, учтиво склонившись:
— Господин Сяо!
Цзинжань пригляделся — это был Ян Чжэн, страж императора Шицзуна.
Он прикрыл Сусу собой и ответил поклоном. Ян Чжэн взглянул на девушку, прячущуюся за спиной Цзинжаня:
— Девушка, с вами всё в порядке?
Сусу, всё ещё дрожа от страха, выглянула из-за плеча Цзинжаня лишь глазами и покачала головой.
Ян Чжэн обратился к Цзинжаню:
— Господин Сяо, я только что заходил в Сяоцюлю, но вас там не было.
— Что случилось? — спросил Цзинжань.
— Мой господин просит вас завтра в полдень встретиться!
Цзинжань кивнул. Ян Чжэн ещё раз поклонился и ускакал.
Цзинжань повернулся и бережно взял Сусу за плечи:
— Ты не ранена?
Сусу покачала головой:
— Н-нет… Просто испугалась… И п-поперхнулась!
И тут же икнула.
Цзинжань не знал, смеяться или плакать. Он наклонился ближе, внимательно разглядывая её:
— Точно ничего нет? Может, где-то ушиблась?
Тёплое дыхание коснулось лица Сусу. Та отпрыгнула, зажала рот руками, продолжая икать, и, широко раскрыв глаза, выпалила:
— Только не… ик… ещё раз!
Цзинжань на секунду замер, а потом громко рассмеялся.
Сусу всё ещё прикрывала рот, но сердито смотрела на него:
— Ещё смеётесь!
Но Цзинжань не мог остановиться, и Сусу сама почувствовала комичность ситуации: прикрывая рот, она начала хихикать сквозь икоту. Так они стояли ночью и смеялись друг над другом. Наконец Цзинжань сказал:
— Твоя реакция совсем не такая, как у других.
Лицо Сусу покраснело ещё сильнее, и она пробормотала сквозь икоту:
— А вы… ик… многих так целовали?
Цзинжань перестал смеяться и тихо ответил:
— Только тебя одну.
— Кто поверит! — возразила Сусу. — Откуда вы… ик… знаете, как другие реагируют?
Цзинжань задумался:
— Не знаю. Но точно не так, как ты.
Сусу развернулась и пошла дальше. Через мгновение в голове у неё родилась шаловливая идея, и она начала фантазировать вслух:
— Думаю, если бы вы вдруг поцеловали тех девушек из Ваньюэлоу… ик… таких изящных и прекрасных, господин Сяо, конечно, сам бы начал целовать первой… и они бы, наверное… ик… томно взглянули и без колебаний ответили бы поцелуем! Если бы это была сестра Юнь… ик… она бы сразу дала вам пощёчину и закричала так громко… ик… что сбежалась бы вся стража! А если бы это был брат Чэн Цзюнь… ик… он бы ударил вас кулаком… ик… ведь вы же напали первым, и он бы ни за что не дал вам уйти безнаказанно… ик…!
Сяо Цзинжань вдруг с силой притянул её к себе, будто собираясь поцеловать. Сусу испуганно зажмурилась и прикрыла рот руками.
Цзинжань усмехнулся и отпустил её:
— Мне нравится именно твоя реакция.
И, довольный собой, зашагал вперёд. Сусу с удивлением обнаружила, что икота прошла.
Наступила новая неделя, всё идёт гладко. В этом отрывке особенно ярко проявляется ум и стратегическое мышление брата Цзинжаня — его голова поистине блестит!
На следующий день в полдень Цзинжань пришёл в храм Юньсян, как и договаривались. Шицзун и Чжао Куаньинь уже пили чай в медитационной комнате. Увидев входящего Цзинжаня, Шицзун поддразнил:
— Твоя красавица вчера не пострадала?
Цзинжань смущённо улыбнулся:
— Нет, всё в порядке.
Чжао Куаньинь пошутил:
— Когда же ты наконец представишь её и мне?
Шицзун добавил:
— По словам Ян Чжэна, ты так её прикрыл, что он даже лица не разглядел.
Чжао Куаньинь засмеялся:
— Женщина, которую бережёт Сяо Цзинжань, наверняка не проста ни красотой, ни талантом.
Шицзун усмехнулся:
— Хотя я и не могу решать за тебя твои свадебные дела, но ведь из всех дочерей знатных домов, которых тебе представляли, ты никого так и не пригласил в Сяоцюлю. Даже дочь Ло Чжунци, славящаяся и красотой, и умом, не удостоилась твоей защиты!
Цзинжань сел за стол и сделал глоток чая:
— Видимо, сегодня мне не стоило приходить. Выходит, вы меня сюда позвали только ради этого?
Шицзун и Чжао Куаньинь переглянулись и рассмеялись.
Затем Шицзун стал серьёзным:
— Перейдём к делу. Северный Хань в сговоре с киданями постоянно вторгается на наши земли, да ещё и Хуанхэ вышла из берегов. Повсюду бедствия, народ бежит из родных мест.
Цзинжань и Чжао Куаньинь кивнули.
Шицзун продолжил:
— В некоторых районах уже «люди исчезли, заросли покрыли землю», а голодные «убивают друг друга ради еды».
Цзинжань сказал:
— При прежнем императоре, избегая ошибок императора Ханьского Ин-ди, жили скромно, принимали советы и назначали на должности достойных людей, применяя «меры, полезные для государства и народа».
Чжао Куаньинь кивнул:
— Его величество действительно стремился искоренить пороки: наводил порядок среди чиновников и поощрял земледелие.
Шицзун сказал:
— Прежде всего нужно заняться расселением беженцев, развивать сельское хозяйство и ограничивать ремесленничество. Поощрять крестьян, возделывающих землю, и запрещать праздное ремесло.
Цзинжань согласился:
— Нужно побуждать народ обрабатывать заброшенные поля и возвращать беглецов к земле. Это одновременно увеличит доходы казны.
Шицзун встал, подошёл к письменному столу и, заложив руки за спину, продолжил:
— Есть ещё одна головная боль. Из-за постоянных войн и частой смены власти налоговая система в разных уездах стала хаотичной. Даже за одинаковые участки земли в разных местах собирают разные налоги, а сами налоги — сплошная путаница.
Цзинжань кивнул:
— Это не так сложно. Раз его величество может объединить Поднебесную, то уж налоги подавно сможет унифицировать. Единая система налогов сделает сборы прозрачными и лишит коррумпированных чиновников возможности выдумывать новые поборы.
Шицзун возразил:
— Я думал об этом, но земли разные — урожайность несопоставима, да и владельцы часто скрывают настоящие размеры своих наделов. Как добиться справедливости?
Цзинжань задумался на мгновение, потом улыбнулся:
— Предшественники уже оставили нам готовое решение. Не нужно изобретать велосипед для распределения земель и установления налогов.
Чжао Куаньинь спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Цзинжань не ответил прямо, а процитировал:
— «Пережив великий океан, не ценишь больше вод; кроме облаков Ушаня, нет иных облаков».
Шицзун и Чжао Куаньинь переглянулись, не поняв.
Цзинжань улыбнулся:
— Юань Чжэнь.
Чжао Куаньинь задумался, потом хлопнул по столу:
— Конечно! Карта равномерного распределения земель Юань Чжэня — отличное решение!
Шицзун одобрительно кивал:
— Верно! Измерить земли, установить налоги согласно площади — прекрасный метод. Отменить все ненужные поборы. Ведь земля — основа жизни народа!
Шицзун вернулся за стол и, указав на Цзинжаня, сказал с сожалением:
— Тебе бы вступить в чиновники! Тогда мне не пришлось бы так часто выбираться из дворца.
Цзинжань обратился к Чжао Куаньиню:
— Слышите? Теперь это уже моя вина! Его величество же заботится о народе, лично выезжает в провинции, чтобы узнать о нуждах простых людей. Какое отношение это имеет ко мне?
Шицзун рассмеялся:
— Хватит льстить!
Все засмеялись.
Шицзун продолжил:
— Есть ещё одна проблема.
Цзинжань и Чжао Куаньинь переглянулись.
— Не стану скрывать, — сказал Шицзун, — за эти годы среди местных чиновников развелось множество взяточников и преступников. Народ страдает!
Цзинжань кивнул:
— «Правила не касаются простолюдинов, наказания не достигают высокопоставленных». Чтобы навести порядок и искоренить коррупцию, нужно начинать с самого верха.
Чжао Куаньинь спросил:
— Как именно?
Цзинжань сделал глоток чая:
— Ваше величество, с вашего позволения, скажу прямо: нынешняя система назначения местных чиновников полна недостатков.
— Продолжай, — приказал Шицзун.
— Чиновники-взяточники используют законы для интриг и причиняют вред народу. Об этом его величество, вероятно, слышал в народе. Причина — в том, что законы и указы противоречивы и неедины. Если унифицировать законодательство, щедро награждать за заслуги и строго карать за проступки, давая возможность исправиться, но применяя суровые наказания за ущерб народу, можно остановить преступность через страх перед наказанием.
Чжао Куаньинь подхватил:
— Верно! Если бы отбор местных чиновников производился так же строго, как набор в императорскую гвардию, нравы изменились бы.
Шицзун кивнул.
Цзинжань добавил:
— У меня есть предложение.
— Говори, — сказал Шицзун.
— Пусть чиновники из канцелярий Мэнься и Чжуншу рекомендуют достойных кандидатов. Его величество может назначить их на испытательный срок. Если рекомендованный окажется взяточником, отвечать будет и тот, кто его рекомендовал.
Шицзун и Чжао Куаньинь одобрительно кивнули.
Чай Жун действительно был человеком великих замыслов и решительного характера. Возвратившись в столицу, он выступил в императорском дворце с этой идеей. Хотя некоторые министры возражали, он настоял на своём. Был издан указ: академики Ханьлиньской академии и чиновники канцелярий Мэнься и Чжуншу должны были рекомендовать кандидатов на местные должности. За коррупцию вводились суровые наказания, а система экзаменов была реформирована, чтобы дать шанс талантливым людям. Благодаря этим решительным мерам государственная мощь быстро усилилась.
Целое утро прошло в суете. Здравствуйте! В этом отрывке описывается жареное оленина — от одного описания во рту стало водянисто. Сегодня вечером обязательно пойду на шашлыки, хе-хе!
Вернувшись в Сяоцюлю из храма Юньсян, Цзинжань застал уже поздний вечер. Едва он переступил порог, как увидел Сусу, сидящую на ступенях перед дверью в кабинет. Заметив его, она встала и подошла:
— Наконец-то вернулись! Брат Чэн Цзюнь заходил днём. Он ушёл в горы и добыл оленя и несколько фазанов. Ждал вас долго, но, не дождавшись, оставил дичь и ушёл.
Цзинжань ответил:
— Ладно, как-нибудь сам к нему загляну.
Сусу улыбнулась:
— Фазанов я уже сварила в супе, а сегодня вечером будем жарить оленину!
Цзинжань, проголодавшийся, с интересом отнёсся к предложению.
Они устроились у жаровни. Оленину Сусу специально замариновала днём. Мясо шипело на огне, источая аппетитный аромат. Цзинжань положил первый кусок в тарелку Сусу. Та, не обращая внимания на жар, тут же сунула его в рот и воскликнула:
— Вкусно! Очень вкусно!
Вскоре оба засучили рукава и ели с большим удовольствием.
Сусу засмеялась:
— Не зря Конфуций говорил: «Джентльмен держится подальше от кухни». Перед таким лакомством мало кто сохранит благородные манеры!
Цзинжань ответил:
— Оленину обязательно нужно жарить самому — так можно регулировать прожарку. В этом и есть весь… шарм!
http://bllate.org/book/10857/973436
Готово:
