В тот день Сусу сидела в комнате и неуклюже пыталась вышить по образцу цветочного узора, а Юньчжу рядом спокойно шила мешочек для благовоний. Вдруг с улицы вернулась Юэ и что-то тихо шептала Синъэр.
Юньчжу заметила их подозрительный вид и спросила:
— О чём вы там перешёптываетесь?
Юэ вошла в комнату и сказала:
— Госпожа, вы слышали, что Его Величество лично повёл армию в поход?
Юньчжу кивнула:
— Да! Уже больше месяца прошло. Говорят, положение на фронте очень напряжённое!
Юэ бросила взгляд на Сусу, которая сидела у окна, увлечённо борясь с иголкой и ниткой, и, наклонившись к Юньчжу, прошептала ей на ухо:
— Господин Сяо уехал в Гаопин!
Лицо Юньчжу сразу стало серьёзным. Сусу услышала это совершенно отчётливо. Её рука дрогнула, иголка вонзилась в палец, и на поверхности выступила кровь. Сердце сжалось так сильно, что дыхание перехватило. Она машинально засунула палец в рот.
Юэ добавила:
— И господин Чэн тоже уехал!
Лицо Юньчжу изменилось. Она вскочила на ноги:
— Что?!
Мешочек выпал у неё из рук на пол.
Увидев такую реакцию, Юэ испугалась и, втянув голову в плечи, поспешно вышла из комнаты. В доме воцарилась гробовая тишина. Юньчжу стояла как вкопанная, а Сусу осталась сидеть у окна, не шевелясь.
Каждый день Юньчжу посылала Юэ на улицу узнавать новости. То приходили слухи о поражении, то — о победе. Передаваемые сведения были настолько противоречивы, что невозможно было понять, правда это или нет. Юньчжу то тревожилась, то успокаивалась. Сусу внешне казалась безразличной, но стала гораздо молчаливее.
Однажды они неспешно играли в го в беседке, когда Юэ вдруг со всех ног помчалась к ним. Увидев обеих, она даже не стала кланяться, а, опершись на столб беседки, долго переводила дух. Юньчжу поспешила налить ей чашку чая и торопливо подгоняла:
— Ну же, скорее рассказывай!
Юэ сделала глоток чая, но дыхание ещё не восстановилось:
— Проиграли…
Сердце Сусу сжалось, и рука её задрожала.
Юньчжу, дрожащим голосом, спросила:
— Кто проиграл? Объясни толком!
— Лю Чун потерпел поражение, — ответила Юэ. — А Его Величество… одержал победу и возвращается!
— Все вернулись? — снова спросила Юньчжу.
— Все… вернулись! — выдохнула Юэ.
Юньчжу расплакалась от радости:
— Сусу! Они вернулись! Все вернулись!
Сусу опустила голову, и крупные слёзы одна за другой упали на доску для го. В руке она крепко сжимала одну из фишек, и ладонь её покрылась потом.
Юньчжу снова спросила:
— Они уже въехали в город?
Теперь Юэ немного пришла в себя:
— Говорят, все уже в пути обратно в столицу. Разгром Лю Чуна был полным, да ещё и при личном участии императора! Его Величество в отличном настроении и, скорее всего, сразу займётся награждением, так что, возможно, до города доберутся не сразу.
Юньчжу радостно потянула Сусу за руку, но та лишь слабо улыбнулась.
Цзинжань скакал верхом позади Чжао Куаньиня. После победы боевой дух армии Поздней Чжоу значительно возрос, и войска выглядели строго и дисциплинированно. Подъехав к открытому пространству, император Чай Жун приказал разбить лагерь на отдых.
Цзинжань повёл коня вглубь леса, к небольшому ручью. Лошадь опустила голову, чтобы напиться. Он поднял глаза и вдруг увидел на другом берегу ручья чей-то силуэт. Солнечный свет, отражаясь от воды, создавал мерцающие блики, отчего зрение слегка рябило. Прищурившись, он внимательнее вгляделся — и увидел женщину в лунно-белом шёлковом платье, с длинными волосами, собранными наверху в небрежный узел и перевязанными лентой цвета водяной глади.
Сердце Цзинжаня забилось быстрее. Он закричал:
— Сусу!
Бросив поводья, он бросился через ручей в лес.
Но, добежав до того места, он никого не нашёл. В отчаянии он стал звать её, оглядываясь по сторонам. Ему показалось, будто она уходит вдаль. Цзинжань, не глядя под ноги, побежал за ней, крича:
— Сусу, не убегай!
Подскользнувшись, он открыл глаза — и понял, что всё это был лишь сон.
В груди у него осталась лишь тоскливая пустота. Он достал из кармана жемчужную серёжку — ту самую, которую потеряла Сусу. В тот день он заметил её на письменном столе и спрятал у себя. Теперь он крепко сжал серёжку в ладони; остриё серьги впилось в кожу, но боль эта была ничто по сравнению с мукой в сердце.
В тот день он собирался вернуть серёжку Сусу. Её невысказанное тогда желание оставило в его душе горький осадок, хотя тогда он не сумел до конца осознать эту горечь. Он смотрел на Сусу, мирно спящую за низким столиком, слегка нахмурившуюся во сне, и уже протянул руку, чтобы положить серёжку перед ней. Но тут она пробормотала во сне:
— Потеряв это, я теряю и тебя.
Цзинжань замер, затем медленно убрал руку обратно.
Вернувшись в Бяньчжоу, император Чай Жун вызвал к себе Чжао Куаньиня и Сяо Цзинжаня в задние покои дворца:
— Хотя мы и одержали победу, многое произошло благодаря удаче. Какие, по-вашему, скрытые угрозы существуют в этой ситуации?
Чжао Куаньинь ответил без обиняков:
— Ваше Величество, позвольте мне говорить прямо: Фань Айнэн и Хэ Хуэй бежали с поля боя. Их следует казнить. Трусость и бегство перед лицом врага — преступление, достойное смерти. Ваше Величество, давно пора усмирить этих зарвавшихся и своевольных военачальников и навести порядок в армии.
Сяо Цзинжань кивнул:
— Я полностью согласен с братом Чжао. Награды и наказания должны быть справедливыми, чтобы надменные и ленивые солдаты знали страх. Кроме того, важна не численность армии, а её качество. Сегодня в императорской гвардии немало стариков и немощных. В народе ходят слухи, что сто крестьянских хозяйств едва могут прокормить одного солдата. Народный труд тратится впустую на содержание таких людей. Эта болезнь переизбытка войск требует немедленного лечения.
Император одобрительно кивал. Затем он спросил:
— Есть ли у вас конкретные предложения?
Сяо Цзинжань взглянул на Чжао Куаньиня и продолжил:
— Необходимо провести полную реформу армейской дисциплины, перепроверить состав гвардии и оставить только самых сильных и здоровых. Остальных следует отправить домой с пособием, чтобы они занялись земледелием. Затем нужно набрать новых рекрутов и поручить опытным командирам проверять их боевые навыки в состязаниях. Только лучшие должны попасть в гвардию Его Величества.
Чай Жун энергично кивал.
Чжао Куаньинь добавил:
— Я считаю, что этот принцип следует применить ко всей армии государства. Те, кто не годится для службы, смогут вернуться к своим семьям и заняться земледелием — это тоже достойное пропитание.
Чай Жун спросил:
— Кто может стать главным экзаменатором?
Оба молчали. Тогда император посмотрел на Чжао Куаньиня:
— А как насчёт тебя, Юаньлан?
Чжао Куаньинь поднял полы одежды и опустился на колени:
— Слуга непременно оправдает доверие Вашего Величества!
Чай Жун кивнул:
— Хорошо. Пусть канцелярия подготовит указ.
После этого Чжао Куаньинь откланялся.
Император обратился к Сяо Цзинжаню:
— Цзинжань, ты обладаешь великолепным воинским искусством, глубокими знаниями и превосходной стратегической смекалкой. Почему же ты отказываешься вступить на службу?
Цзинжань ответил:
— Это завет отца. Я дал ему слово, и нарушить его не могу.
— Твой отец установил это правило в эпоху хаоса, когда войны не прекращались и народ страдал, — сказал Чай Жун. — Он разочаровался в мире. Но теперь я уверен, что смогу вернуть стране порядок и процветание.
Цзинжань улыбнулся:
— «Под небом всё — владения государя, и все на земле — его подданные». Если я могу служить Вам и помогать делу, зачем мне официальный чин?
Чай Жун указал на него пальцем и покачал головой с улыбкой.
На следующий день император издал указ: наградить отличившихся воинов, повысить Чжао Куаньиня до должности начальника канцелярии императорской гвардии, казнить Фань Айнэня, Хэ Хуэя и более семидесяти других офицеров, а также всех солдат правого пехотного корпуса, перешедших на сторону Северной Хань. Чжао Куаньиню поручили провести отбор лучших воинов, создав таким образом элитное подразделение — «Отряды императорской гвардии». По всему государству местные армии получили приказ следовать примеру столичной гвардии.
Цзинжань порекомендовал Чэн Цзюню принять участие в отборе. Тот успешно прошёл испытания и был зачислен в центральную гвардию. После битвы при Гаопине решительность и мужество императора Чай Жуна произвели впечатление на всю знать: новый правитель оказался куда более мудрым и сильным, чем предполагали. Благодаря этой победе Лю Чун, до сих пор опиравшийся на государство Ляо, временно отказался от планов вернуть себе власть над Центральным равнинным регионом.
Эпиграф главы:
«Днём с вершины горы наблюдаю за сигнальными огнями,
Вечером пою коня у реки Цзяохэ».
(Из стихотворения Ли Ци «Песнь о воинской службе»)
«Под небом всё — владения государя,
И все на земле — его подданные».
(Из «Книги песен», раздел «Северные горы»)
Холодный звук рога, ночь угасает: однажды взглянешь — и красота уже увяла. Спокойное прощание, не связанное ни с любовью, ни с луной. Просто перейди реку — и пусть больше не встретимся. — Расставание
Наступил апрель. Сяо Цзинжань и Чэн Цзюнь уже две недели находились в столице. Сусу стояла под навесом и, подняв глаза к небу, сказала Юньчжу:
— Сестра Юнь, я хочу сходить в Сяоцюлю.
Юэ как раз расчёсывала волосы Юньчжу. Та спросила:
— Зачем тебе туда возвращаться?
— Хочу забрать свои вещи, — ответила Сусу.
Юньчжу подошла ближе:
— Я пойду с тобой!
— Нет, сестра Юнь, я справлюсь сама, — мягко отказалась Сусу.
После завтрака Сусу отправилась в Сяоцюлю одна. У ворот всё осталось по-прежнему: бамбуковые заросли, лёгкий ветерок, сплетённые ветви деревьев. Дверь не была заперта. Сусу толкнула её и вошла во двор, который давно никто не убирал — повсюду чувствовалась зимняя запущенность. На шелковице уже начали краснеть ягоды, но больше никто не ждал того самого вина из них.
В прошлом году, когда ягоды почернели и стали сочными, она залезла на высокое дерево и обильно обсыпала землю плодами. Затем добавила сахар и хорошее вино, плотно закупорила в кувшине. К июлю Чэн Цзюнь и Юньчжу пришли в гости, принеся с собой фазана. Сусу зажарила его и вынесла кувшин вина. Едва она откупорила его, во всём дворе разлился чудесный аромат. Чэн Цзюнь воскликнул:
— Какой чудесный запах!
Цзинжань тоже одобрительно кивал. Вчетвером они сидели в Сяоцюлю, наслаждаясь прохладой и вином. Юньчжу подшутила:
— Сусу, тебе стоит открыть свою винную лавку!
Сусу засмеялась:
— Вэньцзюнь торговала вином ради Сыма Сянжу, чтобы быть с ним вечно. А я ради чего?
Чэн Цзюнь ответил:
— И ты хочешь найти того, с кем будешь вместе навеки. Если откроешь лавку, я буду каждый день заглядывать — разве это не «вечно»?
Сусу рассмеялась:
— Ты просто хочешь пить моё вино даром!
Все засмеялись.
Сусу мечтательно сказала:
— Как прекрасно было бы сегодня вечером спуститься на лодке по ручью и любоваться луной!
Чэн Цзюнь хлопнул по столу:
— Я как раз об этом думал! Пойдёмте прямо сейчас!
Юньчжу захлопала в ладоши:
— Отличная идея!
Все трое встали и направились к выходу. Цзинжань, до сих пор молчавший, вдруг сказал:
— Не забудьте взять это вино.
Сусу громко засмеялась:
— Конечно! Но, господин, вам следует прямо говорить, чего хотите, а не заставлять других гадать!
Под лунным светом ручей Билань казался особенно волшебным: яркая луна отражалась в чистой, как зеркало, воде, и весь берег озарялся мягким сиянием. У берега стояла рыбацкая лодка — хозяин, вероятно, уже ушёл домой. Сусу легко запрыгнула на борт и, обернувшись, протянула руку Юньчжу. Та, придерживая юбку, осторожно ступила на лодку. Цзинжань и Чэн Цзюнь стояли на палубе. Сусу взяла весло и легко оттолкнулась от берега. Лодка покачнулась и поплыла в центр ручья. Она положила весло, сняла туфли и носки и, усевшись на носу лодки, опустила ноги в воду, болтая ими.
Чэн Цзюнь подошёл:
— Дай-ка я поведу.
Сусу замахала рукой:
— Нет-нет! Пусть ветер будет веслом, а лунный свет — фонарём. Просто послушаем, как поёт вода.
Лодка медленно плыла по течению, а Сусу тихонько напевала. Цзинжань, Чэн Цзюнь и Юньчжу стояли позади неё. Юньчжу спросила:
— Что ты поёшь?
— Детскую песенку, — улыбнулась Сусу.
— Спой нам! — попросил Чэн Цзюнь.
Сусу слегка улыбнулась и тихо запела:
— Эй-ей, лунный свет,
Освещает родную землю.
Эй-ей, лунный свет,
Отражается в воде у девушки на лодке.
Эй-ей, лунный свет,
Один месяц в небе сияет,
Эй-ей, лунный свет,
Другой — в воде плывёт.
Эй-ей, лунный свет,
Греби за луной на лодочке,
Эй-ей, лунный свет,
Доберись до лунного дворца.
Эй-ей, лунный свет,
Чанъэ плачет, скучая по дому.
Раньше Сусу тоже любила сидеть у ручья в ясные лунные ночи, болтая ногами в прохладной воде и наблюдая, как он ловит рыбу гарпуном. Пойманную рыбу они тут же жарили на костре. Он всегда ругал её:
— Сколько раз тебе говорить — не сиди в воде, слишком холодно!
А она капризно вырывала ноги, и он щекотал ей ступни:
— Ты меня самого заморозишь!
Они смеялись и катались по траве.
Голос Сусу звучал чисто и нежно, разносясь над водной гладью. Цзинжань смотрел на неё, сидящую на носу лодки с белыми ногами, болтающимися в воде, и сердце его забилось так сильно, будто его ударили.
Вернувшись в Сяоцюлю той ночью, он взял кисть и чернила и изобразил ту сцену, написав под картиной:
«На воде Билань два лунных диска играют светом,
Прекрасна дева, что созерцает их.
Шёлковая юбка, рукава полуобнажены,
Весло без дела — ветер правит судьбой лодки».
Теперь пора преподать Сусу урок. (?_?)
Сусу вошла в кабинет. На полках и столе лежал толстый слой пыли. Она остановилась посреди комнаты, закрыла глаза и глубоко вдохнула — запаха его здесь больше не было. Взяв метёлку, она тщательно вычистила все полки, принесла воду и вымыла стол до блеска, а затем вышла во двор и убрала всю территорию. Сама не зная почему, она сделала всё это.
Едва она вернулась в кабинет, как услышала шорох во дворе. Несколько человек, явно владевших боевыми искусствами, перепрыгнули через стену. Сусу схватила чернильницу и спряталась за дверью. Она услышала, как кто-то вошёл на кухню и в её спальню, а один из теней проскользнул в кабинет.
http://bllate.org/book/10857/973424
Готово:
