Е Цзы пробежалась глазами по завтрашнему плану, отметила в рабочем чате нескольких подчинённых и раздала им задания. Все, включая Чжан Гухань, тут же ответили:
— Хорошо, менеджер Е.
Менеджер Е.
Е Цзы мысленно повторила это обращение. «Неплохое звание», — подумала она.
***
Выйдя из офисного здания, она сразу увидела машину Лу Чжэнбэя. Забравшись на пассажирское сиденье, услышала:
— Сначала заедем за твоей подругой.
На улице уже быстро темнело, да и час был пик — движение стояло. К счастью, дом Су Цинцин находился совсем недалеко. Е Цзы смотрела в окно: повсюду кипела жизнь — потоки людей и машин. Она тихо сказала:
— Жить в таком мегаполисе — всё равно что блуждать во мраке.
— Намедни Баоцзунь снова хвалил тебя, — заметил Лу Чжэнбэй. — Говорил, что с самого поступления в компанию ты очень стараешься.
Е Цзы слегка удивилась, но почти сразу успокоилась. С точки зрения руководства, конечно, выгодно, если их сотрудница действительно сблизится с такой знаменитостью, как Лу Чжэнбэй. Поэтому его поддержка была вполне логичной.
— Иногда усилия — всего лишь усилия по течению, — сказала она.
— У каждого свой путь, — ответил Лу Чжэнбэй.
— Верно, — улыбнулась Е Цзы.
Скоро они доехали до дома Су Цинцин. Та, предупреждённая заранее, уже ждала у входа в жилой комплекс.
Ярко-красное платье, ослепительная улыбка — Су Цинцин выглядела как типичная инфлюэнсерша, только из тех, чья внешность вызывает не раздражение, а приятное ощущение уюта.
Она села на заднее сиденье и весело сказала:
— Очень рада познакомиться, учитель Лу!
— Не стоит так официально, — Лу Чжэнбэй закрыл окна и включил кондиционер. — Всё-таки мы уже встречались… Ты ведь Су Цинцин?
— Именно! — отозвалась та с заднего сиденья. — В прошлый раз виделись только по видео. Так что сегодня — настоящая встреча после онлайн-знакомства!
Их беседа была лёгкой и забавной, и Е Цзы невольно позавидовала подруге. «Мои разговоры такие скучные», — подумала она.
***
После простого ужина втроём они отправились в квартиру Лу Чжэнбэя. Было без десяти восемь, а гости должны были прийти ровно в восемь.
Лу Чжэнбэй поехал искать парковку, а Е Цзы с Су Цинцин вышли из машины. У подъезда Е Цзы заметила знакомую фигуру, которая нервно оглядывалась по сторонам. Она чуть не рассмеялась и помахала рукой:
— Эй, красавчик Цинь!
Это был Цинь Лин, вокалист группы «Механическая Белка».
Услышав оклик, тот чуть не подпрыгнул от неожиданности. Обернувшись и узнав Е Цзы, он снял маску и направился к ним:
— Ого, напугала меня!.. Чжэнбэй ехал за тобой? А, привет! Я ещё не здоровался — добрый день, Е Цзы.
— Добрый день. Да, он за мной ездил.
Манера говорить у Цинь Лина была настолько хаотичной и нелепой, что Е Цзы еле сдерживала смех. Она представила:
— Это моя подруга Су Цинцин, писательница.
— О, обнаружил настоящую звезду эстрады! — воскликнула Су Цинцин, протягивая руку.
— О, обнаружил прекрасную писательницу! — парировал Цинь Лин.
— Вот оно что… Пошёл забирать сразу двух красоток, — проворчал Цинь Лин. — Завидую, ревную, злюсь.
Вскоре вернулся Лу Чжэнбэй:
— Ты уже здесь? Зачем так рано приехал?
— А я разве не всегда приезжаю первым? — возмутился Цинь Лин. — И каждый раз, когда я прихожу раньше, ты заставляешь меня быть грузчиком. Забыл, что ли?
Е Цзы наконец поняла: значит, в прошлый раз именно Цинь Лин её и встречал.
— В следующий раз обязательно вспомню, как много ты мне помогаешь, — с явным притворством сказал Лу Чжэнбэй.
Четверо направились к лифту. Пока Лу Чжэнбэй открывал дверь, Цинь Лин спросил:
— Ты пригласил на этот раз красавицу И Синь?
— Да, — коротко ответил Лу Чжэнбэй.
Услышав имя И Синь, Е Цзы невольно насторожилась, но постаралась сохранить прежнее выражение лица, чтобы не выдать интереса.
Лу Чжэнбэй распахнул дверь и пригласительно махнул рукой. Су Цинцин первой вошла внутрь, за ней — Е Цзы. Проходя мимо Лу Чжэнбэя, она услышала:
— Если хочешь послушать — слушай. Только не шпионь так очевидно.
Е Цзы потрогала волосы:
— Я что, так сильно шпионю?
— Ну, немного шпионишь, — серьёзно подтвердил Цинь Лин. — Но не слишком.
— Заткнись, — Лу Чжэнбэй толкнул его в спину и сам вошёл в квартиру.
Цинь Лин весело уселся на диван:
— Лу Чжэнбэй, я умираю от жажды! Дай воды!
— Пусть жажда мучает, — бросил тот через плечо.
Е Цзы покачала головой и направилась на кухню.
— Спасибо, сестрёнка Е Цзы! — свистнул ей вслед Цинь Лин.
Его голос доносился даже из столовой:
— Хотя мы и редко видимся, я точно знаю: Е Цзы — та самая женщина, что одинаково великолепна и в светском обществе, и на кухне. Скажи, Лу Чжэнбэй, у неё есть парень?
— Нет, — ответил Лу Чжэнбэй.
— Тогда пора заводить! — Цинь Лин потер руки. — Эй, как насчёт меня? Или кого-нибудь из моей группы? Вода не должна утекать за пределы семьи!
Е Цзы чуть не расхохоталась. Раньше, глядя по телевизору интервью «Механической Белки», она думала, что Цинь Лин — холодный красавец. А оказалось — болтун без умолку!
А Лу Чжэнбэй невозмутимо ответил:
— Мы с Е Цзы подписали соглашение: пока она работает моей моделью, ей запрещено вступать в отношения.
— Ха-ха-ха! Да ты издеваешься?! — Цинь Лин хлопнул по столу, но постепенно его смех стал неуверенным. — …Ха-ха? Неужели правда?
— Правда, — подтвердил Лу Чжэнбэй. — Не веришь — спроси саму Е Цзы.
Е Цзы как раз вынесла поднос с водой и начала раздавать стаканы.
— Правда? — переспросил Цинь Лин.
— Правда, — сказала она.
— Как ты вообще согласилась на такое неравноправное условие? — возмутился Цинь Лин. — Что он тебе пообещал? Слушай, если договор слишком несправедлив, он юридически ничтожен!
— А я, в свою очередь, пообещал… — Лу Чжэнбэй взглянул на Е Цзы, и в его голосе прозвучала лёгкая усмешка, — что пока я буду её фотографом, я тоже не стану вступать в отношения.
Е Цзы как раз ставила последний стакан перед Лу Чжэнбэем. От этих слов её рука дрогнула, и стакан лёгко стукнулся о стол.
Тут же её пальцы оказались в тёплой, уверенной ладони Лу Чжэнбэя.
Она подняла глаза — и встретилась с его взглядом.
В них больше не было ветреной пустыни или далёких горизонтов. Теперь это были сумерки над полем, освещённые мягким светом заката.
Он смотрел на неё с той же улыбкой.
Е Цзы почувствовала внезапную панику и резко выдернула руку.
Лу Чжэнбэй лишь пожал плечами и сам поставил стакан перед собой.
— …Блин, — пробормотал Цинь Лин. — Я думал, тут мошенничество с контрактом, а оказалось — кормите меня косточками!
***
После этой сцены в гостиной повисло напряжённое молчание. Су Цинцин переводила взгляд с Лу Чжэнбэя на Е Цзы, потом снова на Лу Чжэнбэя — и трижды хихикнула. После чего принялась жадно пить воду.
Мысли в голове Е Цзы метались, но Лу Чжэнбэй, сказав ту двусмысленную фразу, вёл себя так, будто ничего особенного не произошло — будто просто спросил: «Что будем есть на ужин?»
— Дело в том, что новый альбом «Механической Белки» называется «Звёздная ночь», — начал Лу Чжэнбэй. — Мне поручили сделать постер и обложку.
— Это тот проект, о котором вы говорили в прошлый раз? — спросила Е Цзы.
— Да, — кивнул Цинь Лин. — Компания пригласила И Синь в качестве модели для клипа. Но для постера всё ещё нужна вторая модель — это решает Чжэнбэй.
Лу Чжэнбэй посмотрел на Е Цзы:
— Ты берёшь коммерческие заказы?
— А? — она опешила. — Ты имеешь в виду, чтобы я снималась вместе с И Синь?
— Именно.
— Я справлюсь?
— Конечно! — вмешался Цинь Лин. — Фотографировать будет сам Чжэнбэй.
Цинь Лин действительно строил отличные планы. К моменту выхода альбома осенью Е Цзы уже сделает две фотосессии, и её имя станет известным. А поскольку она не профессиональная модель, публика будет особенно любопытна. Достаточно будет добавить в рекламу: «В клипе участвуют знаменитая модель И Синь и самая обсуждаемая новичка Е Цзы» — и успех гарантирован!
— Ты слишком хитёр, — Лу Чжэнбэй лёгким ударом оттолкнул Цинь Лина.
— Ты же сам говоришь, как сетевой продавец! — рассмеялась Е Цзы.
— В их бизнесе, возможно, и хуже, чем в сетевом маркетинге, — сухо заметил Лу Чжэнбэй.
— Эй, Лу-гэ, так нельзя подставлять! — Цинь Лин чуть не подскочил.
Лу Чжэнбэй лишь покачал головой и снова обратился к Е Цзы. Когда их взгляды встретились, она мгновенно успокоилась. Ей всегда казалось, что Лу Чжэнбэй обладает какой-то странной магией — хотя, возможно, эта магия действует только на неё.
— Решать тебе, — сказал он серьёзно. — Пойдём, поможешь заварить чай.
— Хорошо, — кивнула она.
В столовой, за огромным панорамным окном, уже сгущались сумерки. По улице, мимо платанов, спешили люди.
Е Цзы лишь на миг задержала на них взгляд, потом перевела глаза на Лу Чжэнбэя. Она поняла: он специально дал им возможность побыть наедине.
Она подошла ближе и тихо сказала:
— Я растеряна.
— Я знаю, почему, — ответил он. — Но решение всё равно за тобой.
Е Цзы помолчала, глядя, как он заваривает чай. Его чёрные пряди слегка закрывали глаза. Ей захотелось провести по ним пальцами, но она лишь опустила взгляд на свои кончики пальцев и произнесла почти безответственно:
— Я не могу решить… Реши за меня.
Лу Чжэнбэй закрыл крышку чайника и поднял глаза. Его зрачки будто соткали из тьмы и звёзд, но эти звёзды не были мягкими — они сверкали, как огранённые алмазы:
— Тогда снимайся, — сказал он. И, подавая ей чайник, добавил: — Я обо всём позабочусь.
— Хорошо, — ответила Е Цзы, принимая чайник.
Она решила довериться ему.
***
Когда они вернулись в гостиную, остальные гости уже собрались. Среди них были Цяо Лань из «Синьхуа Медиа», супермодель И Синь, писатель Синмо — всех их Е Цзы уже встречала ранее. Но неожиданно здесь оказался и заместитель генерального директора «Шэнхуа», отвечающий за международные дела, Ло Юй.
По стажу он уступал Баоцзуню, но в штаб-квартире пользовался куда большим влиянием. Говорили даже, что именно он станет следующим CEO «Шэнхуа».
Встреча с руководством компании в такой обстановке была неловкой, но Ло Юй вёл себя крайне дружелюбно:
— Не ожидал, что у нас такой талант! Не стесняйся, все здесь друзья. Зови меня просто Лао Ло.
— Какие ещё «Ло-гэ»! — вмешалась Цяо Лань и подмигнула Е Цзы.
Е Цзы чуть не рассмеялась. Цяо Лань действительно была внимательной.
Ло Юй горько усмехнулся:
— Ладно, пусть будет «Лао Ло». Видимо, никакой выгоды мне не видать.
— Осторожнее с Лу Чжэнбэем, — подмигнул Цинь Лин. — Он ведь может тебя устроить.
Лу Чжэнбэй лишь улыбнулся в ответ.
Ло Юя в этот круг ввела Цяо Лань, поэтому он был знаком не со всеми. Представившись каждому, он перешёл к делу. Лу Чжэнбэй тоже не стал тянуть время и включил проектор.
На стене появилось знакомое Е Цзы фото — игра света и тени. Все уже видели его ранее, поэтому сейчас лишь вежливо одобрительно зашумели.
Затем появилось второе изображение.
http://bllate.org/book/10856/973367
Готово:
