— О, точно, — цокнул языком Лу Чжэнбэй. — Как бы это объяснить… Постараюсь изложить всё максимально просто.
После этого он начал разъяснять внутренний смысл своего стандарта, подбирая самые понятные слова. Е Цзы тоже старалась вникнуть в суть. К счастью, она всегда интересовалась разными темами и в целом уловила его мысль. Немного поразмыслив, она наконец поняла, в чём именно заключается разногласие между ними.
В тот вечер они больше ни о чём не говорили. Е Цзы сразу же связалась с Хань-цзе, коллегой Сяо Чжоу, и они проговорили двадцать минут. Рядом Лу Чжэнбэй молча наблюдал за тем, как она сосредоточенно работает.
Говорят, что мужчина, погружённый в работу, невероятно притягателен. А как насчёт женщины?
Е Цзы об этом не думала. И не задавалась вопросом, думал ли об этом Лу Чжэнбэй.
В итоге переговоры завершились успешно: обе стороны внесли корректировки и остались довольны.
Когда они расставались поздно вечером, Е Цзы почувствовала неловкость:
— В итоге я отняла у тебя весь вечер.
— Действительно плохо тратить время на подобные дела, — ответил Лу Чжэнбэй.
Е Цзы смущённо улыбнулась.
— Я имею в виду не себя, а тебя. Тебе не следовало тратить на это время, — пояснил он.
— Мы ведь разные люди. Мне приходится работать ради жизни, — сказала Е Цзы, прекрасно понимая, где может что-то изменить, а где — нет.
Лу Чжэнбэй поднял глаза на неё. Его голос звучал спокойно, без особой эмоциональной окраски:
— Да, верно.
— Конечно, — улыбнулась Е Цзы, хоть и с лёгкой горечью. Но жизнь есть жизнь, и в этом нет ничего уж такого горького. Так она себе сказала.
Лу Чжэнбэй проводил её до станции метро. По дороге они молчали.
Перед тем как она вошла в вагон, Лу Чжэнбэй произнёс:
— Но всё же я надеюсь, что ты отличаешься от других.
Е Цзы улыбнулась:
— Уверенность в том, что я не такая, как все, у меня есть.
— Отлично, — сказал Лу Чжэнбэй.
— Иначе ты начал бы сомневаться, не ошибся ли ты во мне? — добавила она с улыбкой.
Лу Чжэнбэй не ответил, лишь слегка улыбнулся.
Видимо, сказать прямо было бы слишком жестоко.
Гул приближающегося поезда заглушил всё вокруг. Белый свет фар отразился в его чёрных глазах.
Эта картина была прекрасна, словно кадр из фильма.
Двери вагона открылись, прозвучало объявление. После того как вышли пять-шесть человек, Е Цзы вошла внутрь и обернулась к Лу Чжэнбэю.
Он стоял и смотрел на неё.
Вокруг сновали уставшие люди — многие возвращались с работы в этот поздний час. Они прятали усталость за масками безразличия, торопясь сквозь город, гонясь за блеском, растрачивая молодость и выжимая из себя последние силы.
Лу Чжэнбэй стоял среди них. Она знала: он не такой, как все эти люди.
Вдруг её охватило желание признаться ему. Она чувствовала: возможно, больше никогда в жизни ей не встретится такой человек.
Но времени не осталось. Двери закрылись, поезд тронулся и быстро унёсся под городом. Эта ночь закончилась.
Е Цзы смотрела на своё отражение в окне вагона — лицо казалось холодным, но в глубине глаз всё ещё теплилась надежда.
Надежда на Лу Чжэнбэя.
И на собственное будущее.
1.
На следующее утро всё шло как обычно, ничто не выделялось особо. Правда, накануне вечером начали приходить посылки с мебелью и предметами интерьера для дома. Она сложила все коробки в гостиной, решив разобрать их вечером после работы.
Завтра выходные — отлично подойдёт, чтобы позвать Су Цинцин помочь.
Е Цзы думала об этом в метро. Картина от Лу Чжэнбэя, скорее всего, ещё не пришла; вчера она устала и не стала вскрывать посылки.
Как только картина придёт, повесит её над кроватью — синее звёздное небо отлично сочетается с цветом матраса.
В метро она написала Су Цинцин, но та пока не ответила — наверное, ещё спала. Будучи фрилансером, Су Цинцин могла себе позволить поспать подольше, и это вызывало зависть.
Спрятав телефон в сумку MK, Е Цзы взглянула на своё отражение в окне. Глаза сияли, на лице играла искренняя улыбка. Это чувство было прекрасным.
Радость от предвкушения нового дня.
И надежда на всё будущее.
В офисе она, как обычно, начала с уборки. Почти закончив, заметила, как подбежал Сяо Чжоу. Увидев Е Цзы, он нахмурился от беспокойства:
— Что делать, Е Цзы? Я всю ночь думал о том стандарте — как нам теперь общаться с ними?
Е Цзы положила тряпку:
— Я всё решила.
Сяо Чжоу чуть не подпрыгнул от радости:
— Правда?
— Да, — ответила она. — Не веришь — спроси у Хань-цзе.
Сяо Чжоу тут же развернулся и побежал, но через несколько шагов спохватился — слишком уж эмоционально отреагировал. Вернувшись, он с восхищением сказал:
— Ты просто молодец! На этот раз я тебе очень благодарен, Е Цзы!
Фраза Сяо Чжоу была искусно подобрана. Хотя дело касалось обоих, он так выразился, будто вся заслуга принадлежала только Е Цзы.
Было ли это искренне или нет — не важно. Главное, что такие слова приятно слышать.
Сяо Чжоу звали Чжоу Цзэ. Он окончил аспирантуру два года назад и устроился по специальности. На самом деле он был старше Е Цзы, но поскольку у него меньше стажа и он недавно окончил учёбу, все называли его «Сяо Чжоу», и Е Цзы последовала примеру.
Чжоу Цзэ не знал возраста Е Цзы, но у неё гораздо больший стаж, поэтому, как и другие новички, он обращался к ней «Е Цзы-цзе».
Е Цзы улыбалась — всегда вежливо, но с лёгкой отстранённостью. Обычно её взгляд был пронзительным, и она смягчала его нежным макияжем. Но сегодня чёрная подводка подчёркивала уголки глаз, придавая ей вид холодного лунного света, упавшего прямо на сердце.
— Просто выполняю свою работу, — с улыбкой сказала она. — Не преувеличивай, Сяо Чжоу.
— Нисколько не преувеличиваю, — серьёзно ответил Чжоу Цзэ, глядя на неё с искренним вниманием, но без навязчивости, поэтому это не раздражало. — Ты действительно потрясающая, Е Цзы-цзе: и красива, и профессиональна…
— Ладно-ладно, иди работай. В десять встречаемся у склада, — перебила его Е Цзы. Ей явно не нравились комплименты. Она махнула рукой и перевела разговор на другую тему, чтобы он не наговорил лишнего.
— Тогда до встречи, Е Цзы-цзе! — весело крикнул Чжоу Цзэ и ушёл.
После его ухода из-за перегородки выглянула секретарь Сяо Ли:
— Парень неплохой.
— Да, неплохой, — рассеянно ответила Е Цзы, явно не придав этому значения.
Сяо Ли тоже улыбнулся и больше ничего не сказал.
На экране его компьютера открылось окно чата с последним сообщением от Чжоу Цзэ:
«Сяо Ли, чувствую, Е Цзы-цзе ко мне немного холодна».
Сяо Ли набрал в ответ:
«Она полностью погружена в работу и редко говорит о чём-то другом на службе».
Чжоу Цзэ:
«А, понятно».
Е Цзы действительно хороша: компетентна, с характером без явных изъянов. Сяо Ли знал, что такие одинокие женщины в компании пользуются популярностью. Правда, в головном офисе большинство сотрудников уже женаты или замужем, но в другой фирме Е Цзы легко стала бы «королевой отдела» или чем-то вроде того.
Однако Е Цзы избирательна. Женщины её возраста вообще требовательны, да и сама она достаточно успешна — вполне может претендовать на партнёра повыше по статусу.
Но и Чжоу Цзэ неплох: трудолюбив, приятной внешности, с хорошим образованием — окончил престижный университет. В последнее время он часто заглядывал к Е Цзы под предлогом работы, но иногда было заметно, что его интересует не только служебное общение.
Сяо Ли всё это прекрасно понимал.
Вот только что думает сама Е Цзы?
И как обстоят дела между ней и Лу Чжэнбэем?
Правда, Е Цзы не похожа на тех, кто использует тело для решения рабочих вопросов. Хотя… кто знает? Сяо Ли думал, что в таких делах нельзя судить по внешности.
Хотя, если честно, даже если бы она так поступала, коллеги, скорее всего, ограничились бы сплетнями за спиной, не выражая особого осуждения… потому что, честно говоря, многие считают подобное частью «профессиональных навыков» — одним из способов продвижения по карьерной лестнице.
Общество слишком терпимо к слишком многим ужасам.
Общество чересчур снисходительно к слишком многим страшным людям.
Но на самом деле эта снисходительность — просто равнодушие.
Потому что им всё равно — вот почему они могут быть «терпимыми».
Возможно, так быть не должно.
2.
Утро быстро прошло. После обеда Е Цзы вместе с Фу Яо вернулась в общежитие на дневной отдых. Перед сном она, как обычно, полистала ленту в соцсетях и увидела, что Лу Чжэнбэй перепостил статью с комментарием:
«Мир проявляет удивительную снисходительность ко многим вещам».
Статья была посвящена недавнему объявлению Китайского фонда биоразнообразия и «зелёного развития» о функциональном вымирании китайской популяции панголинов.
Панголины не кусаются, по природе робкие, питаются муравьями и термитами — приносят пользу и лесам, и людям. Но вдруг кто-то пустил слух, будто их мясо обладает чудодейственной силой, а чешуя — лечебными свойствами. На самом деле мясо бесполезно, а чешуя состоит из того же вещества, что и человеческие ногти.
Многих панголинов ощипывали заживо. Их чешуя ценилась дороже слоновой кости. При перевозке контрабандисты, как и те, кто накачивает водой скот для увеличения веса, стали заливать панголинов цементом — ведь зверьки маленькие, и обычной воды недостаточно.
В статье также были фотографии: мать-панголин пытается защитить детёныша, но бессильна против палок и дубинок.
Живых панголинов ощипывали прямо на глазах — их тела судорожно дрожали.
При обыске контрабандистов находили целые горы трупов панголинов.
Е Цзы похолодело внутри.
В ленте Лу Чжэнбэя, кроме фотографий и путевых заметок, чаще всего встречались посты об охране окружающей среды и экологии. Теперь стало ясно: этим он живёт и этим занимается.
А она?
Е Цзы не особенно следила за знаменитостями, но и её интересы в основном сводились к развлечениям и потреблению. Иногда она читала новости о важных государственных делах, но редко комментировала их в соцсетях — боялась, что её сочтут лицемеркой.
Окружающие вели себя так же.
Или, точнее, все реагировали активно только тогда, когда дело касалось их личной выгоды.
Если затрагивались интересы города — анализировали и высказывали мнение.
Если речь шла о национальных интересах — проявляли патриотизм.
Но когда дело доходило до интересов всего человечества и планеты, большинство просто просматривало мимоходом, говорили пару слов и тут же забывали.
Е Цзы вспомнила, как несколько лет назад, до массового распространения электромобилей, коллеги обсуждали покупку машин. Один из них сказал, что собирается взять электрокар — во-первых, из-за государственных субсидий, а во-вторых, ради защиты окружающей среды и снижения выбросов.
Его, конечно, за это тайком высмеяли.
Позже он действительно купил электромобиль, но машина часто ломалась, и насмешек стало ещё больше.
«Стремится быть не таким, как все».
«Теперь жалеет, наверное».
«Защита окружающей среды… Да ладно, смешно же!»
«Как его жена вообще вышла за него? Совершенно в своём мире живёт».
— У каждого свой мир, — подумала Е Цзы и снова ощутила эту истину всей кожей.
Она прочитала второй по популярности комментарий под статьёй: «А почему эксперты раньше не опровергли эти слухи?»
Е Цзы перепостила статью и написала:
«А вы сами-то раньше не могли мозги включить?»
Закончив, она собралась спать. В этот момент телефон завибрировал. Это был Лу Чжэнбэй — она установила для него особое уведомление.
http://bllate.org/book/10856/973360
Готово:
