— Может, мне самой этого хочется, — сказала Е Цзы. Солнечный свет окутывал её, будто она излучала собственное сияние; золотистые пряди волос медленно скользнули по щеке, когда она подняла голову. От этого зрелища у любого сердце забилось бы быстрее. — Лу Чжэнбэй, — произнесла она сладко, легко выговаривая его имя.
Лу Чжэнбэй протянул руку. Его пальцы были длинными и сильными, с чётко очерченными суставами — рука выглядела не просто красиво, а по-настоящему мужественно и соблазнительно.
Е Цзы закрыла глаза.
Лу Чжэнбэй слегка ущипнул её за щёку. Она вскрикнула: «Ах!» — и он тут же сказал:
— Готово.
Е Цзы сдержала порыв схватить его руку и вместо этого потрогала своё лицо.
«Спокойствие, спокойствие», — напомнила она себе.
Блюда подали быстро. Вкус здесь был нежный и лёгкий — очень приятный. А ещё в заведении готовили домашний умэйцзюй — кисло-сладкий, освежающий, идеальный в жару.
За едой они не разговаривали. Е Цзы всё время думала о разных вещах. После трапезы она наконец заговорила:
— Кстати, Лу Чжэнбэй, не принимай близко к сердцу ту историю с рекламным текстом. В Шэнхуа на самом деле ничего такого не имели в виду. Просто менеджер Лю Вань специально меня подставил.
— Ну, я особо не обижался. Главное, что вопрос решился, — ответил Лу Чжэнбэй.
Е Цзы вспомнила, каким злым он тогда выглядел, и не удержалась:
— Ты тогда так грубо со мной обошёлся. Даже прикрикнул.
В её голосе явственно прозвучала обида.
— А… — Лу Чжэнбэй выглядел слегка смущённым.
— А?
— Если бы я тогда проявил к тебе слишком много внимания, тебе бы досталось от них, — объяснил он.
— То есть ты имеешь в виду…
— Твой начальник поручил тебе то, от чего ты не могла отказаться. Поэтому он и заставляет тебя делать нелепые вещи — ведь знает, что ты для меня особенная. А в итоге страдаешь только ты, оказываясь между двух огней, — Лу Чжэнбэй пожал плечами. — Вот я и решил быть с тобой посуровее.
Маленький частный кабинет ресторана был тесноват. Над головой гудел потолочный вентилятор, а за окном шумел ветер, заставляя створки окон громко хлопать. Казалось, прошло много времени. Но с Лу Чжэнбэем время всегда летело особенно быстро.
Он даже до такого додумался…
…Как же это прекрасно. Просто невероятно хорошо.
Какое счастье — встретить такого человека.
01.
Ежедневные встречи с Лу Чжэнбэем закончились внезапно: его пригласило туристическое управление Шри-Ланки.
За несколько дней до отъезда он небрежно спросил:
— Поедешь со мной?
Е Цзы была поражена:
— Мне можно?
— Конечно можно. Решай сама, — легко ответил Лу Чжэнбэй.
Искушение было велико, но Е Цзы покачала головой:
— У меня здесь работа, которую нельзя бросить. В этот раз не получится. В следующий раз.
Перед рестораном раскинулось искусственное озеро. Солнечные лучи играли на водной глади, отражаясь в листьях и цветах лотоса. На ступеньках сидел кот и спокойно смотрел на воду. Его шерсть переливалась на солнце, пушистая и блестящая — невероятно милый.
Лу Чжэнбэй смотрел в окно, но, услышав её ответ, перевёл взгляд на неё:
— Точно?
— Ага. В этот раз не получится, — сказала Е Цзы.
— Нет, я имею в виду — ты уверена, что в следующий раз поедем вместе? — уточнил Лу Чжэнбэй.
Обычно фраза «в следующий раз» — просто вежливый отказ, ведь «следующего раза» может и не быть.
Но Лу Чжэнбэй задал вопрос с полной серьёзностью.
Они смотрели друг на друга.
Они находились в маленьком кабинете ресторана, и эта замкнутая обстановка создавала ощущение странной интимности.
Интерьер не придерживался единого стиля, но всё сочеталось идеально. На стене слева висели три абстрактные картины, рядом стояла простая деревянная этажерка с тремя полками: на них разместились ваза, комнатные растения и сувениры.
Света было достаточно, но глаза Лу Чжэнбэя казались тёмными, взгляд — глубоким и сосредоточенным.
Сердце Е Цзы сжалось. Поддавшись порыву, она сказала:
— Да, в следующий раз обязательно вместе.
Лу Чжэнбэй улыбнулся:
— Тогда в следующий раз увезу тебя на Южный полюс.
Е Цзы широко раскрыла глаза:
— …А?
— Шучу, — покачал головой Лу Чжэнбэй. — Ты и правда поверила?
Е Цзы снова издала неопределённое «Ах!» и добавила:
— Я видела у тебя в вичате посты про Антарктиду. Подумала, что ты действительно можешь туда поехать.
Лу Чжэнбэй усмехнулся и придвинул к себе соседний стул:
— Иди сюда, садись.
Е Цзы, немного растерявшись, села рядом с ним. Лу Чжэнбэй достал телефон и открыл галерею. Первое, что она увидела, — десятки её собственных фотографий в самых разных ракурсах.
Е Цзы замерла, чувствуя лёгкое смущение.
Лу Чжэнбэй невозмутимо вернулся в главное меню и открыл альбом под названием «Антарктида 2017».
Е Цзы видела множество туристических фото — коллеги и друзья после поездок обычно делятся снимками в соцсетях или показывают их лично. Но фотографии Лу Чжэнбэя, профессионального фотографа, сильно отличались от обычных «туристических» или «инстаграмных» картинок.
Даже снимки сборов перед поездкой выглядели как кадры из кино: золотой компас, карты, снаряжение…
— Нужно брать с собой компас? — удивилась Е Цзы.
— Ну, мы же не с туристической группой, — с лёгкой иронией ответил Лу Чжэнбэй.
Е Цзы не удержалась от смеха.
Помимо фотографии, Лу Чжэнбэй также известен как любитель экстремальных видов спорта и эксперт по путешествиям. Все эти титулы лишь подчёркивали, насколько он самостоятелен и независим.
Так что фраза про туристическую группу была, конечно, шуткой.
Его снимки тоже не ограничивались стандартными видами ледников и моря. Они были полны неожиданных деталей: следы пингвинов на снегу, розовый снег вдали, ярко-оранжевая палатка на фоне бескрайней белой пустыни…
Глаза Е Цзы наслаждались этими удивительными образами, а рядом сидел Лу Чжэнбэй. Они были так близко, что она слышала его дыхание.
Она чуть повернула голову и увидела его профиль вблизи.
Лу Чжэнбэй листал фотографии одной рукой, а вторую небрежно положил на колено.
Е Цзы глубоко вдохнула и осторожно коснулась его руки пальцами.
Лу Чжэнбэй взглянул на неё, улыбнулся и, взяв её руку, прижал к своему колену — ладонью к тыльной стороне её кисти. Его прикосновение было тёплым и уверенным.
— А вот эта, — продолжил он, — сделана ночью в ледяном фьорде.
— Прекрасно, — сказала Е Цзы.
— Да, — ответил он тем же ровным тоном. — За эти годы я побывал во многих местах, видел множество пейзажей и испытал разные чувства.
— Да, мне очень завидно такой жизни, — кивнула Е Цзы.
— Некоторые виды не надоедают, сколько ни смотри. Но в последнее время я всё чаще думаю: если бы ты была рядом, даже знакомые пейзажи предстали бы совсем по-новому, — Лу Чжэнбэй посмотрел на неё пристально.
От его взгляда Е Цзы стало не по себе, и она инстинктивно попыталась выдернуть руку.
Но Лу Чжэнбэй крепче сжал её пальцы и многозначительно произнёс:
— Это ведь ты начала первая. Так что в следующий раз хорошенько подумай… а то придётся расплачиваться.
Сердце Е Цзы заколотилось.
02.
Вскоре Лу Чжэнбэй улетел на Шри-Ланку, а жизнь Е Цзы вошла в привычную колею.
Каждый день — работа, офисные интриги. С тех пор как она познакомилась с Ло Юем, тот предоставил ей немало привилегий. Казалось, у неё появилась надёжная поддержка.
Многие заметили, как Ло Юй к ней благоволит. Чжоу Цзэ, в свою очередь, выглядел подавленным. Он никак не мог понять, шутила ли Е Цзы, сказав, что «между ней и Лу Чжэнбэем всё неоднозначно», или говорила всерьёз. Но одно он знал точно: в соперничестве с Ло Юем у него нет шансов.
Е Цзы теперь тоже поняла, что Чжоу Цзэ неравнодушен к ней, и даже слегка смутилась. Раньше все её мысли занимал Лу Чжэнбэй, и она просто не замечала этого.
Однако работать с Чжоу Цзэ ей было удобно и приятно. Она ценила этого амбициозного молодого человека и хотела сохранить с ним дружеские отношения. Поэтому однажды она специально пригласила его на ужин и прямо сказала:
— Я хочу, чтобы мы остались просто хорошими друзьями.
— Так прямо, Е Цзы-цзе? Я не ожидал, — Чжоу Цзэ взял стакан воды, потом поставил обратно, явно смущённый.
— Так эффективнее. Экономим время и избегаем недоразумений, — сказала она ещё прямее. — Не вижу смысла церемониться. Я думала, мы уже настолько близки, что можем говорить откровенно.
— Да, конечно, — Чжоу Цзэ восхитился её прямотой и постарался подстроиться под её стиль мышления.
— Отлично. Мои мысли я высказала, — сказала Е Цзы решительно. — А теперь твои?
— Я хочу попробовать последний раз, — тоже стараясь быть откровенным, ответил Чжоу Цзэ.
Е Цзы мягко улыбнулась:
— Говори. Не обещаю, что буду внимательно слушать.
Чжоу Цзэ горько усмехнулся:
— Е Цзы-цзе…
— Да? — кивнула она.
— Ладно, — вздохнул он. — Я понимаю, что и Ло Юй, и учитель Лу куда привлекательнее меня. Но они оба слишком далёки от реальности. У Ло Юя семья — настоящая бизнес-империя, отец — крупный магнат. Жизнь в такой семье наверняка полна стресса и проблем…
— Верно, — согласилась Е Цзы. — Брак с представителем богатой семьи — чаще всего романтизированная иллюзия из сериалов. В реальности там масса трудностей.
— Именно! — обрадовался Чжоу Цзэ, почувствовав поддержку. — А выбор в пользу учителя Лу и вовсе рискованный… Он производит впечатление человека, свободного, как ветер. Я замечал, сколько вокруг него моделей — и все разные. Говоря прямо, красавиц рядом с ним слишком много, и он никогда не задерживался ни ради кого. Может, однажды ветер и уляжется… но… — Чжоу Цзэ запнулся, не найдя подходящих слов, и просто добавил: — Ну, ты понимаешь?
— Понимаю, — сказала Е Цзы. — Действительно, с Лу Чжэнбэем роман, наверное, был бы очень романтичным. Но если говорить о серьёзных отношениях, о браке — это, скорее всего, хаос.
— Так ты всё это осознаёшь! — удивился Чжоу Цзэ.
— Конечно осознаю, — ответила Е Цзы. — Разве это не очевидно?
— Ах… — Чжоу Цзэ постучал себя по лбу. — Иногда мне кажется, что я уже взрослый, но рядом с тобой чувствую себя таким наивным.
Потом Е Цзы заметила, что стиль письма Лу Чжэнбэя действительно немного изменился.
Проще говоря, в его текстах стало больше эмоций и размышлений о чувствах.
Изменения были едва уловимы — их могли заметить только те, кто хорошо его знал.
Например, после съёмок на Львиной скале он написал: «Только побывав здесь, можно по-настоящему ощутить эту возвышенную красоту. Иногда ловлю себя на мысли, не пора ли остановиться. В последнее время я всё чаще колеблюсь. Но, снова оказавшись среди этих пейзажей, понимаю одно: хочу привезти эти далёкие виды тому, кто рядом со мной».
Е Цзы прочитала это с учащённым сердцебиением… Неужели она слишком самонадеянна? Неужели «тот, кто рядом» — это она?
Она открыла вичат — сообщений от Лу Чжэнбэя не было.
Она ткнула пальцем в простыню рядом и подумала: может, стоит первой написать ему?
Но между ними словно возникло негласное соревнование упрямства: раз он не пишет, она тоже не будет.
Честно говоря, Е Цзы чувствовала, что всегда проявляла инициативу в их отношениях, а Лу Чжэнбэй так и не дал ей чёткого ответа — только намёки и неопределённость.
Это начинало её ранить. Она решила немного охладить свои чувства.
Но… Лу Чжэнбэй так и не написал.
Не прислал даже обычных туристических фото, как делают друзья.
Вздохнув, она снова погрузилась в новые сомнения. Чёрт возьми.
02.
http://bllate.org/book/10856/973372
Готово:
