Дав Сусу лекарство, он вытер ей рот платком, передал чашу с зельем Сяо Цзинжаню и даже поблагодарил:
— Спасибо.
Сяо Цзинжань вышел во двор. Сюй Инь подошёл к нему и положил руку на плечо.
Сюй Инь смотрел на Сан Ло, хмуро снующего по комнате, и вздохнул, всё ещё ощущая в душе горькую пустоту. Он не мог забыть ту женщину — изящную, как персиковый цвет, с лицом, будто выточенным из нефрита. Она держала на руках маленького Сан Ло и спокойно, словно зимняя слива, произнесла:
— Я дала им обещание. Отступать нельзя.
Он пристально смотрел на неё:
— Готова отдать за это всю свою жизнь?
Её глаза мягко блеснули, когда она посмотрела на ребёнка в своих руках — пухленького, с большими чёрными глазами, сосущего свой кулачок:
— Да!
Он видел, как она учила Сан Ло первым словам, как водила его первые шаги. Видел, как эта женщина превращалась в зверя, чтобы защитить его, бережно держала на руках, ни на шаг не отпуская.
В тот день молодой господин из рода Му принёс её прах. Десятилетний Сан Ло прижался к стене, крепко обнимая урну с прахом, и рычал, как раненый зверёк:
— Уходите! Не трогайте мою тётю Лань!
Три дня мальчик не ел и не пил, пока не упал без сил, но даже тогда не выпускал урну.
После этого Сюй Инь покинул Юсяньчжуань и больше не возвращался. Когда Сан Ло впервые вернулся из Лучжоу, Чу Сюнь написал ему письмо: «Всё предопределено. Эти двое всё равно встретились». Год за годом Сан Ло взрослел, каждый раз возвращаясь из Лучжоу всё более влюблённым.
Однажды Сан Ло встал на колени перед Чу Сюнем:
— Я хочу сделать предложение.
Чу Сюнь ещё не успел ответить, как Сюй Инь резко отрезал:
— Нет!
Сан Ло недоумённо посмотрел на него:
— Дядя-наставник, почему?
Сюй Инь подошёл ближе и строго спросил:
— Твои родители в долгу перед её родителями. Разве этот долг не должен выплатить ты?
Сан Ло был ошеломлён:
— Как так?
Он уже собирался объяснить, но Чу Сюнь громко окликнул:
— Сюй Инь!
Его взгляд был твёрд, он покачал головой. Сюй Инь кивнул и холодно произнёс:
— Хорошо, Сан Ло. Сможешь ли ты ждать десять лет?
Сан Ло посмотрел на него:
— Правда?
— Если прождёшь десять лет, я сам пойду свататься.
Сан Ло замер на мгновение, затем кивнул:
— Хорошо!
Сюй Инь жестоко добавил:
— Десять лет — без встреч!
Сан Ло, прекрасный, как живопись, с гордым и отстранённым взглядом, долго смотрел на него, потом тихо сказал:
— Хорошо! Десять лет — без встреч!
С этими словами он встал, почтительно поклонился и решительно ушёл.
Чу Сюнь вздохнул:
— Зачем тебе это?
Сюй Инь хрипло ответил:
— Она десять лет его оберегала, отдала за него всю жизнь. Разве десять лет для него — так много?
Чу Сюнь укоризненно сказал:
— Даже если бы она осталась жива, вы бы никогда не были вместе.
Сердце Сюй Иня сжалось от боли:
— Пусть даже издалека… Я бы всё равно хотел видеть её живой.
Когда Чу Сюнь умер, Сюй Инь вернулся в Юсяньчжуань на поминки. Сан Ло стоял в простой чёрной одежде, с чёрными, как ночь, волосами. Его лицо было суровым, а взгляд — холодным и вежливым. В этот миг Сюй Иню показалось, что перед ним снова стоит тот самый юноша двадцатилетней давности, держащий за руку прекрасную девушку с очаровательной улыбкой.
Во дворе гранатовое дерево. На нём — девушка в сиреневом платье, срывающая спелые плоды. Внизу юноша прикрывает глаза ладонью и кричит:
— Осторожнее!
Девушка, одной рукой держась за ствол, издали машет ему и зовёт:
— Эй! Гранаты созрели! Хочешь попробовать?
Глаза Сюй Иня наполнились слезами. Он поднял взгляд к чёрному небу:
— Ах… Вы всё равно уже не вернётесь!
Сан Ло сидел напротив Сусу, глядя на неё. Он вспомнил, как однажды малышка залезла высоко на дерево за фруктами и не могла слезть. Она сидела на развилке ветвей и громко рыдала:
— Ши-гэ! Ши-гэ! Я не могу спуститься!
Он бросил железную ступку для растирания трав и полез за ней. Когда он принёс её вниз, лицо девочки было в слезах и соплях, но она крепко обнимала его шею и всё ещё держала два фрукта — один для учителя, другой для старшего брата. Ей было четыре года, ему — четырнадцать.
Малышка любила играть с жасмином в корзине для сушки трав, отчего вся пропахла цветами. Однажды она взяла палочку и пошла в сад дразнить пчёл — те ужалили её. Он провёл у её постели всю ночь. Когда она проснулась, лицо было распухшим, но она заплакала и протянула руки:
— Ши-гэ, обними! Очень больно!
Ей было пять, ему — пятнадцать.
Однажды он случайно разбил нефритовую вазу учителя и был наказан — остался без ужина и коленопреклонённо стоял в зале размышлений. Во время ужина малышка спрятала булочку и тайком принесла ему. Она смело встала у двери зала и сказала:
— Ши-гэ, не бойся, ешь скорее! Я буду сторожить учителя!
Ей было шесть, ему — шестнадцать.
Когда они ходили за травами, он держал её за руку. Пока он собирал растения, она весело играла рядом. Спускаясь с горы, она капризничала:
— Ши-гэ, я устала!
Он повесил корзину себе на грудь, а её — себе на спину, и так сошёл с горы. По дороге она уснула и облила ему всю спину слюной.
Однажды он заперся в комнате и молчал. Он никак не мог понять: почему дядя-наставник, почти не знавший Сусу, против помолвки? Почему учитель позволил ему это? За что именно его родители были в долгу перед её родителями? Весь день малышка молча сидела рядом, держа его за руку. Когда её живот начал урчать от голода, он сказал:
— Иди поешь.
Она широко раскрыла глаза:
— Не голодна! Пока Ши-гэ не ест, Сусу тоже не будет есть.
Он собирал ей вещи перед отъездом в Лучжоу. Она плакала, цепляясь за его руку:
— Почему ты больше не едешь со мной? Ты же всегда меня провожал!
— У ши-гэ дела. Теперь тебя будут сопровождать другие, — ответил он.
— Нет, нет! — не соглашалась она.
Он усадил её к себе на колени:
— Ши-гэ дал слово одному человеку. Не могу ехать.
— Кому? — спросила она сквозь слёзы.
— Ты его не знаешь, — улыбнулся он, погладив её по голове.
— Все, кого я не знаю, — плохие! — заявила она, обхватив его шею.
— Не все незнакомцы — плохие, — мягко возразил он.
Ей было десять, ему — двадцать.
Когда Сусу вернулась из Лучжоу, она сказала ему:
— Ты не приехал… Сестра заболела.
Его сердце сжалось:
— Правда?
Сусу жевала леденец:
— Перед моим отъездом ей стало лучше, но она сильно похудела.
Он нахмурился и промолчал. В последующие годы, каждый раз возвращаясь, Сусу говорила:
— Сестра передаёт тебе привет. Говорит, что у неё всё хорошо!
В тот день он жестоко отправил Сусу прочь. Она плакала так, что у него сердце разрывалось:
— Значит, я больше не смогу вернуться?
— Пришло время, — сказал он. — Тебе пора домой, к родителям.
Та самая яркая, как цветок, Сусу, никогда не просившая пощады, крепко схватила его за рукав и умоляюще просила:
— Прошу тебя! Больше не буду шалить! Ши-гэ, прошу, не прогоняй меня!
Он с трудом отвёл её пальцы:
— Хочешь, чтобы я перед тобой на колени стал?
Звук уезжающей кареты резал слух, но он так и не обернулся, лишь стиснул зубы от боли.
Сусу слегка пошевелилась. Сан Ло тут же сел прямо. Она, не открывая глаз, тихо позвала:
— Ши-гэ!
— Да, — мягко ответил Сан Ло.
— Пить…
Он отпустил её руку. Сусу нахмурилась и тихо застонала, не открывая глаз, потянулась за ним:
— Не…
Он погладил её ладонь:
— Ши-гэ никуда не уходит. Сейчас воды принесу.
Сусу хмурилась и тихо, хриплым голосом, снова и снова звала:
— Ши-гэ, ши-гэ!
Сан Ло терпеливо отвечал, налил воды, уселся рядом и осторожно поднёс чашу к её губам. Сусу расслабилась и, крепко сжав его руку, снова уснула.
Ночью у неё начался приступ отравления. Сан Ло сделал ей уколы, напоил лекарством и крепко обнял — так, как делал в детстве. Сусу стиснула зубы и дрожала всем телом.
Сан Ло хмурился и шептал ей на ухо:
— Сусу, кричи! Ши-гэ здесь. Не бойся.
Наконец она открыла рот и зарыдала:
— Ши-гэ, больно! Ши-гэ, мне так больно!
Сяо Цзинжань, стоявший за дверью, почувствовал, как в душе всё почернело.
Утром Сяо Цзинжань вошёл в комнату Сусу. Сан Ло держал её за руку, полусидя уснув рядом. Голова Сусу покоилась на его руке, и лицо её было гораздо спокойнее. Сердце Сяо Цзинжаня сжалось: лишь бы она выздоровела — ради этого он готов на всё!
В последующие дни Сан Ло взял на себя всё, кроме переодевания Сусу. Он не отходил от неё ни на шаг. Когда начинался приступ, он обнимал её, пока та не успокаивалась. Пока она спала, он внимательно изучал свои рецепты. Лекарства он отдавал только Сяо Цзинжаню, чтобы тот сам их готовил. Устав, он засыпал рядом с ней.
Через десять дней состояние Сусу значительно улучшилось: чёрнота на правой руке начала исчезать, приступы стали реже. Однако она всё ещё редко открывала глаза и почти не говорила.
— Ши-гэ… — прошептала она, не открывая глаз, сжимая его руку.
— Сусу, — на лице Сан Ло, обычно холодном, появилась тёплая улыбка, — не хочешь взглянуть на ши-гэ?
— Не хочу! — капризно ответила она, бледное лицо слегка порозовело.
— Ну конечно, раз не смотришь — значит, отлично спряталась! — рассмеялся он.
В детстве Сусу обожала играть в прятки:
— Ши-гэ, ты — водящий!
— Хорошо, сейчас считать начну.
Сан Ло отвернулся и досчитал до десяти. Обернувшись, увидел, что Сусу просто стоит на месте, закрыв глаза ладонями.
— Сусу, надо прятаться! — засмеялся он.
— Прячусь! Я в тени! — серьёзно заявила она, широко раскрыв глаза.
Вспомнив это, оба рассмеялись.
Сан Ло помог Сусу сесть. Та поморщилась и скривилась от боли. Сан Ло заметил на её шее, у расстёгнутого ворота, длинные следы от плети — и в глазах его вспыхнула ярость. Сусу открыла глаза. Их взгляды встретились, и слёзы навернулись у неё на глаза:
— Всё-таки тебя потревожила…
Сан Ло нежно погладил её по голове и бережно прижал к себе.
Сусу прижалась щекой к его плечу, обвила шею руками, и слёзы потекли по щекам:
— Я думала, ты больше не хочешь меня видеть… Что ты меня совсем бросил.
Сан Ло ласково поглаживал её по спине:
— Никогда не брошу. Всё в порядке. Ши-гэ здесь.
Сусу всхлипнула:
— Увези меня отсюда.
Сан Ло погладил её по голове и крепко обнял:
— Хорошо. Поедем домой, со мной.
Сусу подняла глаза и увидела Сяо Цзинжаня, застывшего в дверях. Она тут же отпустила Сан Ло. Тот молча помог ей удобно устроиться, вытер слёзы с её лица и ласково приподнял подбородок.
Сан Ло будто не заметил Сяо Цзинжаня, вышел из комнаты и, проходя мимо него, едва заметно приподнял уголки губ.
— Лучше? — спросил Сяо Цзинжань.
— Лучше, — слабо улыбнулась Сусу.
Оба замолчали, не зная, что сказать.
Через некоторое время Сан Ло вошёл с чашей каши и весело воскликнул:
— Голодна?
— Не очень, — улыбнулась Сусу.
Сан Ло сел на её ложе:
— Если ты не голодна, то я умру с голода! Давай ешь!
Он зачерпнул ложку, осторожно подул, попробовал температуру и поднёс к её губам.
Сусу бросила взгляд на Сяо Цзинжаня, но не смогла разгадать его выражение. Тот медленно вышел. Улыбка Сан Ло стала ещё шире:
— Открывай рот!
Выпив полчашки, Сусу отказалась от большего. Сан Ло поставил посуду:
— Сегодня тепло. Ты столько времени пролежала — пора выйти на свежий воздух!
Он надел на неё лёгкий жакет. Когда Сусу тянула руки, она поморщилась:
— Больно!
Раны от плети всё ещё жгли. Сан Ло нахмурился и стиснул зубы. Он аккуратно завернул её в плащ, присел и надел туфли, затем поднял на руки и вынес на улицу.
За дверью сияло солнце. На каменной скамье уже лежал мягкий матрас. Сан Ло уложил Сусу, и солнечный свет осветил её бледное лицо. Он улыбался, ласково щипнул её за нос. Сусу молча смотрела на него.
Сан Ло взял её за руку. Солнце грело их обоих, и никто не говорил ни слова. В кабинете Сяо Цзинжаня сердце застыло льдом.
Из-за того что Сан Ло полностью взял заботу на себя, Сюй Инь уехал домой. У Чэн Цзюня тоже были дела в императорской гвардии, и он ушёл. Чтобы не тревожить родителей, Юньчжу вернулась в особняк, оставив служанок Юэ и Синъэр на подмогу, но сама навещала Сусу каждый день, когда могла.
Через полмесяца, в один из дней, когда солнечный свет мягко и равномерно окутывал Сяоцюлю, Сан Ло велел Юэ приготовить тёплую воду и мыльные бобы, а затем сказал Сусу:
— Иди сюда, ши-гэ вымоет тебе волосы!
Сусу лежала на каменной скамье. Сан Ло нежно распустил её причёску, и длинные, чёрные, как водопад, волосы рассыпались по плечам.
http://bllate.org/book/10857/973430
Готово:
