Сусу плотно прижалась спиной к стене и холодно произнесла:
— Твой расчёт ошибочен. Ему всё равно.
Чанънинь махнула рукой. Тут же женщина в иноземном наряде, держа в руках пять чёрных серебряных игл, медленно двинулась к Сусу. Та в ужасе ещё сильнее вжалась в стену.
Две служанки подошли, развязали верёвки на запястьях Сусу и вытянули её правую руку перед женщиной. Сусу отчаянно сопротивлялась, но служанки крепко держали её.
Женщина медленно вонзила иглы под ногти пальцев Сусу. Боль пронзила её до самого сердца — «А-а-а!» — закричала она, и тут же все пять ногтей на правой руке почернели. От боли Сусу задрожала всем телом, а на лбу выступили мелкие капельки пота.
Чанънинь зловеще усмехнулась:
— Это лишь начало. В ближайшие дни ты собственными глазами увидишь, как из белоснежной красавицы превратишься в сухое дерево!
Сусу дрожащим голосом прошептала:
— Что… что ты со мной сделала?
Чанънинь улыбнулась:
— Этого ещё мало. Говорят, Чэнь Седьмой из города давно жаждет тебя. Вы же старые знакомые — почему бы не воспользоваться остатками своей красоты и не насладиться любовными утехами?
С этими словами Чанънинь легко покачнула бёдрами и вышла, уведя за собой служанок. Сусу корчилась от боли, будто тысячи ядовитых змей вгрызались ей в тело.
Чанънинь вернулась в главный зал. Вэй Цюнь спросил:
— Ну как, Ваше Высочество? Как ответить Сяо Цзинжаню?
Лицо принцессы оставалось спокойным:
— Пошли гонца с вестью: девушку похитил Чэнь Седьмой. Он — шпион государства Ляо в Поднебесной. В отместку за утечку информации он увёл её. У него за городом, в двух ли отсюда, есть дом — там она и находится.
Вэй Цюнь удивился:
— Чэнь Седьмой?
На лице Чанънинь появилось выражение отвращения:
— Я давно хотела избавиться от этого человека. Никакой пользы, только пьянствует и болтает лишнее. Рано или поздно он сорвёт все мои планы.
Вэй Цюнь кивнул:
— Понял!
Чанънинь взяла чашку чая и сделала глоток, равнодушно продолжая:
— Раз уж представился такой случай, уберём его заодно. Зная нрав Сяо Цзинжаня, если эта девушка для него так важна, вряд ли Чэнь Седьмой останется даже с целым телом.
Вэй Цюнь поклонился:
— Сейчас же исполню.
И вышел.
Чанънинь поставила чашку и взяла в руки старую мечевую кисть, тихо прошептав:
— Сяо Цзинжань… Может, в тот день на холме Ули тебе не следовало меня спасать. Лучше бы разбойники увезли меня. Ты спас меня, но не захотел взять себе. Я ждала тебя пять лет — ты не пришёл. А теперь явился… ради какой-то ничтожной девчонки и даже не спросил обо мне. Теперь уж не вини меня.
В тот день на холме Ули Сяо Цзинжань стоял, словно нефритовое древо, с бровями, изогнутыми, как ивы, прекрасный и недосягаемый. Он даже не взглянул на принцессу Чанънинь, когда Лю Чэнъюй предлагал ему высокие должности и богатства. А Чанънинь подняла упавшую с его пояса мечевую кисть и берегла её, как сокровище.
Она надеялась, что однажды он вспомнит обещание императора Лю Чэнъюя: «Любую просьбу я исполню».
Пять лет Сяо Цзинжань ни разу не появлялся — ни во времена правления Лю Чэнъюя, ни после переворота и смены династии. И вот сегодня он пришёл… ради этой никчёмной девушки.
На следующий день, ближе к вечеру, Сяо Цзинжань томился в ожидании. Услышав скрип калитки, он выбежал наружу и увидел, как Чэн Цзюнь и Ло Юньчжу быстро шли к нему.
Увидев Сяо Цзинжаня, Юньчжу сразу спросила:
— Ну как?
Цзинжань ответил:
— Жду вестей!
Юньчжу сказала:
— Это всё моя вина! Надо было идти с ней вместе!
Цзинжань покачал головой:
— Тогда и тебя могли бы похитить!
Чэн Цзюнь спросил:
— Почему Сусу вообще жила у тебя?
Юньчжу уже собиралась ответить, как вдруг раздался щелчок тетивы — короткая стрела вонзилась прямо в дверь кабинета.
Сяо Цзинжань быстро вытащил стрелу и развернул записку, привязанную к наконечнику. Его лицо исказилось от ярости. Не говоря ни слова, он схватил меч в спальне и, мрачный, выбежал из двора.
Чэн Цзюнь бросился за ним:
— Куда?
Из горла Цзинжаня вырвалось два слова:
— Спасать!
За городом, в загородном доме Чэнь Седьмого, Сусу привезли обратно и бросили в подземелье. Очнувшись, она обнаружила, что рот заткнут тряпкой, руки связаны перед грудью, а правая кисть почернела. Всё тело ломило от боли. Первым делом она увидела Чэнь Седьмого с повязкой на одном глазу, который с похотливой ухмылкой смотрел на неё. Она в страхе попыталась отползти назад.
Заметив, что Сусу пришла в себя, Чэнь Седьмой подошёл и присел перед ней:
— Давно не виделись, Сусу! Скучал по тебе, родная?
Сусу с отвращением отвернулась.
Чэнь Седьмой с силой повернул её лицо обратно:
— А я по тебе соскучился до смерти!
И тут же начал целовать её в щёки. Сусу замолотила по нему связанными руками. Чэнь Седьмой резко толкнул её на пол и попытался сесть сверху.
Сусу извивалась, била ногами и руками, из горла вырывались звуки, похожие на рычание испуганного зверька. Чэнь Седьмой несколько раз безуспешно пытался её удержать, затем в ярости заорал:
— Подвесьте её!
Двое мужчин подошли, связали ей руки, перекинули верёвку через балку и резко дёрнули. Сусу повисла в воздухе, не переставая брыкаться, и Чэнь Седьмой не мог подобраться к ней.
— Свяжите и ноги! — приказал он.
Её ноги тоже крепко связали, но Сусу всё равно отчаянно вырывалась, и к ней невозможно было подступиться.
Чэнь Седьмой вышел из себя, снял со стены кнут и закричал:
— Сучка! Ты выколола мне глаз, и я ещё не рассчитался с тобой! Сегодня ты в моих руках, в моём доме — даже сам Небесный Владыка не спасёт тебя! Если не дашь мне насладиться тобой, я сдеру с тебя кожу! Без крови ты не успокоишься! Ни одна женщина, которую я хочу, не уходит от меня!
Он взмахнул кнутом и жестоко хлестнул Сусу. Часть одежды отлетела, обнажив гладкую кожу с длинной кровавой раной.
Кнут был особенным — усыпанным мельчайшими крючками. От каждого удара клочья одежды и кожи отрывались вместе.
Сусу зажмурилась от боли, но продолжала извиваться.
Чэнь Седьмой в бешенстве принялся хлестать её снова и снова. Сусу уже истекала кровью, тело покрылось ранами, а одежда превратилась в лохмотья, оставив лишь нижнее бельё.
Он уже кричал:
— Сука…
Но не договорил. Раздался глухой звук — «пф!». Чэнь Седьмой опустил взгляд и увидел, как сквозь его грудь насквозь прошёл клинок, вонзившийся так глубоко, что рукоять почти касалась спины. Он даже не успел вскрикнуть и рухнул на пол.
Его люди бросились к оружию, но тут же в помещение ворвались Сяо Цзинжань и Чэн Цзюнь с мечами. Противники были повержены за считанные мгновения.
Сусу, зажмурившись, дрожала от боли. Чэн Цзюнь быстро спустил её с верёвки. Сяо Цзинжань бросился обнимать её, но Сусу, чувствуя приближение чужого, начала отбиваться ногами и руками, издавая отчаянные, заглушенные кляпом звуки.
Увидев израненное, полуобнажённое тело Сусу, Цзинжань чуть не разорвался от ярости. Он сорвал с себя плащ и завернул в него девушку. Та всё ещё вырывалась, но Цзинжань крепко прижал её к себе и прошептал ей на ухо:
— Сусу, это я… это я!
Волосы Сусу слиплись от крови, слёз и пота, прилипнув к лицу. Услышав голос Цзинжаня, она задрожала, медленно открыла глаза, но зрение помутнело — и она потеряла сознание.
Цзинжань вытащил кляп из её рта, а Чэн Цзюнь развя́зал верёвки на руках и ногах. Цзинжань поднял Сусу на руки — она была невероятно лёгкой. Сжав зубы до хруста, с глазами, полными огня, он с силой пнул труп Чэнь Седьмого так сильно, что тот врезался в стену с глухим ударом, от которого в кладке пошла трещина.
Название главы: «Холодный звук рога в глубокой ночи»
Источник: Тань Вань, «Фениксова шпилька»
Эпиграф главы: «Красота увядает, весна проходит»
Источник эпиграфа: «Песнь о погребении цветов», «Сон в красном тереме»
Стихотворение автора
«Влюблённость»
На воде Билань, в сиянье дня,
Две нефритовые чаши отраженья.
Лотос в юбке, рукава — как лилии,
Лодка плывёт, ветерок колыхает волны.
Сегодня праздник Лаба. Считается, что Будда Шакьямуни шесть лет провёл в аскезе и именно в восьмой день двенадцатого месяца под деревом Бодхи достиг просветления. В течение этих шести лет он питался лишь одним зёрнышком конопли и одним зёрнышком риса в день. Чтобы почтить страдания Будды, в этот день все верующие варят особую кашу из зёрен, орехов и сухофруктов — «кашу Лаба», также называемую «буддийской кашей». Её раздают в храмах и прихожанам, и с тех пор обычай распространился по всему Китаю. Считается, что кто отведает эту кашу, получит благословение Будды.
Шесть лет аскезы — подвиг, недоступный простым людям. Сегодня на душе тяжело. Благодарю Линь Юня за наставление: действительно, моё духовное совершенствование ещё недостаточно. Надо терпеть и дальше! Написал цы «Дянь Цзянчунь», чтобы выразить свою скорбь.
«Дянь Цзянчунь»
Тонкая бумага, слаб чернильный аромат —
Не передать узор фарфоровой вазы.
Облака ленивы, ветер утомлён,
За занавеской жемчужной — сумрак.
Кисть Хуинин мягко скользит —
Тысячи судеб в этом мире.
Горы за горами…
Лёгкий вздох —
Путь мой усеян терниями.
Эта боль не ветер и не луна: у людей три жизни — прошлая причина, будущее следствие. Кто-то верен в любви, кто-то предаёт. Мгновения красоты проходят, как дым. Цените встречу, пока она длится. — Взаимное мучение
Цзинжань скакал во весь опор, одной рукой прижимая к себе Сусу, и крикнул Чэн Цзюню:
— Пригласи лекаря!
Чэн Цзюнь немедленно помчался в город за врачом. Цзинжань, не сбавляя скорости, прибыл к дому Сяоцюлю, где уже ждала Юньчжу.
Цзинжань ловко спрыгнул с коня, не выпуская Сусу из объятий. Лицо девушки было серым, она не приходила в сознание.
— Госпожа Ло, — сказал он Юньчжу, — пожалуйста, переоденьте Сусу.
Он осторожно положил Сусу на постель и отвернулся. Когда Юньчжу и Юэ сняли плащ, обе невольно вскрикнули: одежда Сусу была изорвана в клочья, тело покрыто кровью, большая часть кожи обнажена.
— Как такое могло случиться? — слёзы навернулись на глаза Юньчжу.
Цзинжань стоял спиной, крепко сжав кулаки.
Юньчжу велела служанке принести горячей воды и, дрожащими руками и сдерживая слёзы, стала аккуратно протирать тело Сусу. Мимо Цзинжаня проносили одну за другой тазы с кровавой водой. Сердце его сжималось от боли. Юньчжу и Юэ переодели Сусу, никто не заметил, что чёрнота на её правом предплечье, кажется, усилилась.
Вернулся Чэн Цзюнь с лекарем. Он провёл врача к постели Сусу. Девушка по-прежнему не открывала глаз, лицо её стало пепельно-серым.
Лекарь долго щупал пульс, потом вдруг вскочил, воскликнув:
— Ох!
— Что с ней? — спросил Цзинжань, подскочив к нему.
Лекарь поклонился:
— Господин, мои знания ограничены. Внешние раны не смертельны, но внутри…
— Что внутри?
— Пульс девушки крайне странен. Похоже, она отравлена!
— Отравлена? — в один голос воскликнули все.
— Посмотрите на её руку, — указал врач.
В подземелье было слишком темно, и Чэн Цзюнь с Цзинжанем, спасая Сусу, не разглядели подробностей. А теперь, при ярком свете, откинув рукав, все увидели: от пальцев до локтя правая рука Сусу была покрыта чёрной полосой, переходящей от тёмного к светлому.
— Какой это яд? — процедил сквозь зубы Цзинжань.
— Простите, господин, я… не знаю.
— Благодарю вас, — поклонился Цзинжань.
Лекарь ответил поклоном:
— По моему мнению, это не обычный яд.
И вышел.
Цзинжань поднял глаза:
— Чэн Цзюнь, госпожа Ло, пожалуйста, выйдите. Я сам выведу яд из тела Сусу.
http://bllate.org/book/10857/973427
Готово:
