Сусу ослепительно улыбнулась:
— Сестра Юнь, одолжишь ли мне свой длинный шарф?
Не дожидаясь ответа, она уже вытянула из рук Юньчжу водянисто-розовый шёлковый шарф и взмахнула им в воздухе.
На ней было лунно-белое платье с приталенным жакетом и развевающимися до пола рукавами. На манжетах были вышиты аквамариновые орхидеи, а серебряный пояс служил украшением. Волосы она собрала в один небрежный пучок на макушке, перевязав его лазурной лентой; остальные свободно ниспадали на плечи. Под лунным светом она казалась изысканной и живой, будто сошедшей с древней гравюры.
Сусу приподняла запястье, опустила ресницы и медленно, плавно расправила руки, словно облака. Её алые губы тронулись:
— Взираю на берег Цзи — зелёный бамбук так прекрасен…
Благородный муж — как резьба по слоновой кости,
Как шлифовка нефрита.
Строг и величав он,
Ярок и великолепен.
Такой благородный муж —
Его не забудешь вовек!
Её голос звучал томно и чисто, подобно лунному свету, струящемуся сквозь сосны: прохладный, ясный, без единого помутнения.
Шарф на её руках тек, как облака и вода, будто кисть мастера выводила мазки на шёлке. Тонкий стан, пальцы, сложенные в жест орхидеи, рукава, откуда веяло прохладой — всё двигалось легко, как росток орхидеи, грациозно, как дракон в полёте. Чэн Цзюнь и Юньчжу застыли в изумлении.
Медленно в тишину вплелась мелодия флейты, вторя песне Сусу. В лунном свете стоял Сяо Цзинжань в нефритово-цветном длинном халате и играл на цзыди. Его игра была нежной, мягкой, тёплой и светлой; звуки флейты вились в воздухе, гармонируя с изящным танцем Сусу: то плавно, как облака, то стремительно, как вихрь. Весь мир — и небеса, и земля — стал прозрачно-чистым, словно живая картина.
Сусу плавно повернула стан и запела:
— Взираю на берег Цзи — зелёный бамбук так свеж…
Благородный муж —
Висящие серьги его — нефрит,
Шапка усыпана звёздами.
Строг и величав он,
Ярок и великолепен.
Такой благородный муж —
Его не забудешь вовек!
Сусу медленно завершила танец и песню. Флейта вдалеке тоже затихла. Юньчжу и Чэн Цзюнь долго не могли очнуться.
Чэн Цзюнь захлопал в ладоши:
— Превосходно! Превосходно! Теперь наше празднование Луны стало совершенным!
Юньчжу восхищённо причмокнула:
— Как же красиво!
Сусу слегка поклонилась Сяо Цзинжаню:
— Благодарю вас, господин! Знай я заранее, что вы так чудесно исполняете «Ци Ао», не стала бы выставлять напоказ своё пение!
Сяо Цзинжань ничего не ответил, лишь подумал про себя: «Эта Сусу и впрямь постоянно удивляет!»
Юньчжу потянула Сусу за руку и усадила рядом, поддразнивая:
— Ты так прекрасно исполнила «Ци Ао» и станцевала… Неужели у тебя тоже есть возлюбленный благородный муж?
Сусу не проявила ни капли девичьей застенчивости. Она отхлебнула вина и улыбнулась:
— Раньше, читая «Ци Ао», я всегда думала, что мужчина должен быть неотразим красой. Каждый раз, перечитывая, я невольно восхищалась и без конца воображала себе его облик. Но теперь понимаю: если у мужчины только прекрасная внешность, этого ещё не делает его истинным мужчиной.
Юньчжу кивнула:
— Верно сказано.
Сусу вернула шарф на плечи Юньчжу:
— Достоинство мужчины — в его характере и осанке. Он должен быть спокоен, глубок, как вода, и сиять, как нефрит или гуйби. Если же он хорош лишь лицом, это уже просто красавчик для утех.
Сяо Цзинжань, услышав эти слова, мысленно одобрил их и стал пристальнее всматриваться в Сусу.
Юньчжу рассмеялась:
— Отец рассказывал мне, что двадцать с лишним лет назад в столице была танцовщица по имени Хунсю, чья красота затмевала всех. Она исполняла «Ци Ао» божественно. Говорили: «Когда она кружится, звёзды дрожат на небе; когда трясёт ленты — змеи и драконы оживают». Но потом она попыталась убить правителя Южного У Ян Пу и погибла прямо в зале суда. После этого танец «Ци Ао» был утерян. Откуда ты его знаешь?
Сусу уклончиво ответила:
— Одна тётушка научила.
И тут же сменила тему:
— Вы услышали столь прекрасную флейту и увидели мой танец. Разве не пора угостить меня вином?
Она налила себе вина, подняла чашу к Сяо Цзинжаню и игриво улыбнулась:
— За вас, господин! Благодарю.
С этими словами она одним глотком осушила чашу. Сяо Цзинжань тоже поднял свою и выпил до дна.
Юньчжу и Чэн Цзюнь подняли чаши:
— За господина Сяо и Сусу! Этот праздник Середины осени — совершенство!
Поздно вечером Чэн Цзюнь и Юньчжу распрощались и ушли.
Луна становилась всё ярче. Сусу прислонилась к каменной скамье, держа в руке чашу вина, и начала слегка хмелеть. Она закрыла глаза, чувствуя, как лёгкий ветерок касается щёк. Вот и снова пришёл праздник Середины осени. В прошлом году в это время она сидела на корне османтуса, болтая ногами, и смотрела, как он, держа длинный меч, танцует под полной луной, наполняя двор осенним ветром. Она вытерла ему пот со лба своим платком, и он сказал:
— Налей мне вина.
Она поспешила наполнить нефритовую чашу османтусовым вином, и он выпил его прямо из её рук.
Сусу улыбнулась:
— Моё вино вкусное?
Он поднёс её рукав к лицу, принюхался к чаше и тихо произнёс:
— Пусть в часы песен и вина лунный свет вечно льётся в наши чаши.
Она подняла на него глаза, полные надежды:
— А если я скажу: «Пусть в эту ночь мы видим друг друга и слышим, пусть лунный свет несёт мою душу к тебе»?
Он лишь улыбнулся и погладил её по голове, не ответив.
А в этом году праздник Середины осени действительно стал таким: «Мы смотрим друг на друга, но не слышим; пусть лунный свет несёт мою душу к тебе». Сегодня ночью я думаю о тебе — тебя нет рядом, твоего голоса не слышно. Если бы я могла вверить своё сердце этому лунному свету, достиг бы он тебя? Но, увы, «Журавли ввысь улетают — свет не долетит; рыбы и драконы в глубине — лишь рябь на воде»… В ушах только шелест бамбука на ветру.
Сяо Цзинжань всё больше удивлялся Сусу. Сидя в своей библиотеке, он наблюдал, как она одна лежит на каменной скамье и, подняв чашу к луне, говорит:
— Ты ведь говорил: «С древних времён и в горе, и в радости пьют вино. Одна чаша — и в ней вся жизнь с её печалью и весельем». Я спрашиваю тебя: почему тот, кто разделит с тобой чашу и увидит, как рассеется пир, — не я?
Говоря это, она уснула.
Увидев, что она спит, он взял плащ и вышел во двор. Сусу свернулась калачиком, маленькая и хрупкая, словно кошечка. Сяо Цзинжаню вдруг стало больно на сердце. Он накинул ей плащ.
Сусу спала под луной. Её лицо слегка порозовело от вина, кожа — прозрачная и нежная, будто фарфор, густые ресницы лежали на щеках, а губы — сочные и алые — слегка улыбались.
Услышав шорох, она открыла глаза и на миг растерялась:
— Это ты?
Её глаза, яркие, как звёзды, в темноте казались ещё глубже — словно осенний пруд. Сердце Сяо Цзинжаня забилось сильнее, и он покраснел. Быстро отвернувшись, он сказал:
— Прохладно. Иди спать в дом.
Сусу пришла в себя, зевнула, потянулась и сказала:
— Господин тоже ложитесь спать пораньше.
С этими словами она направилась в дом, оставив Сяо Цзинжаня одного во дворе. Его сердце ещё долго стучало, как барабан.
* * *
Сусу несла корзину с продуктами на рынок. Ей нравилась эта шумная, живая атмосфера: торговаться с продавцами, шутить с ними. Теперь она уже хорошо знала всех — иногда даже удавалось получить бесплатно овощ или фрукт.
Только она подошла к прилавку, как торговец овощами окликнул её:
— Сусу! Что сегодня покупаем?
— Эти зелёные овощи, морковку и стручковую фасоль! — ответила она.
Продавщица с соседнего прилавка, громкоголосая женщина, крикнула:
— Сусу! Сегодня яблоки особенно хороши!
Мясник помахал ей:
— Девушка Сусу! Не купишь ли мяса своему господину?
Сусу склонила голову набок:
— Конечно! Братец Ван, можно немного побольше постного фарша? Давно не ела пельмени!
Торговец мясом рассмеялся:
— Опять! Сколько раз ты уже так просила — хватило бы до Нового года!
Сусу захихикала:
— Братец Ван — самый честный торговец на свете! Мясо у вас всегда свежее. Господин сказал, что на всей улице только у вас мясо пахнет настоящим!
Мясник указал на неё пальцем:
— Если твой господин такое сказал, значит, солнце взошло на западе! Ты просто умеешь уговаривать! Ну, сколько тебе нужно?
Сусу прищурилась:
— Ой, братец Ван, сегодня рёбрышки такие аппетитные! Их лучше всего тушить. Знаете, если добавить каплю старого шаосинского вина — запах разнесётся аж до столицы! Хотя, конечно, такой эффект получится только с вашими рёбрышками.
Мясник покачал головой, улыбаясь:
— Ты умеешь льстить! Ладно, дам тебе пару лишних кусочков!
Сусу радостно улыбнулась, поблагодарила и, нагруженная полной корзиной, пошла домой, оглядываясь по сторонам.
У самого поворота она наткнулась на мерзавца Чэнь Седьмого. Тот скучал, а увидев Сусу, сразу оживился. Она испугалась и попыталась спрятаться. Оглянувшись, заметила рядом таверну «Пиньсянцзю», расположенную на углу перекрёстка. Сусу опустила голову и поспешила к ней. Но Чэнь Седьмой уже заметил её.
В прошлый раз на мосту Сусу была в мужской одежде, а сегодня — в женском наряде. Чэнь Седьмой сразу подбежал и загородил ей дорогу, ухмыляясь:
— Ой, да чья это сестричка такая?
Один из его подручных фальшивым голосом прокричал:
— Седьмой брат! В Академии Сяньвэнь работает служанка — это она и есть! Зовут Сусу!
Чэнь Седьмой презрительно фыркнул:
— Ага? Сусу? Похоже, Сяо Цзинжаню повезло с красоткой!
Сусу молча опустила голову — она очень боялась, что её узнают. Но Чэнь Седьмой, похоже, и не думал связывать эту девушку с тем юношей на мосту, который использовал его в качестве мишени.
Он решил, что она просто стесняется. Чэнь Седьмой протянул руку, чтобы взять её корзину:
— Дай-ка брату помочь!
Сусу отпрянула и спрятала корзину за спину.
Чэнь Седьмой захихикал:
— Ой, сестричка заботится обо мне!
Сусу решилась и резко подняла глаза:
— Прочь с дороги!
Чэнь Седьмой загорелся похотливым блеском в глазах и потянулся к её руке:
— Ой, какая красавица! Пойдём, повеселимся!
Сусу отступила на несколько шагов. Всё это видел человек, стоявший на втором этаже «Пиньсянцзю».
«Пиньсянцзю» — изысканная таверна, знаменитая своими пирожными. Эта комната на втором этаже была уединённой, но из окна открывался вид на все четыре стороны улицы.
Наблюдатель неторопливо подошёл к столу, где сидели двое других мужчин. Он провёл рукой по столешнице и вернулся к окну. Сусу уже кричала:
— Убирайтесь прочь немедленно!
Прохожие, обычно обходившие Чэнь Седьмого стороной, теперь спешили прочь.
Тот продолжал ухмыляться и потянулся к её лицу. Сусу отступала, громко крича:
— Прочь!
Подручные громко ржали. Внезапно Сусу одной рукой придержала корзину, а другой выхватила из-за пояса бумажный пакет и бросила его прямо в лица мерзавцам.
Почти одновременно все они рухнули на землю, держась за горло, где проступили фиолетово-красные точки. Они пытались что-то сказать, но не могли выдавить ни звука.
Сусу гордо подняла голову:
— Вот вам урок от вашей покорной слуги!
Она отряхнула руки и перешагнула через них. От резкого запаха перца чихнула так сильно, что человек на втором этаже «Пиньсянцзю» не удержался и рассмеялся.
За столом Чжао Куаньинь спросил:
— Цзинжань, чего ты смеёшься? Иди садись.
Сяо Цзинжань ответил:
— Да так, ничего. Просто размялся!
Он вернулся к столу. В этот момент официант поставил на стол тарелку с миниатюрными спиральными пирожными. Чжао Куаньинь вдруг нахмурился:
— Где мои палочки?
Сяо Цзинжань невозмутимо взял палочки, взял одно пирожное и с довольным видом положил в рот, уголки губ и глаз искрились весельем.
http://bllate.org/book/10857/973415
Готово:
